Hai bên dường như có chút không khí đối đầu căng thẳng.

Một bên là Tạ Đại dẫn theo bốn trăm Vũ Lâm Vệ, bên kia là Diệp Mậu cùng mười mấy gia tướng của Diệp gia. Thực lực hai bên chênh lệch rõ rệt, nhưng địa vị lại không kém cạnh. Tạ Đại tuy được người đời gọi đùa là “Quốc cữu”, nhưng thân phận đó thực chất không tồn tại; trong khi Diệp Mậu lại là Trần Quốc Công, Trấn Bắc Đại tướng quân đương triều thật sự.

Dù xét từ góc độ nào, Vũ Lâm Vệ đều khó có thể ra tay với Diệp Mậu.

Sau khi chào hỏi Tạ Đại, Diệp Mậu nhìn một lượt Vũ Lâm Vệ phía sau Tạ Đại, rồi mở lời: “Tạ Quốc Cữu, dịch trạm này không lớn, người của Diệp gia chúng tôi cũng khó khăn lắm mới có đủ chỗ. Với một doanh đô úy chỉnh biên đông đảo như các vị, dịch trạm này căn bản không chứa nổi. Hay là đành ủy khuất các vị, nghỉ đêm bên ngoài dịch trạm vậy?”

Lời này quả thật không sai. Vũ Lâm Vệ nghỉ chân gần dịch trạm chỉ để bổ sung lương thảo và nước uống, mấy trăm người căn bản không thể vào ở được. Tạ Đại suy nghĩ một chút, liền cúi đầu nói: “Mạt tướng đương nhiên tuân theo lời phân phó của Diệp Công, chỉ là... triều đình không có chức Quốc Cữu, xin Diệp Công gọi đúng chức quan của mạt tướng.”

“Hạ quan giữ chức Chiết Xung đô úy cấm quân tả doanh.”

Diệp Mậu nheo mắt, gật đầu nói: “Vậy Tạ đô úy hãy mau lo liệu đi. Trời đã không còn sớm, nếu không hạ trại ngay, các vị sẽ không biết đến bao giờ mới được nghỉ ngơi.”

Tạ Đại cúi đầu nói: “Hạ quan xin đi ngay.”

Sau khi nói dứt lời với Tạ Đại, Diệp Mậu quay sang Lý Tín, hơi cúi người, trên mặt nở nụ cười tươi tắn: “Sư thúc đến thật đúng lúc, ta và các gia tướng trong nhà vừa làm thịt một con cừu, lúc này đang nướng trên lửa. Sư thúc hãy cùng ta sang đó, ta sẽ hiếu kính sư thúc một cái đùi sau.”

Nói rồi, hắn không nói thêm lời nào, kéo Lý Tín định đi thẳng vào sân dịch trạm.

Diệp Mậu thân hình cao lớn, sức lực cũng mạnh, Lý Tín lập tức không thể kháng cự, đành đi về phía trong sân. Bất đắc dĩ, anh quay sang Tạ Đại dặn dò: “Hãy để huynh đệ Vũ Lâm Vệ hạ trại tại chỗ, đảm bảo đủ nước uống và lương thực. Nếu trong dịch trạm không đủ, cứ bảo dịch thừa đi mua sắm trong đêm. Sáng sớm ngày mai, đúng giờ Mão khởi hành, không được sai giờ.”

Đối mặt Lý Tín, thái độ của Tạ Đại cung kính hơn hẳn. Hắn cúi đầu nói: “Mạt tướng tuân mệnh.”

Vừa dứt lời, Lý Tín liền bị Diệp Mậu kéo vào trong sân dịch trạm, dần khuất xa.

Tạ Đại nhìn cảnh tượng đó, khẽ nhíu mày, nhưng cũng không tiện mở miệng ngăn cản, chỉ đành quay đầu bắt đầu phân phó người của Vũ Lâm Vệ hạ trại.

Điều đáng nói là, bất kể là Lý Tín, Diệp Mậu, hay vị quốc cữu gia họ Tạ ở Sơn Âm này, đều từng giữ chức Trung Lang Tướng Vũ Lâm Vệ trong một khoảng thời gian. Trong số đó, Tạ Đại là người giữ chức Trung Lang Tướng lâu nhất, và hiện tại, hơn phân nửa Vũ Lâm Vệ đều là bộ hạ cũ của hắn. Bởi vậy, việc chỉ huy diễn ra rất thuận buồm xuôi gió. Không lâu sau, bốn trăm Vũ Lâm Vệ liền bắt đầu chọn đất hạ trại gần dịch trạm.

Còn Lý Tín thì bị Diệp Mậu kéo vào trong sân. Quả nhiên, trong sân có nguyên một con dê béo đang được người ta gác trên một giá gỗ nhỏ mà nướng. Khi thịt dần chín tới, mùi thơm đã từ từ tỏa ra.

Diệp Mậu kéo Lý Tín ngồi bên cạnh đống lửa. Lúc này, Diệp Quốc Công đã thu lại nụ cười trên mặt. Hắn nhìn Lý Tín, trầm giọng mở lời: “Sư thúc, những Vũ Lâm Vệ này là...”

Hắn hơi lo lắng, liệu những Vũ Lâm Vệ này cùng xuất kinh thành có phải đã sớm tìm cơ hội ra tay với Lý Tín hay không. Dù sao, thế cục Tây Nam đã chuyển biến xấu đến mức này, theo lý mà nói, triều đình hẳn là đối địch với Lý Tín mới phải.

Hơn bốn trăm Vũ Lâm Vệ này, hầu như ai cũng là tinh nhuệ. Hắn và Lý Tín đều đã rời Vũ Lâm Vệ nhiều năm, chắc chắn không dễ dàng chỉ huy họ như Tạ Đại. Nếu thật đánh nhau, mười mấy gia tướng của Trần Quốc Công Phủ căn bản không ngăn cản nổi một doanh đô úy Vũ Lâm Vệ.

Lý Tín dời tảng đá, ngồi phịch xuống đó, rồi mở lời: “Còn có thể là gì nữa? Chỉ là tai mắt mà Thiên tử phái tới thôi. Vị quốc cữu gia đó bị triều đình phong làm giám quân, tất cả mọi hành động của chúng ta ở phía bắc đều sẽ bị hắn giám sát.”

Diệp Mậu hơi cúi đầu, cười lạnh một tiếng: “Đại Tấn ta từ thời Võ Hoàng Đế đã phế bỏ chức giám quân, không ngờ thời Nguyên Chiêu lại xuất hiện trở lại.”

“Thật đến trên chiến trường, nếu vị quốc cữu gia này dám nhúng tay vào, sư thúc không ra tay với hắn, ta cũng sẽ một đao chặt hắn!”

Tĩnh An Hầu gia khẽ nheo mắt, vừa cười vừa nói: “Không có nghiêm trọng đến mức đó. Tạ Đại người này ta đã biết rất nhiều năm, hắn ta cũng coi là người hiểu chuyện, sẽ không làm những chuyện vô lý. Cứ để hắn đi theo đi. Nếu không có hắn đi theo, e rằng ngươi và ta ở phía bắc cũng sẽ không yên ổn.”

Nói rồi, Lý Tín mở lời hỏi: “Bên Kế Châu, tình hình bây giờ thế nào rồi?”

Mấy tháng nay Lý Tín bị vây ở trong kinh thành không thể động đậy, tình báo bên ngoài không thể đưa vào, tin tức rất bế tắc. Còn Diệp gia, tuy cũng ở kinh thành không ra ngoài được, nhưng lại không bị triều đình phong tỏa, vẫn luôn có thư từ qua lại với Kế Châu.

Diệp Mậu vẻ mặt nghiêm túc, nói: “Thật không tốt.”

“Suốt mấy tháng nay, man di phương Bắc như phát điên, điên cuồng công kích Kế Môn Quan. Mười ngày trước, Kế Môn Quan đã lung lay sắp đổ. Trong khoảng thời gian này, Vương Đôn đã gửi cho ta ba phong thư báo gấp.”

Nói đến đây, Diệp Mậu nhìn Lý Tín, rồi nói: “Trong đó có một phong, chính là Thẩm Cương, người nhà sư thúc, phái người đưa đến tay ta.”

Lý Tín kinh ngạc nhìn Diệp Mậu.

“Các ngươi liên lạc được với nhau bằng cách nào?”

Diệp Mậu thở ra một hơi, nói: “Vương Đôn hẳn là... thông qua vị hôn phu của cô nương Tiểu Tiểu mà liên hệ được với Thẩm Cương. Con rể của cô em gái sư thúc... trong lúc giữ thành, anh ta bị thương không nhẹ, lúc này cũng đã được Vương Đôn đưa ra khỏi Kế Môn Quan.”

Nghe đến đó, Lý Tín mới nhíu mày.

“Nghiêm trọng lắm sao?”

“Bị tên của mọi rợ bắn trúng xương vai.”

Diệp Mậu trầm giọng nói: “Hẳn là bị thương vào xương cốt. Sau này nếu hồi phục tốt sẽ không có gì trở ngại, nhưng hồi phục không tốt, có thể sẽ để lại chút tàn tật.”

Hắn từ nhỏ lớn lên dưới sự dạy bảo khắc nghiệt của Diệp Thịnh, khi còn bé thường xuyên bị bầm dập khắp mặt, lại cùng những gia tướng của Diệp gia lăn lộn. Thêm vào đó là nhiều năm tòng quân, nên đối với những vết thương do đao kiếm, tên đạn gây ra trong quân mà hiểu rất rõ.

Nghe đến đó, Lý Tín mới thở dài một hơi.

“Cũng may là chưa c·hết ngay. Tên này cùng Tiểu Tiểu thành thân được mấy tháng, vậy mà đã muốn chạy đến Kế Châu. Nếu hắn c·hết ở Kế Môn Quan, muội tử nhà ta hơn phân nửa sẽ thương tâm nửa đời người.”

Tiểu Tiểu là người khá khép kín, đến nay vẫn không thích nói chuyện nhiều với người ngoài. Cũng chỉ có người nhà Lý gia, và cả cái tên nhóc nghịch ngợm Triệu Phóng này, mới bước vào cuộc sống của nàng. Nếu Triệu Phóng thật sự cứ thế c·hết ở Kế Châu, con bé này đoán chừng sẽ một mình trốn trong phòng, lén lút khóc nhiều năm.”

Nói đến đây, con dê trên đống lửa cũng đã nướng gần chín. Một gia tướng của Diệp gia kéo xuống một cái đùi dê, đưa cho Diệp Mậu. Diệp Mậu lại chuyển đùi dê đó sang tay Lý Tín, rồi thở dài một hơi.

“Ngày bình thường, dù người bộ tộc Tiên Ti có tập kích quấy phá gần Kế Môn Quan, cũng chỉ là chiếm được chút lợi lộc rồi bỏ đi. Mà lần này, những người này không hiểu sao lại như phát rồ, công thành bất chấp tính mạng. Đến bây giờ, Trấn Bắc Quân đã thương vong hơn phân nửa, số người bộ tộc Tiên Ti c·hết còn nhiều hơn Trấn Bắc Quân chứ không ít, nhưng những người dân tộc Tiên Ti này nửa điểm cũng không có ý định lui lại. Vũ Văn Chiêu vẫn không ngừng điều thêm người từ các bộ tộc đến.”

Diệp Mậu cười khổ một tiếng: “Cứ đánh như thế này, e rằng chúng ta chưa kịp đến Kế Châu thì Kế Môn Quan đã thất thủ. Dù có chạy đến kịp, Trấn Bắc Quân đoán chừng cũng chẳng còn lại bao nhiêu người.”

Lý Tín nhắm mắt lại, khẽ nhíu mày.

“Bất kể thế nào, chúng ta vẫn phải lên phía bắc. Chúng ta sẽ lập tức lên đường bằng ngựa nhanh, không cần tiếc sức ngựa, một đường dọc các dịch trạm để đổi ngựa, dùng tốc độ nhanh nhất có thể để đến Kế Châu.”

Diệp Mậu cau mày nói: “Nếu đi đường như thế, ngựa ở các dịch trạm ven đường sẽ không đủ cho vài trăm người thay phiên.”

“Vậy thì cứ để những Vũ Lâm Vệ kia ở phía sau thong thả đuổi theo, chúng ta mau chóng lên phía bắc.”

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.