Sáng sớm ngày thứ hai, trời còn chưa rạng, mấy chục người của Diệp gia đã thức giấc. Họ nhanh chóng chỉnh đốn trang bị, sau đó lên ngựa xuất phát. Thấy Diệp gia có động tĩnh, dưới lệnh Tạ Đại, Vũ Lâm Vệ cũng bắt đầu rút doanh trại, rồi tự mình dắt ngựa.

Khi trời vừa hửng sáng, phía Diệp gia đã chuẩn bị xong. Cả đoàn người leo lên lưng ngựa, Lý Tín được Diệp Mậu và những người khác vây quanh giữa đội hình, chuẩn bị lên đường. Tạ Đại vội vã lên ngựa, đuổi theo, lớn tiếng nói với Lý Tín: “Thái phó, Vũ Lâm Vệ phụng mệnh bảo hộ an toàn của ngài, ngài hãy đồng hành cùng Vũ Lâm Vệ thì hơn!”

Lý Tín vẫn im lặng, Diệp Mậu bên cạnh liền mở miệng nói: “Đêm qua ta cùng sư thúc nhận được cấp báo, Kế Châu đang gặp nguy. Chúng ta sẽ liên tục thay ngựa trên đường, cấp tốc phi đến Kế Châu. Toàn bộ doanh đô úy của Vũ Lâm Vệ, các dịch trạm ven đường không thể nào chuẩn bị đủ ngựa cho nhiều người như vậy được. Tạ Đô úy cứ dẫn quân đi chậm phía sau, đến Kế Châu chúng ta sẽ hội quân sau.”

Nghe được câu này, Tạ Đại nhất thời không tìm được lý do gì để phản bác. Hắn cắn răng, cũng leo lên ngựa, quay đầu quát khẽ với Vũ Lâm Vệ: “Các ngươi rút trại xong, lập tức đuổi theo, mỗi ngày đi hai trăm dặm về phía bắc, hội quân tại Kế Châu thành!”

Nói rồi, hắn thúc ngựa, đi đến trước mặt Diệp Mậu, trầm giọng nói: “Diệp Quốc Công, hạ quan xin được đồng hành cùng các ngài.”

Diệp Mậu hơi híp mắt, mở miệng nói: “Tạ Đô úy cứ tự nhiên.”

Nói rồi, đoàn ngựa của Diệp gia vây quanh Lý Tín, cấp tốc phi về phía bắc trên quan đạo. Tạ Đại cũng thúc ngựa đuổi theo đoàn của Diệp gia. Mấy chục người này không màng đến sự hao tổn của ngựa, bung hết tốc lực, đến buổi chiều, họ đã đi được gần hai trăm dặm. Lý Tín cưỡi ngựa ở tốp đầu, ngẩng đầu chợt thấy trên một cây đại thụ bên quan đạo, treo một lá cờ đen.

Lý Tín lặng lẽ nhìn lá cờ đen này vào mắt, thở phào một hơi thật dài.

Lá cờ đen này là biểu tượng của ám bộ dưới trướng Lý Tín. Thấy miếng vải đen này, có nghĩa là khu vực lân cận đã nằm dưới sự kiểm soát của Thẩm Cương và nhóm người hắn. Nói cách khác, đến được đây, hắn đã hoàn toàn không còn lo lắng về tính mạng nữa.

Mấy tháng qua ở kinh thành, Lý Tín dù đã tính toán trước, nhưng việc đem tính mạng mình ra đánh cược, ít nhiều cũng có phần mạo hiểm.

Đoàn người tiếp tục đi dọc theo quan đạo cho đến chạng vạng tối. Khi trời sắp tối, họ tìm được một dịch trạm để nghỉ ngơi. Ngay lối vào dịch trạm, một hán tử mặc áo gai đã chờ đợi từ lâu.

Nhìn thấy Lý Tín xuống ngựa, hắn lập tức tiến lên, khom người nói: “Hầu Gia.”

Lý Tín vỗ vỗ bờ vai của hắn, mở miệng nói: “Vất vả.”

Vì người đông, tình hình phức tạp, không tiện nói chuyện riêng, Lý Tín giao ngựa lại cho một người của Diệp gia, rồi dẫn Thẩm Cương vào hậu viện dịch trạm. Dưới sự ra hiệu của hắn, Diệp Mậu cũng đi theo vào.

Còn Tạ Đại, người cũng vừa xuống ngựa cùng lúc đó, thì không được mời, chỉ có thể đứng lặng lẽ một bên nhìn theo, rồi buộc ngựa của mình vào một cây cột trong dịch trạm.

Vì chứa mấy chục con ngựa, nên hậu viện dịch trạm khá rộng. Lý Tín và mọi người đành chịu đựng mùi chuồng ngựa nồng nặc, ngồi xuống bên cạnh một đống cỏ khô. Thẩm Cương cúi đầu, từ trong ngực lấy ra khoảng bảy, tám phong thư, đưa cho Lý Tín, mở miệng nói: “Hầu Gia, những thư này là từ Tây Nam gửi cho ngài, có thư của Mộc Tướng quân, của Triệu Kinh Lược, và cả thư nhà của ngài nữa......”

Lý Tín khẽ gật đầu, nhận lấy những phong thư đó giấu vào trong tay áo, mở miệng hỏi: “Tình hình Tây Nam thế nào?”

Thẩm Cương cúi đầu, không nói gì.

Diệp Mậu hiểu ý, đứng dậy, vừa cười vừa nói: “Sư thúc, phía trước chắc còn có việc, ta ra xem sao.”

Lý Tín lắc đầu, trầm giọng nói với Thẩm Cương: “Diệp Quốc Công là người một nhà, có gì cứ nói thẳng, không cần kiêng kỵ.”

Thẩm Cương lúc này mới cúi đầu thưa: “Bẩm Hầu Gia, tình hình chiến sự Tây Nam rất thuận lợi. Tạ Kính sau khi thất bại vẫn không cam lòng, liên tục phái binh ra khỏi thành giao chiến, nhưng đều bị Mộc Tướng quân và Lý Tướng quân đánh bại. Hiện giờ quân đội triều đình ở Hán Trung đã hao tổn hơn một nửa. Bùi Tướng quân ở An Khang, sau hai lần thất bại, đã chọn án binh bất động, nhờ vậy không bị tổn thất quá nhiều binh lính.”

“Hiện tại, phòng tuyến Tây Nam của triều đình đã bị Mộc Tướng quân đột phá. Triệu Kinh Lược nhờ thuộc hạ hỏi ngài, bước tiếp theo nên làm thế nào.”

Lý Tín cúi đầu trầm ngâm một lát, mở miệng nói: “Lúc này, quân đội triều đình đã dần rút khỏi Hán Trung và An Khang. Hãy nhắn Mộc Anh, nếu bọn họ rút lui, hãy dẫn binh chiếm Hán Trung và An Khang, sau đó tạm thời án binh bất động. Còn nếu quân đội triều đình không rút, thì cứ trực tiếp đánh thẳng vào Hán Trung, tự chúng ta sẽ canh giữ cửa ngõ Tây Nam.”

Thẩm Cương cúi đầu thật sâu.

“Thuộc hạ xin đi truyền tin ngay.”

Nói rồi, hắn đứng dậy cáo từ.

Lý Tín tiếp tục mở miệng: “Trong khoảng thời gian này, những tin tức thu thập được ở Bắc Cương, hãy bảo người sắp xếp lại một chút, rồi gửi đến đây.”

Thẩm Cương đứng dậy ôm quyền.

“Thuộc hạ tuân mệnh.”

Nói rồi, hắn liền khom người cáo từ ngay.

Đợi khi Thẩm Cương đi xa, Diệp Mậu, người vẫn ngồi dưới đất cùng Lý Tín, nhìn bóng lưng Thẩm Cương khuất dần, tán thán: “Thủ đoạn của sư thúc quả thật lợi hại, tin tức hai phía nam bắc đều không thoát khỏi tai mắt người.”

Hắn quay đầu nhìn về phía Lý Tín, cười hỏi: “Sư thúc dưới tay có bao nhiêu người đang làm công việc dò xét tin tức?”

Lý Tín cười khẽ một tiếng: “Hiện tại ước chừng không dưới hai ngàn người.”

Diệp Mậu vỗ tay nói: “Sư thúc quả là xa xỉ, nhiều người như vậy, e rằng chỉ có triều đình mới có thể nuôi nổi.”

“Lúc trước cũng không nuôi nổi, chỉ có mấy trăm người. Mấy năm nay có tiền, liền dần dần mở rộng thêm.”

Lý Tín nhớ lại chuyện cũ, cảm khái nói: “Trước đó phần lớn số tiền thu được đều đổ vào đây. Có lẽ ngươi không biết, trong hai năm Thái Khang thứ tư và thứ năm, ta vì kiếm một ít tiền, còn kiêm nhiệm chức Ngự Tửu Tư, buôn bán không ít rượu lậu.”

Diệp Mậu đầu tiên ngẩn người ra, sau đó mở miệng nói: “Thái Khang thứ tư...... Sư thúc không phải có quan hệ rất tốt với Tiên Đế sao, sao lúc đó đã bắt đầu......”

Lý Tín lườm Diệp Mậu một cái, bực tức nói: “Trong phường Vĩnh Lạc, nhà nào, hộ nào mà chẳng có vài người dò la tin tức? Phủ Trần Quốc Công nhà ngươi, chẳng phải cũng có một Ngô Đạo Hành đó sao?”

Nhắc đến Ngô Bàn Tử, Diệp Mậu lắc đầu, liền không nói gì thêm nữa.

Tên mập này, sau khi Diệp Lão gia qua đời, liền rời kinh thành, cũng không còn quan tâm chuyện Diệp gia nữa. Nghe nói là về cố hương ẩn cư, cũng không biết sẽ đi đâu.

Hai người lại hàn huyên thêm vài câu, Diệp Mậu đột nhiên ngẩng đầu nhìn Lý Tín, rồi nói: “Nghe Thẩm Cương nói, quân đội Tây Nam chiến đấu rất tốt, đã có thể tùy thời chiếm được Thục......”

“Phần lớn là do Tạ Kính quá đỗi ngu xuẩn.”

Lý Tín hơi híp mắt lại, mở miệng nói: “Ta trước kia đã từng nói, vị quốc cữu gia kia là một kẻ ngu xuẩn, so với vị quốc cữu gia bên cạnh chúng ta đây, thì kém hơn quá nhiều. Nhưng bất kể là Tiên Đế hay là đương kim thiên tử, đều rất thích dùng hắn. Một trăm ngàn quân Hán Trung, khi còn trong tay Diệp Sư huynh, cùng Tây Nam thỉnh thoảng có giao tranh, nhưng đều bất phân thắng bại. Về tay Tạ Kính, nhanh như vậy mà đã hao tổn hơn một nửa.”

Diệp Mậu cúi đầu trầm mặc một lúc, sau đó mở miệng hỏi: “Sư thúc, sau khi bình định Tiên Ti Bộ, bước tiếp theo người định làm gì?”

Lý Tín cười cười, thấp giọng kể cho Diệp Mậu nghe kế hoạch của mình.

Diệp Quốc Công nghe được sắc mặt đại biến.

Còn Lý Tín thì nét mặt bình tĩnh, hắn thản nhiên nói: “Chuyện này ban đầu không nghĩ sẽ liên lụy Diệp gia vào, nhưng đến giờ, Diệp gia đã bị kéo vào rồi, ngươi định tính sao đây?”

Diệp Mậu cười khổ một tiếng.

“Nếu sư thúc thất bại, Diệp gia không tham dự cũng là đường chết.”

Hắn hít vào một hơi thật sâu, đứng dậy, chắp tay với Lý Tín.

“Diệp gia tin tưởng sư thúc.” Mọi quyền lợi của bản dịch này đều thuộc về truyen.free.