Hodge đi nhờ xe ngựa trở về làng. Thành thật mà nói, ngôi làng nhỏ hẻo lánh nơi anh đã sống tám năm ở Tuyết Vực có tuyến đường rất biệt lập. Các hãng xe ngựa thông thường sẽ không khai thác tuyến đường đến một ngôi làng hẻo lánh như vậy. May mắn thay, khi anh đến hãng xe ngựa, đã có người báo rằng có người đã trả một cái giá rất cao để hãng xe ngựa mở một chuyến riêng về làng, anh ta không phải bỏ ra bất kỳ khoản tiền nào.

Carroll ư, Hodge thầm đọc cái tên này trong lòng.

Đây thực sự là một tiểu thư quý tộc khó lường. Để đạt được mục đích, nàng có thể dùng một vài thủ đoạn, nhưng mặt khác, sự nhiệt tình của nàng trong cách đối xử với người khác cũng có vẻ không hề giả tạo. Sau khi con giun khổng lồ đã bị tiêu diệt, giá trị của bản thân anh đối với nàng hầu như là con số không. Nàng vốn có thể cứ thế rời đi thẳng, thậm chí thuê lính đánh thuê để bịt miệng anh ta nhằm giữ bí mật của mình. Những kết quả này đều nằm trong dự đoán của anh, nhưng Carroll lại đưa cho anh một tấm lệnh bài và thanh toán toàn bộ chi phí đi lại.

Tốt hay xấu? Anh ta không thể nhìn thấu.

Hodge ngồi trong buồng xe, tựa vào cửa sổ, đón ánh sáng chiếu vào và ngắm nhìn cuộn da dê trong tay. Đây là thứ Fink đã đưa cho anh trước khi đi, cũng là lý do then chốt khiến anh đồng ý gia nhập nhóm của Carroll.

Thư Giới Thiệu Mục Sư.

Cảm giác mượt mà khi chạm vào chất liệu da dê khiến anh thầm cảm khái trong lòng: bao nhiêu hào tộc quyền quý đã dùng đủ mọi cách mà vẫn khó cầu được bảo vật quý giá này, giờ đây nó lại đang nằm yên lặng trong lòng bàn tay anh ta.

Đâu chỉ đơn giản là một cuộn da dê. Giá trị của cuộn sách này nằm ở chỗ nó có thể mang lại địa vị cho một người. Trong thế giới mà địa vị giai cấp cao hơn tất cả này, danh hiệu Mục Sư đồng nghĩa với việc không cần phải tiếp tục sống trong lo sợ.

Anh ta đã sống tám năm ở ngôi làng này một cách yên bình và sung sướng, nhưng suy cho cùng, anh ta không thuộc về nơi này và sớm muộn gì cũng phải rời đi. Với thân phận một thường dân, việc rời bỏ chốn xa xôi để đến thành thị quả thực khó khăn vô cùng, rất dễ dàng bị giới quý tộc xử tử chỉ vì một trò đùa.

Không được, tuyệt đối không được.

Anh ta muốn sống sót, và còn muốn sống thật tốt.

Vì vậy, một địa vị phù hợp là điều anh ta vô cùng cần thiết lúc này.

Và cuộn sách này sẽ mang lại cho anh ta địa vị mà anh ta mong muốn.

Dựa theo lời giải thích của Fink trước khi đi, Thành Mục Sư cứ bốn năm lại tổ chức một lần triệu lệnh. Đến lúc đó, người sở hữu Thư Giới Thiệu Mục Sư có thể đến Thành Mục Sư để học tập. Lần triệu lệnh gần đây nhất của Thành Mục Sư được công bố cách đây một năm rưỡi. Điều này có nghĩa là Hodge còn hai năm rưỡi để chuẩn bị.

Anh ta nhớ lại cuộc trò chuyện cuối cùng với Fink, và cả vẻ mặt nửa tin nửa ngờ của Fink khi rời đi, không khỏi bật cười lắc đầu.

Đó thực sự là sự thật. Chỉ trong tám năm, anh ta đã đọc gần 1.500 cuốn sách. Thành quả này không phải là nhờ thức khuya đọc sách hay hy sinh giấc ngủ mà có được. Trên thực tế, ngay cả khi không ngủ không nghỉ lật xem, người ta cũng không thể đạt được số lượng sách này trong vòng tám năm.

Điểm mấu chốt thực sự là Hodge sở hữu một kỹ năng.

Đọc Nhanh.

Kỹ năng này xuất hiện một cách bất ngờ. Hai năm trước, khi Hodge lật xem sách về ngôn ngữ học và đạt đến một lượng kiến thức nhất định, kỹ năng Đọc Nhanh đã tự động phát sinh và thăng cấp.

Tác dụng của kỹ năng này là, khi mở một cuốn sách chưa đọc, anh ta có thể tiến hành phán định bằng xúc xắc. Nếu phán định thành công, anh ta sẽ ngay lập tức thu nhận toàn bộ nội dung của cuốn sách đó, không cần tốn nhiều thời gian đọc và nó sẽ được ghi nhớ trực tiếp vào não, không lo bị lãng quên.

Tất nhiên cũng có hạn chế, ví dụ, sau khi phán định thất bại, những cuốn sách có nội dung tương đồng, dù là hai phiên bản in khác nhau, cũng không thể phán định lần thứ hai.

Điểm kỹ năng khởi đầu của Đọc Nhanh là 20, tỉ lệ thành công một phần năm (20%) không quá cao, nhưng cũng hỗ trợ rõ rệt cho tốc độ đọc. Sau đó, khi Hodge trưởng thành từ một học đồ trong lĩnh vực Thảo Dược Học trở thành Thảo Dược Sĩ Sơ Cấp, rồi Trung Cấp, anh ta nhận được thêm 15 điểm năng lực tự do. Đối với Hodge mà nói, giai đoạn này anh ta ít tiếp xúc với thế giới bên ngoài, nên Tâm Lý Học và Ngôn Ngữ Học đều không cần thiết phải nâng cấp. Vì vậy anh ta đã dồn hết điểm vào kỹ năng Đọc Nhanh, khiến tốc độ đọc tăng lên lần thứ hai.

Hiện tại anh ta lại có thêm 20 điểm kỹ năng tự do.

Đồng thời xuất hiện thêm các nhánh kỹ năng mới.

Phân bổ 20 điểm kỹ năng này như thế nào là vấn đề đầu tiên Hodge cần cân nhắc.

Dồn hết vào Đọc Nhanh ư? Không, tỉ lệ thành công 35% đã đủ để đáp ứng nhu cầu đọc của anh ta rồi. Hơn nữa, hai năm rưỡi sau là thời điểm anh ta sẽ vào Thành Mục Sư, điều này có nghĩa là anh ta sẽ bắt đầu tiếp xúc với thế giới bên ngoài. Trước khi trở thành một Mục Sư thực thụ, anh ta không muốn chết một cách dễ dàng, ít nhất cũng phải có vài sở trường để tự bảo vệ mình.

Nhân Loại Học và Thần Bí Học, xét về khía cạnh giao tiếp với con người, rõ ràng Nhân Loại Học là năng lực anh ta cần hơn lúc này. Nhưng đây là kỹ năng chọn một trong hai, việc chọn Nhân Loại Học đồng nghĩa với việc không thể sử dụng Thần Bí Học được nữa.

Anh ta hiện đã biết một phần thông tin về thế giới, những thông tin bổ sung từ Khu Đất Xấu Hắc Đất cho thấy một thứ gì đó không thể đoán trước đã bắt đầu lặng lẽ tiếp cận thế giới này. Việc thiếu hụt khả năng Thần Bí Học sẽ khiến anh ta gặp khó khăn nghiêm trọng hơn trong quá trình điều tra sau này. Nếu thế giới này sắp bị hủy diệt, trở thành bậc thầy về quan hệ giữa người với người thì còn ích lợi gì?

Sau một thời gian dài cân nhắc, cuối cùng anh ta đưa ra phương án của mình.

Chọn Thần Bí Học, phân bổ 15 điểm kỹ năng, cộng với 20 điểm cơ bản, hiện tại kỹ năng Thần Bí Học của anh ta đạt 35.

5 điểm còn lại được phân bổ vào Tâm Lý Học. Mặc dù ở một số phương diện khác, nó không thu nhận được thông tin rõ ràng bằng Nhân Loại Học, nhưng kỹ năng này cũng giúp ích rất nhiều cho anh ta trong giao tiếp với thế giới bên ngoài.

Sau khi phân bổ xong, anh ta nhắm mắt lại. Chuyến đi vẫn còn một chặng đường dài, đây là lúc thích hợp để chợp mắt.

"Đại nhân, chúng ta đã đến nơi rồi."

Người đánh xe mở cửa, đánh thức Hodge đang chợp mắt. Anh ta đưa tay che lại ánh sáng đột ngột chiếu vào từ bên ngoài xe, nheo mắt. Sau khi thích nghi, anh ta chậm rãi bước xuống xe ngựa, cảm ơn người đánh xe rồi một mình đi vào làng.

Nhớ lại, chuyến thám hiểm lần này cũng đã mất gần hai tuần. Không biết tình hình trong làng trong khoảng thời gian này ra sao, liệu có thợ săn nào bị thương nặng đang cần mình chữa trị không nhỉ?

Đi được một lúc, anh ta đã nhìn thấy ngôi làng quen thuộc. Một vài phụ nữ quen mặt đang phơi thịt khô, họ quay đầu lại và nhìn thấy anh ta. Hodge mỉm cười gật đầu chào, nhưng không biết có phải ảo giác không, anh ta luôn cảm thấy trong mắt những người thím này ẩn chứa một sự trêu chọc mang tên "Thì ra Hodge là người như vậy!".

Thật kỳ lạ.

"Tiểu Hodge!" Một phụ nữ đang đổ nước thải ở đằng xa nhìn thấy anh ta và vẫy tay.

Anh ta bước đến chỗ người phụ nữ: "Thím Maffei!"

Maffei đặt chậu gỗ xuống, xoa xoa hai tay lên tạp dề: "Lâu rồi không gặp con, con không biết từ khi con đi có bao nhiêu rắc rối đâu. Mấy hôm trước thằng con trai nhà ta bị sốt mà chẳng biết tìm ai tốt."

"Hach Torres? Nó giờ sao rồi ạ?" Hodge thân thiết hỏi.

Maffei xua xua tay: "Đừng lo, nó đã hạ sốt rồi. May mà thím tìm thấy thuốc hạ sốt mà con đã kê cho nhà Thác Mạn. Dù để hơi lâu nhưng vẫn có tác dụng."

Hodge thở phào nhẹ nhõm: "Thế thì tốt quá rồi!"

"Mà này, Tiểu Hodge," Maffei nháy mắt với anh ta, "Lâu rồi mà con chẳng nói với chúng ta là con còn có người thân ở thành phố đấy."

"Người thân?" Hodge ngớ người, "Người thân nào ạ?"

"Đừng giả vờ nữa, chúng ta biết hết rồi," Maffei hiển nhiên cho rằng anh ta đang giả ngốc. "Mấy hôm trước, dì của con đến làng thăm con, mấy ngày nay đang ở trong căn nhà nhỏ của con đấy. Đừng nói người thành phố thật là khác biệt, cái làng nhỏ bé này của chúng ta chưa từng thấy ai xinh đẹp như thế."

"Dì nhỏ?"

Những trang văn này, với từng câu chữ được gọt giũa, là tài sản của truyen.free.