Bốn mươi chín lạc thạch

"Nhìn kìa, chỉ cần vượt qua khu rừng cuối cùng này là sẽ tới Củng Môn Nhai rồi, mọi người cố gắng lên!" Từ phía trước đoàn xe, Morgan chỉ tay về phía xa, nơi những dãy núi hiện ra lờ mờ, lớn tiếng hô hào.

Củng Môn Nhai chỉ là cách gọi thông thường; thực tế thì trên đại lục không chỉ riêng nơi này mang tên đó. Bất cứ vách đá nào có hình dáng v��m cổng đều có thể được gọi như vậy. Tại đây, hai vách núi không tên hợp lại thành hình vòm trên không trung, trông như chạm vào nhau, nhưng thực ra vẫn còn khoảng trống lớn.

Những người thường xuyên qua lại trên con đường thương mại này chắc chắn không còn xa lạ gì với vách núi đó, bởi đây là một địa danh quan trọng. Vượt qua khu rừng, đi qua Củng Môn Nhai là sẽ tới đại lộ dẫn về Thạch Đầu bảo, cũng có nghĩa là hành trình đã bước vào giai đoạn an toàn hơn.

Đúng lúc Morgan đang giục các phu xe tăng tốc để nhanh chóng tới Củng Môn Nhai ở đằng xa, thì tiếng vó ngựa dồn dập bất ngờ vọng lại từ phía trước đoàn xe. Cách Lạp Tư, một trong số các vệ sĩ của thương đoàn, kéo cương ngựa, ghìm chú tuấn mã đang lao nhanh lại, giữ cho nó di chuyển ngang hàng với cỗ xe của Morgan, rồi hơi nghiêng người nói nhỏ: "Daphne bác sĩ nói cô ấy vừa phát hiện một loại dược liệu quý giá, muốn đoàn xe dừng lại một lát để cô ấy hái."

Morgan nghe vậy thì sững sờ, rồi vẻ khó chịu hiện rõ trên mặt. Người dân Bắc Cảnh vốn nổi tiếng hiếu khách, đ��y không phải lời nói suông; một khi đã là khách, thì hành động không thể quá phận, vượt quá giới hạn, đến mức khiến chủ nhà đãi khách không vui, như vậy thì thật chẳng hay ho gì. Lúc này, đoàn xe chỉ còn vài bước nữa là vượt qua Củng Môn Nhai, vậy mà đột nhiên bị yêu cầu dừng lại, cảm giác này dù là ai cũng sẽ không thoải mái.

Hắn theo bản năng muốn từ chối, nhưng nghĩ lại, từ khi cặp chị em và người em trai đó đi cùng đoàn xe, Daphne đã nhiều lần cứu chữa các thành viên, còn Hodge lại càng giúp đoàn giải quyết những vấn đề vô cùng quan trọng. Xét cho cùng, họ cũng đã giúp đỡ mình, mà lúc này cũng vừa vặn sắp đến trưa, nên anh ta thuận theo, phân phó: "Được rồi, cho đoàn xe dừng lại. Chúng ta sẽ đốt lửa nấu cơm và nghỉ ngơi một lát ngay tại đây."

Có lời dặn dò của Morgan, đoàn xe chậm rãi ngừng lại. Mọi người đều xuống xe, các thành viên phụ trách bếp núc bắt đầu nhóm lửa trại để chuẩn bị bữa trưa.

"Ngươi rốt cuộc đang giở trò quỷ gì vậy?" Daphne lúc này đương nhiên không tiện nghỉ ngơi trong đoàn xe. Cô ta giả vờ đi vào rừng, cúi lưng hái nấm dại dưới gốc cây. Dược liệu quý giá ư? Cô liếc nhìn mấy cây nấm ô đen trong tay, thầm nghĩ "quý giá nỗi gì". Trong rừng này, thứ duy nhất có thể coi là dược liệu chính là loại nấm độc Hắc Tử Thần này, mà loại nấm có độc tính nhẹ như vậy thì xa vời lắm mới gọi là quý hiếm.

Daphne mang vẻ oán giận, liếc nhìn Hodge đang cúi lưng hái nấm bên cạnh. Rõ ràng là cô rất không cam lòng phải chịu cái tiếng oan này.

Hodge thuần thục nhổ một cây Hắc Tử Thần, đứng thẳng người dậy, dùng tay trần lau vệt mồ hôi trên trán. Anh ta khẽ lắc người, nhìn về phía sau lưng chếch một chút, nơi đường nét của Củng Môn Nhai ở không xa đã hiện rõ. Anh ta nheo mắt lại, nói: "Vừa nãy những người đó không giống binh sĩ. Quân đội rất ít khi dùng loan đao lưỡi ngược, mà rất nhiều sơn tặc lại ưa dùng loại đao này."

"Hả?" Daphne nghi hoặc hỏi. "Hai mươi người vừa nãy sao? Ngược lại họ nhìn ta bằng ánh mắt rất ghét bỏ. Ngươi muốn nói bọn họ là sơn tặc giả dạng binh sĩ, còn những kỵ binh thật sự đã bị chúng giết hại ư?"

"Rất có khả năng đó."

"Nhưng điều đó thì liên quan gì đến việc ngươi bảo ta dừng đoàn xe?"

Hodge vừa xoắn vạt áo, vừa cẩn thận gạt đi lớp bùn đất dính giữa các ngón tay. Anh ta nói: "Ngươi nghĩ xem, nếu như bọn chúng là sơn tặc thì vốn dĩ chẳng có lý do gì để buông tha Dunluo. Thùng xe của chúng ta đều đã bị chúng lục soát rồi, số tài vật này của thương đoàn đủ để dụ dỗ bất kỳ sơn tặc nào ra tay cướp bóc, nhưng tại sao chúng lại chẳng làm gì mà để chúng ta đi?"

"Trên đường, ta vẫn luôn suy nghĩ về vấn đề này. Mãi cho đến khi nhìn thấy khu vách núi kia, ta mới nghĩ ra một khả năng."

"Vừa nãy nếu bọn chúng ra tay, dù là nắm chắc phần thắng, nhưng ba lão binh dày dặn kinh nghiệm kia cũng sẽ khiến chúng phải chịu không ít tổn thất. Vậy nếu có thể cướp được hàng hóa của Dunluo mà không chết một tên nào thì sao? Ngươi nhìn vị trí của vách núi kia mà xem, nó nằm ngay lối ra của khu rừng, nói cách khác, đó là điểm mù. Chỉ cần vừa ra khỏi rừng, bất cứ ai cũng sẽ hoàn toàn bị lộ diện dưới vách núi."

"Nếu như bọn chúng vòng lên đỉnh vách núi, rồi quăng một ít vật nặng xuống..."

Daphne hơi sửng sốt: "Có thật vậy không?"

Hodge nhún vai: "Không biết. Nói tóm lại, trực giác mách bảo ta rằng khu vách núi đó có gì đó không ổn."

"Vậy ngươi định làm gì? Vòng lên đỉnh vách núi xem thử à?"

"Hiện tại đây chỉ là một suy đoán, nhưng để kiểm chứng nó thì không cần phải phiền phức như vậy đâu."

Hodge rút ra con dao ăn quen thuộc từ trong ủng. Anh ta mài lưỡi dao vào mặt da cứng của ủng, tạo ra tiếng "leng keng" nhè nhẹ. Lợi dụng lúc những người khác đang tụ tập quanh đống lửa trại, anh ta lặng lẽ đến gần đàn ngựa chiến tuyết đang được buộc cương, cẩn thận tháo dây cương của một con. Vừa đỡ lưng ngựa, vừa chậm rãi điều chỉnh hướng đi cho nó, rồi đột ngột đâm một nhát vào mông nó rồi rút ra thật nhanh. Sau đó, anh ta trốn vào bụi cỏ gần đó, đồng thời giả vờ hoảng hốt mà hô lớn về phía trước:

"Ngựa kinh rồi! Ngựa sổ lồng rồi!"

Các thành viên thương đoàn đang ngồi quanh đống lửa trại vội vã quay đầu nhìn lại, chỉ thấy con tuấn mã kia mắt đã đỏ ngầu như máu. Cơn đau kịch liệt khiến nó bùng phát tốc độ vượt xa bình thường, những người cản đường phía trước vội vàng né tránh sang hai bên. Họ chỉ kịp cảm thấy một bóng đen lướt qua trước mắt, rồi một làn gió lạnh thấu xương thổi tới.

Tiếng vó ngựa của tuấn mã như sấm rền, nhanh chóng biến mất ở cuối khu rừng. Khi những người khác không còn nhìn thấy nữa, nó đã lao ra khỏi khu rừng, bộ vó mạnh mẽ giẫm lên đá sỏi, thở hổn hển liều mạng chạy về phía trước, sắp sửa lao qua Củng Môn Nhai.

Biến cố bất ngờ xảy ra!

Tại vách núi, một tiếng vang vọng kịch liệt hơn tiếng vó ngựa gấp mấy chục lần chợt bùng lên. Đó là âm thanh của vô số tảng đá lăn xuống. Vô số hòn đá từ đỉnh vách núi rơi xuống, dày đặc đến mức gần như che kín cả bầu trời, như đám mây đen đang sà xuống vực sâu. Con tuấn mã dường như cũng nhận ra điều bất thường, ngẩng đầu lên nhìn thấy cả một bầu trời đen kịt, nó cất tiếng hí thê thảm. Hàng ngàn tảng đá lớn đổ ập xuống từng lớp, tại vị trí ban đầu của con tuấn mã, một trận sương máu bùng lên, rồi nhanh chóng bị vô số tảng đá khác vùi lấp.

Tiếng nổ "ầm ầm ầm" vang vọng truyền đi rất xa. Các thành viên thương đoàn vốn đang ở khá gần Củng Môn Nhai, kinh hãi nhìn cảnh tượng này, ai nấy thân thể đều cứng đờ, mồ hôi lạnh túa ra trên trán. Bụi đất và tro xám mù mịt th���m chí xuyên qua khu rừng lan đến gần chỗ họ, đủ để tưởng tượng được động tĩnh khi núi đá sạt lở lớn đến mức nào.

Nếu lúc này không phải con tuấn mã bị kinh sợ kia lao qua, mà thay vào đó là đoàn thương nhân đang đi qua đáy vực, vạn ngàn đá tảng đổ xuống, vậy thì...

Hô hấp của mỗi người đều trở nên dồn dập không tự chủ được, ánh mắt họ nhìn nhau lộ rõ niềm vui sướng của những người sống sót sau tai nạn.

Ở một nơi xa hơn chút, Hodge chui qua bụi cỏ, quay lại bên cạnh Daphne. Ngẩng đầu nhìn cảnh tượng trên đỉnh vách núi ở đằng xa, biểu cảm của anh ta đột nhiên trở nên lạnh lùng. Quả nhiên, trực giác của anh ta không hề lừa dối mình.

"Sau này nếu họ có hỏi ta đi đâu, nhớ tìm một lý do để lấp liếm cho qua chuyện này nhé."

Anh ta quay người định đi, nhưng bị Daphne kéo lại: "Ngươi muốn lên đỉnh vách núi à?"

"Bọn chúng là sơn tặc. Miếng mồi béo bở đã đến miệng thì không thể không nuốt. Dù bây giờ không đi, bọn chúng cũng sẽ tìm tới, khi đó sẽ phiền phức hơn nhiều."

"Ta đi cùng ngươi nhé."

"Ngươi ra tay pháp thuật thì quá dễ bị phát hiện, sẽ gây ra sự chú ý không cần thiết. Một mình ta là đủ rồi."

Hodge quay đầu lại mỉm cười với cô: "Chỉ là hai mươi tên phàm nhân mà thôi. Đừng quên, ta là học trò xuất sắc nhất của ngươi cơ mà."

Nói xong, anh ta nhanh chóng biến mất vào trong rừng.

Bản văn này được biên tập và chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free, kính mời quý độc giả tìm đọc.