Những cậu bé được tuyển chọn này, ngoại trừ những người được cử phụng sự đại nhân McCarthy có thể được đặc cách nghỉ ngơi một ngày, những người còn lại vẫn tiếp tục công việc sắp đặt các loại dược liệu liên quan đến căn phòng dưới lòng đất như cũ.

Tuy nhiên, so với những tháng ngày tăm tối, không thấy ánh mặt trời trong căn phòng dưới lòng đất trước kia, rõ ràng cuộc sống hiện tại của họ đã được ưu ái hơn rất nhiều.

Chẳng hạn, họ không còn phải lo lắng về chuyện ăn uống, mỗi ngày được ăn ba bữa thay vì hai, có thể thưởng thức những chiếc bánh mì đen nguyên vẹn, thậm chí được uống sữa dê tươi mới vắt. Mỗi người được phát ba bộ quần áo ấm, đủ để chống chọi cái lạnh thấu xương trong tiết trời giá rét.

Những người trong pháo đài bắt đầu dạy dỗ họ học hành, đây cũng là lần đầu tiên những cậu bé này biết đến khái niệm "tri thức". Họ bắt đầu học đọc, học viết, mặc dù ở độ tuổi này việc học đã khá muộn và mức độ khó khăn cũng lớn hơn rất nhiều, nhưng chậm rồi thì cuối cùng cũng sẽ tích lũy được. Sau một tuần, hai tuần, ba tuần, họ đã biết cách viết tên mình và hiểu ý nghĩa của một số từ ngữ thông dụng.

Đồng thời, họ còn có được tự do, dù sự tự do này khá hạn chế, chỉ là được phép đi lại trong hành lang pháo đài, lật giở những cuốn sách phổ thông trong kho sách nhỏ. Ngoài ra, sau khi hoàn thành nhiệm vụ được giao, họ có thể sử dụng số vật liệu còn lại để chế tạo một vài phương pháp phối chế nhỏ mang tính nhập môn học được từ sách. Dẫu vậy, sự tự do hữu hạn này đã đủ quý giá đối với những cậu bé ấy.

Đặc biệt là Hodge, trong khi những cậu bé khác còn đang cặm cụi cầm những cuốn sách dày cộp chỉ để nhận biết thêm vài chữ, cậu đã tranh thủ thời gian rảnh rỗi để lật giở nhanh chóng tất cả sách trong kho sách nhỏ.

Một thế giới dị biệt hoàn chỉnh dần dần hiện ra trước mắt cậu.

Hodge vốn tưởng rằng thế giới dị biệt này chỉ đơn thuần lấy thời Trung Cổ làm bối cảnh, nhưng sau khi đọc những cuốn sách này, cậu nhận ra mình đã lầm to. Sự lý giải của cư dân thế giới này về chính thế giới của họ thậm chí đã vượt xa thời đại.

Thảo dược học, Luyện kim thuật, Chiêm tinh thuật.

Đây là ba ngành học nền tảng được coi là trụ cột của nhân loại.

Trong số đó, chiêm tinh thuật là ngành học thần bí nhất. Các chiêm tinh sĩ thông qua việc quan sát những biến đổi của tinh tượng để thấu hiểu quy luật của thế giới này, thậm chí có thể dựa vào đó ��ể suy đoán những biến cố chưa xảy ra.

Từ hàng trăm năm trước, họ đã phát hiện rằng thế giới này không hề bằng phẳng, mà tương tự như một quả cầu, liên tục xoay quanh mặt trời.

Thế giới hình cầu này chỉ tồn tại một khối đại lục duy nhất, trải dài từ Bắc xuống Nam, tạo thành một dải đất hẹp dài, còn lại đều là biển cả.

Vài trăm năm trước, đại lục này được chia thành hàng trăm quốc gia lớn nhỏ. Trong những thế kỷ gần đây, trước tiên, một cuộc chiến tranh thống nhất đã nổ ra ở phương Nam, sáp nhập toàn bộ phần nam của đại lục thành một thể. Sau đó, quân đội phương Nam tiến đánh phương Bắc, lại mất thêm vài trăm năm nữa, cuối cùng mới hoàn thành công cuộc thống nhất đại lục. Một đế quốc mới đã trở thành chính quyền duy nhất. Tất cả lãnh chúa đều phải tuân theo hiệu lệnh của đế quốc, nếu không sẽ bị xem là phản bội. Đoàn quân gót sắt của đế quốc đã từng chinh phạt khắp thế giới một lần, và khi cần thiết, họ cũng sẽ không ngần ngại tái hiện lịch sử đó thêm một lần nữa.

Đồng thời, Hodge còn phát hiện rằng ở đây không hề tồn tại bất kỳ một tôn giáo nào.

Những người sống trên thế giới này đều thờ phụng cùng một vị thần duy nhất. Người không có tên, chỉ tồn tại như một niềm tin trong lòng mỗi người. Tương truyền, tất cả tri thức trên đời đều đến từ sự ban tặng của vị thần vô danh này. Vị thần vô danh không ưa bất kỳ hình thức phụng dưỡng nào, Người muốn nhìn thấy mọi người nỗ lực vì bản thân mình chứ không phải vì thần linh. Bởi vậy, bất kỳ hình thức tôn giáo nào cũng đều bị coi là sự khinh nhờn đối với Người.

Nơi đây có những điểm khác biệt tiến bộ so với thời Trung Cổ, nhưng điều đó không có nghĩa là những hủ tục lỗi thời đã bị loại bỏ. Tương tự như mọi câu chuyện thời Trung Cổ khác, trên mảnh đại lục này, ngoài tầng lớp vương thân quý tộc truyền thống, các nghề nghiệp được công nhận cũng có sự phân chia cao thấp, sang hèn, và chế độ giai cấp thì cực kỳ nghiêm khắc.

Đứng đầu kim tự tháp là các "Ma Pháp sư" và "Mục sư".

Ma Pháp sư là con cưng của thần linh, tập hợp những người thông tuệ này nắm giữ những kỹ thuật luyện kim tiên tiến nhất thế giới, đồng thời có thể vận dụng những sức mạnh mà người thường không thể kiểm soát. Mỗi một Ma Pháp sư đều là báu vật quý giá của đế quốc, dù con đường ma pháp này cũng chẳng hề dễ dàng gì.

Thiếu cả tài nguyên lẫn thiên phú đều không thể thành công. Những Ma Pháp sư chính thức được Hiệp hội Ma Pháp sư công nhận đều sẽ được đế quốc ban tặng tước hiệu quý tộc thế tập, có đất phong và được hưởng những đặc quyền miễn trừ mà các quý tộc bình thường không có.

So với Ma Pháp sư, các Mục sư khiêm tốn và thành kính hơn nhiều. Họ tự nhận mình là người hầu trung thành của thần linh. Trong các thành của Mục sư, họ nhận được nền giáo dục nghiêm khắc và toàn diện. Mỗi một Mục sư đủ tiêu chuẩn đều là một học giả uyên bác, dù là về phương pháp canh tác đổi mới, hay mức độ hiểu biết về tất cả các gia tộc trên đại lục đều thuộc hàng đầu. Đặc biệt, họ còn tinh thông thảo dược học. Thần linh đã ban tặng họ sức mạnh thần thánh, khi dược lực không còn tác dụng, họ có thể thử dùng thánh liệu thuật để cứu chữa những bệnh nhân hấp hối.

Thần linh mong muốn mọi người giúp đỡ lẫn nhau, vì thế các Mục sư đi đến những nơi cần giúp đỡ trên thế gian. Giới quý tộc đại lục thường cho rằng, chỉ riêng tước hiệu quý tộc không thể là căn cứ để phán định một quý tộc chân chính. Chỉ khi trong gia tộc có một Mục sư làm cố vấn, họ mới có thể được gọi là quý tộc đích thực.

Trong các cuộc chiến tranh giữa giới quý tộc, dù phe thất bại có thể bị phe thắng trận tiêu diệt toàn bộ, nhưng các quý tộc chiến thắng chắc chắn sẽ không động đến Mục sư của gia tộc đối phương, thậm chí còn cung cấp đủ tiền bạc để họ trở về thành Mục sư, hoặc đi du hành đến những vùng đất xa xôi hơn.

Qua đó có thể thấy được địa vị của các Mục sư trên đại lục.

Kém một bậc là các "Kỵ sĩ". Ở đây, kỵ sĩ không đồng nghĩa với kỵ binh, thậm chí không thuộc về hàng ngũ binh lính. Họ sở hữu những chiến kỹ mà binh lính bình thường không tài nào sánh kịp. Các kỵ sĩ được phong tước sẽ do các đoàn kỵ sĩ địa phương thống nhất quản lý, và được bồi dưỡng để trở thành lực lượng chiến đấu tinh nhuệ nhất của đế quốc.

Thấp hơn nữa là "Thương nhân" và "Binh sĩ".

Tiếp đến là "Bình dân", còn "Lính đánh thuê" – những kẻ làm việc vì tiền – lại có địa vị xã hội thấp hơn cả bình dân.

Tầng thấp nhất lại là "Nô lệ".

Ngoài ra, còn có một loại nghề nghiệp không được liệt kê trong hệ thống địa vị xã hội. Họ là kẻ thù chung của toàn nhân loại, và chỉ có hai chữ "tà ác" mới có thể miêu tả sự tồn tại của họ.

"Vu sư", Hodge lật đến trang nội dung này thì thầm khẽ.

Vu sư và Ma Pháp sư có những điểm tương đồng. Nếu chỉ xét về hiệu quả, vu thuật mà Vu sư sử dụng không khác gì ma pháp của Ma Pháp sư, đều là việc vận dụng những sức mạnh thần bí mà người thường không thể nắm giữ. Tuy nhiên, cách thức thi triển lại có sự khác biệt rất lớn.

Ở thế giới này, Ma Pháp sư thi triển ma pháp không phải dựa vào những lời thần chú. Kỹ thuật luyện kim cao siêu đã giúp họ phát hiện ra chất môi giới ma pháp có thể cộng hưởng với thế giới. Bản chất của chất môi giới này là bột luyện kim, thông qua nó, Ma Pháp sư mới có thể cảm ứng được ma lực đang lưu chuyển trong thế giới và triệu hồi chúng để sử dụng cho bản thân.

Còn Vu sư thì lại khác, ma lực của họ bắt nguồn từ chính bản thân. Họ không cần bất kỳ vật chất trung gian nào mà có thể trực tiếp sử dụng vu thuật với uy lực mạnh mẽ.

Về nguyên nhân phán định họ là tà ác thì không hề được nhắc đến một lời nào.

Dường như, việc Vu sư đồng nghĩa với tà ác đã trở thành một lẽ thường thức không cần giải thích.

Đọc đến đây, Hodge quen thói cười khẩy thành tiếng. Với ký ức về xã hội hiện đại, cậu không khó để đoán ra nguyên nhân sâu xa.

"Chẳng qua là nỗi sợ hãi mà thôi."

Loài người vốn dĩ đều sợ hãi những điều mình không biết. Theo những gì ghi chép trong sách, sự xuất hiện của Vu sư không hề có bất kỳ quy luật thức tỉnh nào, trong khi Ma Pháp sư, dù cũng nắm giữ sức mạnh cực kỳ mạnh mẽ, lại được xã hội chấp nhận bởi vì ma pháp có thể được lý giải, còn vu thuật thì không thể phân tích.

Trước sự thần bí và khó hiểu này, bản năng của con người đã khiến họ không chọn cách dung nạp Vu sư vào thế giới của mình.

Mà thay vào đó, họ chọn cách – xóa bỏ những điều không biết.

Truyen.free nắm giữ toàn bộ quyền sở hữu đối với nội dung dịch thuật này.