Mười ngày sau

Thông tin về Vu sư rất ít ỏi, nhưng câu cuối cùng lại khiến Hodge đặc biệt chú ý:

"Chỉ có nữ tính mới có thể trở thành Vu sư."

Hắn cau mày, không hiểu hàm ý câu nói này. Đây đã là trang cuối của cuốn sách, hiển nhiên sẽ không có thêm bất kỳ giải thích nào cho đoạn văn dở dang này.

Hodge đặt cuốn sách trở lại vị trí cũ, dập tắt ngọn đèn trên bàn rồi rời khỏi căn phòng thư khố nhỏ, khép lại cánh cửa.

Lúc này trời mới tờ mờ sáng, trên hành lang không một bóng người, hắn đi về phía phòng mình.

Đi ngang qua nhà bếp của pháo đài, các đầu bếp đã bắt đầu chuẩn bị bữa sáng cho mọi người. Đúng lúc hắn sắp đi qua, từ cửa phòng bếp vọng ra tiếng cãi vã. Hodge dừng bước, áp sát vào tường, khẽ liếc nhìn vào bên trong. Một đầu bếp đang giáo huấn người học việc cúi gằm mặt đầy vẻ ảo não.

"Tại sao lại thiếu mất một con dao ăn? Người phụ trách thu dọn bộ đồ ăn là ngươi, ngươi phải biết rõ chứ!" Đầu bếp không chút khách khí, giọng điệu răn dạy rõ ràng gay gắt.

Người học việc gãi đầu, đành bất đắc dĩ nói: "Nhưng hôm qua lúc con thu dọn đã kiểm kê một lần rồi, khi đó số lượng bộ đồ ăn vẫn đủ mà."

Đầu bếp túm lấy cổ áo người học việc, hung tợn nói: "Nghe đây, ta mặc kệ hôm qua ngươi thế nào, ta chỉ biết hiện tại trong bếp thiếu mất một con dao ăn. Nếu ngươi không tìm ra được, vậy tháng này lương của ngươi sẽ phải dùng để đền bù chi phí con dao này. Rõ chưa?"

"Rõ rồi, rõ rồi!" Người học việc vội vàng gật đầu lia lịa. Đầu bếp xoay người đi vào bếp sau, còn cậu ta thì ngồi xổm xuống, bắt đầu lo lắng không biết tháng này không có lương sẽ sống sao đây.

Đinh đoong!

Một tiếng kim loại leng keng rơi xuống đất vang lên bên tai cậu ta. Ngay lập tức, cậu ta ngẩng đầu lên, phát hiện một vật thể lấp lánh ánh bạc đang lăn về phía mình.

Cậu ta lập tức nắm lấy nó trong tay, và nhận ra đó lại là một đồng ngân tệ đủ trọng lượng!

Cậu ta liếc nhìn bếp sau, các đầu bếp đều đang bận rộn với công việc của mình, không ai chú ý đến. Cậu ta lại ló đầu ra ngoài cửa nhìn quanh, cũng không thấy bóng dáng ai.

Cậu ta vội vàng bỏ đồng ngân tệ vào túi, thầm nghĩ vận may của mình thật tốt, mới vừa bị phạt tiền đã nhặt được ngân tệ. Phải biết lương mỗi tháng của cậu ta chỉ có nửa đồng ngân tệ, lần này dù không tìm được dao ăn bị phạt cũng không đáng kể.

Hodge trở lại phòng mình, sờ sờ chiếc túi áo trống rỗng của mình, cười khổ lắc đầu. Một đồng ngân tệ là khoản lương bổng đầu tiên tháng này của những cậu bé như họ, mà hiện giờ trên người hắn không còn một xu dính túi.

Hắn ngồi xuống chiếc ghế cạnh đầu giường, lấy cuốn sổ ghi chép bên cạnh ra, lật xem.

Trong sổ ghi chép là mọi lời nói và hành động của McCarthy những ngày qua, những dòng được cố ý khoanh tròn màu đỏ chính là tần suất ông ta triệu gọi các cậu bé để thị tẩm. Hodge dựa vào đó tổng kết ra một công thức quy nạp đơn giản để tính toán xem bao lâu nữa mình sẽ bị McCarthy triệu đến. Căn cứ kết quả tính toán, e rằng chỉ trong hai ngày tới sẽ đến lượt mình.

Nếu thật sự đến bước đường ấy, hắn rốt cuộc nên làm gì để tự cứu?

Xúc xắc ư? Theo quy tắc mà hắn suy đoán, phán định của xúc xắc chỉ hữu hiệu với những kết quả có nhiều khả năng xảy ra. Mà hắn là người McCarthy giữ lại để hưởng dụng cuối cùng, hiển nhiên phán định may mắn không thể sử dụng vào lúc này.

Phục tùng? Về cả sinh lý lẫn tâm lý, hắn đều không thể nào chấp nhận kết quả này.

Vì thế, hắn đã chuẩn bị hai phương án.

Phương án thứ nhất tương đối cấp tiến, mà tỉ lệ thành công lại quá xa vời. Hiện giờ hắn có trong tay một con dao ăn, đây cũng là lý do vì sao hắn lại cho đồng ngân tệ kia cho người học việc. Dao ăn dùng trong pháo đài không phải loại lưỡi dẹt như dao thời hiện đại, mà tương tự như loại dao gọt hoa quả, một con dao nhỏ nhọn. Độ sắc bén vẫn kh�� tốt. Hắn có thể lợi dụng lúc McCarthy triệu hắn đến tẩm điện để giấu con dao này, chờ McCarthy lơ là, bất ngờ ra tay, trực tiếp giết ông ta, sau đó tìm mọi cách để thoát thân. Dù không chạy thoát được nhưng đổi được mạng McCarthy cũng không tính là lỗ.

Nhưng hắn không có kinh nghiệm giao chiến với Pháp sư, không cách nào đoán được McCarthy sẽ phản ứng kịp thời hay không khi đối mặt với chuyện này. Mà với sự cẩn thận của McCarthy, liệu có để lộ sơ hở này hay không vẫn là một ẩn số. Tỷ lệ thành công quá thấp, chỉ có thể coi là phương án liều mạng cuối cùng.

Còn phương án khác thì lại ổn thỏa hơn nhiều,

Và có thể giúp hắn tranh thủ hơn mười ngày thời gian.

Nghĩ đến có lẽ ngày mai McCarthy sẽ triệu mình đến, hắn cuối cùng cũng hạ quyết tâm. Từ trong góc phòng, hắn lấy ra một bình thuốc thử bằng thủy tinh, rút nắp bình ra, dùng con dao ăn nhẹ nhàng rạch một đường hẹp trên mu bàn tay trái. Mấy giọt máu nhỏ trào ra. Hắn cầm bình thuốc thử bằng tay phải, đổ chất lỏng bên trong lên mu bàn tay.

Cảm giác tê dại yếu ớt, chẳng khác gì vết muỗi đốt. Nhưng Hodge biết, hiệu quả của loại thuốc này không hề đơn giản như thế. Hắn tựa lưng vào tường, hít một hơi thật sâu, cắn chặt răng, chờ đợi cơn đau sắp ập đến.

Ngày hôm sau

McCarthy hiếm khi đến phòng thí nghiệm để thị sát. Một nguyên nhân rất quan trọng là ông ta khẩn thiết mong chờ cảnh tượng đêm nay cậu bé đẹp trai kia ngã vào giường mình. Đúng như Hodge dự liệu, hôm nay chính là ngày McCarthy chọn để hưởng thụ "cực phẩm" của mình.

Ông ta đi đi lại lại một vòng trong phòng thí nghiệm, rồi lại một vòng nữa. Khi đến cửa, ông ta dừng bước lại, nhíu mày t��o thành mấy nếp nhăn. Bessie, người đi cùng ông ta, lập tức cúi gập người xuống, biết rõ điều này có nghĩa là tâm trạng McCarthy lúc này vô cùng tồi tệ.

"Tại sao Hodge không có ở đây?" McCarthy bực bội hỏi.

"Thưa Đại nhân, Hodge cậu ấy... bị bệnh."

"Bị bệnh? Ý là sao?"

Bessie lựa lời, cẩn thận đáp lời: "Thưa Đại nhân, là như vậy. Hôm qua Hodge đã không đến phòng thí nghiệm, chúng tôi đã phái người đến phòng cậu ấy xem thử, phát hiện cậu ấy đang nằm vật vã trên giường vì đau đớn. Mu bàn tay trái xuất hiện mấy vết loét mưng mủ lớn, và đang tiết ra dịch mủ màu xám đen. Chúng tôi đã mời y sư đến chẩn đoán bệnh, phát hiện là nhiễm trùng do thuốc Wormwood gây ra. Chắc hẳn là do mấy ngày trước khi pha chế thuốc, cậu ấy đã không cẩn thận để dính phải thuốc Wormwood. Đại nhân ngài cũng biết, loại thuốc thử này sẽ không lập tức có hiệu lực, cho nên lúc đó không ai phát hiện ra."

"Y sư nói, loại nhiễm trùng này có mức độ lây nhiễm nhất định. Dù có dùng thảo dược tốt nhất để điều trị, cũng cần ít nhất mười ngày thời gian."

"Mười ngày?" McCarthy thở hắt ra một hơi thô nặng, sắc mặt âm trầm. Thành thật mà nói, tin tức này đối với ông ta quả thực tồi tệ vô cùng. Hiện tại dục vọng của ông ta đang cực kỳ mãnh liệt, nhưng lại được thông báo rằng chỉ có thể dùng những món hàng đã qua tay, tàm tạm, hoặc tự giải quyết bằng tay chân. Cảm giác uất ức như vậy đối với ông ta mà nói vẫn là lần đầu tiên.

Ông ta không ngừng đi đi lại lại trong phòng thí nghiệm, bỗng nhiên dừng lại.

"Mấy ngày trước thí nghiệm, là chính cậu ta tự ý tiếp xúc thuốc Wormwood, hay là các ngươi phân công nhiệm vụ cho cậu ta?" Là một Pháp sư, McCarthy cũng không phải kẻ ngốc. Chuyện này xảy ra quá trùng hợp, lại đúng vào khoảng thời gian này, khiến ông ta không khỏi bắt đầu nghi ngờ Hodge. Nếu cậu ta chủ động tiếp xúc thuốc Wormwood để tìm cách trốn tránh thị tẩm của mình, thì cậu bé này không thể giữ lại được. Mặc dù ông ta cực kỳ thích dung mạo của Hodge, nhưng ông ta cũng không cho phép bất kỳ yếu tố bất ổn nào tồn tại xung quanh mình.

Bessie đáp lại: "Là thuộc hạ của tôi phân công nhiệm vụ cho bọn họ. Mấy ngày đó, trong các nhiệm vụ được giao, tình cờ có việc cần dùng đến thuốc Wormwood."

McCarthy gật đầu. Xem ra đây đúng là một sự cố ngẫu nhiên. Nghĩ đến dung mạo của Hodge, ông ta quả thực rất không nỡ hủy hoại món đồ chơi hoàn mỹ này như vậy.

Mười ngày, cứ nhẫn nại mười ngày vậy.

Bản dịch này được phát hành độc quyền bởi truyen.free.