Dưới sự lãnh đạo của Tần Hoàn công, người Tần dần tự đẩy mình vào đường cùng. Họ dường như đã quá lâu sa lầy vào những cuộc chiến tranh vô quy tắc với Tây Nhung, đến mức quên đi lễ nghi phép tắc, và đem lối hành xử đối phó Tây Nhung áp dụng cho nước Tấn, một quốc gia thuộc vòng văn hóa Hoa Hạ.

Khi nước Tần bắt đầu chú ý đến phương Đông lần nữa, các nước trong vòng văn hóa Hoa Hạ ban đầu chưa nắm rõ quy tắc làm việc của nước Tần, nên đã nhiều lần hưởng ứng lời mời hội minh. Dần dần, các nước nhận ra rõ ràng nước Tần chẳng hề coi trọng lễ tiết, trong khi họ vẫn phải dựa vào những quy tắc ấy để tự bảo vệ mình, làm sao còn dám gần gũi với nước Tần nữa!

Giờ đây, các nước nguyện ý kết giao với nước Tần gần như không còn, ngược lại, nước Sở lại rất coi trọng cái "tiểu đệ" mới nổi này của mình. Thế nhưng, người Sở cũng không khỏi ngạc nhiên. Họ luôn cảm thấy mình đã đủ ngang tàng trong việc coi thường lễ tiết và quy tắc, nhưng việc họ không coi trọng những phép tắc của Chu vương thất là điều có thể thông cảm được. Dù sao, nước Sở vốn không phải là một quốc gia được Chu vương thất phong đất, nên từ tư tưởng, lễ nghi phép tắc cho đến chế độ quốc gia, họ đều có một bộ riêng của mình.

Người Sở trước kia còn tưởng rằng "cả thiên hạ" chỉ có nước Ngô là ngang ngược, giờ đây lại thấy nước Tần còn ngang tàng hơn cả nước Ngô, khiến họ vừa kinh ngạc vừa thấy thú vị. Trên thực tế, nước Sở biết nước Ngô là quốc gia được nước Tấn bồi dưỡng để gây khó chịu cho chính mình. Họ rất cần một quốc gia có thể khiêu chiến nước Tấn, và đúng lúc này, nước Tần lại xuất hiện. Sau khi tiếp xúc, người Sở theo thói quen chậm rãi tiến hành phân tích, thế nhưng mới phân tích đã mất vài năm, vẫn chưa đưa ra được một phương án cụ thể để bồi dưỡng nước Tần.

Giống như lần này, nước Sở đã nhận ra nước Tấn muốn dạy cho nước Tần một bài học nhớ đời, và rõ ràng họ cần giúp đỡ nước Tần. Về việc giúp đỡ nước Tần, ý kiến của nước Sở là thống nhất. Sau đó, "bệnh cũ" của người Sở lại tái phát: họ biết cần chống đỡ nước Tần, nhưng lại không ngừng tranh luận về cách thức tiếp viện, chẳng biết đến bao giờ mới có thể đưa ra được một biện pháp có thể thi hành.

Về các vấn đề lớn của quốc gia, Lữ Võ không nắm được nhiều tin tức, huống hồ là động thái của các nước khác.

Lại một mùa tuyết rơi đến. Lữ Võ luôn cảm thấy có một loại cảm giác không chân thật. Ba năm trôi qua trong mơ hồ, hắn từ một thiếu niên mười bốn tuổi non nớt đã biến thành một chàng thanh niên mười bảy tuổi trưởng thành. Điều đáng nói là, ở tuổi mười bảy, hắn đã có một cặp song sinh nam nữ mới vài tuần tuổi, cùng với hai đứa con trai khác chưa đầy một tuổi.

Không sai, Hàn thị và Triệu Tân lần lượt sinh thêm hai đứa con trai cho Lữ Võ. Khi hai vị thứ phu nhân chuyển dạ, Lữ Võ cũng không ở nhà, hắn khi đó đang trên đường xuôi nam đến nước Trịnh. Lữ Võ đã trở thành cha của bốn đứa trẻ. Bởi vì trong các gia đình quý tộc, bất kể có bao nhiêu đứa trẻ, chỉ có một người là mẫu thân chính thức, nên Triệu thị nghiễm nhiên trở thành mẹ của cả bốn đứa bé.

Trong tiết trời tuyết rơi, Lữ Võ mặc dù vẫn còn rất nhiều công việc bận rộn, nhưng vẫn cố gắng sắp xếp thời gian để ở bên gia đình. Bây giờ, hắn một tay ôm một đứa, hai đứa con trai chập chững gần một tuổi thì đang níu lấy quần áo hắn, còn đứa con mới vài tuần tuổi thì đang nằm ngổn ngang khắp phòng.

Triệu thị cùng các vị thứ phu nhân khác đang lạch cạch bên khung cửi. Căn phòng này, ngoài tiếng cười đùa của trẻ nhỏ, còn ngập tràn tiếng gỗ của khung cửi va đập cùng tiếng con thoi lướt qua "có két" thỉnh thoảng vang lên.

Lữ gia đang trồng cây gai dầu. Trên thực tế, phàm là nơi nào có thể trồng trọt, nhà nhà đều sẽ trồng gai dầu. Ngoài ra, Lữ gia còn trồng cây dâu, dự tính nuôi tằm quy mô lớn.

Lữ Võ từng có ý định mày mò cải tiến máy dệt, nhưng nghĩ lại thấy nếu muốn làm được sẽ tốn rất nhiều thời gian, đành phải thừa nhận bản thân quả nhiên không phải vạn năng, không thể tự mình chế tạo ra máy dệt cải tiến được. Hắn là quý tộc, bản thân không hiểu cũng không sao, chỉ cần có ý tưởng là có thể ban bố mệnh lệnh xuống dưới, treo thưởng để trưng cầu ý kiến. Trí tuệ của quần chúng là vô hạn, chỉ cần có đủ lợi ích để thúc đẩy, sớm muộn gì cũng sẽ thu được thành quả.

"Chủ công, đến giờ cho bú rồi ạ."

Lữ Võ quay đầu lại, thấy bà vú. Hai vị bà vú này trông thật đầy đặn, vừa nhìn đã thấy dồi dào sữa. Các nàng cẩn thận đón lấy đứa bé từ tay Lữ Võ, rồi rời sang một phòng khác để cho bú. Lữ Võ nhìn thấy Lữ Dương đang cầm kiếm gỗ đuổi theo hầu gái, lại thấy Lữ Di đang chơi với cuộn sợi gai, hắn thong thả cầm bình trà bên cạnh, "ùng ục ùng ục" uống một ngụm lớn, rồi cầm thẻ tre lên đọc.

Trước khi mùa tuyết đến, biên cương phía Bắc và Tây Bắc của nước Tấn rất náo nhiệt. Bạch Địch càng đánh càng thua, mãi đến khi tuyết rơi mới tạm yên ổn. Lữ Võ biết được từ thư của Ngụy Giáng rằng Ngụy thị rất thích giao chiến với kẻ địch như Bạch Địch. Sau mấy lần chinh chiến, Ngụy thị thu về không ít ngựa, bò, dê thì khỏi phải nói, mà số lượng tù binh bắt được cũng rất lớn. Hắn hồi âm cho Ngụy Giáng, hỏi xem liệu những tù binh đó có thể bán hay không. Lữ gia đã bắt đầu phát triển nghề luyện kim, người Địch không biết làm nông hay một số việc cần kỹ thuật cũng không sao, mua về thì có thể cho đi đào mỏ mà.

Nước Tấn đối phó với sự xâm lấn của Bạch Địch rất dễ dàng, nhưng đối với những cuộc xâm lấn quy mô nhỏ của nước Tần thì lại chẳng hề dễ chịu chút nào. Hễ Hoắc Thiên có động thái gì, lại có gia thần được phái đến bẩm báo Lữ Võ. Chỉ trong hai, ba tháng, Hoắc Thiên đã liên tục bị triệu tập bốn lần.

Các quý tộc họ Hoắc được triệu tập để đối phó với quân Tần xâm lấn, giành lại đất đai bị quân Tần bất ngờ đánh chiếm ở khu vực "Hái Dâu", và giao chiến vài lần ở ven sông lớn. Hoắc gia bị giày vò không ít. Lữ Võ không chi viện nhân lực, mà cung cấp cho Hoắc Thiên một số lương thảo và quân nhu dưới hình thức cho vay. Dù có Lữ Võ chi viện, Hoắc Thiên vẫn tiếp tục than vãn. Tình hình vốn đã tồi tệ, nay lại liên tục bị giày vò. Họ phải chấp nhận cảnh tái diễn: đất phong khó mà sản xuất bình thường được, không nhận được bất kỳ bồi thường nào, của cải cũng chẳng đủ chống chọi, huống chi vốn dĩ đã không có gì dự trữ.

Điều quan trọng là bất kể quốc quân hay triều đình, đều không có sự ủng hộ nào dành cho các quý tộc biên cương. Lữ Võ đã nhìn thấy kết cục của đa số quý tộc họ Hoắc, trong mấy năm tới chắc chắn sẽ có rất nhiều quý tộc phá sản. Điều hắn đang suy tư là, Lữ gia có nên nhân cơ hội này để kiếm một khoản lớn không? Đất đai dĩ nhiên là không thể có được, nhưng lại có thể thu hút các quý tộc phá sản mang theo võ sĩ và dân thuộc về nương tựa!

Chẳng qua hắn cũng biết rõ, bản thân có thể có ý nghĩ như vậy, thì các quý tộc khác cũng đâu phải kẻ ngu ngốc; phàm là quý tộc có thực lực, hẳn đều có ý tưởng tương tự, chỉ không biết liệu có đại quý tộc nào sẽ nhảy vào cuộc không.

Khi Lữ Võ đang xuất thần nghĩ ngợi, Lương Hưng bước vào hành lang ngoài phòng. Vị nhân tài vô cùng am hiểu việc ăn chơi này quỳ gối trước mặt Lữ Võ, hành lễ nói: "Chủ công, Hàm Đan Triệu đã phái gia thần đến."

Triệu thị và Triệu Tân, vốn đang dệt vải, cùng lúc nhìn sang. Triệu Tân với khuôn mặt đầy vẻ căng thẳng, suýt chút nữa đã kẹp tay vào khung cửi. Lữ Võ nhận ra sự xao động phía sau, quay đầu nhìn sang, mỉm cười với Triệu Tân, rồi lại nhìn về phía Lương Hưng, hỏi: "Có cần ta đích thân ra nghênh đón không?"

Lương Hưng dù biết Hàm Đan Triệu sẽ không còn phong quang được bao lâu, nhưng vẫn rất nghiêm túc nói: "Chủ công, đó là gia thần của một khanh."

Ở nước Tấn, một "Khanh" chính là người đứng đầu, gia thần của người đứng đầu đương nhiên không thể bị đối xử lạnh nhạt. Lữ Võ chậm rãi đứng lên, ra hiệu cho các vị phu nhân không cần đứng dậy. Hắn đi đến thiên phòng, liền có thị nữ hiểu ý đến giúp thay quần áo. Khoác lên mình bộ lễ phục ra cửa, phủ thêm áo lông, hắn gọi các võ sĩ đi theo, rồi bước ra cửa, lên chiến xa, cả nhóm người cùng đi về phía đình tiếp đón.

Trong thời đại coi trọng lễ nghi này, việc đón khách cần phải vô cùng cẩn trọng. Chỉ có thể long trọng chứ không được lạnh nhạt, nếu không khách sẽ cảm thấy mình bị vũ nhục, dẫn đến những rắc rối khôn lường sau này. Mặc lễ phục đi đón khách là thể hiện sự tôn trọng tối thiểu, còn trước khi gặp mặt cười lớn vài tiếng là để bày tỏ thiện ý.

Lữ Võ đến nơi, thấy gia thần của Triệu Chiên là Đỗ Hồi, liền cười lớn vài tiếng trước, rồi tiến đến gần, đợi đối phương hành lễ trước, bản thân lại đáp lễ. Sau khi hoàn tất một loạt nghi thức lễ tiết, hắn hỏi: "Sao lại lặn lội trong tuyết đến đây?"

Đỗ Hồi sắc mặt rất bình tĩnh, nói: "Không thể không đến."

Lữ Võ nhìn đội ngũ đi cùng, rất may mắn không thấy bóng dáng nữ quý tộc nào. Việc thay đổi vị trí Khanh ở nước Tấn là điều tất yếu, tất cả chỉ vì Triệu Chiên đích thực không còn đủ thực lực để tiếp tục đảm nhiệm chức vị Khanh. Triệu Chiên biết mình sắp phải rời khỏi vị trí quyền lực, điều có thể làm chính là bình tĩnh tiếp nhận thực tế, xử lý tốt tất cả sự vụ, rồi thu dọn đồ đạc mang theo người nhà cùng gia bộc, đàng hoàng trở về Hàm Đan, đất phong của mình.

Năm ngoái, Triệu Chiên và Lữ Võ đã từng có trao đổi. Hàm Đan Triệu sẽ gả đích nữ đến một lần nữa. Đây là Triệu Chiên một lần nữa đánh giá lại Lữ Võ, thừa nhận sự trỗi dậy của Lữ Võ, và thực hiện sự bù đắp phù hợp với thân phận giai cấp. Nói trắng ra, kỳ thực chính là tăng thêm đầu tư.

Lữ Võ mời Đỗ Hồi cùng xe. Cả hai cùng đi về phía một trang viên. Vẫn là tòa trang viên được xây dựng ở giữa sườn núi đó. Trong tiết trời tuyết rơi, tòa trang viên giữa sườn núi càng hiện lên cảnh sắc đẹp hơn hẳn ngày thường, vô cùng thích hợp để khoản đãi khách. Bàn chuyện chính sự cần vào nhà, lại phải có quy cách chiêu đãi phù hợp với thân phận của khách.

Sau khi an vị xong, một đám hầu gái mang đến đủ thứ, trong đó không thể thiếu một bình canh thịt nóng hổi. Thịt là thịt dê, do thiếu thốn dược liệu phù hợp nên có mùi tanh nồng nặc, nhưng cũng là một cách khoản đãi rất cao cấp.

"Chủ của ta đã đang xử lý hậu sự." Đỗ Hồi vui vẻ uống một chén canh, rồi ngồi thẳng lại, bắt đầu nói chuyện chính sự, nói: "Hạ thần đến đây thay chủ của mình hỏi Âm Tử, còn cần gì nữa không?"

Lữ Võ biết cái gọi là "xử lý hậu sự" không phải là Triệu Chiên sắp chết. Đây là cách tranh thủ sử dụng quyền lực thật tốt trước khi quyền lực chưa dùng hết hết hiệu lực? Chẳng qua, Triệu Chiên quá "mạnh tay" như vậy ngược lại lại khiến Lữ Võ rất do dự. Một "Khanh" khi hạ đài sẽ không đơn giản; không trải qua tranh đấu đẫm máu, lựa chọn hòa bình từ chức chính là vốn liếng lớn nhất của Triệu Chiên. Các "Khanh" khác thấy Triệu Chiên thức thời như vậy, dù trong lòng không vui cũng sẽ chọn cách mở một cánh cửa sau lớn. Dĩ nhiên, Triệu Chiên mong muốn đạt được điều gì, hay hoàn thành mục đích gì, thì chẳng có gì là cho không.

Lữ Võ tìm kiếm trong đầu danh sách những thứ mình mong muốn, quả thật có rất nhiều, chẳng qua hắn cảm thấy rất do dự. Bất kể bây giờ hay tương lai, trên thế giới này chẳng có chỗ tốt nào tự nhiên mà có. Triệu Chiên giúp càng nhiều, ân tình Lữ Võ nợ lại càng lớn. Hàm Đan Triệu trong tương lai một thời gian dài sẽ được định đoạt là một gia tộc chủ chốt. Quan trọng nhất là, Hàm Đan Triệu còn chưa được Triệu thị chủ tông sau khi phục lập tha thứ. Căn cứ theo quy tắc chung hiện nay, Lữ Võ nhận được bao nhiêu sự giúp đỡ từ Triệu Chiên, thì trong tương lai, khi Hàm Đan Triệu cần, sẽ phải hoàn trả nhiều hơn.

"Đúng vậy, cũng có thể học theo Khích thị." "Chúng ta không trả nổi đâu!" "Nếu không, ân nhân như ngài chi bằng chết đi cho rồi."

Lữ Võ thầm nghĩ: "Triệu Võ... hay nói đúng hơn là Triệu thị chủ tông đã đối xử với Hàm Đan Triệu thế nào? Hay là Hàm Đan Triệu sau này sẽ gặp phải kiếp nạn gì?"

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, kính mời quý độc giả tiếp tục theo dõi để khám phá câu chuyện.