Đối diện với cảnh tượng này, Lữ Võ hơi ngẩn người, cứ như thể đang đứng trước một phiên tòa công đường. Đây là lần đầu tiên hắn thấy cả gia tộc Ngụy thị tề tựu đông đủ đến vậy. Với Lệnh Hồ Viên, đây là lần thứ ba gặp mặt; Ngụy Điệu Tử là lần thứ hai, còn cha vợ Lữ Kỹ thì hắn đã gặp khá nhiều lần rồi.

Ngoài ra, một người chưa rõ tên (T��t Dương) có thể ngồi ở vị trí đó, mà lại không thấy ông ta có quan chức hay tước vị gì. Bản thân điều đó đã chứng tỏ bối phận hoặc địa vị của ông ta trong Ngụy thị không hề thấp.

"Đây là thúc phụ con." Lữ Kỹ đợi Lữ Võ ngồi vào hàng tiểu bối của Ngụy thị, rồi cười giới thiệu Tất Dương trước nhưng không giới thiệu thêm gì nhiều. Sau đó ông nói: "Con đến Tân Điền đã lâu mà sao không thường xuyên đi lại giao thiệp?"

Trong khoảng thời gian này, Lữ Võ quả thực chỉ ở nhà, chẳng giống một quý tộc chút nào. Giai cấp như bọn họ, chỉ cần có cơ hội là nên thường xuyên qua lại với nhau, hoặc là đi khắp hang cùng ngõ hẻm để mở rộng mạng lưới quan hệ. Con người, vẫn phải năng đi lại mới giữ được tình cảm. Huống chi là những người thân thiết, một khi không tiếp xúc lâu ngày, nếu không có liên hệ máu mủ ràng buộc, tình bạn sẽ nhạt đi, thậm chí còn thua cả nước lã, hoặc thậm chí còn lúng túng hơn cả khi ở cùng người xa lạ.

Đô thành Tân Điền của nước Tấn là một thành phố rất đặc biệt so với những nơi khác. R��t nhiều quý tộc nắm giữ chức vụ quan trọng sinh sống tại đây, nhưng căn nhà thực sự của họ không phải ở Tân Điền, mà là tại đất phong của chính mình. Những quý tộc không thường xuyên cư ngụ ở Tân Điền, đều không ngoại lệ, sẽ tìm mọi cách đi khắp nơi thăm viếng, mong được một vị quý tộc nào đó để mắt tới, tìm được "đường dây" để thay đổi hiện trạng của bản thân.

Thế mà Lữ Võ thì ngược lại, chẳng những không tìm đến mấy gia tộc hiển hách, ngay cả mấy người thân cũng chỉ thăm viếng khi mới đến, sau đó không hề qua lại nữa.

"Cái này, không ổn chút nào." Lữ Kỹ nói với tư thế của một trưởng bối: "Ta từng nghe con nói câu 'Cây mọc cao hơn rừng, gió tất thổi bật rễ'. Con còn trẻ tuổi sao lại không hiểu thấu đạo lý này?"

Câu nói "Cây mọc cao hơn rừng, gió tất thổi bật rễ" là một câu nằm trong tác phẩm "Số Mệnh Luận" của Lý Khang vào cuối thời Đông Hán. Toàn bộ câu nói khá dài, đại ý là: Nếu một cây cao vút đẹp đẽ hơn toàn bộ rừng cây, thì gió nhất định sẽ quật ngã nó; nếu một đống đất nhô ra khỏi bờ, thì nước chảy nhất định sẽ xói mòn nó; nếu một người có phẩm hạnh vượt trội hơn người thường, thì cũng nhất định sẽ gặp phải phỉ báng. Nói tóm lại, là khuyên người ta nên sống kín đáo, khiêm nhường.

Lệnh Hồ Viên không vui nói: "Có dũng khí thì cứ thể hiện ra hết, có trí khôn thì cũng không cần che giấu. Nếu ai cũng như vậy, gia tộc làm sao chấn hưng, quốc gia làm sao cường thịnh?"

Ngụy Điệu Tử chỉ khẽ gật đầu.

Mỗi một thời đại đều có quan điểm chủ đạo thuộc về nó. Hoa Hạ bây giờ còn chưa bước vào thời kỳ tranh đấu, trong khi nước Tấn lại sớm đã xảy ra cạnh tranh vô cùng kịch liệt rồi. Ở nước Tấn xưa nay mọi việc đều phải tranh thủ. Kẻ mạnh còn phải tranh, kẻ yếu mà không tranh thủ thì làm sao có thể trở nên hùng mạnh? Đủ ưu tú thì phải biểu hiện ra, nếu không sẽ chẳng có ai để mắt tới.

Lữ Võ im lặng không nói, bày ra tư thế nhận lời giáo huấn. Trong lòng hắn lại đang thầm nghĩ: "Chưa đủ sức gánh vác mà cái gì cũng muốn tranh, không sợ bị đập chết sao? Thực lực chưa mạnh thì cứ sống ẩn mình, đợi khi trổ mã rồi tranh cũng chưa muộn!"

Đây chính là sự khác biệt về mặt tư tưởng giữa các thời đại.

Kỳ thực, Lữ Võ vẫn chưa thực sự hiểu rõ quốc tình nước Tấn. Lệnh Hồ Viên nói rất rõ ràng, điều kiện tiên quyết để được chú ý là bản thân phải đủ ưu tú, hơn nữa phải cho người khác thấy được ưu tú ở điểm nào. Nếu không thể hiện ra những mặt thích hợp, thì không phải ai cũng là cha mẹ mình, lấy đâu ra tự tin để bắt cả thiên hạ phải xoay quanh mình? Có thể xem việc thể hiện sự ưu tú của mình như việc bày hàng lên kệ, để người có ý đến mà "mua". Khi đó, bản thân "món hàng" sẽ có được "đường dây".

Lệnh Hồ Viên cùng Lữ Kỹ lại nói thêm về những điều nên thể hiện, cùng những giới hạn mà bản thân cần phải nắm rõ. Bọn họ vừa là nói với Lữ Võ, cũng là đang dạy dỗ các tiểu bối trong nhà.

Ngụy Điệu Tử ôn hòa nói: "Lữ Võ mới hai mươi tuổi."

Đây vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi! Các vị nên dạy dỗ thì cứ dạy, nhưng đừng quá hà khắc. Lữ Võ năm nay mười tám tuổi, nếu tính theo Chu Lễ chính thống, vẫn chưa tới tuổi làm lễ đội mũ.

"Tuy còn trẻ tuổi, nhưng đã là chủ một nhà." Lệnh Hồ Viên nhìn Ngụy Điệu Tử rồi nói: "Trong tay nắm giữ sinh tử của hàng vạn người, cai quản vạn dặm đất phong, lại có công lao với quốc gia. Sao có thể không cầu tiến?"

Chỉ là khối đất phong "Âm" này, tổng diện tích khẳng định không vượt quá vạn dặm. Lệnh Hồ Viên là theo thói quen mà dùng lời lẽ khoa trương. Một dặm của nước Tấn tương đương bốn trăm mét theo tiêu chuẩn hiện đại. Lữ Võ tự mình tính toán và đưa ra kết luận rằng tổng diện tích đất phong của nhà mình đạt đến 3600 kilomet vuông theo tiêu chuẩn hiện đại. Mảnh đất này nếu tính theo mẫu, tương đương với 5.400.000 mẫu. Số liệu vừa nêu là đơn vị diện tích hiện đại, nếu dùng đơn vị diện tích của nước Tấn để tính sẽ còn lớn hơn. Diện tích hắn đang khai thác sử dụng hiện tại không vượt quá năm trăm kilomet vuông, còn rất nhiều nơi khác vẫn đang bị bỏ hoang.

Mấy vị trưởng bối nhà Ngụy thị đã dạy dỗ Lữ Võ một phen. Bọn họ không chấp nhận cái lối giấu dốt đó, cho rằng có bao nhiêu bản lĩnh thì nên phô bày hết ra, nếu không làm sao người ta có thể coi trọng được. Họ còn đưa ra một vài ví dụ. Lời nói có thể không dễ nghe, nhưng đều là lời thật tình. Chẳng hạn, nếu Lữ Võ không thể hiện được giá trị của mình, Ngụy thị liệu có để ý đến không? Nếu như không có điểm gì có thể lợi dụng, Hàn thị dựa vào đâu mà coi trọng chứ?

Khi nói đến Trí thị, Lệnh Hồ Viên liền nói những lời khó nghe hơn. Nào là Trí thị gặp phải đả kích lớn, thực lực mất đi hơn một nửa. Trí Oanh vì muốn khôi phục thực lực nên mới tham lam như vậy, thậm chí còn mặt dày tìm đến tân tấn Hàn thị hợp tác.

Sau vô số lời giáo huấn, tổng kết lại chính là, có bản lĩnh thì đừng có mà giấu giếm, che đậy, coi chừng chẳng ai coi trọng, không được chú ý thì lấy đâu ra đường dây mà tiến thân. Mặc dù không tán đồng một số quan điểm của mấy vị trưởng bối Ngụy thị, nhưng Lữ Võ trong lòng lại vô cùng cảm kích mấy vị trưởng bối đã dạy mình cách làm người. Đây là một biểu hiện cho thấy Ngụy thị thực sự coi Lữ Võ là người thân cận mà đối đãi. Nếu không, cho dù là thân nhân, cũng chẳng thấy mấy vị trưởng bối đi dạy dỗ tiểu bối đâu.

"Nghe nói con luyện kim ra sắt thép?" Một câu nói của Lệnh Hồ Viên lập tức khiến Lữ Võ tập trung tinh thần. Ông tiếp tục nói: "Nước Sở và nước Ngô đã sớm luyện kim ra sắt thép, nhưng trăm năm qua vẫn chưa có tiến triển gì đáng kể. Ngụy thị chúng ta cũng đang tìm hướng đi."

Có ý gì? Ý là người nước Sở và nước Ngô đã sớm làm như vậy, còn đạt được không ít đột phá về mặt kỹ thuật, nhưng hơn trăm năm qua vẫn chưa thể khiến đồ sắt được xã hội công nhận rộng rãi. Lữ Võ đang nghĩ rằng Lệnh Hồ Viên muốn mình giao nộp kỹ thuật luyện kim thì đối phương lại tiếp tục nói.

Lệnh Hồ Viên nói: "Luyện kim thuật là nền tảng lập nghiệp của Âm thị sao?"

Muốn nói Ngụy thị không mơ ước kỹ thuật trong tay Lữ Võ, thì chẳng những Lữ Võ không tin, mà ngay cả toàn bộ Ngụy thị cũng chẳng ai tin. Lữ Võ nhanh chóng cân nhắc thiệt hơn trong đầu. Không có chút hồi báo nào mà lại giao ra kỹ thuật sao? Lữ Võ bây giờ đã không còn là Lữ Võ của bốn năm trước. Hắn mặc dù chưa có đủ thực lực để nói không với Ngụy thị, nhưng cũng không đến nỗi chỉ vì một câu nói mà sợ hãi đến mức dâng ra kỹ thuật.

Lệnh Hồ Viên đang hỏi: Lữ Võ có muốn lấy kỹ thuật luyện kim làm con đường phát triển cốt lõi của lão Lữ gia hay không? Nếu là như vậy, hai nhà sớm muộn gì cũng có ngày đối đầu nhau. Lữ Võ không tỏ vẻ hoảng hốt, nói: "Nhà không đủ tiền bạc để tùy tiện mua sắm, việc sử dụng sắt thép hoàn toàn là bất đắc dĩ."

Quý tộc cần phải tích lũy của cải. Lão Lữ gia quật khởi quá nhanh, đa số võ sĩ đều là đồ cưới của mấy vị phu nhân, bọn họ không có thời gian để tích lũy. Không mua nổi vũ khí bằng đồng thau, thì chỉ có thể dùng vũ khí bằng sắt thôi!

"Con còn trẻ tuổi." Lữ Võ rất bình tĩnh nói: "Nói về việc Âm thị dựng nên cơ nghiệp thì vẫn còn quá sớm."

Lệnh Hồ Viên lắc đầu, nói: "Giảo hoạt."

Ngụy Điệu Tử và Lữ Kỹ liếc nhìn nhau rồi bật cười. Tất Dương thì tỏ ra rất hứng thú nhìn Lữ Võ, trong đầu không biết đang suy nghĩ điều gì. Đám tiểu bối Ngụy thị, cảm nhận được không khí quỷ dị, ai nấy đều không dám thở mạnh.

"Nếu muốn mưu đoạt, làm sao lại thẳng thắn hỏi con như vậy." Lữ Kỹ có chút dở khóc dở cười vì Lữ Võ, ông nói: "Nếu Âm thị luyện kim giỏi hơn Ngụy thị thì đã bị mưu đoạt, vậy Ngụy thị làm sao có thể tồn tại đến bây giờ."

Những gia tộc phát triển kỹ thuật tương tự thì quá nhiều. Ngụy thị dẫn đầu là nhờ gia tộc mình đã nghiên cứu lâu dài một hạng kỹ thuật nào đó, chứ không phải đi ngăn cản những gia tộc khác nghiên cứu về kỹ thuật đó. Lữ Kỹ thể hiện sự tự tin tuyệt đối.

Nghe xong, Lữ Võ, dù có tin hay không, cũng giả vờ thở phào nhẹ nhõm. Bộ dáng ấy của hắn lại khiến các trưởng bối Ngụy thị bật cười đến chảy nước mắt. Quý tộc thời kỳ Xuân Thu có tiết tháo hơn nhiều so với quý tộc các thời đại khác. Chẳng qua là, không riêng gì tầng lớp quý tộc, mà bất kỳ tầng lớp nào khi đối mặt với cạnh tranh lợi ích, thì tiết tháo là cái gì? Nếu thực sự có cơ hội đạt được kỹ thuật của lão Lữ gia, thì Ngụy thị không thể nào bỏ qua được. Dâng ra kỹ thuật là chuyện như vậy, nếu không phải trong tình cảnh vạn bất đắc dĩ làm tiền đề, Lữ Võ cũng sẽ không lấy ra, dù có biết sẽ xuất hiện sơ hở.

Sau đó, Lữ Kỹ chuyển đề tài, nói về chuyện liên quan đến đất phong Trí Hoán. Chuyện này không hề tồn tại bất kỳ trở ngại nào. Lữ Võ không biết ưu thế và nhược điểm của vùng đất phía tây sông lớn, nhưng cho rằng với thực lực hiện tại của lão Lữ gia, thì đất phong "Âm" còn chưa được khai phá xong, việc cai trị đất đai thuộc địa càng khó khăn hơn. Chưa kể đất phong "Lữ" đã được khai phá rồi, chỉ riêng việc "Âm" và "Lữ" giáp ranh đã đủ để Lữ Võ coi trọng, có lý nào lại từ chối chứ?

"Lữ" là một khối thổ địa dài bảy mươi dặm, rộng năm mươi lăm dặm. Xấp xỉ hơn sáu trăm kilomet vuông chăng? Một chồng thẻ tre được gia thần Ngụy thị mang đến. Tất Dương vẫn ngồi im lặng từ nãy đến giờ, nay đứng dậy đi đến bên cạnh chỗ Lữ Võ đang ngồi, nói: "Âm thị đang thiếu đất canh tác, 'Lữ' có đến tám trăm bảy mươi ngàn mẫu đất canh tác."

Lữ Võ đứng lên thi lễ với Tất Dương, nhưng không biết rốt cuộc Tất Dương muốn làm gì. Lệnh Hồ Viên nhìn thấu sự hoang mang của Lữ Võ, nói: "Âm thị vừa nhận được đất phong 'Lữ', cần có một người trợ giúp. Dương có thể giúp con."

Đây không phải là đề cử gia thần thông thường. Tất Dương cùng bối phận với Lệnh Hồ Viên, Ngụy Điệu Tử, Lữ Kỹ, thì không thể nào làm gia thần cho Lữ Võ của lão Lữ gia được. Kỳ thực, Ngụy Tướng mới là người thích hợp nhất để làm chuyện này. Chẳng qua là hắn có con đường của mình phải đi, điều quan trọng nhất là nhân lúc danh tiếng đang nổi như cồn, nên xuất hiện nhiều hơn trên chính trường để thể hiện bản thân thì tốt hơn. Lữ Võ suy đoán Ngụy thị có phải muốn "cắm cờ" vào hay không, nhưng nghĩ lại thì lại bật cười. Một gia tộc sở dĩ dễ bị khống chế, hoặc là có nhược điểm bị nắm thóp, thì ngược lại là do gia chủ gia tộc đó bị lừa thành công. Lão Lữ gia không có nhược điểm gì đáng để Ngụy thị nắm thóp. Lữ Võ cũng không phải là người ai cũng có thể lừa dối được. Ngụy thị muốn khống chế Lữ Võ, còn phải hỏi xem Hàn Quyết và Trí Oanh có đồng ý hay không.

Đất phong cần được bàn giao, nếu chỉ có người lão Lữ gia ra mặt, sẽ có quá nhiều vấn đề khó làm rõ, cũng sẽ phát sinh nhiều xung đột, chắc chắn cần người đủ trọng lượng của Ngụy thị đến tham dự. Cho nên, sự xuất hiện của Tất Dương sẽ chỉ làm cho việc bàn giao đất phong trở nên càng thêm thuận lợi.

Những lời cần nói đã nói xong. Lữ Võ tất nhiên không thể vừa nói xong là lập tức rời đi ngay. Hắn còn cần ở lại giao lưu với mấy vị trưởng bối Ngụy thị, cũng như vui vẻ chơi đùa cùng đám tiểu bối Ngụy thị, ít nhất cũng phải đợi thêm vài ngày. Chờ hắn bước ra khỏi phủ đệ Ngụy thị tại Tân Điền thì đã là mười ngày sau...

Phiên bản chuyển ngữ độc quyền của tác phẩm này được đăng tải tại truyen.free.