Mỗi khi xuất chinh, võ sĩ thường mang theo tùy tùng của mình. Những tùy tùng này có thể là võ sĩ thuộc dòng họ, cũng có thể là nô lệ của gia tộc. Điều này có nghĩa là họ tự túc lương thực, chứ không phải gia chủ phải chu cấp đầy đủ.

Lữ Võ chỉ là theo thói quen tập hợp đội quân của mình, cố gắng thống kê số lượng đến từng cá nhân để nắm rõ thành phần của họ. Các gia chủ khác thường chỉ thống kê số lượng võ sĩ mình dẫn theo để phục dịch, còn việc mỗi võ sĩ mang theo bao nhiêu người thì họ không mấy quan tâm.

Có thể coi võ sĩ bây giờ là một tầng lớp trung lưu. Họ là những người sở hữu tài sản riêng, đứng ngoài giới quý tộc. Thực ra, trong mắt thuộc dân và nô lệ, võ sĩ cũng là tầng lớp quý tộc, nhưng chính các võ sĩ hiểu rõ mình không thực sự là quý tộc.

Thuộc dân hay nô lệ?

Thuộc dân không có tài sản riêng của mình, từ đất đai đến nhà cửa, v.v., họ chỉ có quyền sử dụng chứ không có quyền sở hữu. Nô lệ còn thê thảm hơn một chút, họ không thể có quyền tự do đi lại như thuộc dân, cũng chẳng có khái niệm cuộc sống không thoải mái hay được quyền lựa chọn di dời đi nơi khác.

Làm võ sĩ cho nhà lão Lữ là một điều rất hạnh phúc. Gia chủ nhà lão Lữ mới nổi lên, có dư dả đất đai để phân phát, nên các võ sĩ có thể nhận được đủ nhiều đất đai, chỉ là cần tự mình khai khẩn.

Đồng thời, Lữ Võ đối xử tử tế với dân chúng dưới quyền, tất nhiên sẽ không làm những chuyện tàn bạo. Thậm chí, ông còn cân nhắc đến "ý nguyện của dân chúng" để điều chỉnh sách lược phát triển, nên một số yêu cầu của võ sĩ cũng vì thế được đáp ứng.

Ngoài ra, Lữ Võ thích chế tạo một số công cụ mới, và trong lĩnh vực ẩm thực cũng có nhiều điều mới mẻ. Đừng xem thường những công cụ mới, bởi mỗi công cụ mới ra đời đều là một cuộc cách tân, có thể mang lại hiệu quả hữu ích cho mọi mặt của đời sống. Lữ Võ thích nghiên cứu nguyên liệu nấu ăn, không chỉ để thỏa mãn khẩu vị của mình, mà còn là để khai thác thêm nhiều loại thực phẩm có thể ăn được cho dân chúng dưới quyền. Nói đơn giản, những loại thức ăn trước kia chưa biết có thể ăn, hoặc có thể ăn được sau khi sơ chế nhẹ, đều trở thành thực phẩm có thể dùng được sau khi Lữ Võ nghiên cứu.

Bây giờ, Lăng đang ôm một chiếc hũ, bên trong đựng thứ màu đen kịt, ngửi có mùi tương. Nếu cẩn thận phân biệt, có thể nhận ra thứ màu đen kịt đó chính là tương, cùng với một chút nấm cắt lát và một ít thịt vụn có thể nhìn thấy.

Tất nhiên, tương không phải do Lữ Võ phát minh ra. Người Hoa Hạ có lẽ đã chế tạo ra các loại "tương" từ rất sớm, và còn duy trì, phát triển văn hóa "tương" cho đến ngày nay. Hiện tại, những người ưa thích "tương" nhất chính là người Tần.

Nhà lão Lữ có rất nhiều người Tần, phần lớn vẫn là thân phận nô lệ, nhưng cũng không ít người đã trở thành thuộc dân. Họ mang đến văn hóa "tương" từ nước Tần, góp phần làm phong phú thêm khẩu vị cho nhà lão Lữ. Lữ Võ rất quan tâm đến những thay đổi trong lãnh địa của mình, ông phát hiện người Tần không chỉ quen chế tác "tương" mà còn rất chú trọng, tạo ra nhiều loại biến thể khác nhau.

Thứ Lăng đang ăn chính là một trong số đó. Thứ đó thực chất được làm từ thịt lóc xương và một ít xương sụn đã qua xử lý, nấm cùng với tương, cho vào hũ rồi bịt kín, trở thành một trong những thực phẩm dã chiến của nhà lão Lữ. Theo thói quen của Lữ Võ, cần một chén cơm, hâm nóng thứ tương này sau đó ăn kèm, vô cùng mỹ vị. Tất nhiên, người Tấn càng thích nấu một tô mì, rồi cho "tương" vào.

Người thời nay cực kỳ thích ăn những món đậm đà hương vị, hoàn toàn không muốn ăn những món thanh đạm. Thật ra thì điều này khá dễ hiểu, giống như việc người xưa thích ăn thịt mỡ mà không thích thịt nạc, còn đến thời hiện đại thì đa số lại thích thịt nạc.

Ăn xong "tương", Lăng cất chiếc hũ đi, rồi tìm trong bọc đồ của mình, lại lôi ra một chiếc hũ mới. Hắn mở lớp vải niêm phong, ngẩng đầu đưa chiếc hũ lên miệng, rồi "ực ực" uống một hơi. Tiếp đó, hắn trực tiếp thọc tay vào hũ, vớt những miếng đào cắt gọn, cho vào miệng nhai ngấu nghiến.

Ở Chư Hạ đương nhiên có đào. Lữ Võ trồng một vườn trái cây, trong đó có cả cây đào. Việc chưng cất rượu tạm thời không khiến hắn tốn quá nhiều tâm tư như việc thử nghiệm rượu sau chưng cất, nhưng việc chế biến trái cây đóng hộp lại không làm khó được hắn. Tất nhiên, do không thể niêm phong chân không, nên "tương" đóng hộp còn ổn, chứ trái cây đóng hộp thì thời gian bảo quản không được tốt.

Đội quân khổng lồ đã rời Tân Điền, chia làm hai bộ phận xuôi về phía nam. Trung quân và hạ quân đi theo tuyến đường thiếu nước, tức là hành quân về phía đông nam. Thượng quân và tân quân thì đi về phía nam, hướng "Chu Dương", sẽ vòng qua Cao Lạc Thị Đông Sơn để tiến vào địa bàn của Chu vương thất. Lữ Võ biết rằng ở nước Tấn vẫn còn một vùng gọi là Cao Lạc Thị Đông Sơn, nghe tên thì hình như là một bộ lạc người Địch? Hắn ngạc nhiên không hiểu vì sao nước Tấn không tiêu diệt bộ lạc người Địch này. Thế nhưng, việc nước Tấn có thể cho phép Cao Lạc Thị Đông Sơn ở gần Tân Điền như vậy mà lại bỏ mặc không quan tâm, tất nhiên phải có nguyên nhân, thậm chí là một bí mật không thể công khai ra ngoài.

"Cao Lạc Thị ư?" Cát Tồn biết chuyện này, nói: "Thân Sinh (Thái tử nước Tấn, người đã tự sát) từng dẫn quân thất bại, khiến họ phải di dời về phía đông, và còn để lại một nhánh dân thuộc về Thân Sinh, bây giờ đều đã là người Tấn rồi." Bí mật nằm ở chỗ cuộc tranh giành quyền lực quân sự tại nước Tấn. Thân Sinh, dưới sự hãm hại nhiều lần của Ly Cơ (phi tử của Tấn Hiến Công), đã tự sát tại thành Khúc Ốc mới. Việc Cao Lạc Thị Đông Sơn bị đánh bại là một chiến công lớn của Thân Sinh khi còn sống, được một số quý tộc cố ý lưu giữ lại để chứng minh sự đáng thương của Thân Sinh, và cũng là bằng chứng về "vết nhơ" của Ly Cơ. Thời gian đã trôi qua hơn tám mươi năm, ân oán năm xưa đã sớm bị người thường lãng quên, ngay cả quý tộc cũng có thể quên đi, chỉ có những người uyên bác, hiểu rộng mới còn nhớ đến.

Lữ Võ vẫn rất hứng thú với lịch sử nước Tấn. Chỉ có điều, đây không phải thời hiện đại, không thể cứ muốn biết điều gì là lên mạng tra cứu là được. Muốn biết nhiều hơn, rất cần những người uyên bác, hiểu rộng tới giảng giải.

Họ vòng qua Cao Lạc Thị Đông Sơn, suốt hơn trăm dặm đường vẫn không thấy thành trì nào, ngược lại chỉ thỉnh thoảng đi ngang qua vài thôn xóm. Trên con đường đó có đất phong của Phạm thị, Hàn thị, Loan Thư. Vì sao họ không xây dựng thành trì ở đây là chuyện riêng của các gia tộc đó. Sắp sửa tiến vào địa bàn của Chu vương thất, điểm đến đầu tiên chính là "Nguyên". Mà "Nguyên" từng là đất phong của chủ tông Triệu thị, giờ đây lại bị chia cắt thành từng mảnh nhỏ, thuộc về rất nhiều tiểu quý tộc. Lần này Triệu Võ cũng được chiêu mộ, phục dịch trong hạ quân.

Sau khi tiến vào "Nguyên", Lữ Võ thầm nói: "May mà hạ quân không đi bên này, nếu không, Triệu Võ sẽ có tâm trạng thế nào đây?" Chắc hẳn, khi Triệu Võ thấy "Nguyên" bị chia cắt lẻ tẻ, với nhiều người từng là thuộc hạ của Triệu thị nay đã lập gia tộc riêng, tâm trạng hắn sẽ rất phức tạp.

Vừa nghĩ tới Triệu Võ, Lữ Võ lại không khỏi nhớ đến Hàm Đan Triệu. Kể từ khi Triệu Chiên rời Tân Điền trở về Hàm Đan, hắn chỉ liên lạc với Lữ Võ hai lần trong vòng hai năm. Sau khi đã hứa gả đích nữ để kết thông gia, Triệu Chiên giải thích vì sao không thực hiện lời hứa. Nói tóm lại là, Hàm Đan Triệu bây giờ tốt nhất không nên làm gì cả, nên chuyện hôn sự cũng cần phải trì hoãn. Lữ Võ không có nhiều ham muốn về việc Triệu Chiên có gả đích nữ hay không. Nếu Hàm Đan Triệu cần phải khiêm nhường, hắn cần gì phải làm khó họ?

Phía đông "Nguyên", dọc bờ sông lớn, láng giềng đầu tiên chính là đất phong của Hàn thị, sau đó là đất phong của Phạm thị, Khích thị và Trí thị, ngoài ra còn có đất đai của một số tiểu quý tộc bị phân tán khá nhiều. Thượng quân và tân quân sẽ đi theo tuyến đường này, là vì Khích thị có tư tâm riêng. Năm ngoái, Chu thiên tử phái Cơ Triều đến Tân Điền, kinh đô nước Tấn, lại nhắc lại chuyện cũ mấy năm trước, rồi sau đó một lần nữa đề cập đến việc muốn đòi lại "Ấm". Lần này Khích Chí đặc biệt chọn tuyến đường này, con đường từ "Nguyên" sẽ đi vào "Đơn", cũng chính là đất phong của Cơ Triều. Trong mắt người ngoài, Khích thị rõ ràng là muốn đến gây sự.

"Âm Vũ!" Khích Chí triệu Lữ Võ đến đại trướng của mình, yên lặng nhìn Lữ Võ vài hơi thở rồi phân phó: "Dẫn giáp sĩ Âm thị theo ta một nhóm." Trong lòng Lữ Võ thì từ chối. Dù sao, ai cũng cho rằng Khích Chí đến đất phong của Cơ Triều là muốn gây sự.

"Ấm tử?" Lữ Võ hỏi: "Võ cần chuẩn bị đầy đủ chứ?" Trời đất ơi! Chẳng lẽ lại thật sự tấn công đất phong "Khanh" của Chu thiên tử sao!? Khích Chí nheo mắt lại, nói: "Tốt!"

Mang theo tâm trạng thấp thỏm, Lữ Võ lui xuống, hạ lệnh cho giáp sĩ nhà lão Lữ tập hợp. Hắn quyết định nghiêm túc chấp hành mệnh lệnh của Khích Chí, để những giáp sĩ được điều động đều là giáp sĩ thực thụ, tuyệt đối không có chuyện giả dối. Chờ khi Khích Chí thấy Lữ Võ tự mình võ trang đầy đủ, mà chỉ dẫn theo năm trăm lính, liền kinh ngạc hỏi: "Năm trăm người này chính là giáp sĩ Âm thị ư?"

"Ấm tử đây." Lữ Võ hiên ngang đáp: "Đúng vậy!" Những người khác chỉ là binh lính mặc thiết giáp, không tính là giáp sĩ! "Ta đây có thật là không thành thật, không thực tế sao?" Khích Chí nhìn Lữ Võ thật lâu, thấy hắn vẫn vẻ mặt hiên ngang, chính trực, không chút chột dạ nào, liền gật đầu rồi nói: "Vậy thì lên đường thôi."

Lữ Võ ngây ngô nói: "Thưa đại nhân, nếu cần hành quân đường dài, xin cho phép tôi điều động xe ngựa để thay thế việc đi bộ." Khích Chí hơi ngỡ ngàng, kéo dài một tiếng "Ồ?". Hành quân với trọng giáp là một hành vi rất ngốc nghếch, nhất định phải có phương tiện giao thông. Lữ Võ phân phó, chẳng bao lâu sau đã có gần trăm chiếc xe ngựa kéo đến. Khích Chí lặng lẽ nhìn những giáp sĩ kia lên xe, để lộ vẻ mặt như có điều suy nghĩ. Ngoài ra, có lẽ vì số lượng binh lính Lữ Võ mang đến hơi ít, nên Khích Chí tự mình điều động thêm hai "Lữ" quân.

Cứ như vậy, họ hiên ngang tiến vào "Đơn", mà không hề phái người thông báo trước. Lữ Võ bây giờ đã biết Cơ Triều là ai, và càng hiểu rõ mối quan hệ giữa Cơ Chu và Cơ Triều. Trên đường hành quân, hắn âm thầm phân phó rằng, không có mệnh lệnh của mình thì lệnh của bất cứ ai cũng vô dụng. Trên thực tế, theo quy tắc hiện tại, võ sĩ nên nghe lệnh gia chủ của mình, không cần để ý đến mệnh lệnh của người khác, cho dù là mệnh lệnh từ quốc quân. Lữ Võ không đoán được rốt cuộc Khích Chí muốn làm gì, và sợ làm cho mọi chuyện trở nên quá ầm ĩ, nên mới đặc biệt nhấn mạnh điều đó.

Họ tiến vào "Đơn", tiến sâu khoảng hai mươi dặm, đến bên một ngọn núi thấp, từ xa có thể thấy một đám người. Đám người kia đặt doanh trại dưới chân núi, còn trên đỉnh núi dựng một chiếc lều trướng rất nổi bật. Loáng thoáng có thể thấy trên đỉnh núi có người đang gảy đàn tranh, khi lại gần thì có thể nghe được tiếng nhạc.

"Dừng lại!" Lữ Võ nhìn về phía Khích Chí đang gọi. Khích Chí vẫy tay ra hiệu cho Lữ Võ.

"Chuyện hôm nay, những gì tai nghe mắt thấy không được phép tiết lộ cho ai." Khích Chí nói trước một câu như vậy, thấy Lữ Võ có chút mơ hồ, lại nói thêm: "Trên núi là Chu công tử." Lữ Võ nửa thật nửa giả tỏ vẻ mơ hồ, nhưng khi nghe được ba chữ "Chu công tử" thì lần này không chút giả dối mà giật mình. Thì ra, làm ra động tĩnh lớn như vậy là để gặp Cơ Chu, vị công tử có quyền kế vị quân chủ nước Tấn này ư? Khích thị đây là bị quốc quân (Cơ Thọ Mạn) chèn ép quá mức, nên tính làm chuyện lớn ư?!

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong bạn đọc tôn trọng công sức.