Các quý tộc thuộc thượng quân và tân quân, tính ra thì thực ra cũng vô cùng phiền muộn!

Họ đã phải đi làm nhiệm vụ nạp phú từ năm ngoái, suốt một năm trời chưa ai trở về lãnh địa của mình.

Trong khoảng thời gian một năm, rất nhiều chuyện có thể xảy ra; với việc thông tin liên lạc bất tiện như hiện tại, mọi chuyện xảy ra với lão gia ở nhà đều hoàn toàn phải dựa vào phỏng đoán.

Một điểm nữa, số binh lính được cử đi làm nhiệm vụ nạp phú đã quá hạn phục vụ, tương đương với việc mọi chi phí ăn ở của những binh lính này đều đổ dồn lên đầu các quý tộc.

Không phải chỉ một hai người, càng không phải vài chục hay vài trăm.

Lấy nhà họ Lữ làm ví dụ, họ đã điều đi một sư đoàn đủ quân số, còn phải cộng thêm hàng ngàn phụ binh; vậy mỗi ngày, người ăn ngựa nhai sẽ tiêu tốn bao nhiêu lương thảo?

Đúng vậy, may mà trâu hoàn toàn ăn cỏ, chỉ tốn thêm chút nhân công cắt cỏ là được, chứ không thì lại thêm một khoản chi phí nữa.

Ngựa dĩ nhiên cũng gặm cỏ, nhưng chiến mã tuyệt đối không thể chỉ ăn cỏ mà cần bổ sung thêm một số loại thức ăn khác.

Ngựa chỉ ăn cỏ sẽ không đủ dinh dưỡng, không thể trở thành chiến mã.

Năm ngoái, khi trung quân và hạ quân quay về, Lữ Võ đã phái gia thần cùng lên đường.

Hắn cần chiêu mộ thêm một nhóm binh lính khác để thay thế những người đã quá hạn phục vụ.

Không chỉ vì muốn tiết kiệm chi phí.

Những võ sĩ của mình đi xa quá lâu cũng có chuyện gia đình riêng, trong đầu họ tràn ngập những câu hỏi về nhà cửa; phục vụ quá lâu ít nhiều cũng sẽ nảy sinh oán thán, không thể đạt được trạng thái sẵn sàng chiến đấu tốt nhất.

Những binh lính muốn về nhà, sau khi đến "Ung Đồi" là có thể quay về.

Còn nếu không muốn về, dĩ nhiên là cứ ở lại tiếp tục phục vụ.

Đó hoàn toàn là sự tự nguyện.

Chú cháu nhà họ Khích chắc chắn cũng hành xử tương tự, sẽ điều quân mới từ lãnh địa đến để thay thế những binh sĩ đã mệt mỏi sau một năm chinh chiến.

Trung Hành Yển và các quý tộc khác cũng vậy, không cần phải nói thêm.

Ai mà chẳng phải là quý tộc, ai mà chẳng có chút tự ái riêng?

Trương Mục sẽ tính toán ra sao, trong lòng mỗi người đều có một cán cân riêng.

Đại quân bắc tiến, đầu tiên hành quân dọc Tứ Thủy, xuyên qua một vùng bình nguyên đến Tuy Thủy, sau đó lại tiếp tục hành quân về phía tây bắc, mất trọn một tháng rưỡi mới tới "Thương Khâu".

Đến nơi, họ liền vào thành để mua sắm tiếp tế.

Thương nhân "Thương Khâu" lại đón một mùa buôn bán tấp nập.

Khích Kỹ từ chối lời mời chiêu đãi của Hữu Sư Nguyên Hoa nước Tống, khiến Khích Trừu, Khích Chí và Trung Hành Yển dù muốn cũng không đi được.

Việc này khiến Nguyên Hoa có chút ngỡ ngàng.

Chắc hẳn hắn có đoán thế nào cũng không thể hiểu được mình đã đắc tội với gia tộc Khích từ lúc nào.

Thật ra, Khích Kỹ lúc đó đang ôm một bụng bực dọc không chỗ trút, không muốn tham gia các buổi ngoại giao chính thức.

Khích Trừu và Khích Chí hiểu tính nết nóng nảy của Khích Kỹ, không muốn chuyện đã xảy ra ở nước Lỗ lại tái diễn ở nước Tống, nên tự nhiên rất mong không có sự giao thiệp nào.

Hơn nữa, người trực tiếp khiến gia tộc Khích đắc tội hoàn toàn với nước Lỗ chính là Khích Trừu, còn Khích Kỹ thì chỉ là sau đó biểu hiện cứng rắn mà thôi.

Chuyện là khi Khích Trừu đi sứ nước Lỗ, lúc đó hắn còn chưa là "Khanh", nước Lỗ đã chiêu đãi hắn theo quy cách thấp hơn một Khanh của nước Tấn, khiến Khích Trừu cảm thấy bị sỉ nhục.

Sau đó, Khích Trừu còn nhúng tay vào một cuộc nội loạn ở nước Lỗ.

Quyền lực chính trị của nước Lỗ bị "Ba Hoàn" thao túng, Lỗ Quân Hắc Quăng thuộc dạng muốn phản kháng nhưng khó thành công.

Dù "Ba Hoàn" nắm giữ quyền lực lớn trong chính quyền nước Lỗ, nhưng chấp chính Quý Tôn Hành Phụ lại là một người cương trực công minh, cũng khá tôn trọng Lỗ Quân Hắc Quăng.

Một thành viên của "Ba Hoàn" là Thúc Tôn Kiều có tư tình với mẹ của Lỗ Quân Hắc Quăng, nên muốn hối lộ Khích Trừu, sau đó lại lừa dối Lỗ Quân Hắc Quăng để xua đuổi Quý Thị và Mạnh Tôn Thị, vu cáo hai nhà này muốn phản bội nước Tấn.

Cách làm của Khích Trừu thật lão luyện và khí phách!

Hắn quyết định bất chấp tất cả, cứ thế mà bắt người; trước tiên tóm được Quý Tôn Hành Phụ, sau đó định bắt gia chủ Mạnh Tôn Thị nhưng không thành.

Đây chính là chấp chính của một quốc gia đấy!

Dù là nước nhỏ đi chăng nữa, đó cũng là một quốc gia, và ông ta là chấp chính.

Chẳng lẽ một quan nhỏ ở thôn thì không phải là quan chức sao?!

Khi đó Lỗ Quân Hắc Quăng vô cùng hoang mang, cứ tưởng nước Tấn định làm gì với nước Lỗ.

Các nước chư hầu khác cũng run sợ, bực bội vì nước Tấn lại hành xử thiếu thận trọng như vậy.

Sau đó, Sĩ Tiếp chủ trương cố gắng thả Quý Tôn Hành Phụ, nhưng sự bá đạo của nước Tấn cũng thể hiện rõ ràng, càng khiến các nước nhận ra mâu thuẫn nội bộ của nước Tấn không hề nhỏ.

Cứ thế, nước Lỗ hoàn toàn gây thù chuốc oán với gia tộc Khích.

Là sử quan của Thiên tử nhà Chu, sau đó nước Lỗ liền theo một tôn chỉ: hễ có thể bôi nhọ gia tộc Khích trên sử sách thì đừng bao giờ bỏ qua!

Tuy nhiên, không hiểu vì lý do gì, nước Lỗ không chỉ bôi nhọ mỗi gia tộc Khích mà hễ có cơ hội là không ít lần nói xấu nước Tấn.

Một mặt thì dựa vào nước Tấn che chở, khi bị nước Tề chèn ép mới có người giúp đỡ để đòi lại công bằng, nhưng mặt khác lại ra sức bôi nhọ nước Tấn.

Đây là kiểu hành động gì vậy?

Lúc này, Lữ Võ đang trò chuyện cùng Quý Tôn Hành Phụ.

Ít nhiều gì hắn cũng biết tầm quan trọng của nước Lỗ, nên nếu có thể không đắc tội thì tuyệt đối đừng đắc tội, nếu không trên sử sách chắc chắn sẽ bị bôi nhọ thậm tệ.

Xét về thân phận, việc hắn đối xử tao nhã, lễ phép với Quý Tôn Hành Phụ cũng không có gì đáng chê trách.

Quý Tôn Hành Phụ tìm Lữ Võ là có nguyên nhân.

Nếu không, một người nước Lỗ vốn coi trọng thân phận ngang hàng sao có thể hạ mình như vậy?

"Mua giáp?" Lữ Võ dĩ nhiên hoan nghênh, vẻ mặt tươi cười nói: "Tự nhi��n có thể."

"Mua với số lượng hàng ngàn, được không?" Quý Tôn Hành Phụ ban đầu không muốn đích thân đến, nhưng sau khi tìm hiểu và xác minh Lữ Võ được nhiều Khanh vị coi trọng, nghĩ rằng tranh thủ đầu tư trước là một ý hay, nên mới đích thân đến.

Lữ Võ cười càng sáng lạn hơn một chút, nói: "Bốn lượng vàng một nghìn bộ."

Quý Tôn Hành Phụ không biết khái niệm mua nhiều giảm giá, chỉ cảm thấy Lữ Võ quá nể mặt mình, lòng tự trọng được thỏa mãn tột độ.

"Nếu Âm Tử rảnh rỗi, có thể ghé thăm Khúc Phụ." Quý Tôn Hành Phụ ngỏ lời mời.

Lúc này Lữ Võ chưa thể hiểu hết ý nghĩa của lời mời này, phải đợi đến khi địa vị và thân phận của hắn đạt đến một mức nhất định mới có thể nhận ra nó quý giá đến nhường nào.

Nước Lỗ vốn dĩ dựa vào gia tộc Khích để duy trì mối quan hệ chặt chẽ với nước Tấn.

Lần trước gia tộc Khích đã chơi một vố quá ác, khiến toàn bộ nước Lỗ trên dưới đều bị đắc tội.

Nước Lỗ một chốc một lát không thể thoát khỏi sự ràng buộc với gia tộc Khích, nhưng cũng đã ngầm tìm kiếm một đối tượng khác để dựa dẫm.

Quý Tôn Hành Phụ nghĩ rằng Lữ Võ có quan hệ rất tốt với vài gia tộc Khanh vị của nước Tấn, liệu có thể giúp mình dò hỏi ý tứ của họ không.

Việc hắn làm như vậy không có gì là đột ngột.

Nếu tự mình cắm đầu xông lên, bị từ chối sẽ tổn thương lòng tự tôn, lại không có đường lui.

Ở thời điểm hiện tại, bỏ ra một chút lợi lộc vừa phải, mời một quý tộc nước khác làm trung gian, cầu nối, cũng coi như có người bảo lãnh.

Nếu thành công thiết lập quan hệ ngoại giao tốt đẹp, đó cũng là công lao với cả hai nước, chẳng liên quan gì đến chuyện ăn cháo đá bát.

Họ nghỉ ngơi dưỡng sức ở "Thương Khâu" nửa tháng, rồi lại tiếp tục hành quân.

Trong khoảng thời gian này, tình hình phương nam có nhiều biến động.

Đầu tiên, nước Trịnh quả thực đã liên minh với nước Sở.

Nước Trịnh, vốn là một chư hầu lâu năm thường xuyên đầu hàng, không hiểu sao lại "lên gân", xuất động hai "quân" (tức hai mươi lăm ngàn binh lính, gọi là "đồ" hay "ước" binh), xuôi nam để hội quân cùng Sở Cộng Vương.

Đúng vậy, Sở Cộng Vương đích thân ra trận!

Sau khi Công tử Vui nước Sở đã mang theo hơn mười vạn đại quân uy hiếp nước Tống, thì nay Sở Cộng Vương lại đích thân mang theo khoảng hai mươi vạn người tiến hành tăng viện.

Về phần hai trăm ngàn quân mà Sở Cộng Vương mang đến gồm những thành phần nào, có lẽ chính ông ta cũng không rõ, huống hồ là các quý tộc nước Sở khác hay các nước chư hầu khác.

Lần này Sở Cộng Vương thân chinh, chủ yếu là để đáp trả việc nước Tấn và nước Ngô kết minh.

Trong khi suất quân xuất chinh, ông ta còn ra lệnh cho một số quý tộc nước Sở tập hợp tư binh gia tộc để gây khó dễ cho nước Ngô.

Mà lần này nước Sở xuất động không ít đại quý tộc, "Tam Công" đều đã ra mặt, không những thế còn triệu tập các bộ lạc man tộc thần phục mình từ bốn phía, lôi kéo cả nước Trần, nước Thái tham gia.

Thành phần của các bộ lạc man tộc này cũng tương tự như những bộ lạc mà Ngô Quân Thọ Mộng đã tập hợp để hội minh.

Đó là những người sống ở núi rừng, mặc da th��, trong tay cầm vũ khí là gậy gỗ, hoặc là những thanh xương.

Nếu thời gian lại trôi thêm vài trăm năm nữa, họ sẽ được gọi chung là Bách Việt.

Ở giai đoạn hiện tại, họ là những bộ lạc man tộc bị nước Sở, hoặc nước Ngô, nước Việt làm cho khiếp sợ.

Sở Cộng Vương bắc tiến là để cho nước Tống một bài học đích đáng, nếu có thể ép buộc nước Tống đứng về phe nước Sở thì sẽ là hoàn hảo.

Vì thế, cả nước Trịnh lẫn nước Sở, trên thực tế có thể nói vẫn chưa hề hay biết trung quân và hạ quân của nước Tấn đã xuôi nam, lại còn ở trạng thái đầy đủ quân số, đang muốn dốc sức đánh nước Trịnh.

Hiện tại nước Trịnh đang tràn đầy ý định bắt tay với nước Sở để rồi tính toán kiếm chác từ nước Tống một khoản thật lớn.

Đồng thời, nước Tống cũng không hề biết Sở Cộng Vương đã đích thân bắc tiến, họ chỉ nghĩ mình cần phải đối phó với một trăm ngàn quân Sở do Công tử Vui thống lĩnh.

Thượng quân và tân quân nước Tấn đã đến "Ung Đồi" đúng kỳ hạn, nhưng trung quân và hạ quân vẫn bặt vô âm tín.

Theo tin tức trước đó, quốc quân đang dẫn trung quân và hạ quân đi qua vùng "Vương dã" của vương thất nhà Chu; nếu họ không trực tiếp xâm lấn nước Trịnh, thì cần ít nhất hơn một tháng nữa mới có thể đến "Ung Đồi".

Mà "Ung Đồi" lại là địa bàn của nước Tống; đợi đến khi nước Tống phát hiện nước Sở lại xuất binh, hơn nữa người đến lại là Sở Cộng Vương, họ lập tức bị dọa cho khiếp vía.

Hữu Sư Nguyên Hoa nước Tống vội vàng chạy đến "Ung Đồi", cầu kiến Khích Kỹ, không nói lời vô ích nào mà trực tiếp báo tin Sở Cộng Vương dẫn hơn hai trăm ngàn liên quân bắc tiến.

Lúc đó Lữ Võ vừa hay được Khích Chí mời đến.

Khích Kỹ cũng không có ý bảo Lữ Võ tránh mặt.

Về chuyện Sở Cộng Vương kéo hơn hai trăm ngàn quân bắc tiến, Lữ Võ tận mắt chứng kiến Nguyên Hoa khi miêu tả tình hình đã gần như bật khóc.

"Nước Sở tặng nước Trịnh ruộng đất ở Nhữ Âm, dụ Trịnh cùng Sở kết minh; Công tử Vui có một trăm ngàn quân, Trịnh xuất hai 'quân' binh." Nguyên Hoa mắt rưng rưng, đáng thương nói: "Bây giờ quân Sở suất hai trăm ngàn người bắc tiến, thẳng đến nước Tống chúng tôi; nước Tống chúng tôi vô tội, phải làm sao đây?"

Đại ca! Tại sao nước Sở lại đánh chúng tôi, các vị không thể giả vờ không biết chứ!

Không phải vì chúng tôi đã liên minh với nước Tấn và nước Ngô nên mới rước họa vào thân sao?

Đại ca các vị thì được lợi, còn chúng tôi thì phải chịu tội, các vị không thể không quản chứ!

Khích Kỹ mặt sa sầm, ánh mắt lại đang đảo quanh khắp nơi.

Khi ấy Khích Trừu và Khích Chí tại đó cũng chỉ biết trố mắt nhìn nhau.

Thượng quân và tân quân cũng không đủ quân số.

Trải qua một mùa đông khắc nghiệt ở chốn đồng hoang rừng vắng, bao nhiêu người đã chết rét, bao nhiêu người đổ bệnh, liệu nước Tống có hay biết không?

Để chúng ta với hai đơn vị quân số thiếu hụt, lại bệnh tật đầy mình, người người mệt mỏi rã rời mà đi đổ máu với quân Sở sao???

Quá đáng lắm chứ! Điều đáng nói hơn là, trước đây nước Tống đã làm khó dễ quân Tấn, giờ lại mong chờ chúng tôi chạy đến với hai bàn tay trắng.

Cứ nghĩ khóc lóc vài giọt nước mắt là mọi chuyện sẽ ổn thỏa sao?

Không có chút lợi lộc nào, thành ý chưa đủ đâu nhé!

Chắc hẳn lúc này Khích Kỹ đang nghĩ: "Nước Tống là do nhà họ Phạm phụ trách ngoại giao cơ mà? Giờ nước Tống gặp nạn, bình thường nhà họ Phạm hưởng lợi đủ rồi, sao các ngươi không đi tìm họ mà lại chạy đến tìm ta? Cái này là thế nào chứ!?"

Toàn bộ bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, vui lòng trích dẫn nguồn khi sử dụng.