Với tư cách là một quan ngoại giao lão luyện, Khích Trừu biết mình nên trước tiên ổn định Nguyên Hoa, bèn nói: "Quân ta đã dẫn trung quân và hạ quân xuống phía nam, lẽ nào lại khoanh tay đứng nhìn Tống quốc lâm nguy mà thờ ơ được sao?"

Nguyên Hoa vừa nghe, Tấn quốc trung quân và hạ quân đang tiến xuống phía nam ư?

Trong lòng hắn cũng yên tâm đôi chút, chẳng qua là hắn vẫn cảm thấy nước xa không cứu được lửa gần, bèn nói: "Đại quân Sở, Trịnh, Trần, Sái đã vây khốn 'Thượng Thái'. Thế này thì..."

"Thượng Thái" chính là đô thành của Sái quốc.

Mà Sái quốc là một nước nhỏ, về quy mô chỉ xếp vào hàng quốc gia hạng tư.

Giống như Hứa quốc thời bấy giờ thì thuộc dạng không đáng kể.

Trần quốc so với Sái quốc mạnh hơn một chút, cũng được xem là quốc gia hạng ba.

Khi Tấn quốc cùng Ngô quốc hội minh, bên cạnh có một nước tên Từ.

Từ quốc này, dựa theo cách phân chia thực lực trước đây mà nói, được xem là quốc gia hạng hai, tức là có thực lực xấp xỉ Trịnh quốc và Tống quốc.

Nếu đã ở ngay cạnh đó, Từ quốc lẽ nào lại không nhúng tay vào khi Tấn – Ngô hội minh?

Giờ đây họ đang theo đuổi chính sách bế quan tỏa cảng, kẻ nào thích làm gì thì làm, cứ coi như ta không thấy, ta không nghe vậy.

Nếu như khảo cứu lịch sử mà nói, sẽ phát hiện Từ quốc này có lịch sử lâu đời hơn bất kỳ quốc gia nào khác.

Tương truyền Từ quốc là nước chư hầu được phân phong từ thời Hạ triều, thời Thương triều thì tự mình tung hoành ngang dọc, mãi đến thời Chu Mục Vương mới chịu thần phục vương thất nhà Chu.

Trở thành một thành viên của Chư Hạ, Từ quốc từ xưa đến nay không hòa hợp với ai, khiến các nước Trung Nguyên cũng dần quên đi sự tồn tại của một quốc gia như vậy; các quốc gia phương nam, xét thấy Từ quốc không hề yếu và cũng chưa từng gây hấn với mình, thì không muốn khiêu khích.

Lần này, Tống quốc lâm nguy cầu cứu khắp nơi, phái sứ giả đến Từ quốc.

Người Từ quốc không thèm tiếp đón, trực tiếp đuổi sứ giả Tống quốc đi.

Nguyên Hoa ôm tràn trề hi vọng đi tới "Ung Đồi", chỉ trông cậy vào thượng quân và tân quân của Tấn quốc cứu mạng hắn.

Kết quả thì sao?

Khích Trừu tiễn Nguyên Hoa đi, rồi trở lại trong trướng, trên mặt hiện lên nụ cười lạnh lùng, nói: "Người Tống đúng là nhát gan."

Không cho chút lợi lộc nào mà muốn chúng ta đi liều mạng ư?

Đúng là suy nghĩ quá nhiều!

Ý nghĩ đó thật đáng tin vô cùng!

Giờ đây là thời Xuân Thu trung kỳ, giữa các nước vẫn chú trọng lễ nghĩa, nhưng cũng rất thực tế.

Ra binh nhất định phải vì lợi ích.

Đó có thể là chiến lợi phẩm thu được khi chinh chiến, cũng có thể là ảnh hưởng chính trị đạt được.

Nguyên Hoa căn bản là đã tìm sai người.

Người phụ trách ngoại giao với Tống quốc của Tấn quốc là Phạm thị, chứ không phải Khích thị.

Mọi lợi ích đều do Phạm thị nắm giữ, đến lúc phải đổ máu thì lại để Khích thị xông pha, thật không có đạo lý nào như vậy!

Thật sự phải cứu viện Tống quốc thì cứu thế nào còn phải bàn bạc và cân nhắc nhiều điều.

Đầu tiên, nhà Phạm thị cần phải nhường bao nhiêu lợi ích trong nước?

Lợi ích trong nước không chịu nhường, đừng mong mọi người có thể dốc bao nhiêu sức lực mà chiến đấu.

Nếu không muốn nhường lợi ích trong nước, thì lợi ích từ bên ngoài cũng phải chia bớt một ít.

Nếu không, tuy là chuyện quốc gia, nhưng xét cho cùng lại là chuyện của nhà Phạm thị, cớ gì bắt chúng ta phải dốc sức vì lợi ích của họ!

Thật muốn làm như vậy, đừng trách các nhà sẽ dốc sức làm càn, khiến mọi người lại vì lợi ích của nhà mình mà chạy ngược chạy xuôi.

Khích thị vì sao danh tiếng có thể tệ hại đến mức này?

Họ tại sao ở trong nước gần như không có đồng minh?

Không phải Khích thị bình thường vốn đã ngang ngược càn rỡ.

Nhưng từ bao đời nay, trong số các "Khanh" của Tấn quốc, những kẻ ngang ngược càn rỡ thì cũng đã đành, nhưng không có một gia tộc nào lại không có đồng minh như Khích thị.

Nguyên nhân chân chính khiến Khích thị không thể có đồng minh rất đơn giản, đó là họ vận dụng sức mạnh quốc gia để trút giận cho nhà mình!

Vậy mà sau khi trút giận xong, Khích thị cũng không bày tỏ gì với các nhà khác.

Tình huống bây giờ là thế nào?

Chẳng qua Khích thị đang áp dụng tiêu chuẩn kép mà thôi.

"Sở quốc hợp binh hơn ba mươi vạn sao?" Khích Trừu nhíu mày thật sâu, nói: "Ba 'Quân' đều xuất hiện, các trọng thần của một nước đều đã tề tựu."

Một "Quân" của Sở quốc có bao nhiêu người, cơ cấu thế nào, đều không giống với các nước chư hầu của vương thất nhà Chu.

Tuy nhiên, một "Quân" của Sở quốc tuyệt đối không thể đ��t tới một trăm ngàn người.

"Quân" của họ cho dù là cơ cấu chính quy, thì có bao nhiêu chiến binh là bấy nhiêu.

Số nhân viên còn lại do các nhà quý tộc tự mình thiết lập quân đội, số người các mặt không hề cố định.

Ví dụ, một quý tộc Sở quốc tên Giáp mang đến năm trăm người, năm trăm người này của hắn không được tính vào hàng ngũ "Quân", mà tự mình dẫn theo năm trăm người này ra trận; một quý tộc Sở quốc khác tên Ất mang đến mấy ngàn người, cũng tương tự dẫn theo người nhà mình ra trận.

Chính vì vậy, luôn dẫn đến Sở quốc không thể có được kỷ luật nghiêm minh, rất nhiều lần đã làm hỏng việc là do quân đội tư nhân của các quý tộc không thuộc biên chế gây ra.

Họ gọi hiện tượng này là "Suất bộ mà chiến", tức là tự mang lương khô dẫn dắt bộ hạ ra chiến trường lập công.

Mấy trăm năm sau, nhà họ Lưu thành lập Hán triều, vốn xuất thân từ Sở quốc, họ vẫn luôn duy trì tập tục của Sở quốc thời tiền Tần thượng cổ: khi bùng nổ chiến tranh bên ngoài, con nhà tử tế cũng có thể mang theo hương đảng ra chiến trường lập công.

(Tổ tiên Lưu Bang là người nước Ngụy)

Lữ Võ thật không muốn nghe tại chỗ hai chú cháu Khích thị thương nghị, bèn tìm cơ hội cáo từ để rời đi.

Dựa theo ý của hai chú cháu Khích thị, họ căn bản không thể nào bây giờ đi cứu viện Tống quốc.

Không đơn thuần là quan hệ vắt chày ra nước với Tống quốc.

Thượng quân và tân quân đang đóng quân ở phía nam cũng chỉ có bốn cái rưỡi "Sư" (sư đoàn), tinh thần quân đội không cao, sức lực cũng đã kiệt quệ.

Cầm hơn ba mươi ngàn binh lính, lại trong tình trạng như vậy, mà đi đối đầu với khoảng ba mươi vạn quân đội của Sở quốc sao?

Đầu óc có vấn đề rồi!

Thượng quân và tân quân đang dừng lại ở "Ung Đồi" không hề nhúc nhích, chẳng qua là đã sẵn sàng rút quân bất cứ lúc nào.

Thời gian cứ thế trôi qua hơn một tháng.

Trong thời gian đó, họ nhất định phải chú ý động tĩnh của quân Sở.

Đội quân của Công tử Hoan đã tiến vào địa bàn Tống quốc, trong một thời gian dài không hề có dị động.

Sở Cung Vương đang tập trung binh lực ở "Thượng Thái" cũng tương tự án binh bất động.

Vào một ngày nọ, Lữ Võ nhận được thông báo rằng quốc quân đã dẫn đại quân đến gần "Ung Đồi".

Hắn đi ra lều bạt của mình nhìn về phía tây bắc, quả nhiên thấy đại quân đang di chuyển trên đường chân trời.

Các tướng sĩ đã đóng quân lâu ngày ở phía nam, thấy đại quân của phe mình đến, không nhịn được bộc phát tiếng hoan hô.

Trong số họ, đa số người một chút nào cũng không muốn ở lại phía nam, chỉ mong đội quân mới mau chóng đến để bản thân có thể về nhà.

Hoan hô xong, họ chạy về lều của mình, cái gì cần thu dọn thì thu dọn, còn không thu dọn thì đợi cái gì nữa?

Khích Chí triệu tập các cấp chỉ huy của tân quân.

Hắn không nói nhảm gì thêm, yêu cầu những người cần về quê, phải tập hợp lại theo biên chế và đợi lệnh, tuyệt đối không được gây ảnh hưởng đến quân đội vừa đến.

Điều này tất cả mọi người đều hiểu.

Khích Chí cần nhấn mạnh, chẳng qua là vì đã hao tổn quá lâu ở phía nam, nên cần nhấn mạnh lại một lần mà thôi.

Trong số quý tộc của tân quân, phần lớn xuất thân từ Khích thị, hoặc là thuộc tướng của Khích thị, coi là người ngoài thì cũng chỉ có Lữ Võ một người.

Khích Chí cố ý giữ Lữ Võ lại, hỏi: "Lần này nhà Âm thị sắp xếp thế nào?"

Đây là hỏi có cần tiếp tục ở lại tân quân không, hay là đang hỏi đã điều đến bao nhiêu quân thay phiên.

Lữ Võ đã không còn là thi��u niên u mê chẳng hiểu gì kia nữa, nói: "Số binh lính ở lại thì ít, còn hơn phân nửa đã trở về."

Chuyện có cần tiếp tục ở lại tân quân như việc này, nếu có thể lựa chọn, hắn thật sự không muốn tiếp tục ở lại.

Khích Chí lại hỏi: "Đội quân mới đến có giáp không?"

Nhà họ Lữ đương nhiên không phải ai cũng mặc thiết giáp, thậm chí có một số người ngay cả áo giáp, đằng giáp hay mộc giáp cũng không có.

Khích Chí nói: "Lần này quân Sở khí thế hùng hổ, chắc chắn sẽ có người kiến nghị tránh né mũi nhọn. Ta đã quyết định chủ chiến, ngươi nếu có hoài bão, hãy phục vụ dưới quyền ta."

Lữ Võ rất thẳng thắn nói: "Ấm tử này, Võ chỉ là 'Trung Đại phu', khó có thể tự làm chủ."

Kỳ thực thì Khích Chí cũng hiểu đạo lý này.

Hắn càng nhìn ra Lữ Võ đến tân quân phục vụ là để trả nhân tình.

Khích Kỹ đã làm chuyện gì, chắc hẳn Lữ Võ đã biết.

Tân quân hầu hết là người của Khích thị, Lữ Võ cảm thấy không hợp rất bình thường, hơn nữa, chuyện Khích Kỹ làm lần trước, phàm là một quý tộc có quyền tự chủ, ai mà trong lòng không có suy nghĩ gì?

"Phạm Bá muốn ngươi về trung quân, Trí Bá nhiều lần muốn ngươi về hạ quân." Khích Chí nheo mắt lại, không biết có phải đang cảnh cáo điều gì không, nói: "Đi về đâu, tự ngươi quyết định."

Lữ Võ cảm nhận được một áp lực.

Khích Chí phất tay, tỏ ý Lữ Võ có thể rời đi.

Đội quân mới đến đã ở rất gần.

Nhìn từ xa, không chỉ là hai quân đoàn đủ biên chế, mà giống như bốn quân đoàn đủ biên chế.

Trên thực tế Lữ Võ đã nhìn không sai.

Không chỉ trung quân và hạ quân đủ biên chế tiến xuống phía nam, hai chú cháu Khích thị cùng Trung Hành Yển ở phía nam cũng đã chiêu mộ đủ số binh lính từ đất phong.

Chẳng qua là không rõ Khích thị và Trung Hành thị muốn có đủ lợi ích phân phối khi đánh dẹp Trịnh quốc, hay là đã sớm dự liệu được Sở quốc sẽ ồ ạt tiến lên phương bắc.

Chắc hẳn là trường hợp trước chiếm đa số?

"Chủ công!" Sau một năm, Tống Bân lần nữa thấy Lữ Võ, rất kích động, sau khi hành lễ bèn nói: "Trong nhà mọi chuyện đều khỏe mạnh."

Rất nhiều chuyện ở đất phong cần phải chờ dịp khác rồi báo cáo.

Tống Bân trước tiên bẩm báo đã mang đến bao nhiêu binh lính và quân nhu, binh lính thuộc thành phần nào, trong quân nhu có bao nhiêu vật liệu và số lượng.

Ban đầu Lữ Võ mang theo bảy ngàn năm trăm binh lính cùng gần ba ngàn phụ binh tiến xuống phía nam.

Có hơn bốn ngàn binh lính muốn trở về.

Phụ binh không có quyền tự chủ, tùy thuộc vào họ đến từ nhà võ sĩ nào, chủ nhân đi thì họ khẳng định cũng đi theo.

Số binh lính Lữ Võ mới chiêu mộ chỉ có một ngàn năm trăm, cộng thêm phụ binh đi theo, tổng cộng là hơn ba ngàn người.

Bên hắn đang tiến hành sắp xếp, bao gồm cả việc ai sẽ dẫn đội quân muốn trở về cùng đi.

Tống Bân thỉnh cầu được ở lại tham dự lần này đại chiến, nhưng không được Lữ Võ đồng ý.

Đất phong không thể không có người trông coi.

Bản thân Lữ Võ đã xuất chinh bên ngoài, trong nhà họ Lữ, người đáng tin cậy về mặt quân sự chỉ có gia thần Tống Bân này, căn bản không có lựa chọn nào khác.

Quốc quân vừa mới sắp xếp ổn thỏa sau khi tiến xuống phía nam, liền triệu tập toàn bộ quý tộc trong quân.

Lữ Võ coi như là một trong những người đến khá sớm, vừa đến liền bị Trình Hoạt gọi ra một bên.

Đợi khi các quý tộc tề tựu, quốc quân hỏi tình hình phương nam thế nào.

Khích Kỹ vững vàng thuật lại, chủ yếu nói về động thái của Sở quốc, rồi sơ lược kể về cục diện nguy ngập như trứng chồng của Tống quốc.

Họ vốn là nghĩ tiến xuống phía nam đánh Trịnh quốc, căn bản không ngờ Sở quốc sẽ ồ ạt tiến lên phương bắc.

Trong số các "Khanh" như Sĩ Tiếp, Trí Oanh và Hàn Quyết lập tức nhíu mày lại.

Khích Kỹ vẫn tiếp tục bẩm báo, chẳng qua bên ngoài đột nhiên có người lớn tiếng cầu kiến, thật khiến hắn có chút căm tức.

"Báo!!!" Một người xông vào đại trướng, lớn tiếng hô: "Trịnh quốc Tử Hiếm suất binh tấn công Tống quốc, Tống tướng Hoan đại bại ở 'Chước Pha', rút lui về 'Chước Lăng'."

Đám người vừa nghe có chút sững sờ.

Tử Hiếm là chấp chính của Trịnh quốc, điều này ai cũng biết.

Chỉ là Trịnh quốc lúc nào lại mạnh đến vậy, có thể đánh thắng quân Tống trong một trận sao?

Trọng yếu nhất là nơi gọi là "Chước Lăng", cũng chỉ cách "Ung Đồi" hơn một trăm mười dặm.

Không thể không khiến các vị cấp cao của Tấn quốc phải suy nghĩ nhiều!

Tống quốc, cái thằng em út này, rốt cuộc muốn làm gì đây???

Mọi bản thảo tinh chỉnh từ nguồn này đều thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.