Phản ứng của Ngụy tướng vừa bình thản lại vừa khó tả.

Những giáo huấn từ thuở nhỏ đã rèn giũa Ngụy tướng không bộc lộ những cử chỉ quá kịch liệt ra trước mặt người khác, dù trong lòng có chất chứa sự bất mãn. Thế nhưng, ánh mắt hắn cũng trợn tròn, điều đó cho thấy món ăn đã mang đến cho hắn sự ngạc nhiên không nhỏ. Không cất lời bình phẩm, hắn chỉ im lặng nếm thử từng món rau xanh, rồi sau đó dồn tâm sức thưởng thức món mình tâm đắc nhất.

Lữ Võ hiểu rõ quy tắc "ăn không nói chuyện" của giới quý tộc, dù rất muốn giải thích về món ăn, song đành phải kiềm chế.

Trong lúc hắn đang tiếp đãi khách, đám tôi tớ trong nhà không ngừng đi đi lại lại để báo cáo tin tức cho lão tổ mẫu. Đám tôi tớ đương nhiên không thể vào phòng, thậm chí không được phép tới gần căn phòng trong phạm vi năm bước. Họ chỉ có thể lén lút nhìn vào từ xa ở cổng, rồi vội vã chạy đi báo cáo lão tổ mẫu về một vài cử động của Ngụy tướng. Vì vốn từ ngữ nghèo nàn và kiến thức hạn hẹp của đám tôi tớ, họ chỉ có thể liên tục dùng những cụm từ như "cầm đũa gắp", "dùng muỗng liên tục", "gương mặt dữ tợn",... để miêu tả. Lão tổ mẫu cần vận dụng khả năng suy diễn cực mạnh mới có thể hiểu rõ tình hình thực sự. Bà phỏng đoán rằng việc ăn đến nỗi mặt mày dữ tợn như vậy chứng tỏ Ngụy tướng không chỉ hài lòng, mà chắc hẳn đã ăn ngon đến mức linh hồn cũng phải run rẩy.

Ngụy tướng thực sự không thể ăn thêm được nữa, hắn đặt dụng cụ ăn uống xuống, ngồi nguyên tại chỗ và chắp tay hành lễ hướng về phía Lữ Võ. Hắn đứng dậy, dường như muốn nói điều gì đó rồi lại thôi, cuối cùng không nói một lời, lần nữa thi lễ rồi xoay người rời đi.

Sau khi để lại một số lễ vật và gần hai trăm người, Ngụy tướng trực tiếp rời khỏi Lữ gia. Lễ vật bao gồm một chiếc xe ngựa chất đầy đồ vật không rõ, và gần hai trăm người. Trong số hai trăm người này, có bốn mươi thợ thủ công các loại, khoảng một trăm mười người là hầu gái trẻ tuổi và người hầu nam, còn lại là năm mươi võ sĩ.

Với tư cách gia thần của Ngụy thị, Ngự Triệt lần này cung kính với Lữ Võ hơn hẳn trước đây. Hắn đã dâng lên một danh sách lễ vật không đầy đủ – chỉ là một mặt thẻ tre đang được xâu chuỗi – mà không hề nói rõ phương thức hợp tác sẽ là gì. Chuyện đã đến nước này, Ngụy thị làm sao có thể không chuẩn bị sẵn phương án hợp tác? Không nói gì, chỉ có một cách giải thích. Sau khi tiếp xúc với Lữ Võ, Ngụy tướng cho rằng phương thức hợp tác đã định trước đó không còn phù hợp, cần phải trở về để bàn bạc lại phương án hợp tác mới, rồi sau đó mới quay lại xác định cuối cùng.

Dù Lữ Võ không am hiểu tập tục giao tiếp của thời Xuân Thu, nhưng điều đó không có nghĩa hắn là một kẻ ngốc.

Trước khi rời đi, Ngự Triệt đã giao cho Lữ Võ cái rương chứa Đan Thư của đám tôi tớ. Đan Thư chính là một loại khế ước bán thân được viết bằng chu sa đỏ trên thẻ tre, khi nằm trong tay Lữ Võ, điều đó có nghĩa là những người này từ nay sẽ thuộc về Lữ gia. Sắc mặt Ngự Triệt rất quái dị, hắn nói: "Đan Thư của thợ thủ công và tráng sĩ sẽ được dâng lên sau." Điều này cho thấy Ngụy thị vốn không hề có ý định dâng thợ thủ công và binh lính cho Lữ gia. Việc dùng người làm lễ vật trao đi, giờ đây cũng không phải là chuyện gì quá ghê gớm. Những thứ này có thể rất quý giá đối với lão Lữ gia. Nhưng đối với Ngụy thị mà nói, chẳng qua là rút một sợi lông mà thôi. Những gì cần cho đi, đã cho đi hết.

Lữ Võ cần tua lại toàn bộ quá trình chiêu đãi Ngụy tướng một cách chi tiết trong đầu mình. Lão tổ mẫu cũng đã cho gia lão đến mời Lữ Võ qua.

"Võ à, sau này những chuyện này con không cần phải bẩm báo ta nữa." Lão tổ mẫu đang cố hết sức che giấu sự kích động của mình, lạnh nhạt nói: "Cứ mạnh dạn gánh vác đi."

Trước đó, Lữ Võ đã nhận ra ánh mắt lão tổ mẫu nhìn mình rất kỳ lạ. Một số việc hắn làm là vô tình, nhưng một số khác lại là cố ý để dò xét "ranh giới cuối cùng" của lão tổ mẫu. Giờ đây, hắn biết lão tổ mẫu đã từ bỏ việc quan sát mình vì một vài lý do nào đó. Nếu Lữ gia không có chuyển biến, sự suy tàn sẽ là một sự thật hiển nhiên, chỉ là vấn đề thời gian trước khi họ không còn là quý tộc nữa. Năm nay, quốc gia chắc chắn sẽ có những động thái lớn. Thực ra, về vật liệu, Lữ gia tạm thời vẫn còn một ít. Còn võ sĩ thì lại cần phải thuê từ bên ngoài. Lão Lữ gia có thể trụ nổi năm nay, thậm chí có thể trụ thêm vài năm nữa, nhưng rốt cuộc thì có thể chống đỡ đến bao giờ? Giờ đây, Lữ Võ chỉ đi một chuyến đến Lữ thành, đã thu hút được người mang huyết mạch chính thống của Ngụy thị, hơn nữa còn rõ ràng được coi trọng. Lão tổ mẫu tốn bao tâm sức cũng chưa chắc đã thuê được võ sĩ, vậy mà Lữ Võ lại dễ dàng có được năm mươi tên võ sĩ từ Ngụy thị. Bị hoán đổi linh hồn hay còn chuyện gì khác, lão tổ mẫu chỉ quan tâm rằng trên người Lữ Võ vẫn chảy dòng máu Lữ gia. Thậm chí, dù Lữ Võ không phải huyết mạch Lữ gia, chỉ cần hắn có thể chấn hưng Lữ gia, phụng sự tổ tiên Lữ gia, đối với lão tổ mẫu mà nói cũng đã đủ rồi. Vào thời Xuân Thu, điều quan trọng không phải là ai mang dòng máu của ai. Giữa các quý tộc, việc nhận con thừa tự lẫn nhau diễn ra hết sức dễ dàng và bình thường, chỉ cần có thể tế tự tổ tiên thì đó không phải là vấn đề.

Đương nhiên, Lữ Võ vì không hiểu rõ quy tắc giao tiếp của quý tộc thời Xuân Thu, nên chỉ thông qua một vài lời của Ngự Triệt mới biết rằng những người Ngụy tướng để lại sau này đều sẽ thuộc về lão Lữ gia.

Rời khỏi nơi ở của lão tổ mẫu, hắn không kịp chờ đợi mà đi thẳng đến chỗ những người thợ thủ công. Giữa đường, hắn lại gặp gia lão.

"Thưa chủ nhân." Gia lão quỳ xuống đất vái lạy, đầu cúi sát mặt đất, run giọng nói: "Người nhà của thợ thủ công và sĩ cần phải nói chuy��n với Ngụy thị."

Lữ Võ hiểu ra vấn đề qua những lời ít ỏi và cách dùng từ của gia lão. Nói cách khác, người nhà của thợ thủ công và võ sĩ vẫn chưa được chuyển đến, dù đã có Đan Thư nhưng như vậy vẫn chưa hoàn chỉnh. Tâm tư Lữ Võ không đặt ở chuyện đó, hắn chỉ gật đầu một cái rồi tiếp tục chạy thẳng đến nơi ở của những người thợ thủ công.

Giờ đây, thân phận của thợ thủ công cũng không còn thấp hèn, chỉ là cần phân định xem họ là nô lệ của gia tộc hay người tự do. Việc Ngụy thị có thể trao đi thợ thủ công, chắc chắn họ là nô lệ của gia tộc.

Khi Lữ Võ đến nơi.

Những người thợ thủ công vừa thay đổi hoàn cảnh, khi thấy Lữ Võ liền lập tức quỳ xuống hành lễ, trông họ vẫn còn chút sợ hãi. Thực ra họ cũng chẳng vui vẻ gì khi từ chỗ nô bộc của đại quý tộc Ngụy thị lẫy lừng lại trở thành tài sản của một tiểu quý tộc chưa từng nghe danh.

Lữ Võ hòa nhã hỏi: "Các ngươi giỏi về những gì?"

Những người thợ thủ công cố gắng tìm trong vốn từ ngữ của mình, nhưng đa số vẫn không hiểu Lữ Võ muốn nói gì. Có vài thợ thủ công đoán mò ý của Lữ Võ, cẩn thận trình bày chuyên môn của mình. Một người mở lời, rồi thấy Lữ Võ rõ ràng biểu lộ ý đó, những người thợ thủ công còn lại liền hiểu ra nên làm thế nào. Bốn mươi người thợ thủ công, ba mươi người chuyên về chế tác kim loại, năm người là thợ mộc, và năm người là thợ nề. Lữ Võ đoán chừng cũng là như vậy. Dù sao, sự hợp tác giữa hắn và Ngụy thị là về kim loại, nên việc Ngụy tướng mang đến phần lớn là những thợ thủ công chuyên về lĩnh vực này cũng là điều dễ hiểu.

Hắn đang trò chuyện với những người thợ thủ công thì gia lão lại đến. Gia lão đã chuẩn bị xong những thứ cần thiết cho lễ "Cắt hiến", chỉ chờ Lữ Võ đến. Cái gọi là "Cắt hiến", nói đơn giản là một nghi thức xác nhận quan hệ phụ thuộc. Mà lễ "Cắt hiến" thông thường chỉ được dùng trong giai tầng "Sĩ".

Khi Lữ Võ đến nơi, điều hắn nhìn thấy là một con dê đã nướng xong. Lão Lữ gia nghèo đến mức chỉ còn lại hai mươi con dê, vậy mà cũng làm thịt một con dùng để nướng sao? Con dê được đặt tùy tiện trên một tấm ván gỗ lớn, mỡ tự thân chảy ròng ròng, bên cạnh tấm ván còn có một thanh dao găm bằng đồng.

Sau đó, từng võ sĩ dùng dao găm khéo léo cắt từng miếng thịt dê, đặt lên mâm gỗ dâng hiến cho Lữ Võ. Dù Lữ Võ không biết "Cắt hiến" là gì, nhưng vẫn có thể ra vẻ hiểu biết mà thưởng thức món ăn, đồng thời suy đoán tình huống khi các võ sĩ dâng thức ăn rồi lui sang một bên. Dù mỗi người chỉ cắt một miếng thịt dê nhỏ, nhưng gom góp lại cũng là một lượng khá lớn. Năm mươi tên võ sĩ, sau khi dâng thịt lên, trơ mắt nhìn Lữ Võ ăn no căng bụng. Hắn nhìn về phía những miếng thịt dê nướng vẫn còn rất nhiều, rồi lại nhìn những võ sĩ đang tha thiết chờ đợi điều gì đó, nói: "Chia ra mà ăn đi."

Mặc dù không hiểu rõ, nhưng hành động đó cũng được xem là phù hợp với quy trình "Cắt hiến". Hắn còn phân phó gia lão đang đứng bên cạnh đi làm thịt thêm dê. Lữ Võ nhận ra sự thiếu hụt lòng tin của những người thợ thủ công đối với lão Lữ gia, và đám võ sĩ cũng cơ bản tương tự. Đã bước được bước đầu tiên cực kỳ quan trọng, còn tiếc gì một hai con dê nữa? Làm gì có ai không hiểu cách mua chuộc lòng người. Còn về việc cần làm thịt thêm bao nhiêu con dê, tin rằng gia lão sẽ dựa vào tình hình thực tế để quyết định.

Sau đó, gia lão sẽ xin phép L��� Võ, muốn chọn một vài nơi từ Phong Lĩnh để xây nhà và cấp đất canh tác cho các võ sĩ, như vậy mới thực sự hoàn tất nghi thức xác lập quan hệ phụ thuộc.

Giờ đây, trong đầu Lữ Võ chỉ toàn nghĩ cách làm thế nào để sử dụng nhóm thợ thủ công kia...

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.