Quân Tần tiếp tục đông tiến một cách vô cùng cẩn trọng, không phải vì sợ trúng mai phục, mà là lo ngại Lữ Võ sẽ quay đầu bỏ chạy.

Trải qua hơn nửa tháng hành quân, "vương kỳ" của Quân Tần Doanh Thạch xuất hiện trên đường chân trời, phía sau là một đạo quân lớn trải dài, đen kịt một vùng.

Lần này quân Tần cũng không chọn cách hành quân chia làm tiền quân, trung quân, hậu quân như thường lệ, đại quân chính là tập trung một chỗ, cứ thế nghiền ép, tiến thẳng.

Họ đến gần phạm vi mười dặm quanh doanh trại liên quân Âm thị và Ngụy thị thì dừng lại.

Tần Quân Doanh Thạch đứng trên chiến xa phóng tầm mắt về phía đông, có thể lờ mờ thấy được phía xa có một khu doanh trại quân đội khá rộng lớn. Y trầm giọng nói với tả hữu: "Hạ trại!"

Trên thực tế, quân đội Âm thị và Ngụy thị không hề tập trung trong một doanh trại duy nhất, mà là nhiều doanh trại rải rác.

Việc lựa chọn vị trí hạ trại rất được chú trọng. Trước hết phải chiếm cứ các cao điểm xung quanh, bố trí các chốt chặn cần thiết để kiểm soát những vị trí chiến lược này, đồng thời kiểm soát các tuyến giao thông trọng yếu để phòng ngừa đường tiếp tế bị cắt đứt.

Việc kiểm soát cao điểm không chỉ là cân nhắc về mặt quân sự (dễ thủ khó công), mà còn mang ưu thế đứng cao nhìn xa, có thể nắm bắt mọi động tĩnh của địch, nắm quyền kiểm soát thông tin và theo dõi địch.

Khu vực này tuy có đồi núi nhỏ nhưng xung quanh không có địa hình hiểm yếu nào. Các tuyến đường có thể lựa chọn để tiến quân hoặc rút quân quá nhiều, nên việc kiểm soát các tuyến giao thông trọng yếu trở nên không cần thiết.

Tần Quân Doanh Thạch nhanh chóng nhận được các báo cáo liên quan: quân Tấn có hơn sáu doanh trại, chủ lực đóng ở đâu, các doanh trại khác được bố trí ở đâu.

Vì không quá chú trọng binh pháp, lợi thế địa hình nhanh chóng được phát hiện.

Tuy nhiên, cho dù là những người Tần không quá câu nệ quy củ và lễ nghi, họ vẫn không phải kiểu quá "hoa mỹ", họ hiểu ảnh hưởng của địa hình đối với thắng bại, và khi giao chiến, họ vẫn bày binh bố trận để đối đầu.

Tần Quân Doanh Thạch hỏi: "Quả nhân có nên phái người đến chỗ Âm Vũ thăm hỏi không?"

Nguyên nhân y phải hỏi là vì họ đang tiến hành không phải quốc chiến, một số quy tắc không chắc có nên áp dụng hay không.

Sĩ Kiên nói: "Âm Vũ tuy là 'Khanh' của nước Tấn, nhưng quân thượng là vua của một nước, không có lý lẽ này."

Một đám quý tộc nước Tần lập tức phụ họa.

Có giỏi đến mấy, bề tôi vẫn là bề tôi.

Dù có sa sút đến đâu, Quân vương vẫn là Quân vương.

Tần Quân Doanh Thạch lại nói: "Nay ta suy yếu là thật, sao phải tiếc mặt mũi?"

Sĩ Kiên phần nào hiểu ra.

Nếu một quân chủ của một nước mà lại nhún nhường với một bề tôi của nước khác, thì các quân chủ chư hầu khác sẽ nghĩ thế nào?

Điều này chẳng phải là muốn đối phó Lữ Võ, nói không chừng có thể đẩy Lữ Võ vào thế khó, hoặc không thì cũng chọc giận y một phen, rồi để lại lời "sau này dễ nói chuyện".

Sĩ Kiên cũng biết người đi sứ sẽ là mình, không có bao nhiêu nội tâm xao động, chuẩn bị đôi chút liền xuất phát.

Hắn không mang theo nhiều người, chỉ có người đánh xe Ngự Thủ và một tùy tùng. Đi được nửa đường thì gặp đội kỵ binh Âm thị. Hắn nói rõ ý tới: "Phụng mệnh quả quân, đến thăm Âm Tử."

Đội kỵ binh tuần tra của Âm thị tách ra, một bộ phận hộ tống Sĩ Kiên cùng cỗ xe đơn độc này đến doanh trại của Lữ Võ.

Khi biết quân Tần đông tiến, Lữ Võ đã không hề nghĩ đến việc phái kỵ binh ra quấy nhiễu.

Không phải là không cần thiết, đơn giản là số kỵ binh trong tay y chỉ còn khoảng bốn ngàn, quá ít ỏi để làm nên chuyện lớn.

Hơn nữa, đại quân quân Tần tụ lại một chỗ, trong đó có khoảng ba vạn kỵ binh. Số lượng kỵ binh Âm thị quá ít, nếu ra mặt thì hệ số nguy hiểm sẽ rất cao.

Đối với Lữ Võ mà nói, điều quan trọng nhất là Tần Quân Doanh Thạch đã đưa đại quân đến đây, khoảng ba vạn kỵ binh quân Tần cũng đều xuất hiện, khiến thủ phủ nước Tần trở nên trống rỗng.

Nếu không lo sợ gây thêm cảnh giác, thì việc chỉ điều động sáu ngàn kỵ binh tiếp viện "Ngô Dương" sao có thể đủ, dù thế nào cũng phải có thêm một số bộ binh!

Phái kỵ binh ra có thể không khiến nước Tần cảnh giác sao?

Kỵ binh Âm thị xưa nay vốn tới vô ảnh đi vô tung, quân Tần sớm đã quen thuộc.

Nếu điều động bộ binh truyền thống, Tần Đình quân thần phải ngốc đến mức nào mới không nảy sinh thêm nhiều liên tưởng.

Cho nên, cùng một sự việc nhưng cách thức thao tác khác nhau sẽ dẫn đến kết quả không giống nhau.

Lữ Võ và Sĩ Kiên chào hỏi nhau xong, Lữ Võ có chút không khách khí hỏi: "Sứ giả đến đây, có điều gì muốn dạy ta chăng?"

Sĩ Kiên cười khổ nói: "Việc đã đến nước này, nói nhiều cũng vô ích. Lần này ta tới là vì quả quân thăm hỏi Âm Tử, chứ không hỏi khi nào khai chiến."

Sau một trận cười "ha ha" lớn, Lữ Võ nghiền ngẫm nói: "Nước Tần ức hiếp ta không ngừng nghỉ, việc gì phải làm cái trò dối mình dối người này? Ta đến đây vì thù riêng, chẳng màng lễ nghĩa, làm gì còn nói lý lẽ nữa. Hành động lần này của quân Tần chỉ khiến các nước chư hầu thêm chuyện cười, sâu xa hơn là việc chưa đánh đã sợ, khiến quân sĩ dưới quyền hoang mang lo sợ. Tần Đình không một ai khuyên can Quân vương sao?"

Sĩ Kiên nghe xong sửng sốt một chút, nghĩ thầm: "Là ta quá đơn thuần, hay là Âm Vũ quá phức tạp, một động tác mà có thể phân tích ra được nhiều lớp ý nghĩa sâu xa đến thế."

Nghĩ kỹ lại, hình như đúng là như vậy một chuyện.

Doanh Thạch là vua của một nước, phái người đến thăm một bề tôi của nước khác, ở một mức độ nào đó là có thể đẩy "bề tôi" đó vào thế khó xử.

Điều tương đối mấu chốt là Lữ Võ và nước Tần chẳng qua là thù riêng, họ đang tiến hành một cuộc chiến tranh không tuân theo bất kỳ lễ nghi hay thể chế nào.

Hơn nữa, chẳng phải nước Tần đã hành xử vô lý trước sao!

Việc nước Tần hai lần ám sát Lữ Võ đã sớm truyền khắp thiên hạ.

Đến nước này, Tần Quân Doanh Thạch vẫn còn muốn dùng "khuôn khổ thế tục" để ràng buộc Lữ Võ, chẳng phải quá muộn rồi sao!

Đương nhiên cũng không thể nói là hoàn toàn không cần, chỉ là muốn xem các quân chủ chư hầu khác sẽ nghĩ gì.

Sĩ Kiên bỏ đi, mang theo nỗi bực dọc.

Ví dụ như có đánh hay không, khi nào đánh, vẫn chưa được quyết định.

Sĩ Kiên sau khi trở về kể lại quá trình gặp mặt Lữ Võ, khiến quân thần Tần Đình một trận trố mắt nhìn nhau.

Thắng Bào Ngư chau mày, cứng rắn chuyển đề tài, nói: "Âm Vũ chưa từng một mình một ngựa đến tập kích chúng ta, quả là một điều kỳ lạ."

Đúng vậy!

Suốt bốn năm qua, kỵ binh Âm thị thật sự quá đáng ghét.

Họ cần biết thế nào là như bóng với hình, xuất quỷ nhập thần, mỗi lần luôn khiến quân Tần phải chịu đủ mọi khó chịu.

Lần này kỵ binh Âm thị chưa từng xuất hiện, khẳng định không phải Lữ Võ trong lúc bất chợt trở nên tao nhã lễ phép, nhất định là có nguyên nhân khác!

Thắng Võ nói: "Âm Vũ không lùi binh là chuyện tốt đối với chúng ta. Bây giờ hai quân hạ trại đối mặt nhau, quân thượng đã đặt 'lễ' lên trước, còn Âm Vũ thì chẳng màng 'lễ nghĩa'; thế nên hai bên đều có thể bày trận khai chiến."

Điều này cần được ghi nhận là trọng điểm, và sử quan phải ghi chép cẩn thận.

Sự việc xảy ra sau đó, Tần Quân Doanh Thạch cũng lâm vào tâm trạng lo lắng bất an, thần sắc thất thần rõ rệt.

Trong bốn năm qua, nước Tần tổn thất nặng nề, quốc lực suy yếu đáng kể.

Đương nhiên không phải chỉ riêng những đòn đánh liên tiếp của Âm thị lên nước Tần đã gây ra cục diện ngày nay, mà còn là do những tổn thất từ các cuộc quốc chiến bùng nổ giữa nước Tần và nước Tấn trong những năm trước.

Chỉ riêng ở sự kiện "Đóng Mới Cứng", quân Tần trước sau đã tổn thất khoảng bốn đến năm vạn quân lính, sau đó "Trận Kính Dương" càng là một trận thảm bại.

Dựa theo thiết tưởng của Tần Đình, họ vốn nên ổn định trong mười hai mươi năm trước, phục hồi nguyên khí rồi mới mưu tính xuất chinh phía đông.

Họ phần nào quên mất nguyên nhân vì sao lại chọc giận Âm thị. Lần nữa mù quáng giao chiến, kế hoạch nghỉ ngơi dưỡng sức bị phá vỡ hoàn toàn, lại càng phủ thêm một lớp bóng tối dày đặc lên nước Tần.

Tần Quân Doanh Thạch hoàn hồn, thấy một đám thần tử đang nhìn chằm chằm mình, y vô thức mở miệng hỏi: "Trận chiến này, có chắc phần thắng không?"

Vấn đề này, Tần Đình trên dưới đã thương thảo không chỉ một lần, sớm đã có kết luận: thắng thì rất khó, nhưng thua cũng không thể thua quá thảm hại.

Biết rõ khả năng lớn là không thắng được, vậy tại sao phải đánh?

Thứ nhất, chưa giao chiến thì thắng bại chưa thể biết.

Hơn nữa, việc đánh hay không không còn do nước Tần quyết định.

Điều họ muốn là ngăn chặn Âm thị hàng năm đến tàn phá nước Tần.

Cho nên, nguyên nhân căn bản để đánh trận này, đối với nước Tần mà nói thực sự vô cùng bi ai và đáng tiếc, đồng thời chứng minh hoàn cảnh khốn cùng do thực lực thua kém.

Không riêng nước Tần, thời thế hiện nay, trừ nước Sở ra, bất kỳ quốc gia nào bị nước Tấn để mắt tới cũng sẽ khó mà yên ổn.

Nước Tề hiểu rõ đạo lý này, dù biết rõ Nam Cương bị biến thành vùng đất hoang vu, vẫn cắn răng không đả động gì, tránh tự gây thêm phiền phức và khó chịu.

Binh lực nước Tần có thể điều động lúc này chỉ có vậy thôi. Nếu còn nghĩ đến việc tiếp tục chiêu mộ lính, thì những ngày tháng sau này cũng chẳng cần sống nữa.

Theo họ, tiến triển lý tưởng nhất là: nước Tần điều động binh lực hiện có, Lữ Võ với chỉ hai ba "Sư" của nước Tấn từ hai ba năm trước, chiếm ưu thế binh lực đánh bại Lữ Võ, rồi kéo Triệu thị của nước Tấn ra để hòa giải, thành tâm xin lỗi và bồi thường, để chấm dứt mâu thuẫn và tranh chấp giữa nước Tần và Âm thị.

Bây giờ là tình huống gì đây? Lữ Võ lại đến y như mấy năm trước, còn mang theo một "Quân" Âm thị, gần mười ngàn kỵ binh, ba "Sư" và hai "Lữ" của Ngụy thị.

Không kể kỵ binh, bộ binh truyền thống đã có khoảng sáu vạn ba ngàn binh sĩ, tổng cộng ít nhất phải bảy vạn ba ngàn quân!

Họ còn nghe nói ở "Trịnh huyện" bên kia, các gia tộc còn lại của nước Tấn đang tập hợp, tạm thời chưa thăm dò được số lượng cụ thể, nhưng phỏng đoán sẽ không ít hơn hai "Quân" của nước Tấn.

Đến nước này thì rồi! Họ coi như đánh thắng Lữ Võ, có phải hay không phải chờ đợi hai "Quân" của nước Tấn từ "Trịnh huyện" tiến vào từ phía tây, tiếp tục đánh một trận nữa?

Có lúc, quân thần Tần Đình đương thời sẽ nghĩ, sống yên ổn ở phía tây chẳng phải tốt hơn sao, cớ gì phải đi trêu chọc nước bá chủ?

Đương nhiên họ biết vì sao phải đông tiến, và nước Tần nhất định phải đông tiến!

Họ hối hận chính là chỉ thấy nước Sở và nước Tấn tranh giành ưu thế, mà không thật sự nắm rõ tình hình hư thực của nước Tấn, đã ngây ngốc lao đầu vào.

Tần Quân Doanh Thạch lại hỏi: "Nếu ta rút quân, bỏ 'Ung' mà về 'Ký', suốt đời không còn đông tiến nữa..." Lời đến một nửa, y không nói tiếp.

Trong quân trướng không khí trở nên vô cùng đè nén, không khí phảng phất ngưng kết, khiến cho hô hấp cũng trở nên khó khăn.

Người Tần phải mất mấy trăm năm mới từ cái góc kẹt "Ký" mà đi ra, phải rất khó khăn mới đứng vững được ở vùng lân cận "Ung". Nào nghĩ tới một vòng đông tiến mới không thành công, lại phải chạy về nơi khởi nguyên để liếm vết thương?

Tần Quân Doanh Thạch cũng có thể đoán được tên thụy của mình sẽ là gì, chắc chắn sẽ không phải một cái tên thụy mỹ miều, đến cả khi chết cũng khó mà mỉm cười nơi cửu tuyền.

Việc quân Tần lại đến khiến cây cối xung quanh lần nữa gặp họa.

Lữ Võ cũng không phái bộ đội quấy nhiễu quân Tần dựng trại, khiến mọi việc tiến triển đến nước này. Chiến sự dường như lại trở về bình thường?

Hôm sau.

Trước khi trời sáng hẳn, trong doanh địa hai quân dâng lên từng đạo khói bếp. Dưới ánh trăng sáng chưa lặn, quy mô trông thật hùng vĩ.

Từ phía đông, tia nắng bình minh đầu tiên chiếu rọi mặt đất.

Quân Tần bên này trước hết có hành động. Tiếng trống trận vang lên dồn dập, đầy uy lực, cùng tiếng tù và ngân dài thê lương, dẫn đầu phá vỡ sự yên lặng của buổi sớm.

Trong lúc này, nhóm lớn kỵ binh từ cửa doanh xông ra, chạy đi chạy lại tuần tra quanh doanh trại của mình, tiếp đó là các binh sĩ chiến xa và bộ binh nối gót tiến ra.

Họ rời doanh tiếp tục tiến thẳng về phía trước, mãi đến khi cách ba dặm về phía trước mới dừng lại. Quân đội chỉnh đốn hàng ngũ dưới sự chỉ huy nghiêm ngặt, dần dần hình thành trận thế "Triệt".

Quân Tần rõ ràng là muốn bày trận khai chiến. Quân Tấn bên này chẳng qua chỉ bố trí phòng ngự phía trước doanh trại, không hề có dấu hiệu sẽ rời doanh tiếp chiến.

Lữ Võ đã nhận định một điều, chỉ cần là mục tiêu mà địch mong muốn đạt được, thì mình không thể để chúng toại nguyện.

Lệnh sớm được truyền xuống. Tại các doanh trại, trừ lực lượng kỵ binh đang làm nhiệm vụ, các bộ đội còn lại không được phép tự tiện xuất động nếu chưa có lệnh mới.

"Quân Tần rầm rập kéo đến, tướng sĩ khiêu chiến nóng lòng, vì sao..." Ngụy Giáng bị ánh mắt nghiêm nghị của Lữ Võ ngăn lại, đành thì thầm lẩm bẩm.

Lữ Võ nói: "Quân ta đường xa mà đến, chưa thích nghi với điều kiện nơi đây, cần có thời gian để thích nghi."

Về lương thảo, họ chuẩn bị đủ ba tháng dự trữ, nếu cần, phía sau vẫn có thể liên tục tiếp viện.

Kẻ mong muốn tốc chiến tốc thắng là quân thần Tần Đình. Việc lương thảo nguy cấp sẽ thuộc về quân Tần, vậy nên kẻ phải sốt ruột lại không phải Âm thị và Ngụy thị.

Vậy nên, việc gì phải vội vàng!

Ngụy Giáng lại có suy nghĩ riêng. Ngụy thị vì lần tây chinh này đã đầu tư quá nhiều, có thể tiếp tục chống đỡ, nhưng thực sự không muốn tổn thất thêm nữa.

Hắn đảo mắt nhìn quanh, nói: "Như người Tần tái diễn câu chuyện 'Yên Lăng' của nước Sở..."

Lời chưa dứt, phía trước lại vang lên tiếng trống trận.

Chuyện dường như bị Ngụy Giáng nói trúng?

Quân Tần dùng kỵ binh đi đầu, khoảng hơn hai ngàn kỵ binh tiến thẳng áp sát vào phạm vi hai dặm quanh doanh trại quân Tấn mà vẫn không có dấu hiệu chậm lại. Phía sau là bộ binh truyền thống bày trận di chuyển về phía trước, vừa đi vừa lớn tiếng reo hò điều gì đó.

Lữ Võ chú ý lắng nghe, nghĩ thầm: "Chẳng phải họ đang hô 'Người Tần oai hùng' sao? Nghe chẳng qua chỉ là những tiếng la hét vô nghĩa."

Bên trong doanh trại quân Tấn, từng tiếng khẩu lệnh vang lên từ miệng các chỉ huy.

Các cung nỏ thủ đã sớm vào vị trí, nghe theo chỉ thị bước vào trạng thái sẵn sàng bắn.

Chỉ huy trước hết cho tiến hành "so bắn" ở khoảng cách xa nhất, tức là kiểm tra xem hàng cung tiễn phía trước và phía sau có thể bắn xa nhất bao nhiêu mét.

Sẽ có quan đứng trên tháp tên cầm cờ để quan sát. Hắn thấy được kỵ binh quân Tần vượt qua vị trí mũi tên so bắn, đồng thời lớn tiếng hô to và vẫy cờ hiệu xuống phía dưới để phát tín hiệu.

"Trước ba hàng, phóng!"

Tiếng dây cung dày đặc vang lên. Tên nỏ thoát khỏi rãnh tên bắn ra, bay vút một đoạn trong không trung rồi từ từ rơi xuống.

Mục tiêu của chúng là những kỵ binh quân Tần đã áp sát trong phạm vi một dặm (khoảng 400 mét) quanh doanh trại.

Mà kỵ binh quân Tần không phải không nhìn thấy, họ thấy được bên trong doanh trại địch dâng lên một "đám mây đen". Có chỉ huy hò hét tiến hành cơ động né tránh cần thiết, chỉ một số ít kỵ binh bị tên của nỏ binh Tấn bắn trúng. Đội ngũ lập tức quay đầu, rong ruổi về hai cánh tả hữu của trận tuyến chính.

Mục tiêu l��m như vậy của họ không hề phức tạp: biểu lộ ham muốn tấn công mạnh mẽ, khiêu khích quân Tấn đang cố thủ trong doanh trại.

"Dừng! ! !"

Thắng Võ đương nhiên đang ngồi trên chiến xa. Y trước hết ra lệnh cho bộ đội dừng việc tiến quân và chỉnh đốn hàng ngũ, rồi ánh mắt lấp lánh nhìn về phía lá "cờ" nổi bật trong doanh trại quân Tấn.

Lá cờ đó có đồ án một con hỏa điểu dùng móng vuốt cắp hai thỏi đồng.

Trước kia, đồ đằng gia tộc như vậy đối với Âm thị từng rất khó hiểu. Cho đến khi kỹ thuật luyện kim của lão Lữ gia phát triển lên một tầm cao mới, thì ngược lại lại trở nên vô cùng phù hợp.

Dù sao, chữ "Lữ" trong thời thượng cổ biểu thị kỹ thuật và ngành nghề luyện kim.

Bây giờ, Thắng Võ nhìn chằm chằm lá "cờ" đó, nghĩ thầm: "Đồ đằng họ Doanh của ta cũng là thần điểu (Huyền Điểu) mà..."

Tác phẩm biên tập này được truyen.free dày công thực hiện, kính mong quý độc giả đón đọc và ủng hộ.