Sĩ Cái tiếp tục đốc thúc quân Phạm thị công thành bốn lần, và cuối cùng thì thành công.

Khi binh lính Phạm thị leo lên được "Chương đài", họ nhận ra đối diện mình là đội ngũ quân Trịnh với không đầy trăm người, hơn nữa trong số đó đa phần đều là thương bệnh. Quân Phạm thị liền nổi giận, hạ lệnh chém giết không sót một ai.

"Trung Hành Yển đây là đang vạch lá tìm sâu đó sao?"

Quân Phạm thị thực sự chỉ tấn công lên được sau khi trên đài không còn vật cản nào. Mức tiêu hao trước đó đã khiến họ chịu khoảng sáu trăm thương vong.

Chỉ riêng việc tấn công thành Phùng, Phạm thị đã mất hơn năm ngàn sức chiến đấu, tương đương với việc cái "Sư" của Phạm thị ở phía nam đã bị tổn thất nặng nề.

Khởi đầu này là một bi kịch đối với Phạm thị, kéo theo cả "Sư" của Triệu thị cũng chịu tổn thất nặng nề.

Ngoài ra, Triệu Võ trước đó đã xin Quốc quân cho rút khỏi hàng ngũ tác chiến, và được Quốc quân chấp thuận.

Nói cách khác, những trận chiến Nam chinh sắp tới sẽ không còn liên quan đến Triệu thị.

Bởi vậy, Triệu Võ đã không nghe lời Lữ Võ mà điều thêm quân bổ sung, điều ông ta muốn chính là rút lui khỏi cuộc Nam chinh lần này.

Triệu Võ đợi đến khi mọi chuyện đã rồi mới tìm Lữ Võ để giải thích, đưa ra một loạt lý do như Triệu thị cơ bản yếu kém, cần quá nhiều thời gian để điều quân, v.v.

Lữ Võ nghe xong chỉ mỉm cười.

Dù sao, lời khuyên đã đưa ra mà người khác không nghe, biết làm sao được?

Chỉ có điều, sau này Triệu Võ sẽ khó mà nhận được lời khuyên nào từ Lữ Võ nữa.

Điều Lữ Võ cần phải suy tính là vì sao Quốc quân lại chấp thuận cho Triệu thị rút khỏi hàng ngũ Nam chinh. Một khi đã mở tiền lệ này, nếu sau này có gia tộc nào khác muốn rút lui thì sẽ xử lý ra sao?

Đại quân đóng tại thành Phùng, chờ đợi tin tức tiếp theo.

Tính cả Sĩ Cái và Triệu Võ, những người đã đi trước xuống phía nam, họ đã ở thành Phùng hơn một tháng. Trong khoảng thời gian đó, nước Trịnh ở Tân Trịnh không hề liên hệ với nước Tấn, cũng không có tin tức nào về việc quân Sở muốn tiến lên phía bắc.

Nước Trịnh biết được Tấn triệu tập các nước chư hầu đến Hổ Lao hội minh từ ba bốn tháng trước, còn nước Sở nhận được tin tức muộn hơn một chút.

Cả nước Trịnh và nước Sở đều đợi đến khi tin Tấn quân xuống phía nam được xác nhận mới bắt đầu có động thái riêng của mình.

Trong một buổi hội nghị, Lữ Võ nói: "Nước Trịnh hẳn cho rằng thành Phùng đủ sức ngăn quân ta xuống phía nam, n��n Tân Trịnh mới giả vờ câm điếc. Bây giờ thành Phùng đã thất thủ, vài ngày tới, sứ giả nước Trịnh chắc chắn sẽ đến."

Người thông minh không chỉ có Lữ Võ, chỉ là ông ta nói ra đúng thời điểm mà thôi.

Vào thời điểm này, các quân thần của các nước đã có chút bất an.

Việc Phạm thị và Triệu thị đánh một thành Phùng mà phải chịu thương vong lớn như vậy sẽ khiến các quân thần của các nước cho rằng nước Tấn lại sắp thất bại.

Việc Triệu thị sau đó rút khỏi hàng ngũ tác chiến dường như càng khẳng định thêm suy đoán của các quân thần.

Quốc quân muốn xem trong số các chư hầu nhỏ bé này, kẻ nào không biết trời cao đất dày muốn gây rối, hoặc ai sẽ ngầm thông đồng với nước Sở.

Sĩ Cái muốn điều một "Sư" mới của Phạm thị từ Tế đến.

Các "Khanh" khác phối hợp hành động với Quốc quân.

Họ chỉ dừng lại ở Phùng sau khi thành này bị hạ.

Dĩ nhiên, điểm quan trọng nhất là, nước Tấn lần này xuống phía nam không muốn đối đầu trực diện với quân Sở. Tiếp tục xuống phía nam nhiều lắm cũng chỉ là áp sát Tân Trịnh để dọa nước Trịnh một phen, có lẽ nước Trịnh sẽ lập tức đầu hàng.

Trung Hành Yển cười ha hả nói: "Đúng như Thượng Quân Tướng đã nói. Chúng ta cứ im lặng chờ tin tốt là được."

Quốc quân cười gật đầu.

Các "Khanh" còn lại của nước Tấn trông vẫn lạnh nhạt thong dong, không hề biểu lộ cảm xúc nào.

Biểu hiện của họ bị các quân thần của các nước nhìn rõ.

Lữ Võ liếc nhìn Sĩ Cái và Triệu Võ, rồi quét mắt qua các quân thần của chư hầu, nhìn về phía Thôi Ninh, chấp chính nước Tề, hỏi: "Nếu quân Tề tấn công Phùng, sẽ làm thế nào?"

Thôi Ninh có lẽ không ngờ Lữ Võ lại hỏi chuyện mình, thoáng ngẩn người, có vẻ như đã suy nghĩ rất nghiêm túc một lúc rồi nói: "Đó không phải là lỗi do tác chiến."

Lữ Võ lại hỏi người nước Vệ, nước Tống.

Những người được hỏi cũng đưa ra câu trả lời tương tự Thôi Ninh, thẳng thắn thừa nhận rằng nếu là họ tấn công thành Phùng thì cơ bản không thể hạ được.

Thực chất họ đã từng thảo luận về vấn đề này. Nếu chỉ có một nhà trả lời như vậy, họ sẽ nghĩ rằng chỉ mình họ kém cỏi, và cho rằng Tấn quân phải chịu thương vong nặng nề mới hạ được Phùng, điều đó thể hiện sự suy yếu.

Như vậy, bây giờ đã có câu trả lời tương đối toàn diện: không phải chỉ riêng họ yếu kém, mà tính ra từng nhà đều yếu. So sánh với họ, việc nước Tấn có thể hạ được thành Phùng thật sự rất đáng nể.

Bước đi này rất quan trọng!

Các nước đã tự nhận mình không thể làm được, vậy dù nước Tấn có phải trả giá đắt để hạ thành Phùng, chẳng phải cũng đủ để chứng minh sự hùng mạnh của nước Tấn sao?

Sĩ Cái đưa mắt nhìn Lữ Võ đầy vẻ cảm kích.

Lữ Võ đáp lại Sĩ Cái bằng một nụ cười hiền hậu.

Tuy nhiên, điều nước Tấn cần lo lắng là các nước khác khi thấy thành Phùng khó nhằn đến vậy, liệu họ có học theo nước Trịnh mà không màng võ đức, trắng trợn xây dựng kiên thành hay không.

Nếu các chư hầu bắt đầu trắng trợn xây dựng thành kiên cố, Tấn quân có thể đánh hoặc "gặm" được bao nhiêu "xương cứng"? Điều này sẽ khiến ưu thế của nước Tấn bị giảm sút đáng k���, và mô thức chiến tranh sau này cũng sẽ thay đổi.

Trên thực tế, một vài quân thần chư hầu đến trước để xem cuộc chiến quả thực đã nảy sinh ý nghĩ sau khi trở về phải tăng cường công sự phòng ngự thành trì của mình.

Họ bây giờ còn không biết rằng, việc xây dựng một thành kiên cố rốt cuộc khó đến mức nào, và cần đầu tư bao nhiêu nhân lực, vật lực.

Có lẽ, chỉ là có lẽ, chi phí xây dựng một thành kiên cố có thể đủ để họ trang bị thêm một "Quân" (500 chiến xa, 12.500 binh lính).

Thậm chí, chi phí xây thành còn có thể vượt xa số tiền tiêu tốn cho một "Quân"?

Nói đi cũng phải nói lại, Phạm thị chịu tổn thất có phần đáng đời. Họ rõ ràng không cách xa Phùng là mấy, nhưng trong vài năm qua lại không hề hay biết nước Trịnh đã có động thái lớn như vậy ở đây.

Tuy nhiên, không chỉ riêng Phạm thị coi nhẹ tình báo quân sự, mà đa số các gia tộc, hay thậm chí là cấp quốc gia, bình thường rất ít khi duy trì hoạt động trinh sát tình báo đối với địch quốc. Đến khi muốn đánh, họ cũng chưa chắc đã thu thập tình báo kỹ lưỡng.

Đây là đặc điểm thời đại được tạo nên vào giữa kỳ Xuân Thu.

Theo mô típ trước đây, hai nước muốn khai chiến sẽ hẹn địa điểm, rồi dẫn quân đến đó, triển khai giao tranh đường đường chính chính. Đây mới là quy trình điển hình.

Lữ Võ bề ngoài như đang lắng nghe mọi người đàm luận, nhưng trong lòng lại thầm nghĩ: "Là do mình đã mang đến ảnh hưởng, hay vốn dĩ lịch sử vẫn sẽ tiến triển như vậy?"

Hắn có hơi suy nghĩ quá nhiều.

Ảnh hưởng tuy có, nhưng đa phần tập trung ở biên giới phía bắc và phía tây nước Tấn.

Chẳng hạn, các bộ tộc Địch và Nhung vốn rất năng động, sau khi chịu sự đả kích của Âm thị một lần nữa, đã trở nên im hơi lặng tiếng. Nước Tần thì dứt khoát bị Lữ Võ nắm giữ trong tay, nếu không có gì bất ngờ thì cơ bản sẽ không thoát được.

Nếu như lịch sử không bị Lữ Võ thay đổi, năm ngoái đáng lẽ đã xảy ra sự kiện lịch sử "Ngụy Giáng và Nhung".

Ngụy Giáng sẽ nhờ công lao "cùng Nhung" mà có cơ hội thăng tiến, thay thế tộc huynh Ngụy Hiệt trở thành một trong các "Khanh".

Dĩ nhiên, việc Lữ Võ cứu Ngụy Kỳ một mạng không chỉ thay đổi lịch sử mà còn khiến sự thay đổi quyền lực nội bộ Ngụy thị diễn ra.

Sự thay đổi đó là nhánh của Ngụy Kỳ... tức là Lịch Dương thị, đã thay thế Lệnh Hồ thị (Ngụy Hiệt) để nắm quyền Ngụy thị.

Một điểm khác, vì chữ "Lữ" đã thuộc về Lữ Võ, nên nhánh của Ngụy Kỳ mới trở thành Lịch Dương thị, nếu không họ đã là Lữ thị.

Lữ Võ có ảnh hưởng rất lớn đến nội bộ, biên giới phía bắc và phía tây nước Tấn; đối với phía đông nước Tấn cũng có một chút ảnh hưởng, còn đối với phía nam thì vô cùng ít.

Nói thẳng ra là, việc nước Trịnh xây dựng thành kiên cố là do lựa chọn của bản thân họ, chẳng liên quan gì đến Lữ Võ.

Vào ngày thứ tám sau khi thành Phùng thất thủ, sứ giả nước Trịnh quả nhiên đã đến.

Sứ giả đến là Tử Yếu, cha của Tử Sản.

Tử Yếu đến với một mục đích duy nhất: cầu xin được tha thứ.

Khi không có các quân thần chư hầu tại đó, Tấn Quân và các "Khanh" khác đã nghe điều kiện đầu hàng của Tử Yếu, nhưng từ chối yêu cầu đ�� của nước Trịnh.

Tử Yếu cầu khẩn lần nữa nhưng không thành, thậm chí còn nhận được lời mời của Tấn Quân Cơ Chu muốn tổ chức đi săn cùng quân Trịnh. Tử Yếu đành mặt xám mày tro rời đi.

Trong khoảng thời gian này, một "Sư" mới của Phạm thị đã vào vị trí.

Quốc quân từ chối sự đầu hàng của nước Trịnh, một phần vì nước Trịnh chưa đưa ra cái giá đủ cao, một phần vì Sĩ Cái lại cứ lải nhải đòi hỏi.

Phạm thị cần chứng minh gia tộc mình không hề yếu kém, làm sao có thể ngừng cuộc chinh phạt nước Trịnh được?

Quốc quân lúc đó biết quân Sở vẫn chưa tiến lên phía bắc, cảm thấy không cần vội vã rút quân. Đồng thời, cần phải tiếp tục đả kích nước Trịnh để thể hiện sự hùng mạnh của nước Tấn trước mắt các quân thần chư hầu, và tuyệt đối không thể thiếu đi những thu hoạch cần có.

Liên quân do Tấn quân dẫn đầu đã rút quân.

Họ rời Phùng tiến về Sách thị. Đến nơi, họ căn bản không nghỉ ngơi, Quốc quân lập tức lệnh Lữ Võ triển khai tấn công Sách thị.

Việc không muốn nghỉ ngơi là một chuyện, nhưng việc rèn đúc khí giới công thành lại là chuyện khác.

Bởi vậy, cuộc tấn công Sách thị của họ trên thực tế diễn ra một ngày sau đó.

Với chỉ một ngày, không thể chế tạo được khí giới công thành cỡ lớn nào, chỉ đủ để làm thang công thành.

Âm thị tấn công thành vào giờ Mão (7 giờ sáng), đến khoảng một kh��c buổi trưa (11:15) thì đã hạ được Sách thị.

Hạ thành dễ dàng vậy sao? Tuy Lữ Võ chỉ huy tài tình và Âm thị thực sự rất mạnh, nhưng cũng vì thành Sách thị có phòng ngự yếu kém và quân trấn giữ không đông.

Quốc quân sở dĩ phái Lữ Võ đi đánh, chủ yếu vẫn là muốn có một khởi đầu tốt đẹp.

Như vậy có thể thấy được, nội bộ nước Tấn có độ công nhận rất cao đối với Lữ Võ là "công thành đại sư".

Thành trì đánh hạ cũng không phải là lập tức đi ngay, mà phải vơ vét những gì có thể thu được.

Quốc quân cùng mọi người bàn bạc một hồi, quyết định để Lữ Võ cùng một "Sư" của Âm thị ở lại Sách thị, và thỏa thuận rằng sau một thời gian nhất định, Lữ Võ phải dẫn quân theo sau, chuyển chiến đến một nơi gọi là Kinh.

Bởi vì Sĩ Cái mãnh liệt yêu cầu, Quốc quân đành phải chấp thuận giao thành Kinh cho Phạm thị tấn công.

Đối với điểm này, Trung Hành Yển, Ngụy Kỳ và Trình Trịnh không phải là không có ý kiến. Chỉ có điều, sau khi Quốc quân đã đồng ý, họ không tiện lải nhải nữa.

Lữ Võ mất hai ngày để l��c soát sạch mọi người và vật có thể vơ vét ở Sách thị, rồi mất bốn ngày dẫn quân tiến đến Kinh.

Họ vừa đến, đúng vào lúc Phạm thị vừa tấn công vào thành Kinh.

Tính toán một chút thời gian, Phạm thị mất hai ngày mới đánh chiếm được thành Kinh, nhưng hiệu suất so với Âm thị thì chắc chắn kém hơn.

Sĩ Cái cũng không để ý, còn công khai nhắc đến việc Âm thị công thành rất lợi hại, và Phạm thị cũng đang cố gắng đuổi kịp.

Sau đó, đến lượt quân Phạm thị ở lại Kinh để thu hoạch chiến lợi phẩm, Quốc quân cùng liên quân (bao gồm cả các bộ tộc chư hầu) tiếp tục chuyển chiến.

Mục tiêu đánh chiếm tiếp theo của họ là thành Cối (kuài).

Đến mục tiêu, Vệ Quân Vệ Khản lại tái phát "bệnh cũ", nói rằng không thể đến mà tay trắng ra về, nên thỉnh cầu Tấn Quân Cơ Chu giao thành Cối cho quân Vệ tấn công.

Vệ Quân Vệ Khản mang đến bao nhiêu quân đội? Ông ta đã dẫn theo một "Quân" (500 chiến xa, 12.500 binh lính) đến.

Tấn Quân Cơ Chu đặc biệt tìm Lữ Võ đến hỏi: "Vệ Quân Khản yêu cầu quả nhân được quyền tấn công thành Cối, Âm Khanh nghĩ quả nhân nên trả lời thế nào?"

Lữ Võ trước đó đã quan sát thành phòng của Cối, rồi còn đến những nơi địa thế cao để quan sát rõ hơn bên trong thành. Nghe vậy, ông ta liền vui vẻ nói: "Quân thượng cứ đồng ý yêu cầu của Vệ Quân là được."

Nước Trịnh vẫn chưa đầu hàng. Các thành trì gần tiền tuyến chưa kịp gia cố phòng ngự và điều quân vào. Thành Cối cách Tân Trịnh cũng không quá xa, nên việc gia cố phòng ngự trong thời gian ngắn khó mà hoàn thành tốt, nhưng việc điều viện quân đến thì vẫn có thể.

Tấn Quân Cơ Chu thấy nụ cười bí hiểm của Lữ Võ, lập tức hiểu ý trong lòng.

Ông ta chuyển sang chuyện khác, hỏi: "Sở Quân đã hạ lệnh chiêu mộ quân từ tháng tư trước, vì sao chậm chạp vẫn chưa đến?"

Đúng vậy.

Nước Trịnh rất lo rằng nước Tấn sẽ không buông tha mình, mà còn thúc giục nước Sở ra quân. Vậy mà đã lâu như vậy rồi, vì sao quân Sở vẫn chưa tiến lên phía bắc?

Lữ Võ cho rằng chỉ có vài khả năng: "Hoặc là Ngô và Sở có biến động, hoặc nước Sở đang tấn công Tống..."

Tấn Quân Cơ Chu cắt lời, nói: "Nếu Sở tấn công Tống, ta không thể bỏ mặc nước Tống!"

"Trước đây, Sở Quân đã giết Lệnh Doãn Tử Hạnh, mà Tử Hạnh chính là bào đệ của Tử Phản. Trong trận Yên Lăng, Tử Trọng còn sống, Tử Phản đã nhận tội rồi tự vẫn sau cuộc chiến." Lữ Võ dừng lại nhìn Tấn Quân Cơ Chu, rất có thâm ý nói: "Người đời đều biết Tử Phản có lỗi trong trận Yên Lăng, nhưng xét tội thì không đến mức chết. Chính là vì Sở Quân (vua Sở), nên Lệnh Doãn Tử Trọng đã gánh tội thay."

Tử Phản đã gánh tội chết thay cho Sở Quân Hùng Thẩm.

Sở Quân Hùng Thẩm không màng tình nghĩa với Tử Phản, lại diệt cả Tử Hạnh. Với hoàn cảnh xã hội của nước Sở lúc bấy giờ, Tử Hạnh chắc chắn đã phải chết. Toàn gia tộc Tử Phản sẽ phải tự cân nhắc lập trường của mình.

Tấn Quân Cơ Chu suy nghĩ một lát liền hiểu ra, nói: "Nước Sở có phản loạn!"

Đây chính là một trong những phán đoán của Lữ Võ.

Sau đó, Tấn Quân Cơ Chu đồng ý yêu cầu tấn công thành Cối của Vệ Quân Vệ Khản.

Nội bộ nước Tấn không hài lòng với cách xử trí của Tấn Quân Cơ Chu, không tránh khỏi những lời đàm tiếu.

Tấn Quân Cơ Chu cũng không đưa ra bất kỳ giải thích nào, và còn ngụ ý Lữ Võ không nên truyền bá nội dung cuộc trò chuyện của họ.

Các quân thần chư hầu khi biết nước Tấn cho phép nước Vệ đánh thành Cối có cách hiểu riêng của họ. Bên ngoài thì nói Tấn Quân Cơ Chu là người hào phóng, còn trong lòng nghĩ gì thì không rõ.

Được trao quyền, Vệ Quân Vệ Khản cảm thấy rất thoải mái, ông ta hạ mệnh lệnh bắt buộc cho Tôn Lâm Phụ, nhất định phải hạ được thành Cối trong một ngày.

Tôn Lâm Phụ phải cố gắng lắm mới nhịn được không chửi rủa.

"Một ngày thì làm được gì!"

"Cứ nghĩ nước Vệ ngang tầm nước Tấn ư?"

Hiệu suất hành động của nước Tấn không phải nước Vệ có thể sánh bằng, chỉ riêng việc chế tạo khí giới công thành cũng phải mất hơn mười ngày nửa tháng.

Vệ Quân Vệ Khản, với cái "bệnh cũ", sau đó lại đổi lời, nói rằng thời gian tiêu tốn cho việc chế tạo khí giới công thành sẽ không tính, chỉ tính giờ từ lúc bắt đầu tấn công.

Liên quân do nước Tấn đứng đầu liền chậm rãi chờ nước Vệ chế tạo khí giới công thành, trong khi đó vẫn chú ý sát sao động tĩnh từ Tân Trịnh.

Quân Vệ chuẩn bị xong xuôi bắt đầu công thành, không thấy những khí giới công thành cỡ lớn mang thương hiệu Âm thị, mà chỉ có một số loại cũ kỹ đã mất "độc quyền" từ lâu. Quá trình đẩy lên trông còn rất bài bản.

Phe công thành vừa tiến vào tầm bắn cung tên của phe thủ thành, mật độ tên bắn ra của phe thủ thành cũng đã vượt xa dự liệu, lập tức khiến một số người tinh ý nhận ra điều gì đó.

Sĩ Cái cười lạnh một tiếng, nói: "Vệ Quân quả nhiên tự chuốc lấy khổ."

Bao gồm cả Lữ Võ, mấy vị "Khanh" khác nhìn về phía Sĩ Cái đang cười lạnh, hoặc thầm nghĩ trong lòng: "Sĩ Cái từ bao giờ lại trở thành 'hiểu vương' vậy?"

Đoạn văn này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.