Trong quan hệ giữa các quốc gia, bên nào chủ động lên tiếng trước thường đồng nghĩa với việc bên đó sẽ ở thế yếu, phải ngửa tay cầu cạnh. Do đó, một quốc gia càng trưởng thành, khi đối mặt với các vấn đề, đặc biệt là lúc cần cầu người khác giúp đỡ, việc lựa chọn thời điểm thích hợp để nhẫn nhịn, cũng như khả năng nắm bắt xu thế để hành động phù hợp, là một thách thức lớn đối với trí tuệ của người lãnh đạo.

Nước Tấn và nước Sở đang tranh giành bá quyền, thế nhưng lãnh thổ thực tế mà Tấn và Sở kiểm soát lại không hề tiếp giáp nhau. Trong cuộc chiến tranh bá này, ai là kẻ xui xẻo nhất? Thực ra chính là những quốc gia bị kẹp giữa Tấn và Sở. Rất nhiều quốc gia hoàn toàn bị đẩy vào thế buộc phải chọn phe, bởi chọn phe nào cũng phải đón nhận cơn thịnh nộ của một vị bá chủ. Thế nên, việc tìm được một chỗ dựa vững chắc, đáng tin cậy và có thực lực trở nên vô cùng quan trọng.

Nước Tống mỗi năm đều bị quân Sở xâm chiếm, liệu có thê thảm lắm không? So với nước Trịnh, một quốc gia cứ liên tục dao động giữa hai phe và thường xuyên bị cả hai bên cùng tấn công, thì chuyện của nước Tống chẳng thấm vào đâu. Quả vậy, nước Trịnh, dưới thời chấp chính của Tử Tứ, đã rút ra bài học xương máu, sau một thời gian thăm dò, quyết định tự cắt bỏ một phần để bám lấy nước Tấn. Đến khi Tử Sản lên nắm quyền, ông đã quyết định tiếp tục chủ trương chính trị của T��� Tứ, cộng thêm việc nước Ngô chiến thắng nước Sở ở Vu Hồ, không biết cơ hội này có giúp họ làm rạng danh tên tuổi của mình được không.

Lý lẽ rất đơn giản, nước Sở suy yếu, chẳng phải có nghĩa là nước Tấn sẽ ổn định lại bá quyền sao? Một khi nước Tấn ổn định được bá quyền, nhóm chư hầu nhỏ cũng sẽ thu về được một ít lợi lộc, và quan trọng nhất là tránh được sự thanh trừng từ nước Tấn.

"Ta đã giao quyền kiểm soát nước Trần cho Phạm thị." Lữ Võ nói xong thì thấy nét kinh ngạc chợt thoáng qua trên mặt Hoa Nguyên và Tử Sản.

Lữ Võ là Nguyên Nhung của nước Tấn, uy danh của Âm thị những năm gần đây càng thêm lừng lẫy. Ở nước Tấn, việc phụ trách bang giao với một quốc gia không chỉ mỗi năm đều có thể thu được một khoản "tiền trà nước", mà còn bao gồm cả việc gia tăng ảnh hưởng đối ngoại cùng vô vàn lợi ích khác trên nhiều phương diện. Trong khi Âm thị đang ở đỉnh cao quyền lực, tại sao lại không trực tiếp xử lý bang giao phương Nam? Nước Tống và nước Trịnh cần phải suy nghĩ thật kỹ xem chuyện này có ý nghĩa gì. Ví dụ như, liệu Lữ Võ có thực sự không coi trọng việc tranh giành bá quyền với nước Sở hay không. Hay là, Âm thị không mạnh mẽ như vẻ bề ngoài, và e ngại Phạm thị điều gì đó.

Lữ Võ thừa biết Hoa Nguyên và Tử Sản đang nghĩ gì, và lười phải giải thích. Hợp tác cùng có lợi ư, khiến mọi việc căng thẳng đến mức phải lo sợ như thế này, có ý nghĩa gì sao?

Sĩ Cái nhận lấy lời ủy thác của Lữ Võ, bắt đầu cùng Hoa Nguyên và Tử Sản bàn bạc cách đối xử với nước Trần, ngoài việc tính toán cách đối phó khi nước Sở gây sự với nước Trần, họ còn đề cập đến các vấn đề chính trị khu vực. Cụm từ "chính trị khu vực" này là do Lữ Võ dạy Sĩ Cái, nhưng không biết Sĩ Cái có thực sự lĩnh hội được ý nghĩa sâu xa của nó hay không. Tóm lại, thông điệp chính là: Này Trịnh và Tống nhỏ bé kia, nước Trần nằm quá xa về phía nam, các ngươi hãy đặc biệt chú ý đến nó. Nếu có chuyện gì xảy ra, các ngươi hãy chủ động đứng ra gánh vác, lão đại chắc chắn sẽ viện trợ nhanh nhất có thể. Điều này lại liên quan đến mối quan h�� giữa nước Trịnh và nước Tống, cần nước Tấn đứng ra hòa giải và điều chỉnh, đó chính là sự thao túng "chính trị khu vực" mà họ nhắc đến.

Việc Phạm thị ngày càng can thiệp sâu vào phương Nam khiến nước Tống cảm thấy bất an, thực ra là một tâm trạng không hề vui vẻ chút nào. Phạm thị lập trạm thu phí ở Hổ Lao để hỗ trợ nước Tống phát triển buôn bán, nhưng rõ ràng đó là một quyết sách sai lầm của Phạm thị. Vậy mà lại dùng danh nghĩa quốc gia để đàn áp, chẳng phải hơi quá bá đạo sao? Thế nhưng, giảng đạo lý với bá chủ ư? Chắc chắn là đầu óc có vấn đề. Bá chủ thiết lập đủ loại thuế quan bất hợp lý để mưu lợi thì sao? Nếu việc thiết lập thuế quan lại tự đào hố chôn mình, thì chẳng lẽ không được phép dùng thủ đoạn quân sự để uy hiếp sao? Không đạt được hiệu quả uy hiếp lại cầm đao xông lên, đó hoàn toàn là thao tác bình thường mà thôi!

Lữ Võ thấy sắc mặt Hoa Nguyên ngày càng khó coi, phải cố gắng lắm mới giữ được vẻ mặt bình thản. "Thương nhân thiên hạ tụ họp ở Thương Khâu không phải do ta ép buộc, mà là do các ngươi tự quyết định." Hoa Nguyên cố gắng để giọng mình không quá lớn.

Bây giờ không phải là thời đại "vạn thuế" (thu đủ loại thuế), thương đội chỉ là đi ngang qua các quốc gia, chẳng thu được chút thuế nào. Chỉ khi thương nhân thiết lập cửa hàng, bày sạp buôn bán tại các lãnh địa phong kiến mới có thể bị đánh thuế. Trong tình huống bình thường, thương đội thực ra sẽ không đến bất kỳ đâu để bán lẻ. Họ thường đã thỏa thuận xong xuôi việc mua bán từ trước, hoặc là nhận tiền rồi giao hàng, hoặc là nhận hàng rồi trả tiền, hoặc phổ biến hơn là người mua tự mình vận chuyển hàng hóa. Vì vậy, cách để tạo ra lợi ích là chào hàng sản phẩm của mình cho các thương đội đi ngang qua, và cung cấp chỗ ở, đồ ăn thức uống cho họ. Khi thương đội các quốc gia lấy Thương Khâu làm điểm tụ họp để buôn bán, nước Tống sẽ hưởng lợi khi có nhiều cơ hội chào hàng sản phẩm bản địa hơn, dần dần thu hút nhiều thương nhân thường trú, tạo thành một quy mô "chợ" lớn.

Lữ Võ không hề hay biết rằng, hiệu ứng cánh bướm mà hắn tạo ra đã khiến Phạm thị làm được điều này, giúp nước Tống thu được lợi ích từ sự thay đổi cục diện sớm hơn hai trăm năm so với dự kiến. Đối với nước Tống, kết quả của việc bị "đỏ mắt" lần này cũng không phải là tệ nhất, cùng lắm thì chỉ là bị bóc lột một chút mà thôi. Trong lịch sử gốc, việc nước Tề buôn bán không cạnh tranh lại nước Tống còn tồi tệ hơn nhiều. Nước Tề vốn rất khó chịu vì việc buôn bán bị nước Tống giành mất thị phần, Vua Tề đương thời, chỉ vì bị Tô Tần lung lay vài lời, đã bất chấp cục diện quốc tế lúc bấy giờ mà toàn diện thôn tính nước Tống. Sau đó, nước Tề bị năm nước vây công.

Lữ Võ cứ thế thản nhiên nhìn Sĩ Cái bắt nạt Hoa Nguyên, chẳng hề có ý định đứng ra phân xử công bằng. Mối bang giao của nước Tống không thuộc trách nhiệm của Âm thị, hay đúng hơn là sau khi Loan thị diệt vong và Trí thị suy yếu, nước Tống đã không chủ động liên kết với bất kỳ khanh đại phu nào của nước Tấn. Họ, ở phía nước Tấn, thuộc diện không có "chỗ dựa". Bất kể nước Tống vì muốn tiết kiệm khoản "phí bảo hộ" hay vì bất kỳ lý do nào khác, họ đã không chủ động quỳ lạy khanh đại phu nào của nước Tấn để cầu xin sự che chở. Thế thì việc không có khanh đại phu nào của nước Tấn bảo vệ, và khi có chuyện xảy ra cũng chẳng có "Khanh" nào của nước Tấn đứng ra giúp đỡ, là điều hết sức bình thường, phải không? Người bình thường sẽ theo đuổi chính nghĩa và công lý, còn quý tộc thì nói đến sự cân bằng lợi ích. Nói trắng ra là chẳng có lợi ích gì đáng kể, thì dựa vào đâu mà phải gánh nguy hiểm chứ.

Lữ Võ phớt lờ ánh mắt cầu cứu của Hoa Nguyên, mà chuyển sang trò chuyện với Tử Sản về những vấn đề liên quan đến "Pháp". Đừng cảm thấy đột ngột, bởi Tử Sản, sau khi tiếp nhận chức chấp chính nước Trịnh từ Tử Tứ, việc đầu tiên ông làm chính là ra tay đối với các Công Tộc. Nước Trịnh, giống như các nước khác vận hành chính trị Công Tộc, có gần như toàn bộ các lãnh địa phong cấp giá trị đều nằm trong tay các Công Tộc. Hơn nữa, giữa các Công Tộc thường xuyên phát sinh tranh chấp về ruộng đất, mà chủ yếu là mâu thuẫn về nguồn nước.

"Ta nghe nói ngươi noi theo vị chấp chính trước đây, thực hiện chính sách 'Ruộng hức'?" Lữ Võ cảm thấy rất hứng thú với điều này. 'Ruộng hức' này là gì? Thực ra đó chính là việc Tử Tứ ra tay với Ti thị, Chận thị, Hầu thị, Tử Sư thị trước đây, lấy cớ quy hoạch lại bờ ruộng và kênh mương thủy lợi để đoạt lại một số lớn ruộng đất đã cày cấy. Tử Sản cũng thực hiện chính sách "Ruộng hức" này, nhằm thu hồi quyền lợi về hệ thống thủy lợi cho Trịnh Quân, và gia tăng lợi nhuận cho "công khố".

"Đúng vậy," Tử Sản hơi ngập ngừng nói tiếp: "Nước Lỗ muốn phục cổ, nhưng ta không muốn như vậy. Những kẻ ăn thịt tham lam hèn hạ, nếu không bị 'Pháp' ràng buộc chắc chắn sẽ thối nát, để lại di họa khôn lường."

Chuyện này lại liên quan đến một giai thoại khôi hài: Nước Lỗ muốn khôi phục quy tắc canh tác thời Tam Hoàng, công khai hạn chế số lượng đất đai thuộc sở hữu cá nhân, quy định hình dáng bố cục của ruộng đất canh tác. Sau đó, một nhóm quyền quý đã nhân cơ hội này mà thôn tính đất đai của các nhà. Thế nên, giới quyền quý từ Đông Hán đến Tùy Đường, thậm chí cả đám đồ đệ, con cháu của các Nho gia sau này, họ chẳng qua là làm những việc mà nước Lỗ thời Xuân Thu đã làm, hay đúng hơn là những gì còn sót lại từ đó. Những hành động hoàn toàn nhất quán: lộng quyền để béo bở cho bản thân là thao tác cơ bản. Đừng có mà hô "666" vội, kẻo lại để lộ kiến thức lịch sử còn non kém, sẽ rất lúng túng.

Lữ Võ rất đồng tình với luận điệu cho rằng quyền lực cần phải được giám sát, cười hỏi: "Thiên tử phạm pháp, có cùng tội với lê dân không?"

Lần này Tử Sản đầu tiên là sửng sốt, sau đó liền lộ vẻ kinh hãi. Chu Thiên tử đã trở thành một biểu tượng trống rỗng, mọi người ngoài mặt chẳng phải vẫn phải duy trì sự tôn trọng sao? Nước Tấn vẫn giương cao ngọn cờ của Chu vương thất để mưu lợi, mà Lữ Võ, với thân phận Nguyên Nhung của nước Tấn, lại nói ra lời đó, liệu có thích hợp không? Phải, Lữ Võ nhìn Tử Sản hoảng sợ như vậy, thì biết rằng cái "Pháp" mà Tử Sản mong muốn không phải là thứ như vậy. Trên thực tế, Tử Sản bản thân là một Công Tộc, thuộc giai tầng được hưởng lợi, cho dù có vận dụng "Pháp" thì cũng tất nhiên sẽ không phản bội giai tầng của mình. Làm sao có thể như những người thuộc đẳng cấp cao ở Ấn Độ lại tự mình lật đổ hệ thống như vậy được. Một số ngư��i thuộc đẳng cấp cao, một mặt hưởng thụ lợi ích từ chế độ đẳng cấp, mặt khác lại đứng ra lên tiếng cho tầng lớp "liếm ngón chân". Kết quả là tầng lớp "liếm ngón chân" căn bản không quan tâm, mà lại chạy đi quỳ lạy cái phái "chết bao nhiêu cũng chẳng sao, quân thực dân sẽ sám hối, sẽ tỉnh ngộ", thì nói lý lẽ với ai đây? Điểm đáng sợ nhất chính là phái "chờ chết" lại thành công. Không thể không nói John Bull (ám chỉ người Anh) thực sự dụng tâm hiểm ác, một khi đã khiến cho tư tưởng hại não của người Ấn Độ (A Tam) định hình, e rằng dù thế nào cũng không thể thay đổi được nữa.

Tử Sản thấy Lữ Võ tỏ ra hứng thú với cải cách của nước Trịnh, nhất định sẽ muốn tận tâm tận lực để thu hút sự chú ý. Đó là Nguyên Nhung của một bá chủ quốc gia! Không cầu bá chủ đối xử với nước Trịnh như con ruột mà yêu thương, chỉ cần đừng để bá chủ cứ ba ngày hai bữa đến giày vò nước Trịnh đã là may lắm rồi.

Sau đó, Lữ Võ lắng nghe Tử Sản trình bày một số ý tưởng của mình. Ban đầu là những cảm ngộ liên quan đến "Pháp", sau đó lại chuyển sang trình bày về vị thế của nước Trịnh trong cuộc chiến tranh bá này. Nếu không phải Sĩ Cái vẫn chưa trò chuyện xong với Hoa Nguyên, thì Lữ Võ đã không muốn nghe thêm những chuyện liên quan đến giai đoạn tranh bá này nữa rồi. Cuộc tranh bá giữa Tấn và Sở là điều nước Trịnh có thể ảnh hưởng được sao? Nước Trịnh ngoan ngoãn làm một công cụ, giữ vững lập trường "cầu gì được đó" đối với nước Tấn, có lẽ sẽ có được một kết cục "chết tử tế", chứ càng nhiều ý tưởng e rằng sẽ gia tăng xác suất "chết không toàn thây". Tử Sản nghĩ dựa vào ba tấc lưỡi không mục nát của mình mà thuyết phục Lữ Võ ư? Hắn nghĩ nhiều quá rồi.

"Nguyên Nhung." Sĩ Cái coi như đã bắt nạt Hoa Nguyên đủ rồi, trong lòng chẳng cần nói cũng biết là sảng khoái hơn nhiều rồi, bèn nói: "Chuyện các nước cùng đi săn, Tống có thể cung cấp Lương Mạt."

Không phải nước Tấn lại muốn lôi kéo chư hầu để tạo ra một cuộc đại chiến làm rung chuyển thế giới, mà mục tiêu chính của họ khi xuống phía nam lần này vẫn là tạo ra tình thế căng thẳng, chắc chắn là muốn tiến quân vào địa giới do nước Sở kiểm soát, để tránh cho quân thần nước Sở sống quá thư thái.

Lữ Võ liền nhìn sang Hoa Nguyên. "Ta mong muốn, phục hồi thành ấp bị Sở chiếm đoạt, sau đó sẽ có trọng tạ khác." Sắc mặt Hoa Nguyên rất khó coi. Ai bị bắt nạt và bị phun nước bọt vào mặt thì tâm trạng cũng chẳng thể nào tốt đẹp được. Vấn đề là nước Tống không thể rời bỏ nước Tấn, không muốn nhịn cũng phải cắn răng chịu đựng.

Lữ Võ hơi bực bội nhìn sang Sĩ Cái, nói: "Lần này có hai mươi mốt nước cùng tham gia đi săn, nếu các nước có tổn thất, thì phải làm thế nào?"

Sĩ Cái đang sảng khoái đến mức quên mất mình đang "diễn kịch", trong chốc lát không nói nên lời. Hoa Nguyên co rút gò má, nói: "Tất cả để ta gánh vác."

Được rồi, vậy là chuyện đã thành. Nước Sở vừa thua một trận ở Vu Hồ, nay lại sắp bị liên quân hai mươi mốt nước xâm lược, thật sự là quá thê thảm!

Giá trị tinh thần của bản chuyển ngữ này được xác nhận thuộc về truyen.free.