Lần này, quân Tấn xuôi nam với số lượng không quá lớn. Âm thị xuất động ba "Sư" (tương đương 22.500 lính) cùng mười nghìn kỵ binh. Phạm thị, Tuân thị (Trung Hành thị), Ngụy thị, Giải thị, Triệu thị mỗi bên xuất động hai "Lữ" (tương đương 15.000 lính). Riêng Dương Thiệt thị, vừa là Công tộc vừa là khanh tộc, xuất động ba "Lữ" (tương đương 4.500 lính). Cộng thêm các Công tộc và tiểu gia tộc còn lại, tổng cộng huy động một "Quân" (tương đương 37.500 lính), tổng số binh lực đạt bảy mươi chín nghìn năm trăm quân.

Nếu tính cả dân phu hộ tống, tổng số người Tấn xuôi nam chỉ xấp xỉ hơn một trăm nghìn.

Thuở trước, khi bốn quân đoàn nước Tấn đều xuất trận, riêng số binh sĩ chiến đấu đã đạt một trăm năm mươi nghìn. Nếu tính thêm gia đình binh sĩ và nô lệ đi theo thì con số còn lớn hơn nhiều.

Thời Xuân Thu là một thời đại thực sự "tất cả vì binh đao". Hầu hết nhân lực và vật lực đều được dồn vào quân sự. Tuy nhiên, các nước chư hầu có thể huy động quân số lớn như nước Tấn thì không nhiều.

Một nước khác có khả năng chiêu mộ hàng trăm nghìn quân đội là nước Sở. Họ thường xuyên một mình đánh nhiều phe, hoặc chia quân thành nhiều đường. Mỗi cánh quân ít nhất có ba, năm vạn, nhiều thì vượt quá một trăm nghìn quân.

Trước khi nước Tề bị chia cắt, lần nhiều nhất họ huy động binh lực đạt một trăm bảy mươi nghìn quân, nhưng phần lớn trong số đó chỉ là hư binh, chỉ khoảng hơn ba vạn mới thực sự là quân chính quy.

Còn nước Tần, sau này trở thành một nước bù nhìn, nếu họ không theo lối "bạo binh" thì Âm thị sẽ không dễ dàng khống chế được như vậy.

Đời trước, Tần Quân Doanh Thạch cũng áp dụng chiến lược "bạo binh" một cách triệt để. Việc xuất động hơn hai trăm nghìn người đã làm kiệt quệ nước Tần. Những người Tần có gan ra chiến trường thì không chết trận cũng bị bắt, từ đó dẫn đến hậu quả về sau.

Đối với các nước chư hầu khác như nước Vệ, nước Lỗ, đỉnh điểm họ cũng chỉ xuất động khoảng hơn ba vạn quân. Điều này cũng cho thấy họ vẫn giữ được chút lý trí, không đưa dân thường chưa qua huấn luyện ra chiến trường chịu chết.

Nước Trịnh và nước Tống thường chỉ đánh phòng ngự. Người am hiểu quân sự đều biết rằng, giữa tấn công chủ động và phòng thủ bị động có sự khác biệt rất lớn về khả năng huy động binh lực. Thông thường, phía phòng thủ có thành phần tham chiến rất hỗn tạp. Đến thời khắc cấp bách, ai cũng phải xông ra trận. Vì vậy, khó có thể đánh giá chất lượng binh lính tham chiến, nhưng số lượng thì chắc chắn sẽ tương đối đông đảo.

Trong giai đoạn hiện tại, hơn tám phần các nước chư hầu có thể huy động binh lực tương tự chỉ có hai ba nghìn hoặc ít hơn. Họ được gọi là "Trăm thừa chi quốc", nghĩa là một cỗ xe chiến sẽ phối hợp với hai mươi lăm bộ binh. Cả nước chỉ có thể t��p hợp binh lính không quá ba nghìn người.

Những nước được gọi là "Nghìn thừa chi quốc" thì có thể chiêu mộ ba, năm vạn binh lính. Đến "Vạn thừa chi quốc" thì cơ bản cũng chỉ là những lời cường điệu, khoác lác.

Tất nhiên, các cuộc chiến tranh thời Xuân Thu thường chỉ là vài nghìn quân đối đầu vài nghìn quân là chủ yếu. Hai bá chủ lớn đối đầu nhau thì số binh lực huy động sẽ nhiều hơn một chút. Các quốc gia còn lại về cơ bản không đủ sức tham gia vào các trận chiến của bá chủ.

Vậy thì cho rằng Tấn và Sở, hai nước bá chủ ở giai đoạn này, có binh lực như vậy là đã ghê gớm lắm sao? Đến thời Chiến Quốc, các quốc gia không mấy hùng mạnh cũng lần lượt có thể huy động hơn một trăm nghìn quân. Các cường quốc thì hoàn toàn có thể huy động ba, năm trăm nghìn quân, thậm chí vài năm lại diễn ra một lần.

Quân đội mà Lữ Võ mang đến tuy nhiều, nhưng về mặt chất lượng thì quả thực có nhiều điều đáng nói.

Đứng trên tháp canh quan sát quân Tấn bày trận tiến tới, các quân thần nước Sở, cùng với những binh lính nước Sở chen chúc ở hàng rào doanh trại để xem náo nhiệt, họ nhìn thấy phía bắc bỗng nhiên bừng sáng.

Đừng hiểu lầm, không phải mặt trời mọc từ phía bắc.

Giờ này chắc là gần trưa rồi?

Ánh nắng từ phía chân trời xa xăm chiếu rọi, hắt lên những phiến giáp sắt của binh sĩ Tấn. Những phiến giáp sáng choang chắc chắn sẽ phản chiếu ánh nắng chói lòa.

Trong hai mươi hai nghìn năm trăm quân của Âm thị, khoảng chín nghìn binh lính mặc giáp sắt. Họ được bố trí ở phía trước toàn bộ đội hình quân, tạo thành một hàng dài tương đối.

Quân đội đến từ Phạm thị, Tuân thị (Trung Hành thị), Ngụy thị, Giải thị, Triệu thị và Dương Thiệt thị, nhiều lính mặc giáp sắt của họ cũng đứng ở phía trước.

Người Sở nhìn về phía quân Tấn, tầm mắt đầu tiên chính là đội quân của Âm thị. Những phiến giáp sáng choang không một hạt bụi phản chiếu ánh nắng, gần như muốn chói mù vô số đôi mắt của người Sở, khiến họ bị ánh sáng che khuất, không thấy rõ hàng ngũ quân Tấn phía sau đang ở tình trạng nào.

"Tê! ! !" Đấu Bỏ Nhanh hít một hơi lạnh ngắt, rất không phục nói: "Đồ sắt là ta đã sớm nghiên cứu, vì sao không thể áp dụng vào binh giáp?"

Đúng vậy.

Người Sở từ rất sớm đã luyện kim ra sắt từ các mỏ sắt. Từng có lúc họ cho rằng đã khám phá ra điều gì đó vô cùng ghê gớm. Nhưng vì nghiên cứu chỉ mới ở giai đoạn khởi đầu, đồ sắt chế tạo ra còn nhiều hạn chế, họ đã từ bỏ tham vọng sử dụng chúng vào quân sự, thay vào đó lại rộng rãi ứng dụng vào nông cụ.

Nói đến đây, sắt đã được phát hiện từ rất sớm, người Sở không phải là người đầu tiên khám phá ra nó.

Những người cổ xưa hơn cũng gặp phải tình cảnh tương tự như người Sở, không cách nào giải quyết những hạn chế của đồ sắt, chỉ có thể tiếp tục sử dụng những món đồ làm từ đồng thau.

Đến giai đoạn hiện tại, nếu không có Lữ Võ đến "phá ngang" thì đồng thau đã sắp bước vào thời kỳ đỉnh cao nhất của ứng dụng. Tức là các công thức chế tạo đã đạt đến giới hạn tối cao về mặt khoa học và kỹ thuật. Việc không thể giải quyết những vấn đề khó khăn của sắt khiến s��t bị coi thường.

Về sau, thời Chiến Quốc, các nước Sơn Đông đã nghiên cứu sắt đến mức có thể ứng dụng vào quân sự. Trong khi đó, nước Tần – cường quốc mạnh nhất "Thế giới phương Đông" – vẫn còn đang sử dụng vũ khí bằng đồng thau. Vậy mà chính những người Tần cầm vũ khí đồng thau lại tiêu diệt các nước Sơn Đông sử dụng đồ sắt. Điều này nói lên điều gì?

Hoàn toàn có thể không thể đơn thuần đổ lỗi cho chất lượng vũ khí. Hay có lẽ lúc đó đồ sắt mới được đưa vào ứng dụng thực sự không bằng đồ đồng thau đã phát triển đến đỉnh cao? Đại khái đó là một minh chứng cho thấy người Tần đã chiến thắng toàn diện các nước Sơn Đông về ý chí và tinh thần chiến đấu.

Một tiếng động dồn dập như tiếng trống, vang vọng từ xa đến gần. Đứng trên tháp canh, các quân thần nước Sở cảm nhận được cảm giác rung chuyển rõ rệt.

"Động đất ư?" Vĩ Khải Mạnh có chút ngỡ ngàng, kịp phản ứng đưa tay kéo đại vương nhà mình, nói với tốc độ cực nhanh: "Vương thượng, mau xuống tháp!"

Sở Quân Hùng Chiêu đẩy tay Vĩ Khải Mạnh ra, rất trấn định nói: "Đây là tiếng vó ngựa của đoàn quân kỵ binh hùng hậu."

Phương Nam rất khó có đủ không gian cho mấy chục nghìn ngựa phi nước đại. Sở Quân Hùng Chiêu, khi còn là thái tử, từng mang quân dẹp dẹp Dương Càng, biết cảnh mấy nghìn con trâu xông xáo trong thung lũng.

Mấy nghìn con trâu chạy trốn, đụng đâu đổ đó. Ngay cả những tảng đá lớn ở hai bên thung lũng cũng có thể bị xô đẩy mà lăn xuống.

Từng có kinh nghiệm đó, Sở Quân Hùng Chiêu cũng thấy kỵ binh Âm thị từ hai bên lao ra, lập tức nhớ lại chuyện cũ ngày nào.

"Dương Càng" đó là ai? Hắn không phải là tên của một người, mà là tên gọi chung của một tập thể.

Dương Càng là một nhánh bộ lạc thuộc hệ Bách Việt, gồm hai nhánh Câu Ngô và Hàn Việt.

Vùng sinh sống của họ chủ yếu là đồi núi, đồi gò, bồn địa, lòng chảo. Họ phân bố ở lưu vực Trường Giang, bao gồm Hán Thủy, Tương Giang, Tư Thủy, Nguyên Thủy, Lễ Thủy, Cống Giang cùng các khu vực Động Đình Hồ, hồ Bà Dương. Họ sống định cư, chủ yếu dựa vào nghề trồng lúa nước.

Từ trước đến nay, tâm sức chủ yếu của nước Sở đều dồn vào việc tranh bá. Phải đợi đến một ngày nào đó không muốn tiếp tục trò chơi tranh bá, hoặc vào một ngày nào đó nước Tấn sụp đổ, họ mới quay trở lại chèn ép các bộ lạc phía Nam.

Khi chèn ép các bộ lạc phương Nam, nước Sở đã trở thành quốc gia có cương vực lớn nhất và nhân khẩu đông nhất trong một thời gian dài của Chư Hạ.

Gần một vạn kỵ binh Âm thị hùng dũng xuất trận. Họ kiềm chế sự nhiệt tình của mình, không quá áp sát doanh trại quân Sở mà tiến đến khu vực thích hợp để đóng quân và dừng lại.

"Hàng vạn quân trên địa thế bằng phẳng rong ruổi, ai dám ngăn cản?" Đấu Bỏ Nhanh vuốt cằm nói.

Số lượng chiến xa đủ lớn thực ra cũng có thể tạo ra hiệu quả vô kiên bất tồi. Nhưng mấu chốt là chi phí xe chiến cực kỳ đắt đỏ, chi phí bảo dưỡng cũng không hề thấp.

Chăn nuôi ngựa và huấn luyện ngựa chiến đương nhiên cũng không hề nhỏ. Hơn nữa, nó còn đòi hỏi địa hình cực kỳ nghiêm ngặt.

Vì vậy, liên quan đến các binh chủng đặc biệt, bất kỳ thời đại nào nếu không có đủ quốc lực, việc có thể thành lập được những binh chủng được tổ chức bài bản đã là khó khăn. Riêng việc duy trì chúng trong thời bình đã là một chuyện nan giải.

Sắc mặt Sở Quân Hùng Chiêu rất nghiêm túc, ông nhìn vào đội hình xe chiến và bộ binh của quân Tấn đang tiến tới, nói: "Người Tấn vốn có tiếng là 'Thong dong'. Quả nhân chưa từng đích thân ra trận đối đầu với Tấn, nay quan sát cảnh này lòng không khỏi run rẩy."

Đúng vậy.

Người Tấn cứng nhắc, không hiểu biến thông. "Sĩ" và "Đồ" thường rất tuân thủ kỷ luật. Trên chiến trường, họ là những cỗ máy giết người răm rắp tuân lệnh.

Phía nước Sở có rất nhiều chuyện tiếu lâm liên quan tới người Tấn. Một trong số đó là: Ngay cả khi thất bại tháo chạy, người Tấn cũng muốn giữ vững đội hình nghiêm cẩn.

Nói thật, đó là chuyện đáng cười sao? Chạy trốn mà vẫn không quên giữ vững tinh thần tập thể, đáng sợ đấy chứ!

Đấu Bỏ Nhanh, Thân Cây Súng Ly Đặng và Vĩ Khải Mạnh ngẩn người nghe vậy, nhất thời không biết nói gì.

Vĩ Khải Mạnh cười gượng gạo, miễn cưỡng nói: "Vương thượng, người Sở chúng ta cũng có mỹ đức."

Sở Quân Hùng Chiêu hỏi: "Phải chăng là 'lãng mạn'?"

Các nước khác cũng có chuyện tiếu lâm về nước Sở. Trong đó, nổi tiếng nhất là tính cách "lãng mạn".

Đến thời hiện đại, người Gô-loa cũng rất lãng mạn. Câu nói nổi tiếng của họ là: "Không ai được nghĩ đến việc chiếm Paris trước khi chúng ta đầu hàng."

Nhưng ở thời đại này, "lãng mạn" lại được hiểu là thiếu kỷ luật, vô tổ chức.

Đại vương nhà mình lại tự giễu, biết làm sao đây?

Đáng nói là Vĩ Khải Mạnh cũng biết người Sở "lãng mạn", ngay cả bản thân ông ta cũng vô cùng lãng mạn.

Thân Cây Súng Ly Đặng vội vàng chữa cháy, nói: "Chúng ta vẫn mạnh! Cho dù lãng mạn thì vẫn là một trong hai bá chủ. Điều đó càng cho thấy, thế lực của nước Sở ta còn vượt trội hơn so với nước Tấn."

"Đại vương, binh lính của chúng ta không có kỷ luật mà vẫn có thể trở thành một trong hai bá chủ."

"Nếu ngài nghĩ cách, một ngày nào đó thay đổi cái 'tật' lãng mạn này của toàn dân, chúng ta nhất định có thể xưng bá toàn bộ thế giới rồi!"

Họ cũng không biết người Gô-loa. Người Gô-loa dù lãng mạn nhưng vẫn có thể làm mưa làm gió. Họ dùng chiêu "kẻ mạnh thì răm rắp tuân theo, kẻ yếu thì ra tay tàn bạo". Đánh không lại cường quốc, thì có thể đi đến những vùng đất yếu kém hơn mà hoành hành.

Sở Quân Hùng Chiêu yên lặng một lát, có chút chần chừ hỏi: "Nếu quả nhân đến doanh trại quân Tấn, thì sao?"

Cái gì thế?

Đấu Bỏ Nhanh, Thân Cây Súng Ly Đặng và Vĩ Khải Mạnh nhất thời ngớ người ra, không thể hiểu nổi ý của Sở Quân Hùng Chiêu.

Sở Quân Hùng Chiêu tràn đầy mong đợi, thậm chí có chút sốt ruột, nhấn mạnh nói: "Quả nhân ngày nhớ đêm mong Âm Tử, hắn đã tới rồi!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hình thức sao chép đều không được phép nếu chưa có sự đồng ý.