Hóa ra nước Thẩm đã thực sự đâm sau lưng.

Lữ Võ không tiến về chiến trường Mộc Sơn. Để đảm bảo quân chủ lực có thể tiêu diệt quân Sở tại Mộc Sơn, ông ta đã dẫn quân đội rút lui và đóng giữ bên ngoài thành Dĩnh Ngoại.

Khi nhận được tin tức, Lữ Võ cũng có phần nhẹ nhõm. Nước Thẩm bị họ dùng sức mạnh áp chế mới chịu khuất phục, nên sự bất mãn của họ thể hiện rõ ràng trong mọi biểu hiện thường ngày. Còn người Tấn thì thấy thái độ bất mãn của người Thẩm là điều rất đỗi bình thường. Nước Tấn kết nạp chư hầu chưa bao giờ dựa vào đức độ hay mỹ danh, mà chỉ đơn thuần là dùng vũ lực để khuất phục. Chư hầu ban đầu sẽ không vui, nhưng sau đó rồi cũng sẽ quen. Hầu như chư hầu nào cũng trải qua quá trình tương tự, nên việc này đã sớm chẳng còn gì lạ.

Một trong những ưu điểm của Lữ Võ là không bao giờ coi mọi việc là lẽ đương nhiên. Nhận thấy nước Thẩm có điều bất thường, ông ta đã giữ quân Thẩm bên mình để đề phòng. Đến khi ủy phái Trung Hành Ngô chỉ huy, ông ta cũng đã dặn dò cặn kẽ. Rõ ràng là Trung Hành Ngô đã tiếp thu lời nhắc nhở của Lữ Võ. Cách làm của Trung Hành Ngô là: cứ dung túng người Thẩm đến một mức nhất định, nhưng một khi có chuyện xảy ra thì ra tay tàn nhẫn. Đại ý là: "Ta đối xử với ngươi tốt như vậy, vậy mà ngươi dám phản bội ta sao!?"

Bởi vậy, việc quân Thẩm đâm sau lưng quân Tấn, dẫn đến Thẩm Tử Điên chết trận, không gây ra phản ứng quá lớn từ các nước. Thậm chí, họ còn cho rằng nước Thẩm là kẻ gây sự trước, quân Tấn phản kích là hợp lý, và Thẩm Tử Điên chết trận hoàn toàn là do tự chuốc lấy. Các chư hầu của nước Tấn nghĩ như vậy là rất hợp tình hợp lý. Họ cùng quân Tấn tiến về phía nam, đang ở khu vực trọng yếu của nước Sở. Một khi quân Tấn gặp bất trắc, liệu liên quân cùng tiến đến đó có thể thoát khỏi hiểm nguy không? Hiển nhiên là không thể nào!

Điều khiến người ta cảm thấy khó hiểu là, nếu quân Sở bị vây tại Mộc Sơn có dấu hiệu xoay chuyển bại thành thắng, hoặc nếu quân Thẩm đâm sau lưng để giúp Mộc Sơn phá vây, thì hành động đó còn có thể coi là một cao chiêu. Thế nhưng, việc quân Thẩm đâm sau lưng chỉ đơn thuần là để phát tiết, chẳng có đóng góp gì đáng kể cho cục diện chiến trường. Nước Thẩm đã đưa bao nhiêu quân đội đến? Ước chừng hai ngàn người. Họ không đột nhiên bùng lên vào ban đêm, cũng không tấn công hậu phương của quân Tấn khi quân Tấn đang giao chiến tại Mộc Sơn, mà lại lựa chọn đâm sau lưng ngay trước khi quân Tấn kịp dàn trận và phát động tấn công.

Sau khi Trung Hành Ngô tiêu diệt quân Thẩm mới phát hiện Thẩm Tử Điên đã chết, ông ta liền nói: "Hãy chôn cất theo nghi lễ chư hầu." Nghi lễ chư hầu là gì? Chính là dùng số lượng xe chiến theo đúng quy định, cùng các vật chôn theo đúng quy cách khác mà thôi. Xây lăng tẩm quy mô lớn sao? Đó là chuyện chỉ có các triều đại "Đại nhất thống" mới thực hiện. Thời kỳ Xuân Thu, ngay cả Chu Thiên tử cũng không có đủ tài lực để xây dựng lăng tẩm, huống hồ là các chư hầu khác. Các chư hầu của nước Tấn cảm thấy vua tôi nước Thẩm đã hóa điên. Rõ ràng là nước Sở sắp lụi bại, vậy mà họ vẫn dùng phương thức cực đoan như vậy để thể hiện lòng trung thành. Tuy nhiên, khi nghĩ đến việc nước Thẩm nằm sát cạnh nước Sở, mà lại cách xa nước Tấn như thế, họ không khỏi bội phục quyết tâm lớn lao của nước Thẩm, dường như cũng nhìn rõ thực tế. Dù sao, nước Tấn muốn xử lý nước Thẩm thì ít nhất cũng phải mất hơn một tháng đường hành quân, trong khi nước Sở muốn xử lý nước Thẩm lại là chuyện trong chớp mắt, phải không?

Quân Sở tại Mộc Sơn kiên trì sáu ngày thì đầu hàng. Họ vội vã rút lui từ "Cáo" chỉ mang theo lương thực đủ ba ngày, sau khi ăn hết lại kiên trì thêm ba ngày nữa. Trong khi đó còn phải ứng phó với quân Tấn tấn công, tiêu hao lượng lớn thể lực. Đói đến mức vũ khí cũng không cầm nổi, còn có thể kiên trì thế nào được nữa?

Lữ Võ chỉ mất hai ngày để đánh hạ Dĩnh Ngoại. Khi nhận được tin quân Sở tại Mộc Sơn đầu hàng, ông ta mới dẫn đại quân rời Dĩnh Ngoại tiếp tục rút về phía bắc. Trận chiến này bắt đầu từ giữa mùa thu, kéo dài cho đến gần Đông Chí. Những cuộc giao tranh cục bộ, nhỏ lẻ vẫn còn tiếp diễn, nhưng không còn các cuộc giao chiến quy mô hàng ngàn người trở lên. Liên quân do nước Tấn dẫn đầu đã giẫm tuyết rút lui đến địa giới nước Trịnh, kết thúc màn đại chiến.

Vì tuyết đầu mùa rất lớn, liên quân rút lui đến một nơi gọi là "Triển Pha" thì buộc phải dừng lại, không thể hoàn thành kế hoạch rút lui về Tân Trịnh và đóng quân lâu dài tại đó. Triển Pha này là ấp của một quý tộc ở phía nam nước Trịnh, từ xưa đến nay vẫn luôn là tiền tuyến đối mặt với nước Sở. Người Chư Hạ đặt tên địa danh thường có ý nghĩa, chỉ cần nhìn tên "Triển Pha" cũng có thể đoán ra đó là địa hình như thế nào. Nằm ở bờ đông sông Dĩnh, Triển Pha là một dạng địa thế bằng phẳng có độ nghiêng. Phía hướng ra sông Dĩnh thì rất rộng mở, còn phía đông lại là một vùng cao địa không quá rõ ràng. Nếu nhìn từ khoảng cách đủ xa, sẽ phát hiện Triển Pha về cơ bản chính là một khối đất lớn nhô lên. Người ở đó quá nhỏ bé nên khó có thể nhận ra mình đang đứng trên sườn của khối đất nhô lên ấy.

"Quân Sở đã khiếp sợ như vậy, vì sao Nguyên Nhung vẫn ra lệnh cho các gia tộc chiêu mộ binh sĩ?" Ngụy Giáng gần đây vẫn muốn tiếp cận Hàn Khởi, tối nay lại đến trò chuyện. Họ đang đóng quân giữa đồng hoang rừng vắng. Quân phụ trợ giẫm tuyết chặt cây để dựng trại gỗ, gần như đã dựng lên một doanh trại trông khá tươm tất. Ngày của binh lính quèn có lẽ không dễ chịu, còn ngày của quý tộc thì chắc chắn sẽ tốt hơn đôi chút. Đây chính là chân lý thế gian: dù hoàn cảnh có chật vật đến mấy cũng không thể làm khó được những người lãnh đạo.

Hàn Khởi gập gối ngồi cạnh chiếc lò nướng được dựng bằng đá, mặt ông ta đỏ bừng dưới ánh lửa đỏ rực từ củi đốt. Hắn quay đầu nhìn về phía Ngụy Giáng, hỏi: "Ngươi... đang chất vấn Nguyên Nhung đó sao?"

Ngụy thị và Âm thị đã rẽ lối, nói là kết thù thì không hẳn rõ ràng đến mức đó, nhưng mâu thuẫn nhỏ thì ngày càng nhiều, chủ yếu tập trung vào các xung đột với Giải thị. Bây giờ ai mà chẳng biết Giải thị là đàn em trung thành của Âm thị. Nếu không có sự đồng tình của Lữ Võ, thì đàn em Giải Sóc kia sao dám gây xung đột với Ngụy thị? Bởi vậy, sự việc nhìn thì rất rõ ràng. Lữ Võ vì chút tình xưa mà không trực tiếp ra tay, nhưng xung đột giữa Giải thị và Ngụy thị chính là một loại tín hiệu, để xem Ngụy thị có cam tâm khuất phục hay không.

Thực sự mà nói, nếu hỏi nơi nào ở nước Tấn là "thuần chân" nhất, thì không nghi ngờ gì đó chính là Bắc cảnh nước Tấn. Bắc cảnh bây giờ chỉ còn một Âm thị. Các gia tộc khác trong khoảng mười năm đã lần lượt hoán đổi đất phong với Âm thị, mấy năm gần đây thì đã rời đi hoàn toàn. Phạm thị đã bắt đầu xưng bá ở Nam cảnh nước Tấn. Vấn đề cốt lõi là ở phía nam vẫn còn một vài gia tộc Khanh Vị có đất phong, rất gần với khu vực "giữ lại cho riêng mình" của Công tộc, và số lượng tiểu quý tộc cũng không ít. Tình hình ở Đông cảnh nước Tấn phức tạp hơn nhiều, có ba gia tộc Khanh Vị là Tuân thị (Trung Hành thị), Ngụy thị và Triệu thị đang tranh giành quyền lực. Ban đầu họ đã nắm giữ rất nhiều tiểu quý tộc, lại còn an trí Tôn thị chạy trốn từ nước Vệ, cùng với Thôi thị của nước Tề. Tây cảnh nước Tấn có Âm thị, Ngụy thị và Giải thị là ba gia tộc Khanh Vị, ngoài ra còn có Hàn thị, tuy không phải Khanh Vị nhưng có tiềm lực và thực lực không hề kém.

Ngụy thị đang gặp phải áp lực cực lớn từ Âm thị và Giải thị, chẳng trách Ngụy Giáng lại muốn lôi kéo Hàn thị. Hàn Khởi không hề có cảm tình gì với việc Ngụy Giáng liên tục lấy lòng. Dù sao cũng là đầu quân cho ai đó, đã có Lữ Võ với cái đùi to kia rồi, có bệnh mới cùng Ngụy thị đoàn kết để sưởi ấm, phải không? Dĩ nhiên, Hàn Khởi cũng không thể trực tiếp tỏ thái độ khó chịu với Ngụy Giáng. Duy trì vẻ mặt tươi cười bên ngoài nhưng trong lòng thì chửi thầm đã là giới hạn lớn nhất của ông ta.

"Sở là bá chủ phương Nam, người Sở tính cách kiệt liệt, há có thể dễ dàng bị khuất phục sau một trận chiến?" Hàn Khởi không tin Ngụy Giáng lại không hiểu đạo lý này. Bởi vậy, việc Lữ Võ rời Hổ Lao trước khi ra lệnh cho các gia tộc một lần nữa chiêu mộ binh sĩ, căn bản không phải vì chuyến nam tiến lần này, mà là để chuẩn bị cho cuộc đối đầu với quân Sở vào năm sau. Những đội quân nam tiến này đến khi xuân về hoa nở sẽ rút về đất phong của mình, vừa vặn là lúc đội quân mới đến, hoàn hảo hoàn thành việc đổi phiên.

Ngụy Giáng trầm mặc chốc lát, rồi ngồi xuống bên cạnh Hàn Khởi, thấp giọng nói: "Nguyên Nhung đã lập ra một 'Quân' binh lính."

Điều này sao? Hãy nhìn số lượng đất phong của Âm thị bây giờ, và xem xét diện tích lớn nhỏ của chúng. Hơn nữa, những người khác có lẽ không rõ, nhưng chẳng lẽ Ngụy thị lại không rõ Âm thị đã bành trướng về phía bắc xa đến mức nào, và đã thu được bao nhiêu lợi lộc từ phía nước Tần sao?

Hàn Khởi đang chìm đắm trong suy nghĩ cố hữu mà thầm rủa thầm, bỗng nhiên giật mình nhận ra, tự nhủ: "Ngụy Giáng đây là đang ám chỉ tốc độ bành trướng của Âm thị quá nhanh!" Hình như đúng là như vậy! Từ "Trận Yên Lăng" đến bây giờ mới có mấy năm? Tính đi tính lại cũng chỉ vỏn vẹn mười bảy năm. Đừng nghĩ rằng từ "vỏn vẹn" là để giễu cợt. Đối với con người hiện tại mà nói, mười bảy năm rất dài mà cũng rất ngắn. Một người khó có thể có được nhiều khoảng mười bảy năm trong đời, và phần lớn người trong mười bảy năm chưa chắc đã làm được chuyện gì đáng kể.

Với một gia tộc, việc phải mất mấy đời người để kinh doanh và phát triển đến quy mô nhất định mới là chuyện bình thường. Thế nhưng, một người chỉ dùng vỏn vẹn mười bảy năm đã đưa một gia tộc vốn dĩ chẳng có gì, phát triển lớn mạnh đến mức có thể huy động một "Quân", chỉ cần hơi suy nghĩ một chút thôi cũng đã thấy rất chấn động. Mà Lữ Võ có thể dễ dàng huy động một "Quân", điều đó đại diện cho việc Âm thị ít nhất có hai "Quân" binh lực dự trữ, thậm chí có thể nhiều hơn. Nước Tấn có bao nhiêu gia tộc có thể huy động hai "Quân" đâu? Phạm th�� tuyệt đối là một trong số đó, Tuân thị cộng với Trung Hành thị thì đại khái cũng được, còn các gia tộc khác thì không có thực lực đó. Mà hai "Quân" đó không phải là những đội quân ô hợp được kéo vào cho đủ số, nhất định phải là những người đã trải qua huấn luyện, ít nhất cũng sẽ là một "Ao ước". Biết chỉ riêng việc vũ trang cho hai "Quân" thôi đã tiêu tốn bao nhiêu tiền bạc rồi sao? Hay nói cách khác, chỉ có tài lực thôi cũng không đủ, cần gia tộc có sức sản xuất công nghiệp phát triển. Cho dù tài lực, lực lượng sản xuất công nghiệp và lương thực cũng có thể đáp ứng, kỳ thực cũng không phải muốn huy động bao nhiêu quân đội là được bấy nhiêu, nhất định phải có đủ "Sĩ" và "Đồ". Người hiểu rõ cấu tạo xã hội thời Xuân Thu, ắt hẳn sẽ hiểu rõ một điều, đó là nhất định phải có đủ bất động sản để duy trì số lượng "Sĩ" và "Đồ". Nói thẳng ra một chút thì, Chư hầu muốn có gia tài giàu có và gốc rễ vững chắc, mới có năng lực phân chia số lượng lớn đất đai cấp cho "Sĩ" và "Đồ" biến thành tài sản riêng của họ. Có thể tự nuôi sống bản thân từ tài sản riêng, "Sĩ" và "Đồ" mới có thể tự vũ trang cho bản thân, đồng thời chuyên tâm huấn luyện kỹ năng quân sự và kỹ xảo giết người. "Sĩ" và "Đồ" chính là lực lượng nòng cốt của toàn bộ quân đội lúc bấy giờ. Thiếu vắng sự tồn tại của họ thì ngay cả khung quân đội cũng không thể dựng lên.

Hàn Khởi hiểu ra Ngụy Giáng đang ngụ ý điều gì. Rốt cuộc là dùng thủ đoạn gì mà trong vòng mười bảy năm đã khiến Âm thị lớn mạnh thành ra bộ dạng như vậy? Đặc biệt là Lữ Võ tuyệt đối không thiện lương như vẻ bề ngoài. Ngoài ra, còn có Khích thị và Loan thị cùng những người đó, vì sao họ lại răm rắp nghe lời Lữ Võ? Tình hình của Âm thị không phải là cá lớn nuốt cá bé, mà hoàn toàn là một kiểu rắn nuốt voi. Nếu bản thân đã đủ lớn mạnh, việc nuốt chửng một thế lực nhỏ yếu, chắc chắn sẽ là một quá trình pha loãng, nhưng ngược lại sẽ bị pha loãng ngược lại. Việc quản lý sẽ trở thành một vấn đề cực kỳ nan giải.

Trong lều cỏ chìm vào một sự yên tĩnh quỷ dị, chỉ có tiếng củi đốt thỉnh thoảng phát ra tiếng "tách" nhỏ.

Ngụy thị bắt đầu hoán đổi đất phong với các gia tộc khác vào năm 572 trước Công nguyên. Khó khăn lắm họ mới tập trung được đất phong về một mối, những nơi khác dù còn đất phong nhưng số lượng cũng không nhiều. Ngay từ đầu, sự tồn tại của Âm thị ở Tây cảnh nước Tấn không đáng kể. Đây cũng là lý do Ngụy thị sau khi họp bàn nội bộ, đã đồng ý cùng Âm thị hợp sức nhằm vào nước Tần. Ngụy thị đối mặt với áp lực từ nước Tần, có Âm thị nguyện ý hợp sức đánh nước Tần, đó là điều cầu còn chẳng được, phải không? Vậy từ khi nào mà sự tồn tại của Âm thị ở Tây cảnh nước Tấn lại tăng lên đáng kể? Kỳ thực chính là sau khi họ hợp lực tiêu diệt Đại Lệ Chi Nhung, Ngụy thị mới phát hiện ra Âm thị đã xua đuổi Bạch Địch khỏi Kinh Tương, hơn nữa Âm thị còn có động thái xây thành trên địa bàn cũ của Bạch Địch. Đại Lệ Chi Nhung trở thành một dấu ấn lịch sử. Âm thị mưu cầu quyền kiểm soát quân sự Hầu Lệ, sau đó còn biến Hầu Lệ thành đất phong của mình. Ngay lập tức, mấy khối đất phong của Âm thị liền nối liền với nhau. Trong khoảnh khắc đó, Ngụy thị không khỏi thốt lên: "Quả là lợi hại, thật sự là lợi hại!", thì ra Lữ Võ, tên "mày rậm mắt to" này, đã sớm tiến hành bố cục rồi.

Sau đó, Ngụy thị thực sự đã bắt đầu cảnh giác với Âm thị, và cũng từ đó Ngụy thị không còn vui lòng tiếp tục việc đả kích nước Tần nữa. Thế nhưng, dù Ngụy thị không muốn bỏ sức ra, nước Tần vẫn bị Âm thị đơn độc xử lý. Kéo theo cả Tần Quân Doanh Thạch cũng bệnh chết trên đường đào vong. Sau đó, Âm thị càng kiểm soát toàn bộ cương vực nước Tần, trừ khu vực xung quanh "Ký" – nơi phát nguyên của người Tần. Đúng vậy, Âm thị cố ý bỏ qua người Tần ở khu vực Ký. Nguyên nhân là muốn giữ lại những người Tần đó để thu hút các nhóm người thù ghét Âm thị. Hơn nữa, trên thực tế, việc đối phó với những nhóm người đó vừa ngoài tầm với lại không mang lại lợi ích. Người Tần trải qua hai ba trăm năm mới từ Ký phát triển về phía đông đến Đãng Xã, thế mà chưa đ���y mười năm đã bị đánh cho phải co cụm trở về. Tuyến đường từ Ung đến Ký không hề dễ đi, dọc đường núi non hiểm trở thì khỏi phải nói, phía bên Ký lại càng là nơi liên miên những dãy núi trùng điệp. Điểm chết người nhất chính là phía tây Ký, địa thế lại vô cùng bằng phẳng. Điều này khiến người Tần ở đây nếu đánh không lại Âm thị, thì tốc độ bỏ trốn sẽ cực kỳ nhanh. Bất kể là trốn vào núi rừng hay biến mất ở thảo nguyên mịt mờ, Âm thị muốn tiêu diệt họ trong thời gian ngắn căn bản là điều không thể.

"Nếu Sở đã khuất phục, Nguyên Nhung sẽ lập tức công phá thành, khi đó..." Ngụy Giáng không hề oán trách Ngụy Khải, nhưng trong lòng ông ta lại vô cùng sợ hãi.

Hàn Khởi ngắt lời, nói: "Nguyên Nhung đối xử với Ngụy thị không tệ." Bất kể Lữ Võ muốn làm gì, bây giờ vẫn chưa làm. Ban đầu Ngụy thị đối mặt với áp lực từ nước Tần, Âm thị đứng ra thì được Ngụy thị hoan nghênh. Bây giờ đợi đến khi nước Tần xong đời rồi mới quay lại oán trách Âm thị, thật không biết điều. Hàn thị sẽ không nói bản thân đã đóng góp gì trong quá trình Lữ Võ trỗi dậy, bởi vì họ thật sự chưa từng giúp Lữ Võ một lần nào. Ngụy thị có giúp Lữ Võ mấy lần, vậy mà Lữ Võ thì đã sớm trả ơn sạch sẽ rồi, thậm chí bây giờ Ngụy thị còn đang ở trạng thái mắc nợ Âm thị. Bên phía nước Tấn đã có ví dụ của Loan thị và Khích thị, thuộc kiểu báo ân mà lại thành kẻ thù. Vậy vẫn không thể khiến các gia tộc cảnh tỉnh sao?

Ngụy Giáng nói: "Triệu thị đã mất 'Triệu', Ngụy của ta cũng sẽ mất." Chuyện này Hàn Khởi còn thực sự không biết. Bây giờ, Tang Điền, Bách Cốc và Hà – chính là khu vực bờ tây của con sông lớn ấy cũng đã rơi vào tay Âm thị. Ngụy thị coi chuyện này như một tín hiệu rằng Lữ Võ đang mưu cầu toàn bộ đất đai của Ngụy. Triệu thị tiêu diệt Phục Lập, và Triệu Võ đã lựa chọn từ bỏ "Dương" để hoán đổi lấy "Ấm" tốt hơn với Âm thị. Không thể nói Triệu Võ đầu óc có vấn đề; nếu thực sự có ý kiến gì thì chỉ có thể coi Triệu Võ là kẻ tội đồ của tông tộc. Thế nhưng, Ngụy thị đang trên đà phát triển, vẫn chưa sa sút đến mức phải từ bỏ "Tổ địa" của mình! Ngụy Giáng vẫn kiên quyết cho rằng nếu bây giờ không phản kháng, thì sau này muốn phản kháng, với thủ đoạn đào hố từ trong đại cục của Lữ Võ, Ngụy thị e rằng sẽ trong một đêm đối mặt với tai họa ngập đầu!

Mọi quyền về bản dịch này đều được bảo hộ bởi truyen.free.