Sau khi nước Sở đã cúi đầu nhận lỗi với nước Tấn, vai trò của nước Ngô đối với nước Tấn chắc chắn sẽ giảm sút đáng kể. Tình cảnh này cũng tương tự đối với các nước Tống, Trịnh, Trần và Thái. Họ cần phải cân nhắc cách ứng xử với một nước Sở đã suy yếu, đồng thời theo dõi thái độ của nước Tấn đối với các nước chư hầu.

Một nước Sở suy yếu lại chính là đối tượng khó đối phó nhất. Các quốc gia xung quanh nước Sở phải hết sức cẩn trọng, kẻo lại trở thành con mồi cho người Sở.

Nước Tấn sắp sửa giành được thắng lợi trong cuộc tranh bá cũng khiến các nước chư hầu rùng mình lo sợ, đặc biệt là khi kẻ gánh vác vị trí Nguyên Nhung lại là Lữ Võ, một người chưa từng trải qua sự giáo dục quý tộc chính thống.

Không nghi ngờ gì nữa, cuộc chiến bùng nổ ngay trên lãnh thổ đã khiến nước Ngô chịu nhiều tổn thương sâu sắc. Quân Sở đánh dẹp suốt gần nửa năm, ngay lập tức biến vùng Vu Hồ xung quanh thành đất không người. Tổn thất kinh tế vẫn còn là chuyện nhỏ, nhưng sự sụt giảm dân số nghiêm trọng mới thực sự là điều đáng sợ.

“Ta nghe nói nước Ngô liên minh với nước Việt. Vậy hiện giờ quân Việt do ai chỉ huy vậy?” Lữ Võ lần đầu nghe tin tức từ nước Việt, tỏ ra rất tò mò.

Hơn muội cung kính đáp: “Việt Hầu đương kim chính là Phu Đàm. Nước này vừa đại thắng tộc Ba Di, đang ở thời kỳ cường thịnh.”

Ba Di là tộc nào? Họ là một nhánh của Bách Việt, rất giỏi trồng lúa nước và vô cùng thích ăn gỏi cá sống.

Hiện tại, Ba Di và nước Việt là kẻ thù không đội trời chung, hai bên hàng năm đều giao chiến lớn. Năm ngoái, nước Việt đại thắng Ba Di rồi lại ngó nghiêng khắp nơi. Vừa lúc nước Ngô bị nước Sở "dạy cho một bài học", trong lúc đang bành trướng, nước Việt liền muốn cùng nước Sở tranh tài cao thấp, bèn đứng về phía nước Ngô cùng quân Sở giao chiến một trận.

Không ai biết kết quả cuộc đối đầu giữa quân Việt và quân Sở ra sao, chỉ biết sau đó nước Việt lại tỏ ra cực kỳ khó chịu với nước Ngô, rồi quay đầu đi tiếp tục đối phó với Ba Di.

Đối với các nước Trung Nguyên, nước Ngô phương nam mang một vẻ thần bí. Họ chỉ biết nước Việt được thành lập để thờ phụng Đại Vũ và nối tiếp việc tế tự, còn lại thì không rõ nhiều điều.

Một quốc gia khác, Bắc Yến, vào sơ kỳ Xuân Thu vẫn còn đôi chút dấu vết tồn tại. Thế nhưng sau đó, kể cả các chư hầu Trung Nguyên lẫn các nước phương nam, không ai biết rốt cuộc Bắc Yến đã diệt vong hay vẫn còn tồn tại. Tin tức về Bắc Yến đã biến mất gần trăm năm trời.

Hơn muội nhận thấy Lữ Võ rất tò mò về tình hình phương nam, thấy vậy liền nói không ít để chiều theo ý thích của ông.

Hiện tại, phương nam có rất nhiều thế lực, tuyệt đại đa số đều là một nhánh nào đó của Bách Việt. Sở dĩ dùng từ “thế lực” để định nghĩa là bởi các bộ lạc Bách Việt quá nhiều và tạp nham, thường tồn tại dưới hình thức liên minh các bộ lạc mà trở thành một quần thể, không thể gọi là một thể chế quốc gia.

Lữ Võ rất xa lạ với những cái tên như Làm Càng, Dương Ngu, Trói Lâu, Hoan Đâu; ông chỉ biết Dương Càng và Mân Việt.

Dương Càng là một trong số các bộ lạc liên minh Bách Việt mà nước Sở thường xuyên giao chiến.

Lữ Võ biết đến Mân Việt là vì thời Tây Hán, Hán Vũ Đế vì để củng cố Chư Hạ, gần như không tốn quá nhiều công sức đã thu phục được các tộc Việt phương nam, trong đó bao gồm cả Mân Việt.

“Dương Ngu chính là Quảng Đông phải không?” Lữ Võ nhớ lại một đoạn video mình từng xem, trong đó có một cô bé cùng mấy cậu bé chơi đùa rất náo nhiệt.

Hơn muội tha thiết nói: “Ngoại thần kính xin Bá quốc tái cử Vu Thần đến nước Ngô.”

Lữ Võ há miệng chưa nói một lời, trên mặt đã lộ rõ vẻ đau buồn.

Thân Công Vu Thần đã bệnh mất từ năm ngoái, làm sao có thể đến nước Ngô được nữa?

Vị tình si vì nữ nhân mà từng ra tay với Sở vương ấy đã ra đi, người mang tuyệt kỹ Hạ Cơ theo sát phía sau cũng không còn nữa.

Chư Hạ thiếu đi hai kẻ si tình, đặc biệt là Hạ Cơ không truyền lại tuyệt kỹ của mình, thật đáng tiếc thay.

Hơn muội biết được Thân Công Vu Thần đã bệnh mất, đột nhiên gào khóc thành tiếng, trông không giống giả vờ chút nào. Vừa nghẹn ngào, nàng vừa nói: “Vậy thì, ta nhất định sẽ đối xử tử tế với Tầm Thường.”

“Tầm Thường” này tên đầy đủ là Khuất Hồ Tầm Thường, con trai của Thân Công Vu Thần. Còn việc có phải là cốt nhục của Hạ Cơ hay không thì không ai đặc biệt tìm hiểu kỹ.

Khi Thân Công Vu Thần bị triệu hồi về nước Tấn, ông đã để Khuất Hồ Tầm Thường ở lại nước Ngô.

Lúc ấy, Ngô Quân Chư Phàn đã ban cho Khuất Hồ Tầm Thường một chức quan “Người đi đường”.

“Người đi đường” là gì? Không phải kẻ đi ngựa trên đường, mà là một chức vụ ngoại giao của nước Ngô.

Sau khi Thân Công Vu Thần bệnh mất, người nhà đã phái người đến nước Ngô thông báo cho Khuất Hồ Tầm Thường. Thế nhưng hắn cũng không về nước, ngay cả khi phụ thân và mẫu thân lần lượt qua đời cũng không trở về, ngược lại còn chạy sang nước Việt làm sứ giả.

Bởi vì Khuất Hồ Tầm Thường ở nước Tấn không có tước vị, thay vào đó, hắn đã thẳng thắn bày tỏ với mấy người huynh đệ rằng mình muốn ở lại nước Ngô phát triển. Điều này cũng giống như việc hắn từng là người nước Sở chạy sang làm bề tôi cho nước Tấn, rồi lại từ biệt nước Tấn để từ bỏ gia nghiệp, chọn định cư tại nước Ngô.

Về sau, trong một khoảng thời gian rất dài, Khuất Hồ Tầm Thường đã đóng vai trò rất lớn trong quan hệ bang giao giữa nước Ngô và nước Việt, đồng thời cũng là một mắt xích cực kỳ quan trọng giúp nước Ngô có thể tiếp tục đối đầu với nước Sở.

Lữ Võ kh��ng thể nào quan tâm đến một người như Khuất Hồ Tầm Thường, nhưng đối với việc Hơn muội bày tỏ thái độ sẽ chiếu cố hắn, thì cũng cần phải tỏ lòng cảm tạ.

Không còn cách nào khác, khi đã ở địa vị cao, những mối quan hệ giao thiệp không rõ ràng lại càng trở nên gần gũi hơn. Dù là người không có chút liên hệ trực tiếp nào với bản thân, nhưng nếu cần, vẫn phải diễn cho tròn vai.

Đối với việc nước Ngô lại lần nữa thỉnh cầu nước Tấn tiếp nhận, Lữ Võ cũng không đưa ra thái độ rõ ràng.

Trên thực tế, người Tấn đã hiểu rõ bản tính của người Ngô: chỉ khi nước Ngô suy yếu mới chịu phục tùng, còn một khi cảm thấy mình mạnh lên liền sẽ làm đủ mọi trò ngông cuồng. Hơn nữa, khi hai nước giao thiệp, thái độ của nước Ngô rất khó giành được thiện cảm của các nước khác.

Nói thế nào nhỉ? Ngoài việc người Ngô quen thói thờ cường hiếp yếu ra, việc một cá nhân ngông cuồng là tự do của bản thân họ. Nhưng nếu một quốc gia giao thiệp với nước khác mà lại hành xử một cách ngông cuồng, bất chấp thì rất khó để bình thường hóa mối quan hệ.

Quân Tấn không hạ trại trú đóng, đồng nghĩa với việc họ căn bản không có ý định ở lại Thương Khâu để tiếp nhận sự khoản đãi của quân thần nước Tống.

“Âm Tử và các khanh sĩ nước Tấn đã xa cách ư?” Hoa Nguyên nghe được tin tức này thì sững sờ.

Ngay cả một lời chào cũng không có mà đã bỏ đi, điều này chứng tỏ nước Tấn có ý kiến không nhỏ về nước Tống!

Hướng Tuất nói: “Hiện giờ Sở đã suy yếu, ta không sợ Sở xâm phạm. Dù Tấn có đối xử không tốt với ta, nhưng minh ước vẫn còn đó.”

“Sai rồi!” Hoa Nguyên trông rất sốt ruột, tức giận vì Hướng Tuất kết luận vội vàng, không kiềm chế được mà lớn tiếng nói: “Ngươi không thấy kết cục của Tần, Tề, Vệ đó sao?”

Nước Tần thì không cần phải nói, nước Tấn đối xử thế nào cũng không có gì đáng trách.

Nước Tề và nước Vệ khác ở chỗ có minh ước với nước Tấn. Nhưng sau khi họ gây sự, liệu nước Tấn có vì minh ước mà đối xử khác đi chăng?

Cho nên, phải ngu ngốc đến mức nào mới nghĩ rằng có minh ước thì nước Tống sẽ trở nên an toàn?

Nhắc đến nước Vệ lại khiến Hướng Tuất khó chịu.

Nước Tống và nước Vệ luôn giữ quan hệ tốt đẹp, ban đầu là vì cùng nhau áp chế nước Trịnh, sau đó dần dần sinh ra tình cảm thật sự.

Bá chủ Trung Nguyên không chịu nổi Vệ Khản, vị quân chủ tiền nhiệm của nước Vệ, nên nước Tống rất có lòng mà không có sức.

Lần trước, nước Tào đứng về phía nước Lỗ cùng nhau đối phó nước Vệ, Hướng Tuất liền đề nghị nước Tống tham gia. Dù không xuất binh giúp một tay, thì ít nhất cũng có thể hòa giải về mặt ngoại giao chứ? Kết quả là bị Hoa Nguyên mãnh liệt phản đối.

Quân thần nước Tống biết nước Tấn đã hoàn toàn không chịu nổi nước Vệ. Vấn đề là việc nước Tấn tiếp nhận họ Tôn lại lộ ra vẻ không biết điều. Ngay cả khi Vệ Khản đã bị xua đuổi, việc thay đổi một quân chủ như vậy thì đáng lẽ phải gây ra sóng gió lớn lắm chứ.

Hoa Nguyên quá mức sợ hãi nước Tấn, bỏ mặc tình bạn cũ với nước Vệ. Một nhóm người Tống, bao gồm Hướng Tuất, tuy cảm thấy sợ hãi nước Tấn là điều không sai, nhưng việc không có bất kỳ động thái nào khi nước Vệ gặp nạn lại lộ ra vẻ quá lạnh nhạt và vô tình. Điều này sẽ dẫn đến việc không còn quốc gia nào nguyện ý thật lòng với nước Tống.

Bắt đầu rồi, lại bắt đầu rồi, bên hữu sư và tả sư lại cãi vã đến mức không quan tâm liệu cảnh tượng đó có phù hợp với công chúng hay không.

Ngu Hiển đột nhiên nghe có người gọi mình, nhìn sang thì phát hiện là Hoa Nguyên, liền tiến lên hai bước hành lễ, chờ phân phó.

“Ngươi sẽ là chính sứ, mang theo trọng lễ đến Tân Điền bái kiến Âm Tử.” Hoa Nguyên nói với thái độ rất thận trọng.

Ngu Hiển này là ai? Hắn chính là gia tể đời đầu tiên của Âm thị! Sau đó, hắn từ bỏ chức vị gia tể của Âm thị, trở về nước Tống để thừa kế gia nghiệp của gia tộc.

Có một câu nói “Một người đắc đạo, gà chó cũng thăng thiên”, dùng để nói về Ngu Hiển thì thật sự rất thích hợp.

Lữ Võ ở nước Tấn có thân phận ngày càng cao, Âm thị cũng phát triển thành một gia tộc hùng mạnh không ai sánh kịp. Bất kể Ngu Hiển đã đóng vai trò gì khi làm gia tể của Âm thị, hắn cũng sẽ được hưởng chút ít vầng hào quang đó.

Nước Tống nhìn vào việc Ngu Hiển từng là gia tể của Âm thị, không khỏi suy đoán về mối giao tình giữa Ngu Hiển và Lữ Võ. Kết quả là họ Ngu ở nước Tống trỗi dậy, bản thân Ngu Hiển cũng được trọng dụng.

“Hãy nhớ kỹ một điều, nếu Âm T�� có chút sai khiến gì, ta không dám không tuân theo.” Hoa Nguyên nói một cách rõ ràng và đường hoàng.

Chữ “ta” đó chính là chỉ nước Tống.

Ngay cả những người Tống thuộc phái bảo thủ cũng không cảm thấy lời Hoa Nguyên nói có gì sai. Nguyên nhân đương nhiên là Quân Tấn Cơ Bưu còn quá nhỏ tuổi, người chủ trì chính sự quân đội nước Tấn lại là vị Nguyên Nhung Lữ Võ này.

Điều quan trọng nhất là gì? Chính vì Quân Tấn Cơ Bưu còn nhỏ tuổi, nước Tấn dưới sự lo liệu của Lữ Võ đã hoàn toàn đánh bại nước Sở, toàn bộ công lao cũng liền rơi vào đầu Lữ Võ.

Đối với một người có năng lực nhưng lại điên rồ, nhất là khi người này kiểm soát quốc gia cường đại nhất trong "thế giới phương Đông", thì dù có lễ độ đến mấy cũng là điều nên làm.

Ngu Hiển nói rằng họ Ngu vừa vặn có một nhóm hàng hóa muốn vận chuyển về nước Tấn. Kể cả Hoa Nguyên, Hướng Tuất và những người Tống khác, không một ai cảm thấy đó là chuyện gì to tát.

Thuận tiện cho người khác, thực chất chính là mang lại lợi ích cho mình.

Vì sao bây giờ làm ngoại giao là một công việc hái ra tiền? Ở cường quốc, làm công tác ngoại giao, ngoài việc nhận được hậu lễ, khi đi sứ còn có thể mang theo hàng hóa của gia tộc, vừa đi vừa chào hàng hoặc buôn bán. Ở nước yếu, làm công tác ngoại giao, ngoài việc thu hoạch mạng lưới giao thiệp, tương tự cũng có thể vừa làm ăn vừa ngoại giao.

Cho dù là chư hầu có địch ý đến mấy, họ vốn dĩ cũng sẽ không gây khó dễ gì cho đoàn sứ giả. Để giữ thể diện, thậm chí sẽ hạ lệnh cho các gia tộc dọc đường tiến hành bảo vệ.

Cho nên, làm ngoại giao không phải công việc hái ra tiền thì là gì?

Ngu Hiển trước tiên quay về đất phong, thong dong điềm tĩnh dò xét một lượt, sau đó mang theo ba trăm xe hàng hóa gia nhập đoàn sứ giả, lên đường tiến về nước Tấn.

Vậy đó là những gì? Trong số đó, hai trăm xe chuyên chở tư sản của Âm thị, phần lớn là đồi mồi, trân châu, sừng hươu cùng với áo lông thú đặc trưng phương nam.

Vì sao bên phía họ Ngu lại có tư sản của Âm thị? Chuyện nhỏ thôi mà!

Nguyên do là sau trận Yên Lăng, Lữ Võ đã mời họ Ngu giúp xử lý khối lượng lớn lương thực thu được từ quân Sở. Hai bên thành lập quan hệ đôi bên cùng có lợi, và dần dần, họ Ngu trở thành “đại diện kinh doanh” của Âm thị ở phương nam.

Giống như đồi mồi và trân châu, trong đó đồi mồi chính là đặc sản của nước Sở, trân châu ở nước Tề cũng có sản xuất, nhưng giá trân châu của nước Tề lại đắt hơn của nước Ngô và nước Sở.

Còn sừng hươu đơn thuần là Lữ Võ noi theo chuyện xưa của Quản Trọng. Trong khi Âm thị tự mình cần đến, nó cũng có thể tạo ra hiệu quả đả kích kinh tế nước Sở.

Trong một thời đại như vậy, chiến tranh quốc gia thì cứ là chiến tranh thôi, nhưng không thể cản trở việc các gia tộc âm thầm buôn bán. Vừa đánh vừa làm ăn mới là xu thế chủ đạo, hơn nữa cũng không tồn tại bất kỳ danh sách cấm buôn bán nào.

Ngu Hiển mất gần ba tháng mới đến được Hổ Lao. Trong lúc dừng lại nghỉ ngơi ngắn ngủi, ông đã nghe được một vài tin tức.

“Nước Tấn lại có nội loạn?” Sao Ngu Hiển lại không hề cảm thấy kinh ngạc chút nào?

Đúng vậy, nội bộ nước Tấn lại xuất hiện loạn lạc!

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.