Vốn dĩ, nước Tống không hề muốn tiếp tục xích mích với nước Sở, thậm chí còn mong muốn hàn gắn quan hệ. Họ không cầu hai nước hoàn toàn không có tranh chấp gì, nhưng chỉ mong đừng lại gây ra đại chiến nữa là đủ.

Điều này là bởi nước Tống hiểu rất rõ vị thế của mình. Các nước chư hầu đều coi Tống là tàn dư của nhà Ân Thương, không có gì cũng muốn lợi dụng dư luận để bôi nhọ. Một khi nước Sở hoàn toàn suy yếu, thì đến lượt nước Tống trở thành mục tiêu công kích.

Thế nhưng, nước Tống tuy có chút mạnh, nhưng lại không đủ mạnh để có thể nói không với nước Tấn – một cường quốc bá chủ.

Một quốc gia dù mạnh nhưng đối mặt với cường quốc bá chủ lại không thể tự vệ, quả thực là vô cùng lúng túng.

Các nước yếu ớt đều tự biết thân phận của mình, đối mặt với sự bức bách của cường quốc bá chủ mà lựa chọn khuất phục, ai có thể bàn ra tán vào? Điều đó hoàn toàn hợp tình hợp lý.

Có chút mạnh nhưng không quá mạnh, quá mềm yếu thì sẽ bị chê cười, dám tỏ ra cứng rắn lại e sợ bị cường quốc bá chủ răn dạy, thật sự là tiến thoái lưỡng nan.

Đoàn sứ giả nước Tống vẫn chưa rời Tân Điền để về nước.

Ngu Hiển đã xong việc công, giờ là lúc lo chuyện riêng. Khi ông nói chuyện riêng với Lữ Võ, đó lại là một bộ dạng khác hẳn. Hai người không hề có vẻ giương cung bạt kiếm, trông cực kỳ hòa hợp.

Thực chất, thứ hòa hợp ấy là vì địa vị không tương xứng, một bên phải hạ mình.

Thực tế đúng là như vậy, trong đàm phán, luôn có một bên mạnh, một bên yếu. Dù thực lực hai bên xấp xỉ, thì việc hợp tác luôn cần xác định ai là người chủ đạo để đảm bảo quyền phát biểu duy nhất. Nếu ngay cả vai trò chủ đạo cũng không xác định được, hợp tác sẽ rất khó tiếp tục, dù miễn cưỡng hợp tác cũng luôn tiềm ẩn nguy cơ đổ vỡ bất cứ lúc nào.

Những thu hoạch từ việc riêng đã bù đắp cho Ngu Hiển những thiệt thòi trong công việc. Ông phải thừa nhận Âm thị hoàn toàn công bằng, sẽ không ỷ thế hiếp người.

Bởi vì Ngu thị thu được lợi ích rất lớn khi hợp tác với Âm thị, Ngu Hiển lập tức cảm thấy dù về nước có bị chỉ trích cũng chẳng đáng là gì.

Hơn nữa, chỉ cần Ngu thị và Âm thị vẫn duy trì hợp tác, quân thần nước Tống liệu có dám làm gì Ngu thị sao?

Ngu Hiển lên đường về nước, giữa chừng nghe nói Tuân thị và Trung Hành thị đã tham gia đội ngũ tấn công Ngụy thị.

"Hàn thị, Trí thị công chiếm đất Hà Tây của Ngụy thị. Tuân thị, Trung Hành thị công chiếm đất Sơn Đông của Ngụy thị." Dương Lương cho rằng nước Tấn chắc chắn sẽ đại loạn, suy nghĩ một lát rồi nói: "Tấn loạn rồi, chúng ta có thể tránh được tai họa chăng?"

Sơn Đông mà họ nhắc tới lấy Thái Hành Sơn làm ranh giới. Phía tây Thái Hành Sơn được gọi là Sơn Tây, phía đông Thái Hành Sơn được gọi là Sơn Đông.

Ngu Hiển rất lý trí nói: "Hãy xem Âm thị và Phạm thị ra sao."

Chỉ cần Âm thị không tham gia vào nội loạn, Phạm thị không thực sự tấn công Triệu thị, thì các gia tộc còn lại ở nước Tấn dù đánh nhau khốc liệt đến mấy cũng chỉ vậy thôi.

Một điều nữa là, việc Âm thị và Phạm thị án binh bất động mới là mối đe dọa lớn nhất đối với tất cả các gia tộc ở nước Tấn. Không gia tộc nào dám dốc toàn lực để đối kháng, họ sợ rằng dù có thắng đối thủ hiện tại, cũng khó thoát khỏi việc bị Âm thị hoặc Phạm thị thu lợi.

Khi họ một lần nữa đến gần Ấm, cách một quãng xa đã nghe những lữ khách qua lại nhắc đến việc Phạm thị và Triệu thị đánh nhau, và hơn nữa, Triệu thị lại là kẻ ra tay trước.

Tin tức này thật sự quá chấn động!

Ngày xưa Triệu thị từng một thời lừng lẫy, nhưng đó là chuyện của ngày xưa.

Hiện nay, Phạm thị mới là gia tộc hùng mạnh nhất được nước Tấn công nhận.

Triệu thị có địa vị thế nào, lấy đâu ra dũng khí để dẫn đầu dùng vũ lực đối phó Phạm thị? Về vấn đề này, mười người thì có đến chín người sẽ cho rằng Âm thị đã tiếp thêm dũng khí cho Triệu thị.

Sự thật cũng là Phạm thị đã tạo áp lực quá lớn cho Triệu thị. Không chỉ khiến Triệu Võ nghĩ đến mối thù Triệu thị bị tiêu diệt ngày xưa, mà ngay cả gia thần của Triệu thị cũng phản ứng thái quá. Họ không còn muốn giẫm vào bi kịch diệt vong chỉ trong một sớm một chiều, các ngươi hiểu không?

Tại Ấm đang bùng nổ giao tranh. Thương nhân lữ khách bình thường không biết thì không nói làm gì, nhưng nếu đã biết thì chắc chắn không dám tùy tiện xông vào. Tuy nói bây giờ các quý tộc giao chiến sẽ không liên lụy người ngoài, nhưng vấn đề là, lỡ có điều bất trắc thì sao?

Đội ngũ của Ngu Hiển là đoàn sứ giả nước Tống, họ còn được Âm thị ủy quyền dùng cờ hiệu, theo lý thuyết là hoàn toàn không cần e ngại.

"Đi đường vòng thôi." Ngu Hiển khi làm gia tể ở Âm thị, lại đúng vào lúc Triệu Võ có phong ấp nhưng không về, mà ở lại Âm thị.

Bởi một vài nhận định, cộng thêm Lữ Võ là anh rể của Triệu Võ, và người mẹ sinh ra người thừa kế thứ nhất của Âm thị lại là nữ nhân Triệu thị, khiến Ngu Hiển cho rằng Âm thị sẽ đứng về phía Triệu thị mà ra trận.

Dương Lương khó nén vẻ mặt vui mừng, nói: "Nếu Âm thị và Phạm thị giao tranh, ngôi vị bá chủ nước Tấn khó mà giữ được. Sở và Tấn lần lượt suy yếu, người trong thiên hạ mới có thể hưởng thái bình."

Đây là đứng ở góc độ chư hầu, muốn nói có lỗi gì thì không có gì sai.

Trong vài thập kỷ gần đây, những cuộc đại chiến bùng nổ, hoặc là liên quan đến nước Tấn, hoặc là do nước Sở khơi mào, và kẻ phải chịu thiệt thòi lại là các nước chư hầu.

Bất kể là nước Tấn đánh chư hầu nào, hay là nước Sở ức hiếp hàng xóm, hay hai cường quốc bá chủ hẹn nhau giao chiến, các nước chư hầu phải bỏ ra nhiều hơn những gì thu về, quốc lực hao tổn nặng nề.

Ngu Hiển lại nghĩ đến một chuyện khác.

Bởi vì bá quyền nước Tấn ngày càng hiển hách, nước Tống buộc phải thỏa hiệp với nước Tấn, bằng không trung tâm kinh tế của "thế giới phương đông" thực tế có xu hướng dời về Thương Khâu.

Bây giờ nước Tấn bùng nổ nội loạn, c��c đoàn thương nhân các quốc gia còn có thể tiếp tục đi con đường Hổ Lao đó sao? Tựa hồ nước Tống lại có thể hưởng lợi từ điều này.

Họ đi đường vòng đến Hổ Lao, phát hiện Phạm thị đóng quân ở đó không những không giảm bớt, thậm chí còn tăng gấp đôi so với lúc họ đến.

Đối với hành động này của Phạm thị, không chỉ người Tống không hiểu, mà nhân sĩ các nước khác cũng chẳng mấy ai lý giải được.

Tử Sản đi sứ nước Tấn vì có chuyện quan trọng, khi đi qua cửa thành đóng của Hổ Lao, ông thấy một đội quân vừa có cờ hiệu nước Tống, lại vừa có cờ hiệu Âm thị.

Nước Trịnh rất mực chú ý nước Tấn và nước Sở, từ trước đến nay mức độ quan tâm đến nước Tống chỉ kém hơn hai cường quốc bá chủ một chút. Làm sao có thể không biết rằng đoàn sứ giả nước Tống có tư cách sử dụng cờ hiệu Âm thị chính là của Ngu thị?

"Người Tống mang theo nhiều hàng hóa vậy sao? Ta xem vết bánh xe hằn sâu, e rằng trong xe có nhiều vũ khí, giáp trụ. Cũng chẳng biết là do Ngu thị mua, hay là Âm thị nhờ vả vận chuyển." Tử Sản không có ý định tiến lên thăm viếng, trong lòng có rất nhiều nghi vấn.

Với lượng chuyên chở của một chiếc xe, một xe thế nào cũng chứa được hai trăm binh khí hoặc ba mươi bộ áo giáp.

Trong đội ngũ của đoàn sứ giả nước Tống có khoảng năm trăm chiếc xe, trong đó gần hai trăm chiếc có vết bánh xe rất sâu, nhìn thế nào cũng đủ để trang bị cho ba đến năm ngàn binh sĩ.

Đừng chỉ nhìn vào con số ba đến năm ngàn người, mà hãy xem họ sử dụng loại trang bị quân sự nào.

Nước Trịnh đã liên tục mua vũ khí, giáp trụ của Âm thị, và trang bị cho hơn bốn ngàn người, nghiễm nhiên trở thành một quân át chủ bài.

Tất nhiên, trước hết phải xét đến tố chất binh lính, sau đó mới đến sự phối hợp với giáp trụ, vũ khí. Không phải cứ quân đội trang bị tinh nhuệ là có thể gọi là át chủ bài.

Quân đội trang bị tốt nhưng tố chất chiến đấu cực kém thì chỉ tổ làm đội vận chuyển đồ cho đối phương mà thôi, những ví dụ như thế nhiều không kể xiết.

Tử Sản lần này đi nước Tấn muốn làm gì? Việc này liên quan đến nội loạn đang bùng nổ ở nước Tấn.

Nước Tấn yêu cầu nước Trịnh xuất binh xâm lược nước Sở, kết quả bản thân nước Tấn lại đang rối loạn. Nếu quân Trịnh không đánh lại quân Sở thì biết làm sao?

Nước Sở dù có suy bại đến đâu, "hổ lạc đồng bằng chưa chắc đã bị chó khinh". Nước Trịnh không thể không lo lắng đến khả năng chiến bại.

Cho nên, Tử Sản xét thấy đã đáp ứng nước Tấn sẽ xuất binh xâm lược nước Sở, nhưng nội bộ lại vì nước Tấn bùng nổ nội loạn mà sinh ra do dự, cần phải đi tìm những người đứng đầu nước Tấn để nói rõ mọi chuyện.

Nếu là ngày trước? Nước Trịnh căn bản sẽ không thèm giao thiệp với nước Tấn, họ sẽ trực tiếp dùng hành động để trả lời, tức là trở mặt ngay tại chỗ.

Bây giờ nước Trịnh đã không còn là nước Trịnh của ngày xưa. Họ đã quá thấm thía cái giá phải trả vì uy tín quốc gia xuống dốc, họ đã phải trả một cái giá quá đắt mới vãn hồi được chút ít uy tín. Nếu như đã chấp nhận bị chà đạp mãi thì không nói làm gì, nhưng một khi đã khôi phục được tiết tháo rồi thì sao có thể dễ dàng vứt bỏ?

Cho nên, Tử Sản lần này đi nước Tấn cũng không phải muốn phá bỏ lời cam kết trước đó.

Họ muốn làm chuyện là gióng trống khua chiêng, với thanh thế lớn lao để tranh thủ quyền lợi với những người nắm quyền nước Tấn, rồi lại nghĩa vô phản cố xuất binh xâm lược nước Sở.

Nếu không tại sao nói Tử Sản là một người thông minh đâu? Với người ở thế kỷ 21, cách này chẳng có gì lạ, nhưng người năm 557 trước Công Nguyên thì chưa từng thấy bao giờ.

Theo dự liệu của Tử Sản, nước Trịnh biểu hiện ra rằng dù có nguy hiểm lớn hơn nữa cũng sẽ thực hiện cam kết, nước Tấn chắc chắn sẽ phải nhượng bộ.

Nếu như nước Tấn vẫn cứng rắn, nước Trịnh cũng sẽ không phá bỏ cam kết. Dù có thua thiệt trong cuộc đối đầu với quân Sở, thì hình ảnh của họ sẽ hoàn toàn thay đổi. Sau đó, ai dám nói nước Trịnh không có uy tín, họ có thể đường hoàng mà đáp trả những lời chất vấn đó.

"Sao lại thế?" Tử Sản trầm ngâm, như thể tự hỏi lại, rồi cất lời: "Triệu thị tấn công Phạm thị, Âm thị vẫn không có động thái điều binh sao?"

Diễn biến này có chút không đúng rồi!

Trong cuộc giao tranh giữa Tuân thị, Trung Hành thị, Hàn thị, Trí thị và Ngụy thị, rõ ràng cho thấy phe Âm thị chiếm ưu thế tuyệt đối về thực lực, việc Âm thị không điều động binh tướng là điều có thể lý giải được.

Nếu Triệu thị có lá gan chủ động phát động tấn công Phạm thị, với suy nghĩ của người bình thường, Triệu thị thực lực không bằng Phạm thị, đằng sau chắc chắn là đã nhận được cam kết từ Âm thị. Vậy mà Âm thị vẫn không có bất kỳ động tĩnh nào?

Tử Sản mất hai mươi ngày để đến Tân Điền, rút ngắn được khoảng mười ngày so với lộ trình bình thường, có thể hình dung ông đã phải vội vã đến mức nào trên đường đi.

Ông rất thuận lợi gặp được Lữ Võ. Câu nói đầu tiên khi gặp mặt không phải hỏi han, mà là hỏi: "Ngụy thị, Triệu thị đã chắc chắn bại vong rồi sao?"

Lữ Võ lộ ra vẻ mặt ngạc nhiên rõ rệt, nói: "Ngươi là chấp chính nước Trịnh, chuyện của ta liên quan gì đến ngươi, mà ngươi dám hỏi?"

"Ta và cường quốc bá chủ chính là đồng minh, sang năm cũng sẽ xuất binh phạt Sở, không thể không hỏi vậy." Tử Sản tự cho là rất hợp lý.

Lữ Võ không mời Tử Sản an vị, bản thân cũng không chịu ngồi xuống.

"Là ta thất lễ, xin Âm Tử thứ lỗi." Tử Sản cẩn trọng xin lỗi.

"Chỉ dựa vào lời ngươi vừa nói, ta có thể phạt Trịnh." Lữ Võ cũng không phải là hù dọa Tử Sản, đó là lời nói thật.

Lần này ngược lại khiến Tử Sản lâm vào tự mình hoài nghi. Không phải là hoài nghi nước Tấn có còn năng lực chinh phạt nước Trịnh hay không, mà là nghi ngờ liệu nước Tấn có thực sự loạn như vẻ bề ngoài không.

Có những người thông minh, chỉ cần nắm được một chút manh mối là có thể nhìn thấu toàn cục. Tử Sản cho là mình chính là người như vậy. Thái độ ông thành khẩn hơn rất nhiều so với trước đó, thậm chí có phần hèn mọn, lần nữa xin lỗi. Thấy sắc mặt Lữ Võ có chút hòa hoãn, ông nói: "Âm Tử là nhân vật kiệt xuất đương thời, một khi Âm Tử nắm quyền bá chủ nước, ta nhất định sẽ quy phục, không dám phản kháng."

Tử Sản rốt cuộc đã nghĩ thông ra điều gì đó? Ông cảm thấy mình đã hiểu ra, không nên cho rằng nước Tấn thực sự loạn đến mức không thể kiểm soát. Có thể là Âm thị liên kết với Phạm thị đang giăng bẫy, muốn dọn dẹp những kẻ địch lộ diện và cả những kẻ thù tiềm ẩn.

Còn có một khả năng khác, đó là Lữ Võ có thể dẹp yên nội loạn bất cứ lúc nào, rồi dựa vào biểu hiện của các chư hầu khi nước Tấn bùng nổ nội loạn, lập danh sách để sau này từng bước tính sổ.

Tử Sản nhìn khuôn mặt vô cảm của Lữ Võ, vô cùng sợ hãi thầm nói: "Trời ạ! Cái thế giới này thật sự quá nguy hiểm!"

Đây là một phần dịch phẩm được đăng tải duy nhất tại truyen.free.