Kẻ yếu thế không quyền không thế chỉ đành phó mặc vận mệnh vào tay kẻ khác.

Một người có thân phận, địa vị như Ngụy Giáng, vậy mà lại đem vận mệnh hưng vong của Ngụy thị, hay nói đúng hơn là hy vọng đánh bại Âm thị, gửi gắm vào tay kẻ khác ư? Có thể nói, kể từ khi hắn nhậm chức tộc trưởng Ngụy thị, đó là bất hạnh của tất cả mọi người trong tộc.

Lữ Võ dẫn quân áp sát Đào Lâm Tắc. Sau vài lần tấn công thăm dò, xét thấy mùa đông sắp đến, ông chấm dứt đợt công thành này, chỉ để lại một bộ phận quân đội canh giữ những yếu đạo hiểm yếu, còn lại chia ra đi dọn dẹp tàn dư Ngụy thị hoặc các bộ tộc Ba Nhung đang lưu lạc bên ngoài.

Đào Lâm Tắc là một địa thế như thế nào? Nơi đây là một vùng núi non trùng điệp, với hai thung lũng tương đối rộng lớn.

Trước đó, Âm thị từng giao chiến với Ngụy thị tại Trí Hoán Phong, giành được Hà, Bách Cốc và Ruộng Dâu. Những vùng đất này nằm ở phía bắc Đào Lâm Tắc, bị dãy núi ngăn cách, khiến hai bên gần như biệt lập.

Ai cũng biết ải Hàm Cốc, nhưng không nhiều người biết có đến ba ải Hàm Cốc.

Ải Hàm Cốc đầu tiên được nước Tần xây dựng vào thời Xuân Thu Chiến Quốc, nằm ngay tại khu vực Lữ Võ đang đóng quân.

Một ải Hàm Cốc khác được xây dựng vào thời Tây Hán, tọa lạc ở phía tây Lạc Dương.

Ải Hàm Cốc thứ ba do Tào Ngụy xây dựng vào cuối thời Đông Hán. Sau này, khi đập nước Tam Môn Hiệp được xây dựng, nó đã bị nhấn chìm, chỉ còn lại dấu tích đường cổ và các đài phong hỏa.

Trên thực tế, địa thế hiểm yếu và việc có cần thiết lập quan ải hay không vốn là hai chuyện khác nhau. Chẳng hạn như nước Tần, để có một môi trường phát triển ổn định, khi họ mở rộng về phía đông đến gần Đào Lâm Tắc, thấy địa hình phù hợp liền cho xây ải Hàm Cốc để ngăn chặn các chư hầu Sơn Đông.

Nguyên nhân Tây Hán xây dựng quan ải ở kinh đô thì khá... nan giải. Nhà họ Lưu coi Quan Trung là kinh kỳ, còn Ba Thục và Lũng Hữu là hậu viên. Kể từ khi Tây Hán thành lập cho đến thời Hán Vũ Đế Lưu Triệt, những vùng đất ngoài biên ải hoặc là nơi tụ tập phản tặc, hoặc là nơi trú ngụ của con cháu phản tặc có xu hướng tạo phản. Thế nên, họ cần một cửa ải để đề phòng.

Tào Ngụy xây dựng quan ải lại càng đơn giản hơn. Họ tấn công thì thiếu lực, phòng thủ thì thừa sức. Phần lớn thời gian họ bận rộn trêu chọc Đông Ngô, không mấy bận tâm đến việc Thục Hán cứ mãi quấy nhiễu. Do đó, việc xây dựng một cửa ải để tự cô lập mình đã trở thành phương pháp thực tế và hiệu quả nhất.

Khi cần thiết, có rất nhiều thế lực đã chọn xây dựng quan ải ở khu vực Đào Lâm Tắc, đủ để hình dung địa thế nơi này hiểm yếu đến mức nào.

Nói thẳng ra thì, vùng đất Trung Hoa không có nhiều nơi thực sự tốt. Đồng bằng rộng lớn thì hiếm hoi, đa số khu vực là đồi núi. Việc có thể thai nghén một nền văn minh hùng mạnh không phải là nhờ môi trường địa lý quá ưu đãi, mà hoàn toàn là do những con người xây dựng nền văn minh ấy không ngừng phấn đấu vươn lên.

Môi trường ở tiểu lục địa Ấn Độ tốt hơn Trung Hoa không chỉ một chút. Vậy mà mấy ngàn năm qua, nơi đó chỉ xuất hiện một vương triều Khổng Tước thống nhất vĩ đại, còn lại phần lớn thời gian đều trong cảnh chia năm xẻ bảy. Đến tận thời cận đại, sự thống nhất có giới hạn kia cũng phải nhờ vào sự ban ơn của các cường quốc phương Tây, nói vậy liệu có đúng không?

Rồi đến lục địa Bắc Mỹ, người da đỏ đã sống hàng ngàn năm mà còn chưa tạo ra được đồ đồng. Đến khi quân thực dân đến, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

Tất cả chỉ chứng minh một điều: dù môi trường tốt hay xấu có ảnh hưởng đến sự phát triển của văn minh, nhưng việc người dân địa phương có thể phát triển hay không lại là một chuyện hoàn toàn khác.

"Nơi đây hướng bắc không có lối đi, không thể thông thẳng đến Hà, Bách Cốc." Lữ Võ đứng trên đỉnh núi cao, phóng tầm mắt nhìn ra, chỉ thấy toàn là rừng cây và núi non trùng điệp.

Nếu có thể đốn hạ hết cây cối, chắc chắn sẽ mở được một con đường. Nhưng vấn đề là, liệu việc tiêu tốn một khoản chi phí lớn đến vậy có đáng không?

Do núi non che khuất tầm nhìn, không chỉ không thể trông thấy Hà, Bách Cốc hay Ruộng Dâu ở phía bắc, mà cả tàn dư Ngụy thị và các bộ tộc Ba Nhung cũng không nằm trong tầm mắt.

Người hiện đại thấy non xanh nước biếc thì cảm thấy vui tai vui mắt, nào biết người xưa đã phải bỏ ra bao nhiêu sức lực và cái giá đắt đỏ để không ngừng tu sửa những con đường gồ ghề, khai phá từng mảnh đất có thể sinh sống, canh tác.

Vì sao Lữ Võ lại phải dẫn đại quân từ khu vực Hàn thị Cảnh, vượt sông sang bờ tây Đại Lệ, rồi mới vòng vèo tiến vào Ngụy? Mặc dù có nguyên nhân chiến lược, nhưng phần lớn là do bị địa hình hiểm trở nơi này hạn chế!

"Ta thấy vùng đất Lạc Thủy này có thể xây quan ải." Lữ Võ mơ hồ nhớ rằng đây là địa danh Linh Bảo thời hiện đại?

Hơn 2.500 năm là một khoảng thời gian quá đỗi dài. Địa mạo núi sông bây giờ, trải qua hơn hai thiên niên kỷ biến đổi, ít nhiều cũng đã khác xưa.

Lữ Võ không chắc liệu có nên xây dựng quan ải hay không, nguyên nhân rất thực tế: họ không giống người Tần bị vây hãm ở Quan Trung. Sau khi lập quốc, họ còn có thể cắt một mảng lớn đất đai từ nước Tấn.

Cuối cùng, việc có xây dựng quan ải hay không cần phải được quyết định. Âm thị đang duy trì thế công, việc xây quan ải không chỉ lãng phí nhân lực, vật lực mà ở một mức độ nào đó còn tự giam hãm chính mình.

Nếu thực sự xây dựng ải Hàm Cốc, liệu có khiến Âm thị nảy sinh tâm lý ỷ lại, cho rằng dù sao cũng không ai có thể đánh vào được, và rồi cứ thế hưởng lạc?

Dĩ nhiên, khả năng lớn nhất vẫn là Lữ Võ sẽ cho xây dựng ải Hàm Cốc.

Khi còn sống, ông ta căn bản không sợ một lần thất bại sẽ không thể gượng dậy. Vấn đề là, ông ta không thể cứ mãi chinh phạt mở rộng biên giới mãi, vậy sau khi chết thì sao?

Mùa đông đã cận kề. Không thể tiêu diệt địch quân ở Đào Lâm Tắc trong một sớm một chiều. Việc đại quân trú đông giữa đồng hoang, rừng vắng là điều không cần thiết.

Một ngày nọ, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Lữ Võ hạ lệnh rút quân.

Các bộ đội Âm thị rút về bản thổ không bao gồm nhóm quân vốn đang thực hiện quân vụ ở khu vực Y Lạc Chi Nhung. Ngoài việc tiếp tục nhiệm vụ, họ còn phải gánh thêm trách nhiệm giám sát động tĩnh của địch ở Đào Lâm Tắc.

Đại quân rút về, nhưng không phải tất cả đều được về nhà sum họp. Một bộ phận đáng kể binh lính được phân tán an trí đến các thành ấp vốn thuộc Ngụy thị. Tại đây, họ trở thành những "lão gia" trấn thủ vùng lãnh địa mới mà Âm thị vừa giành được chưa lâu.

Lữ Võ sẽ tiến về Tân Điền, tiếp tục đảm nhiệm chức trách Nguyên Nhung của nước Tấn.

Trong thời đại ấy, đến ngày Đông Chí cũng đồng nghĩa với việc ăn Tết.

Trên thực tế, Đông Chí là một trong những ngày lễ lớn nhất từ thời Xuân Thu đến Lưỡng Hán. Các nhà lãnh đạo quốc gia cần phải trình diễn nhiều nghi lễ vào ngày này, như đeo mặt nạ, hóa trang thật lộng lẫy, rồi cùng một nhóm "vu" (phù thủy) nhún nhảy, cốt là để xua đuổi "Năm Thú".

"Năm Thú" là thứ gì? Tương truyền, chúng sẽ xuất hiện vào một ngày cố định trong năm để ăn thịt người. Vì vậy, mọi người phải khua chiêng gõ trống, đốt lửa không ngừng, tạo ra tiếng động lớn để đe dọa hung thú, và phải thức đêm canh gác suốt ngày đó.

Phong tục ăn Tết có từ bao giờ? Chính là từ những tập tục như vậy mà thành.

Cái sự náo nhiệt ban đầu ấy nào phải là để hưởng thụ, mà là sự giày vò trong lo lắng và sợ hãi!

Vì sao ăn Tết phải ăn thật ngon? Vì lo sợ không được hưởng thụ đàng hoàng, nhỡ bị "Năm Thú" nuốt chửng thì sẽ chẳng còn cơ hội hưởng thụ gì nữa.

Rốt cuộc có "Năm Thú" tồn tại hay không, ai mà biết được?

Giống như thời cổ trong núi có hổ, đến thời hiện đại lại tìm hổ trong núi cạnh thành phố thì thử xem? Đừng dùng kiến thức hiện tại của mình mà suy đoán những chuyện cũ xa xưa chưa rõ, phải không?

Lữ Võ không kịp tham gia hoạt động xua đuổi Năm Thú ở Tân Điền. Các hoạt động tương tự ở thành Âm cũng không diễn ra tại đó.

Càng lớn tuổi, Lữ Võ trên thực tế đã ít tiếp xúc với các thê thiếp như Nữ Doanh. Cũng không hoàn toàn vì chê các nàng đã già nua xấu xí, dù nói thật thì ít nhiều cũng có một chút, dù sao đàn ông thì luôn rất "chung thủy" mà.

Mười tám tuổi thì thích cô nương mười tám. Hai mươi tám tuổi vẫn thích cô nương mười tám. Ba mươi tám tuổi, bốn mươi tám tuổi... Cho đến khi không còn sức lực, vẫn là thích cô nương mười tám.

Triệu thị và Ngụy thị lần lượt bị xóa tên khỏi nước Tấn. Trong đó, việc Ngụy thị bị diệt vong là do chính tay Lữ Võ gây ra. Dù cho có nói ông đa nghi hay gì đi nữa, thì ông vẫn phải lo lắng liệu mình có bị thê thiếp ám sát trong lúc ngủ hay không.

Chết vì bị thê thiếp ám sát trong mộng thì sẽ được phong "danh hiệu thần", còn bá nghiệp gì đó thì chẳng còn liên quan gì đến Lữ Võ nữa.

Dù vậy, với tình trạng nước Tấn hiện nay, Lữ Võ vẫn đang giữ chức Nguyên Nhung, nhưng danh tiếng năng thần của ông đang dần phai nhạt.

Trừ phi sau khi trấn áp nội loạn, Lữ Võ có thể nhanh chóng giúp nước Tấn khôi phục ổn định, đồng thời giành được những thắng lợi mang tính quyết định ở bên ngoài, bằng không danh hiệu năng thần sẽ chẳng còn.

Theo nhận định của các chư hầu, họ phán đoán rằng nước Tấn đang từ thịnh chuyển suy. Một số chư hầu vốn có ý đồ đã không khỏi dốc sức tìm cách thay thế.

Đến Tân Điền, Lữ Võ theo lệ thường ra mắt quốc quân. Chuyện trò không cần quá lâu, chỉ cần đơn giản báo cáo chiến tích là được.

Cơ Bưu tuổi còn nhỏ trông vẫn ngây thơ, ít nhất Lữ Võ không phát hiện điều gì bất thường.

Người đang giữ chức Hộ Vệ Cận Thần là Lưu Minh, đây cũng được xem là một trong những phúc lợi mà Phạm thị có được sau chiến thắng ở Tân Điền.

Lữ Võ triệu kiến Sĩ Cốc, Trung Hành Ngô và Hàn Cầm, hỏi thăm động tĩnh của các gia tộc.

"Chủ công của ta xuôi nam, cùng Hạ Quân Tướng hợp binh ở Đấu Thụ. Bắt đầu mùa đông rồi mà vẫn chưa có tin tức trở về." Sĩ Cốc báo cáo về tình hình của Sĩ Cái.

Trung Hành Ngô thấy ánh mắt Lữ Võ nhìn sang, vội vàng đáp: "Chủ công của ta đã quét sạch biên giới phía đông, đóng quân ở Mạt, chờ lệnh của Nguyên Nhung."

Còn Hàn Cầm thì không biết tại sao mình lại được triệu đến. Ông là con trai của Hàn Khởi, đồng thời là người được chọn kế vị chức gia chủ Hàn thị, nếu không có gì bất ngờ thì sẽ là người đứng đầu Hàn thị trong nhiệm kỳ tới.

Lữ Võ lần lượt hỏi han và nhận được báo cáo, suy ngẫm một lát rồi nói: "Triệu thị, Ngụy thị cùng các đồng minh của họ đã bị diệt vong. Những thành ấp này tạm thời thuộc quyền nắm giữ của các gia tộc. Sang năm, ta sẽ chủ trì việc chia đất."

Đây là lẽ đương nhiên.

Chỉ cần nước Tấn còn tồn tại, họ vẫn là quý tộc của nước Tấn. Việc giữ đúng quy tắc của bầy tôi là điều cần thiết, không thể có chuyện nhà nào đánh hạ được đất thì đất đó nghiễm nhiên thuộc về nhà đó được.

Lữ Võ là Nguyên Nhung của nước Tấn, lần này ông sẽ không công bằng, công chính như trước. Ông sẽ ưu tiên đáp ứng nhu cầu của Âm thị, sau đó đến Phạm thị và Tuân thị, còn các gia tộc còn lại thì tùy theo mức độ thân cận.

Trung Hành Ngô thấy ánh mắt Lữ Võ dừng trên người mình, gần như giật mình thon thót, vội vàng cúi đầu nói: "Mời Âm Tử phân phó."

Lữ Võ mặt không biểu cảm ra lệnh: "Đầu mùa xuân năm tới, Thượng Quân Tướng cần điều binh đánh Vệ, rồi phạt luôn Túc."

Mệnh lệnh này đối với các gia tộc Tuân thị chẳng khác nào án tử. Họ phải tìm mọi cách để phá vỡ sự kháng cự ở khắp nơi ngay trong mùa đông, bằng không việc xuất chinh vào mùa xuân năm sau, khi hoa nở, sẽ trở thành một phiền toái lớn.

Lữ Võ nhìn sang Sĩ Cốc, cũng không biểu lộ cảm xúc, nói: "Trung Quân Tá đã trú đông ở Đấu Thụ. Năm tới không cần về quân, cứ chờ ta dẫn quân đến."

Các nước Sở, Tống, Trịnh, Vệ, Tề... những kẻ thất bại ấy sẽ lại liên kết với nhau phải không?

Vậy thì dứt khoát đánh một trận lớn, để tạo cơ sở cho việc phân chia nước Tấn, tránh việc đến lúc đó lại xuất hiện liên quân chư hầu.

Bản văn này, được trau chuốt từng câu chữ, thuộc về quyền sở hữu của truyen.free.