Mùa đông năm nay là một cực hình đối với nhiều người, họ không chỉ nghèo khó về vật chất mà còn nặng trĩu tư tưởng bởi những nỗi lo sợ.

Chỉ trong vòng một năm, Tấn quốc đã mất đi hai khanh vị, kéo theo rất nhiều tiểu quý tộc biến thành tro bụi trong kiếp nạn lớn này.

Nếu chỉ là sự biến mất của hai khanh vị cùng vô số tiểu quý tộc, thành thật mà nói, người Tấn đã có phần quen với điều đó. Nhưng cục diện lần này khác biệt, khi một lượng lớn Công tộc cũng bị diệt vong, một điều cực kỳ hiếm hoi trong lịch sử lâu dài.

Vì sao người Tấn lại quen với sự diệt vong của các khanh vị? Bởi vì ở Tấn quốc, việc tiêu diệt các khanh vị không phải chỉ xảy ra một hai lần; hầu như cứ vài năm hoặc vài chục năm lại có một khanh vị biến mất, vậy làm sao họ có thể không quen cho được?

Thường ngày, dù các khanh vị tranh đấu khốc liệt, nhưng thực ra rất ít khi liên lụy đến đông đảo tiểu quý tộc, đừng nói là tiêu diệt hàng loạt Công tộc Phong chủ.

Lần này thì khác, Tấn quốc đầu tiên hình thành vài liên minh: Âm thị đứng đầu một liên minh, Phạm thị đứng thứ hai, Ngụy thị đứng thứ ba, và Triệu thị, Dương Thiệt thị đứng thứ tư (Công tộc). Sau đó, các thế lực lại tiếp tục có những thay đổi về phe phái.

Chẳng hạn, Tuân thị từng có lúc muốn tự mình tạo nên "thế" riêng, khiến liên minh do Âm thị đứng đầu, vốn trông rất cường đại, trở nên lung lay như trước bão. Sau đó, Âm thị và Phạm thị hợp lại; Ngụy thị, Triệu thị, Dương Thiệt thị (Công tộc) liên hiệp. Cuối cùng, Âm thị, Phạm thị cùng các gia tộc của Tuân thị hợp thành một phe, nhất trí tấn công các phe phái còn lại.

Khi thành chủ "Ngụy" của Ngụy thị bị đốt thành bình địa, sự rung chuyển nội bộ của nước Tấn đã hiện rõ trên thực tế. Không nghi ngờ gì nữa, liên minh của Âm thị và Phạm thị đã giành chiến thắng trong cuộc nội chiến. Vậy họ sẽ đối xử ra sao với các quý tộc có liên hệ với Triệu thị, Ngụy thị và Công tộc?

Giữa lúc lòng người hoang mang, mệnh lệnh của Nguyên Nhung được ban bố, đồng thời thông báo rộng rãi khắp cả nước.

Khi xuân về hoa nở năm sau, Tấn quốc sẽ tập hợp đại quân xuôi nam, đối tượng giao chiến sẽ là liên quân chư hầu do Sở quốc dẫn đầu.

Vì sao Lữ Võ không chủ trì thanh toán các tiểu quý tộc không thuộc phe mình? Chẳng liên quan gì đến danh tiếng; chi bằng để họ chết trong quốc chiến còn hơn là chết trong nội chiến, chẳng phải tốt hơn sao?

Liệu các tiểu quý tộc đó có tuân theo mệnh lệnh không? Đây cũng là một cách để phân loại, đồng thời giúp Âm thị, Phạm thị và Tuân thị diệt trừ họ mà không mang tiếng xấu.

Sở dĩ Sở quốc được chọn làm kẻ cầm đầu không phải vì họ đã mưu tính gì ngay từ đầu, mà chỉ đơn giản vì Sở quốc đủ cường đại.

Việc các chư hầu liên kết với nhau lần này là do Tống quốc đứng ra làm cầu nối, nhưng trong đó cũng có phần trách nhiệm của Tấn quốc.

Từ trước đến nay, Sở quốc luôn là kẻ địch lớn nhất của Tấn quốc. Hai bên đã giao chiến gần trăm năm, nhưng cho đến nay vẫn chưa có bên nào chịu nhận thua hoàn toàn.

Tống quốc lập ra liên minh là để tự vệ, bởi lẽ Tấn quốc đã phái đại quân xuôi nam tiến hành trấn áp. Họ buộc phải nỗ lực hết sức để tăng cường lực lượng cho phe mình, làm vậy là hoàn toàn hợp lý.

Sau khi nhận phạt mà không có kết quả, Trịnh quốc còn có thể làm gì? Hơn nữa, họ phần nào cảm thấy Tấn quốc đã tổn thất nguyên khí rất lớn sau đợt nội chiến này, nghĩ rằng đây có lẽ là cơ hội để đánh bại Tấn quốc, muốn thử một lần lật đổ ngọn núi lớn đang đè nén mình. Điều này rất dễ hiểu, phải không?

Còn Vệ quốc và Tề quốc, những nước tham gia liên minh, thì họ chẳng màng tới việc mình đã làm gì mà phải chịu đả kích từ Tấn quốc. Họ chỉ biết rằng người Tấn rất xấu xa, có cơ hội báo thù thì sao có thể không nhúng tay vào?

Nếu nói trong liên quân chư hầu ai có lập trường không vững vàng nhất, thì không nghi ngờ gì nữa chính là Ngô quốc.

Mặc dù Tấn quốc cần Ngô quốc gây khó dễ cho Sở quốc, nhưng việc Tấn quốc vẫn luôn tăng cường sức mạnh cho Ngô quốc trên mọi phương diện cũng là một sự thật.

Hơn nữa, hai năm trước, vì kéo Ngô quốc khỏi bờ vực diệt vong, Tấn quốc đã xuất quân xuôi nam tấn công Sở quốc dù điều kiện chưa chín muồi. Ân tình lớn như vậy mà Ngô quốc nói quên là quên sao?

Dĩ nhiên, người Ngô có lối suy nghĩ hơi đặc biệt. Họ có lẽ cảm thấy rằng chính họ đã cầm chân chủ lực của Sở quốc, nhờ đó Tấn quân mới "nhặt được của hời", thắng trận "Cáo", sau đó thành công diễu võ giương oai ở kinh đô "Dĩnh" của Sở quốc, thậm chí còn thực hiện được "sự nghiệp vĩ đại uống ngựa bên sông".

Dù thế nào đi nữa, một "Liên minh phản Tấn" đã được thành lập, với sự tham gia của Sở quốc, Tống quốc, Trịnh quốc, Tề quốc, Ngô quốc, Vệ quốc, cùng một số nước vốn là chư hầu phụ thuộc của Sở quốc, và cả những nước bị áp lực hoặc phán đoán sai lầm mà quay lưng phản Tấn, như Thái quốc và Trần quốc.

Đúng vậy, Trần quốc và Thái quốc cũng đã gia nhập "Liên minh phản Tấn". Họ không tham gia không được, bởi sự cứng đầu của họ cuối cùng lại biến họ thành vật tế cờ cho đại quân "Liên minh phản Tấn" trước khi bắc tiến.

Dĩ nhiên cũng có các chư hầu kiên định đứng về phía Tấn quốc. Tào quốc là một trong số những nước có ý chí kiên định nhất, tiếp đó là Lai quốc, Kỷ quốc và Đàm quốc.

Lai quốc, Kỷ quốc và Đàm quốc thì không còn lựa chọn nào khác. Nếu họ không bám chặt đùi Tấn quốc, lại bị Tề quốc tiêu diệt, thì ai sẽ giúp phục quốc lần nữa?

Lại có một loại quốc gia nên rõ ràng tỏ thái độ nhưng lại ấp a ấp úng không đưa ra lựa chọn, đại diện là Lỗ quốc, nước đã nhận nhiều ân huệ từ Tấn quốc.

Còn các chư hầu như Cử quốc, Khởi quốc, Đằng quốc, Chu quốc (Tiểu Chu, Đại Chu)... thì họ chẳng có gì để lắm lời. Quân đội của họ vẫn còn bị vây khốn ở "Đấu Thủ" chưa rút đi.

"Liệu những chư hầu này có noi theo Thẩm quốc không?" Trung Hành Ngô vừa trở về Tân Điền đã lập t���c cầu kiến Lữ Võ.

Mùa đông rồi, quân đội đang đóng quân tại các thành ấp, nhưng điều đó không có nghĩa là thống soái phải ở lại đó mãi.

Trung Hành Ngô đang ở trong lãnh thổ quốc gia, nên việc trở về Tân Điền sẽ không quá phiền phức.

Còn Sĩ Cái và các "Khanh" khác đang ở bên "Đấu Thủ" thì thực sự không thể đi.

Thẩm quốc đã làm gì? Họ giả vờ thần phục Tấn quốc, chờ đợi thời cơ khi Tấn quân giao chiến với quân Sở để đâm sau lưng.

Nhắc đến thì có chút buồn cười, Thẩm quốc thậm chí không biết chọn thời cơ đâm sau lưng. Họ chẳng gây ra phiền toái gì cho Tấn quân đã bị tiêu diệt, sau đó còn bị người Tấn an bài dời dân đi nơi khác, khiến Thẩm quốc gần như chỉ còn danh tiếng mà không còn thực chất.

Lữ Võ không nói không rằng, chỉ chăm chú nhìn Phạm Ưởng, người còn khá trẻ tuổi, với vẻ đầy hứng thú.

Phạm Ưởng này đương nhiên là con trai của Sĩ Cái, và là ứng cử viên cho vị trí gia chủ tương lai của Phạm thị.

Đúng vậy, chính là Phạm Ưởng, không phải Sĩ Ưởng.

Bây giờ là thời Xuân Thu, việc xưng hô thế nào đều có hàm ý và mục đích riêng, không đơn thuần chỉ là cách gọi.

Phạm thị đã rất nghiêm túc công bố với thế nhân rằng ứng cử viên gia chủ đời tiếp theo của họ phải được gọi là Phạm Ưởng, chứ không còn là Sĩ Ưởng nữa.

Sở dĩ Phạm thị phần lớn lấy "Sĩ" làm tiền tố là bởi một đời gia chủ nào đó của họ đã từng đảm nhiệm chức "Judge" (Quan Phán Án) ở Tấn quốc.

Việc dùng chức vị làm tiền tố trong thời Xuân Thu là một chuyện vô cùng bình thường. Một gia tộc như Phạm thị làm vậy, chắc chắn bên trong có những lý do họ cho là rất có ý nghĩa.

Bây giờ, việc Sĩ Cái nghiêm túc đưa ra thông báo như vậy, đại biểu cho việc Phạm thị phải đi theo "chính quy", một cách nào đó là sự thay da đổi thịt.

Đồng thời tại chỗ còn có một số thiếu niên khác, như Hàn Cần (con trai của Hàn Khởi), Giải Võ (con trai của Giải Sóc), Trương Sóc (con trai của lão Trương)... và rất nhiều "thiếu gia" khác.

Hàn Vô Kỵ của Hàn thị cũng có mặt tại đó, chỗ ngồi của hắn còn khá gần Lữ Võ.

"Quân địch ở Đấu Thủ có: Sở một trăm ngàn, Tống khoảng bốn mươi ngàn, Trịnh cũng số lượng đó, ước chừng ba mươi ngàn, Ngô hai mươi ngàn, Vệ hơn vạn." Hàn Vô Kỵ mới từ Lạc Ấp trở về không lâu, đây không phải lần đầu tiên hắn gặp Lữ Võ.

"Lạc Ấp" là nơi nào? Chính là nơi ở của Thiên tử nhà Chu đấy.

Hàn Vô Kỵ đến Lạc Ấp để vận động ngoại giao, cố gắng hết sức ngăn chặn và làm suy yếu những việc Ngụy Giáng đã làm, không để Chu vương thất dính líu vào các hành động chống lại Tấn quốc.

Hiện tại, Chu vương thất không còn nhiều thực lực cứng, nhưng quyền lực mềm – tức là sức ảnh hưởng của họ – thực ra cũng không hề yếu. Chỉ là mức độ ảnh hưởng mạnh đến đâu thì khó mà nói.

Mỗi lần xuất chinh, Tấn quốc đều đến "Vương dã" một chuyến, mục đích là để Thiên tử nhà Chu duyệt binh, nhằm giành được quyền xuất binh hợp pháp.

Nhiều nước chư hầu nguyện ý nghe theo sự điều động của Tấn quốc, ngoài việc Tấn quốc bản thân rất cường đại và bá đạo, thì cũng không hẳn là không liên quan gì đến Thiên tử nhà Chu.

Cho đến nay, Thiên tử nhà Chu vẫn nắm giữ hai loại "sát khí" lớn là "Tên" và "Khí". Trừ Sở quốc và Ngô quốc ra, chưa có chư hầu nào dám công khai coi thường Thiên tử nhà Chu.

Vì sao Ngô quốc cũng được tính vào? Bởi vì họ đã xưng vương rồi!

Lữ Võ không mấy để tâm đến số lượng binh lực của "Liên minh phản Tấn", ở một mức độ nào đó, thậm chí còn mong "Liên minh phản Tấn" tập hợp càng nhiều binh lực hơn một chút.

Một khi giao chiến mà khiến các chư hầu tổn thất càng nhiều, chắc chắn sẽ tạo ra một cục diện thuận lợi hơn cho những hành động tiếp theo của Tấn quốc.

Nếu lần giao chiến này họ thất bại? Điều đó có nghĩa là họ không có đủ thực lực để xoay chuyển cục diện, cứ ngoan ngoãn tiếp tục làm thần tử của Tấn quốc mà gây khó dễ cho các chư hầu khác thôi.

"Đủ sức mưu tính phản công ngược, vẫn còn đủ sức xuất binh đến 'Đấu Thủ' ư?" Lữ Võ kinh ngạc tự hỏi liệu mình có phải đã hơi xem nhẹ Tề quốc rồi không.

Việc các đội quân có quy mô hàng vạn người không được gọi theo chế độ quân sự chính thức, điều đó phần nào cho thấy Chu Lễ đã bị phá vỡ.

Nói cách khác, các nước đều đã tự phá vỡ những hạn chế từ phía Chu vương thất, không còn tuân theo quy định về số lượng quân đội mà mỗi quốc gia được phép xây dựng nữa.

Cái gì? Tấn quốc đã sớm không coi quy định "Quân chế" của Chu Lễ ra gì ư? Nhưng điều đó có thể giống nhau được sao???

Nước Tấn phá vỡ những rào cản hay gông xiềng, chính là để duy trì "tính duy nhất" của Thiên tử nhà Chu, điều này liệu có thể thông cảm được không?

À, điều đó chẳng có liên quan gì đến việc có thể thông cảm hay không. Khi Tấn quốc vươn lên thành bá chủ, có thể dùng vũ lực chèn ép các chư hầu, kẻ nào dám lắm lời thì xuất binh đánh một trận, chẳng phải thế mới là có liên quan sao?

Cho nên, chư hầu nào có thực lực chịu đựng sự phản công thì có thể không quan tâm Chu Lễ; còn không có thực lực thì cứ tiếp tục ngoan ngoãn chịu sự hạn chế thôi.

Tình hình bây giờ thì có chút khác biệt, đây cũng là một trong những bước ngoặt lịch sử sau khi Sở quốc và Ngô quốc lần lượt xưng vương.

Bước ngoặt gì ư? Đơn giản mà nói, cuộc nội loạn lần này của Tấn quốc quá nghiêm trọng, khiến các chư hầu không thể chịu đựng nổi "tiêu chuẩn kép" của Tấn quốc nữa. Họ cho rằng Tấn quốc đã không còn khả năng chế ước mình, và đang cố gắng phản kháng bằng hành động thực tế.

Lịch sử đã tiến đến ngay lúc này, gần như sớm hơn một trăm năm đã đẩy Chư Hạ vào thời đại "Lễ băng nhạc hoại". Tốt hay xấu thì cần người đời sau bình luận.

Đạo lý đơn giản nhất là: Chư Hạ cứ mãi phân liệt thì tốt, hay một cục diện đại thống nhất mà người ta không từ thủ đoạn nào để đạt được là tốt, nên chọn lựa thế nào đây?

"Vô Kỵ lại đi Lạc Ấp một chuyến, lấy cờ tiết của Thiên tử, dẫn theo các công khanh đến đây. Năm sau, chúng ta sẽ hợp binh xuôi nam." Lữ Võ cười híp mắt nói.

Hàn Vô Kỵ sửng sốt, dường như vẫn chưa hiểu rõ làm như vậy thì có ích lợi gì.

Chu vương thất đã trở nên yếu kém, nhưng dù có yếu đến mấy thì vẫn là "Tông chủ" của các chư hầu chứ.

Lữ Võ này, rõ ràng là muốn làm nh��ng chuyện mà một bề tôi không được phép làm, thế mà mỗi khi hành động lại luôn theo đuổi sự danh chính ngôn thuận, vậy thì nên đánh giá thế nào đây?

Mọi giá trị của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, mong quý độc giả không tự ý phát tán.