Lấy Hầu thị đứng đầu năm gia tộc kia không còn muốn làm người Trịnh, mà mong muốn trở thành thần dân nước Tấn. Ai là người đứng đằng sau chủ mưu việc này? Là do bản thân họ có ý nguyện mãnh liệt, lại được họ Âm và họ Phạm liên thủ thúc đẩy.

Năm gia tộc này đổi cờ thay chủ, khu vực lớn gần nước Tấn của nước Trịnh lập tức biến động. Nếu đặt vào th���i đại có biên giới và phòng tuyến quốc gia, thì việc này thế nào cũng sẽ lập tức khiến nền quốc phòng nước Trịnh sụp đổ.

Ngày nay, các nước không tồn tại thứ gọi là đường biên giới. Họ dùng thành ấp để xác định phạm vi thế lực, cũng tức là không có khái niệm “vượt tuyến”.

Vì thế, Sĩ Cái dẫn đại quân xuôi nam mà không tấn công thành ấp của nước Trịnh là một tiền đề quan trọng. Quân Tấn cũng không thể coi là xâm lấn nước Trịnh. Muốn thật sự là giao chiến đường đường chính chính thì phải xuất hiện tấn công “thành”, “ấp”, “bang”; nếu không cũng chỉ là một kiểu đi ngang qua.

Đây cũng là lý do vì sao thời Xuân Thu lại một lần nữa xuất hiện chuyện nước Giáp vượt qua nước Ất để tấn công nước Bính, mà nước Ất lại không cho rằng mình bị nước Giáp xâm phạm.

Còn một sự việc tương tự như vậy nữa, đó là quân Tấn xuôi nam khẳng định cần vận chuyển vật tư tiếp tế từ phía sau. Đoàn quân lương, bất kể ở trong phạm vi thế lực của nước Trịnh hay nước Tống, căn bản không hề bị công kích.

Phải chăng người Trịnh hoặc người Tống không biết đường tiếp tế của quân Tấn ở đâu? Không phải vậy. Họ chẳng qua vẫn còn tuân thủ các quy tắc giao chiến.

Quy tắc gì? Việc không công kích đường tiếp tế của địch chỉ là một trong số đó. Bao gồm cả việc không săn lính liên lạc của địch, không mai phục đánh úp ở những nơi hiểm yếu, không cố ý giết hại quý tộc phe địch, và rất nhiều phương diện khác nữa.

Dĩ nhiên, cũng có các nước chư hầu không còn tuân thủ các quy tắc giao chiến. Lấy nước Ngô và nước Tần làm đại biểu, họ đã dẫn đầu bước vào thời đại lễ băng nhạc hoại.

Cho nên, cho dù không có Lữ Võ thúc đẩy, đến giai đoạn trước Công nguyên năm 556, rất nhiều chuyện kỳ thực cũng sẽ xuất hiện biến hóa.

Đúng vậy, dòng thời gian đã trôi đến năm 556 TCN. Năm nay, Lữ Võ chính thức bước sang tuổi bốn mươi.

Mùa xuân về hoa nở rộ, chiến sự tại “Đấu Thủ” sắp sửa tái diễn.

Thế nhưng, quân Tề và quân Vệ lần lượt rút khỏi vòng vây “Đấu Thủ”. Sau đó, Công Tử Ngọ quyết định điều động năm vạn quân Sở đến nước Vệ trợ chiến.

Nước Tống cân nhắc mối quan hệ với nước Vệ, hơn nữa việc nước Vệ kiên trì kháng cự có thể cầm chân khoảng mười vạn quân Tấn, nên đã cắn răng xuất hai vạn quân Tống từ lãnh thổ mình thẳng tiến nước Vệ.

Hành động của các nước Sở, Tống, Tề và Vệ khiến Tử Sản đau lòng như cắt.

Ôi cái định mệnh này!

Thấy chiến sự ở “Đấu Thủ” sắp bùng nổ, vào thời khắc cực kỳ cần duy trì ưu thế binh lực, việc quân Vệ rút về để bảo vệ nước mình khiến người ta không nói nên lời. Nước Tề quả thực có mối quan hệ “môi hở răng lạnh” với nước Vệ nên việc viện trợ là hợp lý. Còn các nước Sở và Tống lẽ ra phải nhân lúc viện binh từ bản thổ nước Tấn chưa đến, cùng đánh bại đạo quân Tấn do Sĩ Cái chỉ huy này, sao lại phân binh một cách đáng chết như vậy chứ!

Tử Sản hết sức khuyên can nhưng vẫn không thể thay đổi quyết định của đám kẻ đầu óc ngu muội, trong lúc nhất thời lâm vào trạng thái lo âu tột độ.

Nước Trịnh xảy ra phản loạn, nếu nói như vậy, chẳng lẽ cũng nên rút binh lực từ vòng vây “Đấu Thủ” về để dẹp loạn?

Một khi quân Trịnh cũng rút về, liên quân vốn đã sa sút sĩ khí há chẳng phải sẽ tan rã ngay tại chỗ?

Sau đó, chính Sĩ Cái đã giúp liên quân ổn định cục diện, nhờ việc quân Tấn chủ động phát động tấn công liên quân.

Dĩ nhiên không phải là tấn công ngay lập tức. Sĩ Cái phái người đến doanh trại liên quân, mời liên quân bày trận vào một ngày giờ nhất định, để giao chiến một trận đường đường chính chính giữa hai bên.

Quân Vệ, quân Tề và năm vạn quân Sở đã rời khỏi trận, để lại là năm vạn quân Sở, bốn vạn quân Tống, bốn vạn quân Trịnh, hai vạn quân Ngô, cùng với quân của các nước Trần, Thái, Đường, Thẩm, Lân, Lệ, Sậu... đóng góp khoảng mười ba đến mười bốn ngàn quân.

Tình hình ở “Đấu Thủ” hiện tại ra sao? Về binh lực mà nói, liên quân có hơn mười sáu vạn quân một chút, số lượng quân Tấn thì vào khoảng mười bốn vạn. Tương quan binh lực hai bên không quá chênh lệch.

Quân Tấn đã khiêu chiến, quân Trịnh còn có thể rút lui sao?

Tử Sản không biết các quý tộc nước khác trong liên quân nghĩ thế nào, nhưng ông ta thật tâm hy vọng có thể đánh bại nước Tấn. Nếu không thể đánh bại thì cũng phải giữ thế ngang sức ngang tài.

Thực tế lại một lần nữa dạy cho liên quân một bài học!

Ngày thứ nhất, bên quân Tấn phái ba vạn bảy ngàn năm trăm quân (theo biên chế người xe) của họ Phạm xuất trận, tức là một “Quân” của nước Tấn theo biên chế để giao chiến.

Công Tử Ngọ đương nhiên gánh vác trọng trách xung trận đầu tiên, phái năm vạn người xe, tức là toàn bộ quân Sở đang ở lại “Đấu Thủ”, tương đương với bốn “Quân” theo biên chế Chu Lễ. Coi như là đã dốc toàn lực.

Hai bên xuất doanh bày trận vào giờ Thìn. Bốn khắc sau giờ Thìn, tiếng trống trận nổi lên, đôi bên giao chiến. Quân Tấn và quân Sở bước vào trạng thái giao chiến, vung vẩy mồ hôi, đổ máu nóng. Mỗi hơi thở trôi qua, lại có người ngã xuống sa trường. Những người còn lại chưa tham chiến, họ hoặc là ở trong doanh trại, hoặc là bày trận bên ngoài doanh trại, hết sức phát ra tiếng reo hò trợ uy.

Chiến sự kéo dài đến giữa trưa vẫn bất phân thắng bại, hai bên thống nhất tạm thời ngừng chiến, trở về nghỉ ngơi, bổ sung nước uống, còn bữa ăn thì không thành vấn đề.

“Tướng sĩ quân ta trở về chưa đủ ba vạn...” Công Tử Ngọ rất đau lòng, vô cùng đau lòng, nhưng lại không thể biểu lộ ra ngoài. Ông ta dùng vẻ mặt phấn chấn nói: “Quân Tấn trở về không đầy ba vạn.”

À?

Quân Sở đã điều động năm vạn người xe, tương đương với khoảng hai vạn binh lính đã bỏ mạng trên chiến trường.

Một “Quân” của Tấn có ba vạn bảy ngàn năm trăm người xe, trở về khoảng ba vạn, tức là hao tổn chừng bảy ngàn năm trăm quân.

Chiến tổn lên tới tỉ lệ một chọi một, thậm chí gần một chọi hai, có gì đáng tự hào?

Công Tử Ngọ đưa ra câu trả lời: “Bốn phần mười quân ta là tân binh chiêu mộ năm ngoái, còn quân Phạm thị của nước Tấn lại là đội quân thiện chiến đã trải qua nhiều trận mạc.”

Trận “Cáo” năm xưa khiến quân Sở tổn thất vô cùng thảm trọng. Trong số các quý tộc lão binh trong nước, số người sống sót trở về thấp nhất cũng chỉ còn chưa đến hai phần mười, tốt hơn thì cũng chỉ còn lại khoảng bốn phần mười.

Đây chính là lý do vì sao quân Tấn có thể hiên ngang diễu võ giương oai ở “Dĩnh”, thậm chí còn thong dong cho ngựa uống nước ở đại sông, còn nước Sở thì giả vờ làm đà điểu!

Trong hai năm qua, quốc quân nước Sở, tức là Hùng Chiêu, đã bỏ ra khoản tiền khổng lồ để vũ trang cho “Tả Hữu Quân”. Không chỉ khôi phục biên chế đủ năm ngàn người xe, mà còn mở rộng quy mô lên đến tám ngàn người xe, khiến ngân khố của mấy đời Sở quân tích cóp được gần như cạn kiệt.

Sở quân Hùng Chiêu không chỉ tự mình nghiêm khắc, mà còn yêu cầu các quý tộc trong nước mở rộng tư binh và tăng cường võ bị, dồn hết tâm sức chờ đợi thời cơ rửa nhục, báo thù.

Xét thấy giới quý tộc nước Sở vốn rất tháo vát, thường hay kéo nông dân hoặc người Man cho đủ số. Khi cấp trên ra lệnh tăng cường quân bị, thực tế không đủ võ sĩ, buộc phải kéo thêm nhiều nông dân hoặc người Man cho đủ số lượng.

Tình hình này bị một số đại thần mang chí báo thù mật báo đến chỗ Hùng Chiêu, khiến ông thẳng tay bắt một vài điển hình. Điều này khiến cho những quý tộc keo kiệt, nhiều toan tính không những phải thu mình lại, mà còn phải bỏ tiền của để huấn luyện và trang bị hàng loạt cho nông dân hoặc người Man.

Quá trình tuy có thể đầy khúc mắc, nhưng mục tiêu tăng cường võ lực toàn quốc của nước Sở cũng đã đạt được.

Họ tạm thời không biết làm như vậy sẽ mang đến ảnh hưởng gì, nhưng thành quả đó đã được thể hiện ở “Đấu Thủ”.

Công Tử Ngọ dĩ nhiên biết tỉ lệ chiến tổn, nhưng không thể không nhìn nhận hiệu quả. Sự phấn chấn của ông là thật, không phải tự huyễn hoặc bản thân.

Quân thần nước Sở, vốn đã gần như bị dồn vào đường cùng, lại không hề biết rằng họ đã sớm tạo ra tiền lệ kéo nông dân cho đủ số, và càng trắng trợn vũ trang cho nông dân rồi đưa họ ra chiến trường.

Việc làm này tuy giúp tăng cường binh lực quốc gia, nhưng quy mô chiến tranh tất nhiên sẽ lại một lần nữa mở rộng. Việc nông dân chỉ trải qua huấn luyện rất ít ỏi, thậm chí không hề được huấn luyện mà bị đưa ra chiến trường sẽ trở thành chuyện bình thường. Giới Chư Hạ sẽ không còn giữ cái trạng thái chiến tranh chỉ dành cho quân nhân chuyên nghiệp nữa.

Họ Phạm thực sự tổn thất hơn bảy ngàn binh lính sao? Kỳ thực không phải vậy.

Sau một trận giao chiến, binh lính họ Phạm chết trận căn bản không vượt quá hai ngàn. Hơn nữa, binh lính họ Phạm còn phát hiện một điều: binh lính quân Sở hôm nay giao chiến dễ dàng bị giết hơn nhiều so với trước đây.

Cái sự dễ dàng đó đến mức nào? Những binh lính họ Phạm trực tiếp tham chiến nhận thấy một bộ phận binh lính quân Sở chưa đánh đã khiếp đảm, thao tác chiến qua vô cùng vụng về, thậm chí không biết cách né tránh công kích, cho thấy sự thiếu hụt kinh nghiệm thực chiến trầm trọng.

Tựa như không có gì bất thường? Đừng nói là những nông dân có thời gian huấn luyện rất ngắn ngủi, ngay cả võ sĩ chính tông chưa có kinh nghiệm tham chiến cũng vậy. Điểm khác biệt là tâm lý của binh lính chuyên nghiệp vững vàng hơn nông dân, có thể chịu đựng áp lực tâm lý không giống nhau.

“Có lẽ không cần đợi Nguyên Nhung đến cứu viện, ta có thể tự mình đánh bại các nước chư hầu.” Sĩ Cái khi biết thương vong của phe mình so với địch quân, lập tức tự tin bừng bừng.

Sĩ Cái là Trung Quân Tá, mà họ Phạm lại vô cùng hùng mạnh, nên việc ông ta tiếp quản quyền chỉ huy ở “Đấu Thủ” là lẽ đương nhiên.

Khanh Vị của nước Tấn đã quyết định thay đổi người, hơn nữa chức vị Khanh Vị đã được nội định, nhưng chưa thực sự thi hành.

Cho nên, thứ tự sắp xếp các khanh vẫn như cũ.

Tuy nhiên, cho dù Khanh Vị có thay đổi, Giải Sóc vẫn sẽ đảm nhiệm chức Hạ Quân Tướng.

Vì Khanh Vị chưa chính thức thay đổi, Hàn Khởi, người được nội định làm Hạ Quân Tá, vẫn chỉ là một Quân Úy mới.

Tân Quân không tham gia cuộc quốc chiến lần này. Hàn Khởi tạm thời đảm nhiệm chức “Tư Mã”, nhưng quyền phát biểu của ông ta chắc chắn không thể sánh bằng một vị “Khanh”.

Giải Sóc nói: “Nguyên Nhung không quá một tháng sẽ suất quân mà đến. Vả lại, chư hầu làm phản ta, há chỉ là đánh bại chúng rồi trừng phạt là đủ sao? Tốt nhất nên để viện quân đến, cùng nhau tiêu diệt chúng.”

Đạo lý này Sĩ Cái dĩ nhiên biết, nhưng điều khiến ông ta có chút không thoải mái là chờ Lữ Võ đến, thì vinh dự và vinh quang lại phải thuộc về Lữ Võ.

Sĩ Cái khó chịu liếc Giải Sóc một cái, nhưng cũng không nói gì nhiều.

Không còn cách nào khác!

Giải Sóc là kẻ nịnh hót số một của Lữ Võ, ai mà chẳng biết?

Nếu là ngày xưa, Sĩ Cái sẽ trực tiếp thể hiện sự khó chịu của mình. Nhưng theo thế cuộc lại một lần nữa thay đổi, nhất là việc họ Âm lại dễ dàng tiêu diệt họ Ngụy vốn có thực lực không kém, điều này ít nhiều cũng khiến Sĩ Cái sinh lòng kiêng kỵ không nhỏ.

Nguyên nhân lớn hơn là, Sĩ Cái giờ đây có tham vọng lớn hơn nhiều so với trước kia. Độc bá nam cảnh nước Tấn đã không thể thỏa mãn dã tâm của ông ta, muốn thực hiện dã tâm lớn hơn thì cần sự phối hợp của họ Âm.

Dã tâm gì? Công tộc nước Tấn đã suy tàn, khoảng cách đến lúc hoàn toàn diệt vong cũng chỉ còn là một bước chân.

Họ Phạm có thể độc bá nam cảnh, nếu có thể xâm chiếm thêm nhiều thành ấp của nước Trịnh, xét thấy Công tộc nước Tấn đã thất thế, họ Âm, họ Phạm cùng họ Tuân có thực lực hùng mạnh như vậy, liệu có thể tay cầm quyền bính, nắm giữ thiên hạ chăng?

Sĩ Cái vì sao lại nghĩ sâu xa đến mức này?

Có một mô típ như thế này, chẳng hạn như vô tình gặp được một lão giả tiên phong đạo cốt, qua trò chuyện mới biết bản thân có đại khí vận. Cũng có thể là thuộc hạ dâng cống vật thủy sản, phát hiện trong bụng cá có ngọc khắc chữ. Hoặc có thể là đi dạo nơi nào đó, phát hiện trên một tảng đá lại có khắc chữ rằng họ Phạm sẽ có tương lai huy hoàng thế nào.

Phàm là người làm nên đại sự, ai lại chẳng từng gặp phải vài chuyện kỳ lạ, quái gở?

Sau đó, phải làm gì?

Sĩ Cái biểu thị mình đã có tính toán riêng...

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ và tâm huyết.