Với các chư hầu, người thừa kế chính thức được gọi là thế tử. Việc Lữ Võ gọi "Thái tử" cho người kế vị của mình, thực chất là một hành động trắng trợn công khai.

Trước kia, mục tiêu của Lữ Võ là trở thành bá chủ chư hầu. Hắn đã biến lý tưởng của mình thành mục tiêu chung của đa số người. Khi mục tiêu cũ đã hoàn thành, nhất định phải có một triển vọng mới. Với một số chuyện, chỉ cần ám chỉ là đủ, không cần phải lớn tiếng kêu la.

Tất nhiên, ở giai đoạn hiện tại, mọi chuyện vẫn như vậy. Chờ đến khi Lữ Võ muốn làm gì, hắn sẽ trực tiếp tuyên bố.

Đây cũng là phong thái hiện giờ: chỉ cần lặng lẽ thực hiện điều muốn làm, tích lũy đủ thực lực rồi mới bộc lộ ý đồ.

Có một quốc gia đã hành động như vậy, đó là nước Sở. Họ bỏ ra mấy đời người để đánh đông dẹp tây, mở rộng địa bàn, rồi khi cảm thấy thực lực đã đủ, liền tuyên bố với "thiên hạ" rằng muốn dòm ngó ngôi vị bá chủ, và thực sự đã làm như vậy.

Học theo nước Ngô mới thực sự là ngu xuẩn. Rõ ràng không có thực lực đó mà lại cứ tự xưng vương, không chỉ bị thiên hạ chế giễu mà còn mất đi sự trợ giúp từ bên ngoài, khiến quốc gia không những tiếp tục bại trận, mà còn liên tục mất đi ba vị quốc quân.

Đúng vậy, vua nước Ngô liên tục qua đời. Sau Chư Phàn, Dư Xương cũng tử trận. Dư Muội thì chết trận vào mùa thu năm ngoái khi giao chiến với nước Sở.

Tính cả Thọ Mộng, nước Ngô trong vòng mười năm liên tiếp mất bốn vị quốc quân. Trong đó, ba người con trai của Thọ Mộng đều lần lượt tử trận trên chiến trường trong vòng bảy năm.

Quốc quân nước Ngô hiện tại là con trai út của Thọ Mộng, tên là Quý Trát.

Vị Quý Trát này có một cuộc đời rất đặc biệt. Trước khi lên ngôi quốc quân, ông đã hai lần khéo léo từ chối tiếp nhận ngai vàng. Lần đầu tiên là khi Thọ Mộng nhường lại. Sau đó, trước khi Chư Phàn đăng cơ, đã thỉnh cầu Quý Trát đảm nhiệm quốc quân nhưng cũng bị ông khéo léo từ chối.

Chư Phàn không phải kiêng dè Quý Trát nên mới dò xét. Tất cả chỉ vì khi ấy nước Ngô đang trong cảnh khốn khó, cần một người thuộc dòng chính huyết mạch, có danh tiếng tốt để kế thừa ngôi vị. Quý Trát, với tiếng tăm hiền đức và học vấn uyên thâm, thực sự là rất thích hợp.

Còn việc vì sao lại có hai lần từ chối như vậy, chỉ có bản thân Quý Trát mới rõ.

Ba vị quốc quân nước Ngô là Chư Phàn, Dư Xương, Dư Muội có con cháu không? Đương nhiên là có. Người kế nhiệm ngôi vị cũng là huynh đệ, xét ra là một kiểu anh chết em thay.

Thời Xuân Thu, việc anh chết em thay cũng không hề hiếm gặp. Trước khi Nho gia xuất hiện, chẳng ai xôn xao bàn tán. Chỉ cần chịu chi tiền, cho đủ tiền, Nho gia không những sẽ giữ im lặng, mà còn giúp tìm vô số lý do để biến những điều phi lý thành hợp lý. Ví dụ như việc dùng chiêu "Ánh nến rìu tiếng" để tiêu diệt huynh trưởng Triệu Khuông Nghĩa, chính là cách mua chuộc Nho gia thành công.

Khi Quý Trát lên làm chủ nước Ngô, điều đầu tiên ông làm là tạ tội với nước Sở, và thừa nhận nước Ngô là nước phụ thuộc của Sở.

Nghĩ rằng nước Sở chỉ muốn cái lợi về mặt danh nghĩa, mà không có bất kỳ hành động nào ư? Tuyệt đối không thể.

Nước Sở thường dùng cách thức là đánh bại một chư hầu nào đó, sau đó cử quý tộc của mình đến các nước chư hầu đó đảm nhiệm chức vụ trọng yếu, dần dần làm suy yếu và tước đoạt quyền lực của họ. Đến khi thời cơ chín muồi, sẽ một hơi nuốt chửng.

"Ngô Quân đưa Hạp Lư đến 'Dĩnh' làm khách." Lữ Võ không nói thẳng là "hạt nhân", tức là con tin.

Chúng đại thần vừa nghe xong liền trầm ngâm suy nghĩ.

Chắc chắn nước Ngô đã hết cách, tân Ngô Quân Quý Trát mới phải khuất phục nước Sở, thậm chí còn phải đưa trưởng tử của đại ca Chư Phàn là Hạp Lư sang nước Sở làm con tin.

Quân thần nước Hán đang tiến hành tiểu triều hội, tức là Lữ Võ cùng các đại thần đàm đạo phía sau cánh cửa đóng kín. Thông thường, những chuyện được bàn bạc ở đây thường quan trọng hơn so với đại triều hội.

Vì sao chuyện bàn ở tiểu triều hội lại quan trọng hơn đại triều hội? Thực ra, càng là những buổi họp chính thức, thì phần lớn những vấn đề cần thảo luận đã được thông qua và đạt được sự nhất trí trong các cuộc trao đổi kín trước đó. Đại triều hội chỉ là một buổi công bố theo nghi thức mà thôi.

Thái tử Lữ Dương cũng không tham gia.

Đãi ngộ cần thiết thì Lữ Võ sẽ ban cho, còn những thứ dư thừa thì đừng mong có được.

Việc tham gia chính sự như vậy vốn dĩ không liên quan đến thái tử. Chỉ cần chờ đến khi quân chủ cảm thấy sức khỏe yếu đi, mới cho phép thái tử công khai tham chính. Mục đích đương nhiên là để dọn đường cho việc tiếp quản quyền lực sau này.

Nếu thái tử tham gia vào quá nhiều chuyện, tâm tính sẽ trở nên nóng vội, thì khó mà tránh khỏi rắc rối.

Giải Sóc nói: "Nước Phạm đã gặp nạn rồi."

Nước Ngô không lớn, nhân khẩu và tài nguyên thực chất cũng chẳng có gì nổi bật, thế mà lại cứ có thể tiếp tục gây phiền toái cho nước Sở.

Vậy là vì sao? Không phải quân Ngô thực sự thiện chiến. Nước Ngô chống lại nước Sở chủ yếu bằng sự dã man, bất chấp.

Đa phần thời gian, trọng tâm chú ý của nước Sở không nằm ở nước Ngô. Họ bị các nước Trung Nguyên do nước Tấn đứng đầu gây phiền toái quá nhiều, không có đủ tinh lực để đối phó nước Ngô. Một khi áp lực từ Trung Nguyên biến mất hoặc giảm nhẹ, với thực lực vốn có, nước Ngô chắc chắn sẽ gặp tai ương.

Khi Lữ Võ còn là Nguyên Nhung nước Tấn, ông đã cắt đứt bang giao với nước Ngô. Sau đó các chư hầu phương nam cũng làm theo, khiến nước Sở không những đánh bại nước Ngô mà còn hạ bệ Ngô Quân Chư Phàn lúc bấy giờ. Những diễn biến sau đó càng trở thành ác mộng dài lâu đối với nước Ngô.

Bây giờ nước Ngô hiển nhiên đã hoàn toàn suy yếu, nước Sở không còn phiền toái phía sau, chắc chắn sẽ dồn hết sức đối phó nước Phạm ở phía bắc.

Thôi Ninh rất hoang mang hỏi: "Sở và Ngô đã kết minh, sao lại cầm thuẫn múa rìu?"

Chữ "cầm" kia thực ra là tấm thuẫn, còn "鏚" là búa bén, xuất phát từ điển tích "Hình Thiên múa rìu".

Lần này, vị đại thần xuất thân từ nước Tấn có vẻ mặt hơi kỳ quái.

So với các chư hầu khác, trong giai đoạn trung và hậu kỳ Xuân Thu, nước Tấn, nước Sở và nước Ngô đều có những đặc điểm riêng. Đến cuối thời Xuân Thu, nước Tấn lại thường xuyên trở mặt, hôm nay kết minh, mai đã thành kẻ thù, trở thành chuyện bình thường.

Nước Sở và nước Ngô là kẻ thù truyền kiếp. Hơn nữa, nước Ngô đã liên tiếp có hai vị quân chủ tử trận trong các cuộc giao tranh với nước Sở. Xét theo bản tính của người Ngô, nước Sở làm sao có thể tin tưởng nước Ngô được chứ?

Thực tế hơn nữa là, nước Sở từ sau trận Vu Hồ lần thứ hai, đã đánh sụp đổ nước Ngô. Họ đã sớm nhận ra đạo lý "thừa dịp bệnh đòi mạng" hơn hẳn các chư hầu khác. Vậy cớ gì lại bỏ qua cơ hội tốt như vậy?

Không có ai trong số đồng liêu giải thích.

Là một quốc quân, Lữ Võ đương nhiên sẽ không tự mình giải đáp thắc mắc cho thần tử.

Thôi Ninh nhận ra sắc mặt mọi người đều có chút kỳ lạ, trong lòng không khỏi lẩm bẩm tự hỏi.

Tính toán một chút thời gian, nước Sở đã tụ tập một đám tiểu đệ tiến vào địa giới nước Tống. Rốt cuộc là thừa dịp nước Tống suy yếu để dùng chiêu "Mượn đường diệt Quắc", hay là thực sự muốn giúp nước Tống hả giận, thì thật khó nói.

Việc thành lập nước Hán, nước Phạm và nước Tuân không những đã chia cắt phần lớn lãnh thổ nước Tấn, mà còn đánh dấu những biến động lớn lao trong thời kỳ ấy, liên quan đến cả nước Tần, nước Trịnh và nước Vệ.

Nước Sở là quốc gia diệt nhiều nước nhất thời Xuân Thu. Nhìn thấy nước Hán, nước Phạm và nước Tuân sừng sững vươn lên giữa các thế lực cũ như Tấn, Tần, Trịnh, Vệ đang suy yếu hoặc thay đổi, làm sao có thể không thèm thuồng?

Cát Tồn liền nói: "Chúng ta có nên tăng binh không?"

Bất kể nước Sở có động thủ với nước Tống hay không, thì cuộc giao chiến giữa họ và nước Phạm chắc chắn đã bắt đầu rồi.

Điều này dựa trên cơ sở là nước Phạm sẽ không khoanh tay đứng nhìn nước Sở thôn tính nước Tống. Bất luận quân Sở có dùng chiêu "Mượn đường diệt Quắc" đối với nước Tống hay không, Sĩ Cái và Lữ Võ đã chung sống lâu như vậy, thế nào cũng phải hiểu đạo lý "chiến tranh không thể tránh khỏi, nhưng tốt nhất nên diễn ra trên cương vực nước khác".

Lữ Võ gật đầu, rồi nói: "Cứ đợi sứ giả Phạm quốc đến là được."

Nước Hán ở giai đoạn hiện tại không cho phép nước Tống bị diệt vong, dù là do nước Phạm hay nước Sở diệt. Ngược lại, nước Tống cũng không thể trở thành một cường quốc hùng mạnh, làm mầm mống hiểm họa.

Ngoài ra, nước Hán không muốn nhìn thấy một nước Phạm có thực lực quá hùng mạnh, vì như vậy sẽ trở thành chướng ngại cho nước Hán khi muốn tiến về phía đông. Đồng thời, cũng không hy vọng nước Phạm bị suy yếu quá mức, bằng không sẽ không thể gánh vác việc đối đầu với nước Sở.

Nước Phạm và nước Sở giằng co lẫn nhau mới là cục diện nước Hán mong muốn. Bất kỳ chư hầu nào có chút trí tuệ, chắc chắn cũng mong muốn cục diện như vậy xảy ra. Khi phát hiện tình thế có thay đổi, việc ti���n hành can thiệp sẽ là một lẽ tất yếu.

Do đó, đến giai đoạn Chiến Quốc, khi các nước nhỏ đã gần như bị thôn tính hết, thì việc nghĩ đến việc diệt thêm một quốc gia sẽ trở nên vô cùng khó khăn. Nguyên nhân chính là không ai sẽ khoanh tay đứng nhìn; hễ phát hiện điều gì không hợp lý, họ sẽ lập tức can thiệp.

Thời gian trôi đến mùa thu, vừa mới vào thu không lâu, nước Phạm quả nhiên có đoàn sứ giả mới đến "Trường An".

Đoàn sứ giả đầu tiên do Trệ Cừu dẫn đầu vẫn chưa về nước. Đoàn sứ giả mới đến được tiếp đãi. Họ không vội vã thỉnh cầu yết kiến. Sau khi hai đoàn sứ giả hội họp và trao đổi, Trệ Cừu mới xin gặp Lữ Võ.

"Sở muốn diệt Tống, Quả quân kịp thời phát hiện, liền điều quân vào Tống, giao chiến ở phía tây 'Thương Khâu'." Trệ Cừu không nói về kết quả giao chiến.

Lữ Võ, người vốn luôn coi trọng việc thu thập tình báo, đã sớm nhận được tin tức chi tiết, có khi còn tường tận hơn cả người trực tiếp tham dự.

Thực tế, nước Phạm biết được nước Sở xuất binh, ngay từ đầu đã tập hợp đại quân tại "Ngữ".

Vị trí "Ngữ" này rất chiến lược: phía nam có thể chi viện cho những thành ấp nước Phạm cướp đoạt từ nước Trần, còn phía đông thì có thể tiến vào nước Tống.

Sĩ Cái, người đã đảm nhiệm Trung Quân Tá nước Tấn trong rất nhiều năm, cuối cùng đã không phí hoài thời gian. Năng lực quân sự của ông đã được rèn giũa, nhờ vậy mới có thể chọn được một vị trí đóng quân trọng yếu như vậy.

Khi phát hiện quân Sở không trực tiếp bắc tiến, Sĩ Cái lập tức nhận ra nước Sở muốn dùng chiêu "Mượn đường diệt Quắc", liền quả quyết xuất binh vào nước Tống.

Mà lúc đó, còn có Hán quân và quân Tuân cùng đóng ở "Ngữ". Sau khi Phạm quân tiến đánh, Hán quân và quân Tuân ở lại "Ngữ" chính là để ngăn chặn một mũi quân Sở khác có thể tấn công.

"Tống đã kết minh với chúng ta." Trệ Cừu quan sát sắc mặt Lữ Võ.

Lữ Võ vẫn mỉm cười. Khi nghe nước Tống khuất phục nước Phạm, sắc mặt ông căn bản không thay đổi, nhưng trong lòng ông đang suy nghĩ: "Thời đại của sự quỷ quyệt đã trở thành chủ lưu rồi."

Nước Sở dùng danh nghĩa tiếp viện nước Tống để xuất binh, chưa bị bất kỳ đội quân địch nào ngăn cản, vừa đến "Thương Khâu" liền lập tức ra tay. Hành động này quả là quỷ quyệt.

Nếu không phải nước Tống thiếu cảm giác an toàn, và vốn đã đề phòng nước Sở vượt quá sức tưởng tượng, thì đô thành "Thương Khâu" hẳn đã thất thủ rồi.

Thật đúng là! Miệng thì nói muốn tiếp viện, kết quả lại đến để đánh lén và có ý đồ diệt quốc ư?

Việc nước Tống căm ghét nước Phạm xâm chiếm thành ấp là đúng. Nhưng so với việc bị nước Sở đánh lén mà diệt vong, cái nào nặng, cái nào nhẹ đây? Vì vậy, nước Tống nhất định sẽ chọn khuất phục nước Phạm. Chết chậm chắc chắn tốt hơn là chết sớm.

"Nếu nói như thế, nước Sở dùng binh trên ba mặt trận ư?" Lữ Võ đành phải thừa nhận mình đã tính toán sai.

Dựa theo ước tính trước đây của Lữ Võ, nước Sở nên là sẽ cần một thời gian để hàn gắn vết thương. Dù có dùng binh ra bên ngoài cũng chỉ là quy mô nhỏ. Không ngờ nước Sở lại lập tức dùng binh với cả nước Ngô, nước Tống và nước Phạm.

Trệ Cừu nói: "Quân Sở xâm lược nước Ngô ước chừng ba vạn, quân Sở tiến vào Tống sáu vạn. Ngoài ra, còn có bốn vạn quân đi qua Trần để xâm lược chúng ta."

Mũi quân Sở đi theo lộ tuyến qua nước Trần chắc chắn có ý đồ đánh lén. Sau khi nhận ra ở "Ngữ" có Hán quân và quân Tuân, bọn họ đã chọn quay đầu, chuyển sang tấn công những thành ấp mà nước Phạm đã cướp đoạt từ nước Trần.

Như vậy, số lượng quân đội giao chiến giữa nước Sở và nước Phạm đã vượt quá mười vạn ư?

Theo lời Trệ Cừu, sau này còn có một lượng lớn liên quân của các nước chư hầu và các bộ lạc man tộc do nước Sở tập hợp.

Đoàn sứ giả mới của nước Phạm đến "Trường An" cần tốn thời gian. Khả năng rất lớn là liên quân do nước Sở tập hợp đã tiến vào trạng thái giao chiến rồi.

Trệ Cừu khẩn trương, thành khẩn nói: "Đại sự đã đến, chúng tôi nguy cấp rồi. Kính xin Hán Hầu xuất binh cứu nguy cho chúng tôi."

Vậy thì, Lữ Võ có nên nhân cơ hội này để nước Phạm chấp nhận trở thành chư hầu của nước Hán không?

Sau khi suy nghĩ nhanh chóng, Lữ Võ không đưa ra bất kỳ yêu cầu nào, chỉ cảm thán nói: "Ta nhất định sẽ mau chóng xuất binh!"

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.