Lữ Võ cần suy tính kỹ càng, bởi lẽ giai đoạn ổn định trong nước không còn kéo dài được bao lâu, một khi có cơ hội khai cương thác thổ thì tuyệt đối không thể bỏ lỡ.

Công cuộc mở rộng lãnh thổ của nước Hán về phía bắc và phía tây đã có kế hoạch cụ thể: phía bắc sẽ dừng lại ở khu vực thế lực của Lâu Phiền, còn phía tây thì chỉ dừng bước khi giành được Lũng Hữu. Bởi vậy, sau này hướng khuếch trương chính của nước Hán hoặc là về phía tây nam, hoặc là về phía đông.

Một quốc gia không phải cứ có lãnh thổ càng lớn là càng tốt, mà còn phải phát triển những vùng đất ấy để tạo ra lợi ích bền vững. Những vùng lãnh thổ quá lớn nhưng không thể khai thác được lại trở thành gánh nặng cho quốc gia.

Thực tế mà nói, các vùng phía bắc và phía tây đối với nước Hán hiện tại chủ yếu chỉ dùng để chăn thả. Phía tây chưa phát hiện bộ tộc lớn nào, nhưng Lâu Phiền ở phía bắc lại không thể xem thường.

Ngoài ra, khi Hán quân tây tiến nhằm tiêu diệt hoặc xua đuổi người Tần đang chiếm cứ vùng “Ký”, họ cũng tiện đường tiêu diệt một quốc gia tên là “Miên Chư”. Hoặc có lẽ không thể gọi đó là một quốc gia? Miên Chư thực chất chỉ là một thế lực bộ lạc du mục. Giống như hầu hết các bộ tộc du mục khác, trên danh nghĩa họ có một “Cộng chủ”, nhưng thực tế mỗi bộ lạc đều mạnh ai nấy sống.

Việc tiêu diệt Miên Chư – cái thực thể vốn chẳng được coi là một quốc gia – không phải là chuyện gì to tát đối với nước Hán. Lữ Võ nghe tin chỉ khẽ "à" một tiếng tỏ vẻ đã biết. Những người khác khi nghe đó chỉ là một liên minh bộ lạc với dân số khoảng hơn hai vạn người thì cũng cười xòa cho qua.

"Đại Hán đã tiếp xúc với người Lâu Phiền, không biết tình hình thế nào? Liệu trong ngắn hạn có thể yên ổn được không?" Giải Sóc kể từ khi đi theo Lữ Võ đã mở mang kiến thức rất nhiều, nghe nói đến ngày càng nhiều quốc gia.

Theo ghi chép đời sau, người Lâu Phiền rất có thể là tổ tiên của Hung Nô. Sau này, khi Hung Nô lớn mạnh, người Lâu Phiền đã nương tựa vào Hung Nô.

Bởi lẽ, vào đầu thời Xuân Thu Chiến Quốc, các nước Chư Hạ chưa mở rộng lãnh thổ về phía bắc xa đến vậy, mãi đến giữa thời Xuân Thu, cái tên Lâu Phiền mới xuất hiện trong sử sách. Đến khi các nước chư hầu nhỏ bé của Chư Hạ gần như bị sáp nhập hoàn toàn, bước vào giai đoạn Chiến Quốc thất hùng tranh bá, kẻ địch lớn nhất ở phương bắc của nước Tần lúc bấy giờ là người Nguyệt Thị, còn biên cảnh phía bắc nước Triệu thì luôn bị người Hung Nô quấy nhiễu.

Lữ Võ đã phái người thu thập tin tức về Lâu Phiền. Những thông tin ban đầu cho thấy Lâu Phiền là một liên minh các bộ lạc, chỉ có “Minh chủ” chứ không có “Cộng chủ”, và nội bộ các bộ lạc thường xuyên giao tranh lẫn nhau. Một khi xác nhận tình báo là thật, Lữ Võ tuyệt đối sẽ không xuất binh cố gắng dẹp yên. Thay vào đó, ông sẽ áp dụng chiến thuật tương tự như thời Tùy Đường đối phó với Đột Quyết: không cho phép Lâu Phiền có khả năng trở thành một thế lực độc tôn, hoặc là khích bác ly gián để gây mâu thuẫn, hoặc chơi chiêu chọn người đại diện để nâng đỡ, khiến các bộ lạc Lâu Phiền rơi vào trạng thái đối đầu triền miên.

Nước Hán có đủ thực lực để noi theo chính sách ngoại giao của Tùy Đường, không chỉ với Lâu Phiền hay bất kỳ dị tộc nào, mà còn có thể áp dụng thủ đoạn tương tự với các nước Chư Hạ.

"Nước Sở xuất đại binh, có lẽ vì hai lẽ?" Giải Sóc đã hiểu rõ chức trách của Quốc Úy, chính là căn cứ vào tình báo thu thập được để đưa ra những giả thuyết táo bạo về tình hình.

Hắn dừng lại một lát, như đang sắp xếp lại suy nghĩ, sau đó mới nói tiếp: "Một là, nước Phạm vừa lập quốc, lại xâm chiếm hai thành ấp của nước Tống và nước Trần, gây mâu thuẫn với Tào quốc, khiến các nước đều thù địch. Hai là, thế cục thiên hạ bỗng biến, trong cục diện hỗn loạn đúng là cơ hội tốt để diệt quốc. Nước Sở đang mưu đồ chiếm Tống, đồng thời xâm phạm nước Phạm để phô trương sức mạnh."

Tình huống xảy ra với nước Phạm cũng tương tự với nước Tuân, khác biệt là Sĩ Cái thể hiện rõ ràng tính xâm lược, còn Trung Hành Ngô thì ở mức độ lớn nhất lại tỏ ra yếu thế trong đối ngoại.

Thôi Ninh nói: "Nước Tề chắc chắn sẽ liên minh với các chư hầu xung quanh, hợp binh tấn công nước Tuân."

Về điểm này, Lữ Võ biết nước Sở xuất binh hơn trăm ngàn, đã đoán được nước Tề sẽ không cam tâm tịch mịch. Bởi vậy, tình thế lúc này chẳng khác nào "rút dây động rừng". Một khi nước Phạm gặp phải liên quân tấn công, nước Tuân ở phía đông cũng khó lòng có được hòa bình.

Lữ Võ đã lần thứ hai phái binh tăng viện nước Phạm. Lực lượng mới xuất động gồm một "Sư" theo biên chế truyền thống và ba ngàn kỵ binh. Như vậy, tổng binh lực nước Hán tiếp viện nước Phạm là ba "Sư" cùng tám ngàn kỵ binh.

Hiện tại, đa số chư hầu chỉ có thể xuất động vài ngàn quân, một vài cường quốc hạng hai nhiều lắm cũng chỉ có ba, năm vạn quân. Nước Hán phái hơn ba vạn viện quân đến nước Phạm, xét trên phương diện nào cũng đã quá đủ thành ý. Nếu nước Tuân gặp phải xâm lược, tất nhiên sẽ phái đoàn sứ giả đến nước Hán cầu viện. Đến lúc đó, nước Hán không thể trọng bên này khinh bên kia, việc phái binh chi viện nước Tuân là điều tất yếu.

Trong năm nay, Lữ Võ cảm thấy mình cần xem xét lại, bởi lẽ ông đã đánh giá sai tình hình. Ông vốn tưởng rằng các quốc gia đang tìm cách trở nên mạnh mẽ bằng việc triển khai cải cách, thế giới phương Đông ít nhất cũng có vài năm bình yên như thường lệ. Nào ngờ, chỉ sau một năm yên ắng, vài cường quốc lớn đã lại bắt đầu đại chiến.

Nước Hán liên tiếp phái binh tiếp viện nước Phạm và nước Tuân, chẳng phải rất ra dáng một lão đại ca sao? Trước kia, nước Tuân vốn tự xưng là tiểu đệ của nước Hán. Còn nước Phạm thì lại cho rằng mình mới là lão đại xứng đáng nhất trong bốn quốc gia—tức là nước Phạm, nước Hán, nước Tuân và nước Tấn. Bây giờ, nước Phạm trên thực tế cần sự chống đỡ từ nước Hán. Liệu Sĩ Cái có kịp thời nhận rõ sự thật không?

Việc nước Hán tiếp viện nước Phạm và nước Tuân là một nhu cầu chiến lược. Đổi lại, nước Phạm và nước Tuân sẽ cung cấp lương thảo và tiếp liệu cho quân Hán tham chiến, còn các loại vật chất khác thì không. Nếu chiến thắng, nước Hán đương nhiên có thể thu được tù binh cùng các chiến lợi phẩm khác, còn các thành ấp đánh chiếm được sẽ trao đổi với nước Phạm và nước Tuân. Một khi chiến bại, chẳng những phải chịu tổn thất nặng nề, mà cũng sẽ không thu được gì.

Cát Tồn nói: "Chúng ta đã viện trợ nhiều lần. Ngắn hạn thì có thể chấp nhận, nhưng về lâu dài thì không ổn."

Ý hắn là gì? Đó là việc nên làm xét về mặt chiến lược. Nếu số lần không nhiều thì không sao, nhưng một khi việc xuất binh thường xuyên hỗ trợ nước Phạm hoặc nước Tuân kéo dài, ba quốc gia cần phải ngồi lại nói chuyện. Nước Hán không thể mãi mãi xuất binh cứu viện mà không có sự đền bù.

Lữ Võ đang suy nghĩ về chuyện liên quan đến nước Tấn.

Đến phiên Hàn Khởi làm chủ nước Tấn, lần này họ cũng xuất binh chi viện nước Phạm, nhưng không còn hào phóng như trước, chỉ xuất động một "Sư" binh lực. Quân Tấn phái đi tiếp viện nước Phạm chủ yếu là các tiểu quý tộc. Ở một mức độ nào đó, điều này đã vét sạch số quân quý tộc mà nước Tấn có thể huy động.

Lữ Võ theo dõi thấy động thái của Hàn thị có chút lớn. Ông không cảm thấy đó là sự chuẩn bị cho đợt tiếp viện thứ hai cho nước Phạm hoặc nước Tuân, mà nói trắng ra là Hàn thị dường như muốn ra tay. Xét về cục diện, tình hình quốc tế hiện tại quả thực rất thích hợp để Hàn Khởi ra tay.

Dù sao, nước Phạm đang chịu áp lực khổng lồ từ liên quân do nước Sở cầm đầu; còn nước Tuân thì đang đối mặt với sự xâm lấn của nước Tề và các đồng minh. Nước Hán cần xuất binh cứu viện cả nước Phạm và nước Tuân, ba quốc gia xung quanh nước Tấn cũng đang bị kiềm chế. Chẳng phải đây là thời cơ tốt nhất để Hàn thị thay thế Khúc Ốc nhất hệ sao?

"Liệu Hàn Khởi sẽ tuân thủ ước định trước đó, thực hiện điều đã định, dâng phong ấp của Hàn thị cho ta không?" Lữ Võ thầm nghĩ.

Trên thực tế, Hàn Khởi không chỉ có ước định với Lữ Võ từ trước, mà khẳng định còn có ước định với Sĩ Cái và Trung Hành Ngô. Bởi lẽ, nếu không có sự ngầm cho phép hoặc chống đỡ của nước Hán, nước Phạm và nước Tuân, thì dù Hàn thị có thành công thay thế Khúc Ốc nhất hệ cũng sẽ phải đối mặt với sự vây công của ba nước.

Lữ Võ vừa nghe chúng thần nghị sự, vừa tiếp tục suy nghĩ: "Ta ngược lại còn hy vọng Hàn Khởi lật lọng, đến lúc đó ta sẽ có lý do chính đáng để xuất binh, đường hoàng công chiếm thành ấp của nước Tấn bằng chính năng lực của mình."

"Quân thượng." Giải Sóc chờ ánh mắt Lữ Võ chuyển sang mình mới lên tiếng: "Theo ý kiến của thần, chúng ta đã làm hết nghĩa vụ rồi, không thể để nước Phạm và nước Tuân ngày càng đòi hỏi quá đáng."

Nói cho cùng, địa bàn của nước Hán rất lớn, nhưng những vùng đất được khai phá hoàn thiện thì chỉ có vài nơi. Đầu tiên là một số thành ấp vốn thuộc về Hán thị tông tộc, chiếm một tỷ lệ tương đối lớn. Tiếp theo là thừa hưởng di sản của nước Tần, chỉ chiếm ba phần mười. Cuối cùng là thu hoạch được từ việc tiêu diệt Ngụy thị.

Nước Tần ngày trước thật sự là lợi hại, sản lượng thậm chí ít hơn một Khanh tộc của nước Tấn, vậy mà vẫn có thể hàng năm đối ngoại dụng binh. Nếu không có thu hoạch, thì càng đánh càng khốn đốn.

Cát Tồn nói: "Thần tán thành. Hiện tại điều cốt yếu là bình nguyên Hán địa, còn những thứ khác đều là thứ yếu."

Sau này sẽ không còn "Tần địa" nữa, hoặc là bởi vì các cửa ải đã được xây dựng xong mà được gọi là "Quan Trung", hoặc là được gọi là "Hán".

Lữ Võ có hoài bão lớn, nhưng ông sẽ kiềm chế, không nóng vội muốn đạt thành. Cát Tồn vẫn tiếp tục nói: "Điều cần thiết là hệ thống thủy lợi nhất định phải được xây dựng. Cứ theo phương án đã hoạch định mà làm, năm nay xây mười, hai mươi dặm, sang năm lại xây mười, hai mươi dặm. Cho dù tiến độ có chậm chạp, tóm lại là đừng ngừng lại, cứ tích tiểu thành đại rồi sẽ hoàn thành."

Nước Hán chẳng phải đang thi hành chế độ mới sao? Trong đó có việc cải cách chế độ lao dịch vốn có của các chư hầu nhà Chu. Tại nước Hán, theo sổ sách, quốc dân mỗi năm đều có ba tháng lao dịch. Có thể là đi làm công tác chân tay ở một nơi nào đó, cũng có thể là bị tập trung để huấn luyện quân sự.

Cát Tồn muốn nói là cần có sự sắp xếp hợp lý, phân chia lao dịch trong một năm sao cho ổn thỏa: bao nhiêu người đi tu mương, bao nhiêu người huấn luyện quân sự hoặc làm việc khác.

Lữ Võ nhìn về phía Giải Sóc, trong ánh mắt mang theo thăm dò.

"Thần không có dị nghị." Giải Sóc nói.

Tổng nhân khẩu của nước Hán hiện tại ước chừng khoảng bốn triệu (bao gồm cả nô lệ), trong đó nam giới từ mười ba đến bốn mươi tuổi chiếm một triệu hai trăm ngàn người. Có thể nói, xét về tuổi tác và giới tính, cơ cấu dân số của nước Hán có vẻ rất khỏe mạnh.

Căn cứ Hán luật, nam giới từ mười ba đến bốn mươi tuổi cũng phải phục lao dịch. Bởi lẽ Lữ Võ chưa lập tức bãi bỏ mối quan hệ phong kiến, nên các tầng lớp từ "Sĩ" đến "Đại phu" đương nhiên không cần phục lao dịch. Tuy nhiên, số người này cùng với dân thuộc và nô lệ của họ chỉ chiếm một phần nhỏ.

Còn về nô lệ dưới quyền Lữ Võ? Ông ta vẫn luôn phóng thích nô lệ. Những nô lệ chưa được phóng thích thì ông muốn dùng thế nào thì dùng thế đó. Nói đi thì phải nói lại, làm sao Lữ Võ có thể cai trị một vùng đất với khoảng bốn triệu nhân khẩu? Nhớ lại những gì ông ta đã làm trước đây, nỗi khao khát gia tăng nhân khẩu mãnh liệt đến mức nào, và đã có bao nhiêu gia tộc cùng quốc gia gặp xui xẻo. Cộng thêm việc liên tục mua nô lệ, thì việc có số nhân khẩu như vậy kỳ thực cũng không khó hiểu.

Nước Hán quyết định lấy việc phát triển bản thân làm trọng. Những đại thần đưa ra ý kiến này, hoặc là đã nhận được chỉ thị của Lữ Võ, hoặc là đã nắm bắt được ý tưởng của ông. Dù thế nào đi nữa, việc quân thần nước Hán giữ vững sự nhất trí trong hành động luôn là một điều tốt!

Nội dung bản văn đã được chuyển ngữ này được truyen.free giữ bản quyền toàn bộ.