Một năm nữa trôi qua, thời điểm ấy là năm 550 trước Công nguyên.

Vào mùa đông năm ngoái, tin tức về kết quả cuộc chiến ở Thương Khâu đã truyền đến Trường An.

Nước Phạm rơi vào thế trận ban đầu thắng lợi nhưng sau đó thất bại; trong số gần năm vạn đại quân xuất chinh, chỉ có khoảng hai vạn rút về được biên giới.

Quân Sở, dù ban đầu thất bại nhưng sau đó giành chiến thắng, đã không truy kích quân Phạm. Dưới sự lãnh đạo của Công Tử Ngọ, họ cũng rút về nước Sở.

Thật ra, rất khó định nghĩa thắng thua của cuộc chiến ấy. Sở dĩ nói quân Sở thắng là bởi quân Phạm đã không kiên nhẫn nổi mà rút quân trước. Theo nguyên tắc “ai rút quân trước thì thua”, việc này đã giúp quân Sở được coi là bên thắng cuộc.

Hai năm đại chiến đã khiến nước Phạm tổn thất hai ba vạn binh lính. Tuy nhiên, với tiền đề nước Sở không thể tiêu diệt nước Tống thành công, thực chất nước Phạm đã hoàn thành mục tiêu chiến lược của mình.

Quân Sở đã huy động tổng cộng hơn tám vạn quân trước và sau cuộc chiến ở Thương Khâu. Khi rút về nước Sở, quân lính chỉ còn khoảng ba vạn. Không xét đến việc quân Phạm bị “nấu chín”, mà xét về tỷ lệ tổn thất và việc có hoàn thành mục tiêu chiến lược hay không, thì thực chất nước Sở đã thất bại.

Đúng vậy, chính là "nấu" nhau, cả hai nước đều đã gắng gượng chịu đựng đến cực hạn.

Nước Phạm vừa mới thành lập, nội vụ ngổn ngang một đống lớn, triều đình không thiếu những vấn đề cấp bách cần giải quyết.

Còn nước Sở, trước đó đã chịu đả kích quá nặng nề. Từ năm 552 đến năm 551 trước Công nguyên, họ đã huy động khoảng một trăm bốn mươi ngàn binh lực đóng quân, đồng thời phải xuất động tới khoảng hai trăm ngàn dân phu để đảm bảo tuyến hậu cần cho quân đội. Tình cảnh của họ cũng không khác gì, đều đang chịu đựng khốn khổ.

Nếu không phải thực sự không thể chịu đựng thêm nữa, quân Phạm làm sao dám mạo hiểm rút quân khi nước Tống có nguy cơ bị nước Sở tiêu diệt? Điều may mắn vô cùng là sau khi quân Phạm chủ động rút lui, nhuệ khí của quân Sở cũng tan rã, họ không tiếp tục cố gắng tiêu diệt nước Tống mà cũng đồng loạt rút quân.

Vào ngày thứ mười bảy, kể từ khi khoái kỵ của nước Hán trở về Trường An bẩm báo chiến sự, đoàn sứ giả nước Phạm cũng đã tới nơi.

Sĩ Yếu là chính sứ của nước Phạm lần này. Cùng lúc thông báo tình hình chiến sự ở Thương Khâu, ông ta cũng tâu lại diễn biến cuộc chiến trên mặt trận Ngữ.

Theo lời Sĩ Yếu, nước Phạm đã phá tan hành động thôn tính nước Tống của nước Sở, và ông ta cho rằng đó là chiến thắng của quân Phạm.

Lữ Võ không tranh cãi nhiều. Dù là do may mắn hay do quân Phạm đã khiến quân Sở không còn sức tấn công nước Tống, sự thật vẫn là nước Tống vẫn còn tồn tại.

Nước Phạm tự nhận rằng việc xuất binh của họ là để ngăn chặn nước Sở thôn tính nước Tống. Nếu nói về chiến thắng, thì kỳ thực không phải không có lý.

Về tình hình chiến sự ở Ngữ, Sĩ Cái đã ra lệnh cho quân Phạm ở Thương Khâu rút về trước, sau đó mới phái người thông báo cho Hán quân, quân Tuân và Tấn quân đang tác chiến ở Ngữ có thể rút lui.

Xét diễn biến chiến cuộc trên cả hai mặt trận lúc bấy giờ, thật khó mà nói Sĩ Cái có ý muốn lấy Hán quân, quân Tuân và Tấn quân ra làm vật tế thần hay không.

Dù sao, quân Phạm ở Thương Khâu đã rút đi nửa tháng rồi Sĩ Cái, đang ở Tân Trịnh, mới phái người đi thông báo minh quân. Trong khi đó, Hán quân, quân Tuân và Tấn quân đã truy kích liên quân Sở và nhiều nước khác đến tận địa phận nước Trần.

Nếu quân Sở ở Thương Khâu không rút về nước mà lại quay sang chặn đường lui của Hán quân, quân Tuân và Tấn quân, thì cục diện lúc đó sẽ diễn biến theo chiều hướng nào?

Lữ Võ đã bày tỏ rõ ràng thái độ của mình, khiển trách hành vi của nước Phạm khi coi thường sự an nguy của minh quân, thậm chí còn cho rằng Sĩ Cái cố ý muốn chôn vùi họ.

Từ đó về sau, dù Sĩ Yếu có cố gắng cầu kiến đến mấy, Lữ Võ cũng không tiếp tục tiếp đón.

Phàm là quân thần nước Phạm còn chút sáng suốt, lẽ ra họ nên nhận rõ sự thật, kịp thời thay đổi thái độ bang giao với nước Hán.

Còn về phía nước Tuân, không biết là do sự thể hiện của Trung Hành Ngô khiến nước Tề lơ là, hay là hiệu suất làm việc của nước Tề quá kém, hoặc cũng có thể là do năng lực có hạn của họ, mà kế hoạch nước Tề muốn xây dựng liên quân chinh phạt nước Tuân vẫn luôn chỉ trong quá trình tiến hành.

Thế nào gọi là "đang tiến hành"? Có nghĩa là việc muốn làm ấy, nước Tề vẫn đang mắc kẹt ở giai đoạn đầu hoặc một giai đoạn nào đó không rõ, chưa thấy hành động xuất binh thực tế nào.

Hiện tại, điều Lữ Võ coi trọng nhất chính là tình hình bên nước Tấn.

Ông vốn cho rằng Hàn Khởi sẽ hành động vào năm ngoái, không ngờ một năm trôi qua mà vẫn không nghe thấy bất kỳ động tĩnh nào.

Bây giờ, nước Phạm và nước Sở đã ngừng giao chiến, cuộc chiến giữa nước Tuân và nước Tề vẫn chưa rõ liệu có bùng nổ hay không. Nước Hán tạm thời không cần đi tiếp viện nước Phạm hay nước Tuân. Liệu đây có phải là thời cơ thích hợp để Hàn Khởi thực hiện đại sự?

“Quân thượng!” Lương Hưng vẻ mặt như có chuyện lớn.

Lữ Võ khẽ động lòng, chờ đợi Lương Hưng tâu báo.

Lương Hưng vội vàng trình báo: “Thiên tử đã sai sứ đến Tân Điền, sắc phong Hàn Khởi làm hầu tước.”

Lữ Võ bỗng đứng phắt dậy.

Tư thái đó không phải là sự thất thố, mà đơn thuần là Lữ Võ bị trí tuệ của Hàn Khởi làm cho kinh ngạc đến tột độ.

“Hàn Khởi quả là biết cách che giấu, còn Chu Thiên tử cũng có chút tài năng đấy chứ!” Lữ Võ thầm nghĩ.

Nước Hán, nước Phạm và nước Tuân được thành lập là nhờ công lao để có được tước vị. Ban đầu, Giải Sóc, Hàn Khởi và Trệ Cừu đều có thể nhận được ban thưởng tước vị để có tư cách lập quốc, nhưng sau đó họ đã khéo léo từ chối vì nhiều lý do khác nhau.

Lương Hưng chưa nói hết lời, cẩn thận liếc nhìn Lữ Võ, rồi nói tiếp: “Cũng có sứ tiết của Thiên tử đang trên đường đến Tân Trịnh và Trường An.”

A?

Chu Thiên tử lập tức phái đi ba đoàn sứ giả: một đoàn đến Tân Điền sắc phong Hàn Khởi, vậy hai đoàn còn lại đến Tân Trịnh và Trường An là để làm gì?

Lữ Võ lập tức đoán ra ý đồ của Chu Thiên tử, chắc chắn là muốn sắc phong Giải Sóc và Trệ Cừu!

Quả nhiên, Chu Thiên tử vẫn là cộng chủ thiên hạ. Dù bản thân không có thực lực, nhưng nắm giữ danh phận và khí vận vẫn có thể khuấy động phong vân.

“Nên nói Chu Thiên tử đời này là thông minh, hay là ngu dại đây?” Lữ Võ nội tâm cảm thán không thôi.

Lương Hưng hẳn cũng đã đoán ra ý đồ của Chu Thiên tử, liền hỏi: “Quốc Úy...”

Lữ Võ lắc đầu nói: “Tạm thời đừng báo cho Quốc Úy.”

Nước Hán đang thi hành chế độ riêng, quyền lợi của quý tộc bị suy yếu. Liệu những quý tộc đang nương tựa ở nước Hán có ý kiến gì không?

Chu Thiên tử muốn sắc phong Giải Sóc sao?

Lữ Võ muốn xem Giải Sóc sẽ ứng đối ra sao, và cũng muốn quan sát phản ứng của các quý tộc.

Thị tộc họ Hán chiếm khoảng tám phần thực lực của nước Hán. Dù cho các quý tộc còn lại có ly khai, lòng người có thể sẽ có chút xao động, nhưng cũng sẽ không gây ra đại sự gì.

Sự thật đã hiển hiện rõ ràng. Với thực lực tuyệt đối, chỉ cần Lữ Võ không hồ đồ, thì có chuyện gì là không thể đối mặt?

Kỳ thực, việc làm này của Chu Thiên tử sẽ khiến nước Phạm khó chịu nhất.

Trệ Cừu là thân tộc của Sĩ Cái.

Do có tâm lý bồi thường đối với Trệ Cừu, sau khi lập quốc, Sĩ Cái đã cắt đất không ít thành ấp cho Trệ thị.

Ngoài ra, Sĩ Cái còn có lòng đề phòng Trệ Cừu khá nặng. Rõ ràng đã để Trệ Cừu kiêm nhiệm nhiều chức Nguyên Nhung, nhưng thực chất Trệ Cừu lại không cách nào thực hiện quyền hạn của chức vụ này.

Trước đây, khi Trệ Cừu tới Trường An đi sứ, mặc dù đã vô cùng kiềm chế, nhưng ít nhiều vẫn bộc lộ ra sự không hài lòng, hay nói đúng hơn là tâm lý mất cân bằng.

“Quân thượng?” Lương Hưng hỏi: “Có phải Thiên tử đã biết tin nước Sở chiến bại, nên mới làm như vậy không?”

Nếu như việc Tấn quốc phân chia là do sự phối hợp của các quyền thần nội bộ, đạt được sự mong đợi của gần như toàn bộ các chư hầu muốn loại bỏ chướng ngại trong lòng, khiến Chu Thiên tử có thể “mượn nước đẩy thuyền” mà làm được. Vậy lần này, Chu Thiên tử hành động như vậy là vì lý do gì?

Rất có thể, như Lương Hưng đã đoán, trận chiến ở Thương Khâu đã khiến Chu Thiên tử nhìn thấy sự suy yếu của nước Sở, nhận ra rằng Sở không còn là mối đe dọa lớn. Thêm vào việc vương sư thất bại một cách khó hiểu khi đối đầu với ba nhung ở phương Bắc, Chu Thiên tử lại nảy sinh ý đồ gây sóng gió.

Lữ Võ không trả lời Lương Hưng mà chuyển sang chuyện khác, nói: “Hàn tông chủ đã được hưởng tước vị hầu, hãy sai sứ đến Tân Điền chúc mừng.”

Trở thành hầu tước, liệu Hàn Khởi sẽ chọn tự mình lập ra Hàn Quốc, hay vẫn trung thành với nước Tấn?

Còn việc từ chối sắc phong của Chu Thiên tử thì sao? Lần trước Hàn Khởi cho rằng thời cơ chưa đến. Lần này, rất có thể ông ta đã chủ động bày bố cục, khiến Chu Thiên tử nhớ lại lần trước có người khéo léo từ chối ban thưởng tước vị, rồi “ôm cỏ đánh thỏ” mà làm lại việc này.

Vậy nên, màn kịch này có thể là do Hàn Khởi tự mình sắp đặt sao?

Sau đó, một điều Lữ Võ không ngờ tới là bên phía nước Sở cũng có đoàn sứ giả đến Trường An.

Chính sứ nước Sở có quy cách rất cao, chính là Lệnh Doãn Công Tử Ngọ đích thân tới.

“Thay vua của ta hỏi thăm Hán Hầu.” Công Tử Ngọ lại xưng Hùng Chiêu là vua sao?

Lữ Võ cau mày, nhất thời không đáp lễ.

“Khi ta đến, thấy trên dưới nước Phạm xôn xao bất thường, còn nước Tấn thì tàn sát không ngừng.” Công Tử Ngọ lộ vẻ kinh ngạc, hỏi: “Hán Hầu không hay biết gì sao?”

Ý ông ta là Trệ Cừu quả nhiên vẫn có ý đồ riêng, không lập tức cự tuyệt sắc phong của Chu Thiên tử, khiến nội chính nước Phạm xuất hiện biến động; còn ở nước Tấn, việc tàn sát đó không gì khác ngoài việc Hàn thị bắt đầu trắng trợn thanh trừ những kẻ dị kỷ.

Đối với chuyện bên nước Phạm, Lữ Võ chỉ có thể dành sự chú ý có giới hạn.

Lữ Võ quan tâm nhất vẫn là đại biến ở nước Tấn, đặc biệt là việc Hàn Khởi từ đầu đến cuối không hề phái sứ tiết đến để thông báo hay trao đổi.

Thế thì, rốt cuộc Hàn Khởi đang nghĩ gì? Thời điểm thích hợp nhất lại không động thủ, lẽ nào là đang chờ Chu Thiên tử phối hợp sao?

Tại sao lại nói như vậy?

Việc sắc phong của Chu Thiên tử chắc chắn sẽ khiến nước Phạm và nước Hán gặp vấn đề nội bộ. Lúc đó, nước Tuân không thể “chơi mánh khóe” khi đã có tin tức về việc nước Tề tập hợp đại quân.

Vậy nên, Hàn Khởi không phải là chờ đợi bị động, mà ông ta đang chủ động tạo ra thời cơ!

Điều Lữ Võ không thể hiểu là, dù Hàn Khởi có thay thế một nhánh của Khúc Ốc, hay dù ông ta vẫn trung thành với nước Tấn, hoặc thay đổi quốc hiệu thành Hàn Quốc, liệu ông ta có thể gánh vác được cơn thịnh nộ của nước Hán, nước Phạm và nước Tuân không?

Được thôi, nước Hán, nước Phạm và nước Tuân tạm thời đều có những rắc rối riêng. Sẽ có ngày những rắc rối đó được giải quyết. Vậy trong khoảng thời gian ấy, Hàn Khởi có thể khiến quốc gia của mình lớn mạnh đến mức nào?

Xét về lộ trình và tuyến đường có thể đi, việc đoàn sứ giả của Chu Thiên tử đến Trường An muộn nhất là điều bình thường.

Lữ Võ đã chọn thái độ thờ ơ với đoàn sứ giả của Thiên tử sắp đến Trường An, ông ta đang chờ xem vở kịch lớn.

Trong giai đoạn tạm thời này, Giải Sóc dường như cũng không hay biết về chuyện đó, thường ngày ông ta không biểu lộ bất cứ điều gì bất thường, vẫn làm những việc lẽ ra phải làm.

Lữ Võ không thể xác định một trăm phần trăm liệu Giải Sóc thật sự không biết hay giả vờ không biết.

Việc biết tin tức trước thời hạn, hoặc là phái người thăm dò tin tức mọi lúc, không gì khác ngoài nguyên nhân liên quan đến chức quyền.

Chờ đến khi sự việc xảy ra mới biết, thật lòng cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Dù sao, bây giờ không có báo chí, phát thanh hay truyền hình, muốn biết tin tức gì thì chỉ có thể dựa vào việc thăm hỏi nhiều mặt mà thôi!

“Sứ giả nước Sở đến trước, có chuyện gì không?” Lữ Võ hỏi.

Công Tử Ngọ một lần nữa hành lễ, nói: “Thiên tử lần này gây họa loạn chư hầu, thật sự không có đức của bậc quân vương. Vua của hạ thần biết được, cảm thấy vô cùng nực cười.”

Rồi sao nữa?

Chu Thiên tử đã vùng vẫy một lần, tạo ra chuyện nực cười về việc dẹp loạn ba nhung nhưng lại bại một cách khó hiểu. Ai mà chẳng biết vương thất nhà Chu đã hoàn toàn suy yếu rồi chứ.

Vì vương thất nhà Chu đã suy yếu, nếu muốn an ổn những ngày sắp tới, khẳng định không thể để một chư hầu nào đó độc chiếm quyền lực. Hơn nữa, họ còn phải làm suy yếu các chư hầu xung quanh, rồi chọn một chư hầu từ phương xa có thể trở thành tân bá chủ.

Lữ Võ không chỉ một lần cảm thấy “sóng thao tác” này của Chu Thiên tử rất tài tình. Hơn nữa, ông ta còn đoán ra Chu Thiên tử muốn bồi dưỡng nước Tề, từ đó tính toán tiếp viện mạnh mẽ cho nước Tuân để phá hỏng mưu đồ của Thiên tử.

Hiện tại, việc Lữ Võ không khiển trách Công Tử Ngọ thực chất đã thể hiện thái độ của Kinh Tương.

Công Tử Ngọ đã hiểu được điều đó, và ông ta càng thêm tự tin vào việc hoàn thành nhiệm vụ lần này của mình.

“Vua của ta mời Hán Hầu đến Hội Kê.” Công Tử Ngọ dừng lại một lát, rồi nói tiếp: “Phạm Hầu, Tề Hầu, Tuân Bá đều đã đồng ý đến đó.”

Thật sao? Không thể đi được!

Khoảnh khắc ấy, Lữ Võ chỉ nghĩ: “Hội Kê ư? Xa xôi thế!”

Tại sao lại chọn Hội Kê, và đến đó để làm gì, Lữ Võ nhất định phải hỏi cho rõ.

Công Tử Ngọ cười híp mắt nói: “Cơ Tiết tâm địa thất đức, làm sao xứng làm vua? Năm nước sẽ hội minh tại Hội Kê, cùng tế bái Hạ Hậu thị...”

Hạ Hậu thị? Vua Đại Vũ sao?

Lữ Võ lẳng lặng lắng nghe, dần dần nhận ra ý vị sâu xa. Đó là muốn các nước cùng xưng vương, rồi cùng nhau thừa nhận vương hiệu của đối phương!

Toàn bộ bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.