Đoàn quân của Lữ Võ chạm trán đội quân nước Tuân cách Thương Khâu sáu mươi dặm về phía tây bắc.

Tất nhiên không phải hai bên gặp nhau trong lúc không hề hay biết đối phương từ trước.

Lữ Võ có kỵ binh làm trinh sát, họ thường hoạt động trong phạm vi ba mươi dặm. Nếu gặp đội quân nhỏ thì có thể không xem là bất thường, nhưng khi phát hiện đội quân lớn, chắc chắn sẽ kịp thời báo cáo.

Mãi đến khi hai bên tiến vào tầm mắt của nhau, đội quân nước Tuân mới có chút phản ứng. Phải chăng có thể suy đoán rằng người Tuân trước đó không hề hay biết về sự tồn tại của đội quân nước Hán này?

"Trệ Cừu tìm ta, ta đã tiếp nhận hắn, phong đất ở Kha cho hắn." Trung Hành Ngô nói với Lữ Võ.

Sở dĩ họ có thể cùng nhau nói chuyện là bởi vì đội quân nước Hán và nước Tuân đã hợp quân.

Hiện tại thì rất khó nhận ra điều gì khác biệt, trong thái độ của Trung Hành Ngô đối với Lữ Võ vẫn tỏ ra cung kính như thường lệ.

Lữ Võ mang theo mười ngàn quân chính quy cùng hai mươi ngàn kỵ binh xuôi nam.

Trong khi đó, Trung Hành Ngô lại mang theo hai "sư" xuôi nam.

Từ đây, thực ra có thể nhận thấy vài điều. Không phải Lữ Võ không có cảm giác an toàn hay sợ chết, cũng không phải Trung Hành Ngô gan dạ, mà thực ra là nước Hán ít phải đối mặt với uy hiếp từ bên ngoài. Nước Tuân thì phải chịu áp lực từ nước Tề nên không thể để Trung Hành Ngô mang theo nhiều quân đội hơn để hộ tống trên đường xuôi nam.

Đội quân Tuân xuôi nam, theo đánh giá của Lữ Võ, chất lượng chỉ có thể nói là tầm thường, điều đó cho thấy tinh nhuệ của quân Tuân đã được Trung Hành Ngô giữ lại trong nước.

Lữ Võ khẽ nói: "Như vậy, từ nay về sau không còn Trệ Cừu nữa, thế gian lại thêm một Kha Cừu."

Theo tập tục và quy tắc mà xét, chuyện chính là thế đó.

Trung Hành Ngô với vẻ mặt bất đắc dĩ nói: "Ý ban đầu của ta là khuyên Cừu về Sở, nhưng làm sao đây?"

Đây là lo lắng việc thu nhận Trệ Cừu sẽ khiến Sĩ Cái có ý nghĩ tiêu cực nào đó sao?

Hay là nói, trước kia quý tộc nước Tấn có thói quen chạy sang nước Sở, không nên phá vỡ truyền thống cũ này?

Bọn họ kết bạn mà đi, khi gần đến Thương Khâu, kỵ binh của nước Hán báo về, nói rằng phía sau phát hiện đại quân nước Phạm.

Không ngoài dự đoán, Sĩ Cái từ phía nam tới, và còn cố ý tăng nhanh tốc độ hành quân.

"Sóng gió nước Phạm chợt lắng, e rằng sẽ khiến thiên tử và các chư hầu thất vọng?" Đây là Trung Hành Ngô đang thăm dò ý kiến của Lữ Võ.

Dù tình báo có phần chậm trễ, Lữ Võ vẫn nắm rõ đại thể trận sóng gió này ở nước Phạm.

Căn cứ tình báo cho thấy, Sĩ Cái đã nhận được sự ủng hộ toàn lực của tông thân Sĩ Yếu và Lưu Minh. Trong đó, Sĩ Yếu đóng góp nhiều nhất, không ngừng thuyết phục một số nhân vật có thực quyền trong Cừu thị, mới khiến Cừu thị tan rã từ bên trong.

Nói đi nói lại, thực ra vẫn là do Trệ Cừu năng lực kém cỏi, hơn nữa cực kỳ thiếu sức hút cá nhân, bằng không thì ít nhất cũng có thể giãy giụa một chút.

Lữ Võ không trả lời Trung Hành Ngô, ánh mắt nhìn về Thương Khâu phía trước.

Sĩ Cái, người vẫn luôn tự cho mình là anh cả, làm ra vài việc trái với lời hứa, kỳ thực không hề khiến người ta cảm thấy bất ngờ.

Ngược lại Trung Hành Ngô, người vẫn luôn tự xưng là tiểu đệ của Lữ Võ, nói một đằng, làm một nẻo. Dù nhìn từ khía cạnh nào, hắn cũng thực sự rất khôn ngoan.

Những việc Sĩ Cái và Trung Hành Ngô làm cũng không làm Lữ Võ bận tâm.

Trước kia, khi họ đều là khanh ở nước Tấn thì đó là chuyện bình thường. Khi mỗi người có quốc gia riêng, những mong muốn khác biệt sẽ càng lớn hơn. Thật sự tin tưởng họ sẽ giữ nghiêm cam kết thì mới là kẻ ngốc.

Trong ba người, Lữ Võ là người thoải mái nhất, có thể hiểu rõ tình hình hơn một chút. Bởi vì như vậy cũng chiếm được ưu thế về mặt đạo nghĩa, chứ không phải thật sự tính toán tuân thủ cam kết.

Bởi vậy, khi nhiều chuyện như vậy đã xảy ra, Lữ Võ và Trung Hành Ngô gặp mặt, cũng không hề có một lời trách móc.

Cần gì phải vậy? Giữ thể diện cho nhau, mỗi người chọn điều mình cần, là tốt nhất.

Lần này, tại sao Lữ Võ không nhúng tay vào nước Phạm, chẳng hạn như giúp Trệ Cừu đoạt quyền, đoạt vị hay dựng nước, mà lại khiến nước Phạm thành một mớ hỗn độn? Không phải là không muốn làm, mà là vì làm như vậy không có lợi cho nước Hán.

Trong ngắn hạn, nước Hán chưa có sức mạnh để quét ngang thiên hạ, không những binh lực không đủ, nguồn cung hậu cần cũng khó mà duy trì.

Hơn nữa, Lữ Võ biết rõ căn cơ của họ Hán còn chưa đủ vững chắc. Phải mất chừng mười năm để sửa xong kênh Hán Xuyên và dự trữ đủ quan viên có năng lực, đến lúc đó mới là thời điểm Lữ Võ dốc sức tiến ra phía đông.

Cho nên, trong giai đoạn hiện tại, nước Hán cần ẩn mình chờ thời, tất nhiên sẽ châm chước tiếp viện nước Phạm. Đồng thời, việc hỗ trợ nước Tuân cũng sẽ được cân nhắc dựa trên tình hình thực tế.

"Hán Hầu, Tuân Bá, khiến ta vất vả đuổi theo." Sĩ Cái nói với vẻ mặt tinh thần sảng khoái.

Sĩ Cái gần như không phải trả cái giá nào quá đắt mà đã giải quyết được nội loạn, đích xác cũng nên khí thế bừng bừng. Hắn lại nói: "Tống Công vẫn chưa ra khỏi thành chào đón sao?"

Đúng vậy, quân Tống chẳng những không ra khỏi thành nghênh tiếp, hơn nữa nước Tống cũng không phái đại thần đến trước để hỏi thăm.

Đây là nước Tống lại làm trò lố, không thể ngăn cản các hoạt động Tương Vương của nước Hán, nước Phạm, nước Tuân cùng nước Sở, nước Tề, chẳng lẽ vẫn không thể giả vờ không biết chuyện đó sao?

Chuyện Tương Vương đã sớm truyền khắp nơi, ai cũng biết. Đại đa số chư hầu đều chọn giả vờ câm điếc, chỉ có nước Lỗ cùng Tào quốc lại nhảy nhót tưng bừng.

Nước Lỗ hưng phấn thì không ai bất ngờ, người Lỗ vốn dĩ là như thế.

Tào quốc chưa chắc đã kính yêu hay coi trọng quyền uy của Chu thiên tử đến mức nào, chỉ là theo quán tính mà làm những chuyện ngu ngốc sau khi nước Tấn bị chia cắt mà thôi.

"Quả nhân sai người đến khiển trách quân Tống!" Sĩ Cái làm ra vẻ khó chịu.

Lữ Võ và Trung Hành Ngô chỉ im lặng nhìn Sĩ Cái "biểu diễn".

Lần trước nước Sở muốn tiêu diệt nước Tống, nước Phạm xuất binh sang nước Tống để tiến hành cái gọi là cứu viện.

Lúc ấy, nước Tống cũng không lựa chọn tụ tập đại quân hợp binh với nước Phạm, họ đưa ra lý do là các thành ấp cần trú binh phòng thủ, thực sự không có binh lực dư thừa để tiến hành dã chiến với quân Sở.

Sau trận chiến năm ngoái, nước Tống thể hiện sự thần phục đối với nước Phạm. Việc Sĩ Cái đối xử với nước Tống như thế nào đều nằm trong quy tắc.

"Ha ha." Sĩ Cái không phải cười gượng, nếu muốn nói nụ cười này có ý nghĩa gì, đại khái chính là "ừm ừm" vậy thôi.

Đội quân nước Hán và nước Tuân đã nhận được tiếp tế từ Thương Khâu. Quân thần nước Tống đã dâng tặng không, dùng hành động này để cầu mong bình an vô sự.

Trong tình hình hiện tại, nước Hán và nước Tuân không có cách nào với nước Tống, khẳng định sẽ không gây thêm chuyện rắc rối nào.

Sĩ Cái đoán chừng là cảm thấy không thể mất mặt trước Lữ Võ và Trung Hành Ngô, nên thật sự đã phái người đi khiển trách quân thần nước Tống.

"Lần này Tương Vương, hai vị nghĩ sao?" Sĩ Cái hỏi.

Trung Hành Ngô đáp lại trước, nói một tràng dài, phần lớn là những lời mờ mịt, nói như không nói.

Lữ Võ có chút không nghe lọt tai, nói: "Sở coi Hán, Phạm, Tuân, Hàn là một khối thống nhất, Tương Vương là để tan rã đồng minh của chúng ta mà thôi."

Chữ "Hàn" ở đây vốn là "Tấn".

"Buồn cười!" Sĩ Cái tất nhiên không phải mắng Lữ Võ, hắn lại nói: "Cho dù xưng vương, chúng ta vẫn là khối liên minh nhiều nước, há có thể tan rã được?"

Nếu nói bây giờ ai là người hứng thú nhất với Tương Vương, không nghi ngờ gì chính là Sĩ Cái.

Trước kia, Chu thiên tử muốn sắc phong Trệ Cừu chính là để tan rã Phạm thị từ bên trong. Một lần không thành công, tiếp đó lại làm một lần nữa, có thể tưởng tượng Sĩ Cái thống hận Chu thiên tử đến mức nào.

Được rồi, Chu thiên tử liên tục muốn gây sự với Phạm thị?

Bản thân Sĩ Cái có thể không nghĩ ra cách nào trả thù, ngay cả ý định trực tiếp xuất binh tấn công Chu vương thất cũng có.

Tất nhiên, Chu vương thất dù mất hết thể diện, nhưng chư hầu xuất binh tấn công vẫn là một loại dĩ hạ phạm thượng. Phàm là nội bộ Phạm thị còn có người giữ vững lý trí, thế nào cũng sẽ hết sức ngăn cản Sĩ Cái.

Quả nhiên, Hùng Chiêu vừa nghĩ đến Tương Vương, chẳng phải đúng ý Sĩ Cái sao.

Sĩ Cái hỏi: "Chu vương cũng phái sứ giả đến Trường An sắc phong Hán úy sao?"

A, trực tiếp gọi "Chu vương".

Lữ Võ lộ ra vẻ mặt kinh ngạc, nói: "Không biết chuyện đó."

Lừa quỷ à!

Chu thiên tử làm rầm rộ như vậy, mà lại không biết?

Lữ Võ lại nói: "Sóc có tấu trình rằng Hạ Dương gặp nạn thổ phỉ, có người Chu gặp cướp mà chết, không một ai thoát được."

Cái "Hạ Dương" đó cũng được gọi là Hạ Dương, hiện là một trong những đất phong của Giải thị.

Chu thiên tử phái ra đoàn sứ giả đáng lẽ phải đi sắc phong Giải Sóc, đúng không?

Sau đó, đoàn sứ giả của Chu vương thất đó đã chết sạch khi vừa đến đất phong. Kỳ thực, đó chính là câu trả lời dứt khoát của Gi��i Sóc.

Cách trả lời này của Giải Sóc rất dứt khoát, còn như tát vào mặt Chu thiên tử. Không cần biết có phải bị ép buộc hay không, ngược lại Lữ Võ dù trong lòng có hoài nghi lòng trung thành của Giải Sóc đến mấy cũng không thể biểu lộ ra.

Ở một mức độ nào đó mà nói, Lữ Võ chỉ là đang diễn. Hắn cùng Giải Sóc thế nào cũng phải diễn một màn kết thúc tốt đẹp, trong đãi ngộ vẫn không thể có sự chênh lệch, bằng không thì ai còn chịu thần phục họ Hán nữa?

Sĩ Cái vẻ mặt như nuốt phải ruồi, nghĩ thầm: "Không có so sánh thì không có tổn thương. So với Giải Sóc, Trệ Cừu đơn giản là ngu không thể tả."

Trung Hành Ngô nhìn thấy ý cười đầy mặt, nhưng những gì đang suy nghĩ trong lòng thì không rõ ràng.

Đội quân nước Hán, nước Phạm và nước Tuân đã hoàn thành việc hội hợp ở Thương Khâu?

Sĩ Cái phái sứ giả đến khiển trách quân thần nước Tống, nhưng vẫn không thể nào buộc quân thần nước Tống ra khỏi thành.

Nếu không, Phạm quân dứt khoát tấn công Thương Khâu để thể hiện uy nghi sao? Làm như vậy thật sự là bị điên rồi.

Cho nên, Sĩ Cái tự làm mình mất mặt, lui về phía sau vài ngày cũng không vui vẻ gì.

Bọn họ cũng không trì hoãn lâu ở Thương Khâu, đi tới Bành Thành và gặp gỡ đội quân nước Tề.

"Đợi quả quân thăm hỏi Hán Hầu, Phạm Hầu, Tuân Bá." Yến Anh đến làm sứ giả.

Bành Thành này thuộc về địa bàn nước Từ.

Quân thần nước Từ cũng lựa chọn thái độ tương tự quân thần nước Tống, muốn tiếp tế không, ra khỏi thành chào đón, hay mời vào thành chiêu đãi, đều không có chuyện gì.

Đến Bành Thành này, nếu đi về phía nam nữa là sẽ tiến vào địa giới nước Ngô.

Bọn họ từ miệng của quý tộc nước Sở mà biết được đội quân nước Sở đã ở Vu Hồ rồi.

Về phần tại sao ở Bành Thành này lại có quý tộc nước Sở? Nước Sở có sức uy hiếp rất lớn đối với các quốc gia xung quanh, cũng vì thế mà quý tộc nước Sở rất thích đến các nước láng giềng xung quanh để diễu võ giương oai, khiến các chư hầu phương nam không chịu nổi sự quấy nhiễu.

Lữ Võ hỏi Yến Anh: "Có muốn cùng nhau xuôi nam không?"

Yến Anh đoán chừng không ngờ Lữ Võ lại hỏi như vậy. Lữ Quang, đại diện cho quân Tề, trước đó không có dặn dò, nên Yến Anh vẫn đáp: "Hán Hầu thịnh tình, quả quân sao dám từ chối?"

Ồ!

Thái độ lại nhún nhường như vậy sao?

Theo lẽ thường mà nói, nước Hán nằm ở phía tây, nước Tề ở tận phía đông xa xôi, không cần sợ hãi đến thế.

Sĩ Cái mới nói nhỏ với Trung Hành Ngô: "Hán Hầu hai lần suất quân tấn công nước Tề, người Tề e sợ lắm."

Trung Hành Ngô nói: "Ta nghe nói nước Tề noi theo nước Hán biến pháp, coi như có chuyện cần hỏi rõ ngọn ngành."

Nói đến biến pháp, Sĩ Cái có lẽ không nhạy bén như vậy. Nhưng về việc trực tiếp đối kháng với nước Tề thì Trung Hành Ngô còn có thể hiểu rõ.

Nước Tề rõ ràng thấy sắp không ổn, nhưng thi hành biến pháp cũng đã bộc phát ra sức mạnh vượt quá tưởng tượng. Có thể thấy được biến pháp không những hữu dụng, mà còn giúp nước Tề tìm đúng phương pháp để trở nên mạnh mẽ.

Trung Hành Ngô cũng muốn biến pháp, nhưng điều đáng chết là một đám tông thân đang ngăn cản. Bởi vì uy hiếp từ nước Tề tương đối lớn, điều này khiến hắn không thể để nội bộ nước Tuân bộc phát ra mâu thuẫn quá lớn, chỉ đành nén lòng không cam.

Sĩ Cái trầm giọng nói: "Ta cũng muốn trở nên mạnh mẽ, nhưng... Công Tộc có nhiều lo ngại."

Trung Hành Ngô vẫn chưa nhắc đến với Sĩ Cái chuyện thu nhận Trệ Cừu.

Bất kể Sĩ Cái có biết hay không chuyện đó, ngược lại hắn cũng không nói gì.

Biến pháp à, chắc chắn sẽ làm tổn hại đến lợi ích của những người vốn có lợi. Nước Phạm và nước Tuân đều có một đám lớn Công Tộc, nên gặp phải lực cản tương tự.

Các nước khác, quốc quân có lòng biến pháp thì tình hình còn tệ hơn, không những có Công Tộc ngăn cản, mà quý tộc phi Công Tộc còn biết biến pháp nước Trịnh là làm tổn hại lợi ích của ai, nên không nói biến pháp thì thôi, nói đến biến pháp là sẽ sôi sục khắp nơi.

Như những người cùng cảnh ngộ, Sĩ Cái và Trung Hành Ngô nhìn nhau, rồi lại nhìn Lữ Võ, người dường như rất hợp chuyện với Yến Anh, trong lòng tràn đầy ghen ghét.

Bản dịch này được chăm chút tỉ mỉ bởi truyen.free.