Lữ Võ đương nhiên từng nghe nói đến "Hội Kê", nhưng dù là kiếp này hay kiếp trước, hắn cũng chưa một lần đích thân ghé thăm.

Trước khi Lữ Võ đặt chân đến "Hội Kê", các thám báo của quân Hán đã đi trước điều tra và báo về rằng bên kia có một dãy núi nối liền với một ngọn núi khác.

Chờ đến khi Lữ Võ đích thân tới "Hội Kê", tận mắt chứng kiến khung cảnh nơi đây.

Nếu như Hoài Nam là nơi sông nước chằng chịt, thì khi đến "Hội Kê", suối nhỏ lại dày đặc. Núi nhiều cũng thôi, nhưng không phải kiểu trùng điệp bất tận, mà phần lớn là những ngọn núi thấp bé, độ cao so với mặt biển không đáng kể, nếu dùng công cụ xây dựng hiện đại san ủi thì không hề khó khăn.

Ngoài những ngọn núi thấp dày đặc, điều để lại ấn tượng sâu sắc nhất trong Lữ Võ về "Hội Kê" chính là những rừng trúc bạt ngàn khắp nơi.

Bởi vì vùng "Hội Kê" có quá nhiều núi thấp, Lữ Võ đã cho kỵ binh Hán đóng quân ở bờ nam của một con sông hiện chưa có tên. Đến thời hiện đại, con sông ấy vẫn còn tồn tại và được đặt tên là sông Phú Xuân.

Nhắc mới nhớ, khoảng cách giữa đô thành Ngô của nước Ngô và đô thành Hội Kê của nước Việt không hề xa xôi. Trên bản đồ, chúng cách nhau không quá 250 dặm, nhưng thực tế phải đi khoảng 400 dặm đường.

Quan hệ giữa nước Ngô và nước Việt thế nào? Chư hầu Trung Nguyên thực ra chẳng mấy bận tâm tìm hiểu, huống hồ lại phái người đặc biệt đi thăm dò tình báo.

Nói rằng chư hầu Trung Nguyên xem thường nước Ngô hay nước Việt, điều đó có lẽ là đúng. Đa số họ cảm thấy khoảng cách giữa hai bên quá xa, nước Ngô và nước Việt cũng chẳng thể gây ra mối đe dọa nào cho họ, nên không cần thiết phải tìm hiểu.

Sở dĩ nước Tấn, từng là bá chủ, lại thiết lập quan hệ ngoại giao với nước Ngô, thực ra chỉ vì nước Ngô có thể kiềm chế nước Sở, có tác dụng trong cuộc tranh bá giữa nước Tấn và nước Sở.

Nhưng trên thực tế, nước Tấn chưa bao giờ thực sự coi trọng nước Ngô, có lẽ chỉ coi nước Ngô là một công cụ có thể vứt bỏ sau khi đã tận dụng xong.

Đoàn quân năm nước tiến gần đến "Hội Kê", dọc đường chắc chắn sẽ đi qua những khu định cư của người Càng.

Quân đội xuôi nam không hề chủ động gây hấn với người Càng, ngược lại, lại xảy ra chuyện người Càng tập kích quân đội năm nước. Sau đó, Hùng Chiêu đã phái người đi trước đến "Hội Kê" thông báo với quân thần nước Việt. Dù bên Hội Kê đã phái người đến quản thúc người Càng ở những khu vực mà đoàn quân năm nước sẽ đi qua, nhưng vẫn không thể khiến các vụ quấy nhiễu biến mất hoàn toàn.

Mặc dù nước Hán có mười tám ngàn kỵ binh đóng ở bờ nam con sông vô danh kia, tổng số binh lính của năm nước cộng lại vẫn vượt quá một trăm ba mươi ngàn.

Đoàn quân năm nước kéo dài liên miên gần hai mươi dặm, vậy mà người Càng lại dám tập kích một đội quân khổng lồ như vậy. Nên nói là họ gan lớn vô biên, hay là quá ngu dại?

"Dã man!" Hùng Chiêu đánh giá, rồi nói tiếp: "Phương Nam tộc quần đông đúc, phân chia không rõ, dân ở đây ngu muội, thậm chí còn có những bộ lạc ăn thịt người."

Thực ra, các tộc ở vùng đông nam còn khá hơn. Đến vùng tây nam thì càng ngu muội và dã man hơn nữa. Hiện tượng này kéo dài mãi đến thời Nam Tống mới có chút cải thiện, nhưng sự cải thiện thực sự lớn mạnh lại phải đến thời Đại Mông.

Có một chuyện đáng buồn cười như vậy: Trong tất cả các triều đại Hoa Hạ, dù là triều đại do người Hoa Hạ chính thống hay ngoại tộc lập nên, chỉ có mỗi Nam Tống bị một tộc người phương Nam quấy phá, khiến suýt nữa mất đi một mảng lớn đất Tây Nam.

Trong cuộc họa loạn ấy, chỉ vài ngàn người đã có thể quét ngang mấy vùng đất của Nam Tống, quân văn thần thống lĩnh mấy vạn quân thì thảm bại. Đến lúc đó, những kẻ phế vật ngồi mát ở Đông Hoa Môn từng xem thường Địch Thanh, giờ lại phải chứng kiến ông suất quân chưa đầy một vạn người ra trận dẹp yên loạn lạc.

Địch Thanh, người giành chiến thắng, đã nhận được đãi ngộ gì? Ông không những không được vinh dự gì khi một lần nữa lập công cho đất nước, ngược lại còn bị bức hại nặng nề hơn.

Nguyên nhân là gì? Phải chăng vì Địch Thanh quá tài giỏi, làm lộ rõ sự bất tài của đám phế vật kia, nên ông mới gặp phải sự bức hại lớn hơn? Chắc chắn là vậy.

Mọi người đều là phế vật, chỉ riêng ngươi là tài giỏi, đúng không? Vậy thì khẳng định sẽ có kẻ liên kết để chèn ép ngươi.

Không nói suông, chỉ riêng việc trăm cay nghìn đắng mới giành được, vậy mà đám phế vật ấy lại dễ dàng từ bỏ không biết bao nhiêu lần ranh giới đã trải qua bao nhiêu trận huyết chiến, đã tiêu tốn bao nhiêu công quỹ. Thậm chí nói chúng là phế vật cũng là vũ nhục phế vật.

Lấy một nhân vật tiêu biểu trong giai đoạn đó mà nói, ông ta được ca ngợi là "bán thánh" đương thời (nhưng các triều đại khác không công nhận), vậy mà sự nghiệp của hắn lại là liên tục từ bỏ đất đai ở nơi này, nơi kia.

Bàn về chuyện ấy, tên "đập chum" này có quá nhiều điểm đen, cứ nghĩ rằng một lần đập vỡ chum mà có thể muốn làm gì thì làm, cũng cho người đời sau thấy rõ cái bộ dạng tầm thường của "bán thánh học giả" thời Nam Tống.

Lữ Võ dạo chơi ngắm cảnh, không kìm được khẽ nói: "Mảnh đất này nuôi dưỡng những con người thật có chút kỳ lạ."

Có thể không kỳ lạ sao? Vùng đông nam và vùng tây bắc, hai vị trí địa lý này trong lịch sử không ít lần xảy ra những chuyện kỳ quái.

Đoàn quân tiến đến gần Hội Kê khoảng hai mươi dặm, khi rẽ qua một cửa núi, họ nhìn thấy một đám người phía trước.

"Phu đàm đến rồi." Hùng Chiêu chưa tận mắt thấy phu đàm bao giờ, bèn tìm đến khu vực có đại kỳ và nhận ra nhờ trang phục của họ.

Đại kỳ bấy giờ không phải là một lá cờ vải thông thường, mà là một vật treo các loại da lông, đuôi động vật, hay lông vũ đủ màu sắc.

Lữ Võ nheo mắt nhìn sang, thấy một người mặc miện phục chư hầu, khoảng bốn mươi tuổi.

Người mặc miện phục? Vậy thì dễ dàng nhận ra.

Có chút khoảng cách, nhìn đại khái đường nét có thể thấy phu đàm có làn da rất ngăm đen, và vóc dáng hơi mập.

Đối với Lữ Võ, Sĩ Cái, Trung Hành Ngô và Lữ Quang mà nói, mục đích chính của họ khi đến "Hội Kê" là để tế Tương Vương. Hùng Chiêu hẳn là có những mục đích khác.

Trước đó, Lữ Võ đã sai người tìm hiểu thông tin, nhưng không ai biết chính xác vị trí mộ Đại Vũ ở đâu, chỉ biết nó nằm ở "Hội Kê". Mà "Hội Kê" lại bao gồm một khu vực rất lớn.

Thời thượng cổ, cho dù là những lăng mộ bề thế được xây dựng đặc biệt cho Đại Vũ vào thời đó, theo thời gian trôi đi, dù là những công trình bề thế, hoa lệ nhất trên mặt đất cũng sẽ biến thành những gò đất.

Nói thế nào nhỉ? Nếu Đại Vũ có mộ lớn, có lẽ nó đã biến thành một ngọn núi thấp; còn nếu không có mộ lớn? Vậy thì càng không biết tìm ở đâu.

Dòng dõi quân chủ nước Việt hẳn phải biết chính xác vị trí mộ Đại Vũ chứ? Bằng không thì việc giữ mộ của họ chỉ là vô nghĩa.

Nhưng mà, thời gian đã quá đỗi xa xưa. Vài đời quân chủ Việt trước đây có lẽ sẽ coi trọng, nhưng chỉ cần có một đời quân chủ không coi trọng, các đời sau không truyền lại cho hậu thế thông tin về vị trí mộ Đại Vũ, thì về cơ bản, vị trí mộ Đại Vũ cũng dần trở thành điều không ai biết đến.

"Tiểu vương ra mắt Sở vương, ra mắt chư quân Trung Nguyên." Phu đàm tự xưng là gì vậy?

Lữ Quang thật sự không nhịn được, phì cười thành tiếng.

Họ đi suốt chặng đường, không thấy thành lớn nào, thậm chí ngay cả một thành trì nhỏ, được coi là "ấp", cũng không thấy một tòa.

Thế này ư? Chỉ có thế này thôi sao? Mà cũng dám xưng vương ư???

Hùng Chiêu đoán chừng là cảm thấy mất thể diện, khẽ nói với Lữ Võ: "Người phương Nam thật vô tri."

Ôi, sao lại vơ đũa cả nắm thế này?

Thực ra, không hề mang tính vũ nhục, trong một giai đoạn lịch sử dài, người phương Nam quả thực có kiến thức kém hơn nhiều so với người phương Bắc. (Tác giả-kun cũng là người phương Nam đấy nhé.)

Trong mắt các nước Trung Nguyên, nước Sở chính là một quốc gia phương Nam.

Nhưng khi nước Sở đối mặt với các nước ở phương Nam hơn nữa, thì họ lại là quốc gia phương Bắc.

Hùng Chiêu nói người phương Nam ngu muội vô tri, cũng không bao gồm cả người nước Sở.

Sự kỳ thị vùng miền ư, từ thời thượng cổ đã có rồi. Ở một mức độ nào đó, xuất phát từ sự nhận thức khác biệt của mỗi người, cũng chẳng có gì đáng nói.

Hùng Chiêu một mình tiến lên, lớn tiếng nói: "Mời Việt Hầu nhường đường, để đại quân của ta đi qua."

Đúng là...

Mang theo hai ba ngàn binh lính mà dám chặn đường, tự tin từ đâu mà ra vậy?

Không mau cút đi hết sao.

Nước Việt khẳng định biết tổng cộng bao nhiêu quân đội của năm nước đã đến, họ mới không có sức mạnh để dám một mình đối đầu với năm nước.

"Đây là đất của ta!" Phu đàm nói.

Không sai, nơi này là đất đai của nước Việt.

Hùng Chiêu cau mày, nói: "Mũi tên của Sở có thể bay tới đâu, đất đó sẽ thuộc về Sở!"

Ồ?

Lữ Võ rất đỗi ngạc nhiên nhìn về phía Hùng Chiêu, cảm thấy dù quân Sở đã chịu nhiều thất bại, nhưng vị quân chủ này vẫn là một người có khí phách.

"Sở Hầu... không thể khinh thường." Sĩ Cái ngồi trên chiến xa, không biết từ lúc nào đã đến bên cạnh Lữ Võ.

Chư hầu Trung Nguyên, hay nói đúng hơn là các nước, ngay cả nước Tấn cường thịnh nhất thời cũng chưa từng xem nhẹ nước Sở.

"Nước Sở ly gián chúng ta, giao hảo với nước Hán, muốn liên kết để giáp công nước Phạm ư?" Sĩ Cái hỏi.

Lữ Võ trong lòng thầm bực bội nói: "Chuyện này tạm thời còn chưa có. Dù có đi nữa, ngươi hỏi thẳng thừng như vậy, có nên không?"

"Có lẽ sẽ có ngày đó, nhưng có lẽ khi đó chúng ta đã không còn trên đời?" Lữ Võ nói, và lời này tuyệt đối không phải lừa dối.

Sĩ Cái gật đầu, rất cảm khái nói: "Đúng là như vậy a..."

Thế hệ người như họ có giao tình, tình hình cũng đòi hỏi sự liên minh. Chờ thêm vài đời người nữa, thế cuộc chắc chắn sẽ có những thay đổi mới. Ngay cả những người trong thế hệ họ, ai có thể đoán trước được tương lai sẽ xảy ra điều gì.

Phía trước, Hùng Chiêu đang bức bách phu đàm giao ra giấy thông hành, tiếng nói chuyện càng lúc càng lớn, khiến không khí giữa người Sở và người Càng trở nên căng thẳng.

Lần này Hùng Chiêu đã mang theo "Tả hữu rộng", ngoài ra còn có khoảng ba vạn tinh binh. Đối phó với nước Hán, nước Phạm và nước Tuân thì có vẻ hơi thiếu sót, nhưng đánh nước Việt thì dù có chút khó khăn cũng nhất định sẽ chiến thắng.

Đáng tiếc là do địa thế núi sông hạn chế, đại quân tinh nhuệ của nước Sở không đủ không gian để triển khai, bằng không khí thế của Hùng Chiêu tuyệt đối sẽ mạnh hơn nữa.

Quân Việt bên kia đang huyên náo.

Đại quân nước Sở chưa rời khỏi cửa núi, Hùng Chiêu lại cứ thế giữ lấy phu đàm mà mắng một trận.

Hai người phía sau khẽ nói gì đó không rõ, chỉ thấy phu đàm vẻ mặt tức giận đùng đùng lên xe, dẫn theo quân Việt rời đi.

"Một nước nhỏ như ngươi, sao dám đối mặt với ta thế này?" Hùng Chiêu đi tới chỗ Lữ Võ và Sĩ Cái.

Lữ Võ không hỏi mới rồi là chuyện gì.

Sĩ Cái thì mở miệng nói: "Khi nào thì xây đài?"

Bất kể là hình thức hội minh nào, làm sao có thể thiếu "đài" chứ?

Còn về chuyện nước Việt bên kia thế nào, trừ phi nước Việt lập tức phát động tấn công, bằng không thì liên quan gì đến nước Hán, nước Phạm, nước Tuân và nước Tề?

Hùng Chiêu nói: "Chư quân có nguyện ý duyệt binh dưới chân thành Hội Kê không?"

Lữ Võ muốn mở miệng nói chuyện, nhưng bị Sĩ Cái cướp lời trước.

"Có gì không thể?" Sĩ Cái không hề e ngại chút nào.

Lữ Võ thì âm thầm lắc đầu.

Nước Sở và nước Việt là láng giềng, dù khiến họ khiếp sợ hay ức hiếp họ cũng đều được.

Sĩ Cái làm như vậy, ngược lại có thể giúp nước Phạm về khí thế không thua kém nước Sở, nhưng cũng gián tiếp giúp nước Sở một tay.

Nước Hán, nước Tuân, nước Tề chẳng liên quan gì đến nước Việt, lại không thể tùy tiện làm gì nhau, cần gì phải gieo rắc thêm thù hận?

Nhưng mà, đã có hai vị chư hầu quyết định làm như vậy, thì mọi người chỉ có thể cùng nhau làm.

Đại quân tiến đến bên cạnh "Hội Kê". Quân đội của mỗi quốc gia, sau khi nghỉ ngơi dưỡng sức, năm vị thủ lĩnh bàn bạc và thống nhất về số lượng quân lính mỗi bên sẽ điều ra, thực sự muốn duyệt binh bên ngoài thành đô của nước Việt.

Bản chuyển ngữ mượt mà này là thành quả biên tập của truyen.free, xin trân trọng gửi đến quý độc giả.