Lữ Võ không hề kiểu cách, mà cũng khó lòng kiểu cách.

Thế cục bây giờ là như vậy, và nó vẫn đang biến chuyển không ngừng từng giờ từng phút. Nước Hán không chỉ có thể liên minh với nước Sở vào một ngày nào đó, mà thậm chí ngay cả nước Tề ở xa phía đông, chỉ cần không bị diệt vong hoặc không suy yếu đến mức chán nản, cũng hoàn toàn có khả năng kết minh.

Đây là yếu tố chính trị khu vực, không hề phụ thuộc vào tình cảm cá nhân của người thống trị.

Nói thẳng ra, một quốc gia muốn bành trướng thì chỉ có thể mở rộng lãnh thổ ra bên ngoài. Làm gì có chuyện vượt qua các quốc gia khác để đánh chiếm thuộc địa rồi cai trị?

Trong lịch sử, nước Ngụy từng làm vậy. Sau này, họ nhận ra việc cai trị thuộc địa vô cùng khó khăn để duy trì, và việc cưỡng ép kéo dài sẽ tiêu hao rất lớn quốc lực. Cái giá bỏ ra và thu hoạch căn bản không tương xứng.

Sau đó, Lữ Võ lần lượt từ biệt Hùng Chiêu và Lữ Quang, rồi cùng Sĩ Cái và Trung Hành Ngô lên đường về phía bắc.

Phía nước Tề không có ý định rời đi ngay lập tức. Theo lẽ thường, trước đó họ chưa có cơ hội trò chuyện thân mật với nước Sở. Việc nước Hán, nước Phạm và nước Tuân rời đi chẳng phải đã tạo cơ hội cho quân thần nước Tề và nước Sở tiếp xúc thân mật hay sao?

Quân thần nước Tề có lẽ tạm thời chưa lĩnh hội được đạo lý "xa thân gần đánh", đơn thuần cho rằng khối liên minh nhiều nước như Hán, Phạm, Tuân và Hàn sẽ còn duy trì rất lâu, nên chỉ có thể chọn cùng chơi với nước Sở.

Chuyến xuôi nam lần này, giao chiến chỉ giới hạn ở việc bị người Man tộc tập kích, những nơi khác đều không đổ máu.

Khi đến Hổ Lao, Lữ Võ lệnh cấp dưới thống kê: chuyến xuôi nam không có ai tử trận, ngược lại có mười bảy người chết vì bệnh tật.

Tình hình của nước Phạm và nước Tuân chắc chắn còn tệ hơn bên nước Hán. Chẳng qua, hiện tại ba bên đã không còn hiệu lực dưới sự cai trị của một vị quốc quân duy nhất, Lữ Võ cũng không phải Nguyên Nhung của họ, nên con số chính xác binh sĩ chết vì bệnh tật của hai phe này không thể nào biết được.

Lữ Võ tự mình suy đoán, nước Phạm và nước Tuân ít nhất cũng phải có hơn ba trăm người chết vì bệnh. Mà con số này vẫn còn thấp, bởi vì bao gồm cả thời gian hành quân và lưu lại, họ chỉ ở phương nam chưa đầy ba tháng.

Khi đi ngang qua "Tân Trịnh", họ đã nhận lời mời từ nước Phạm để vào thành tham gia các hoạt động. Không thể thiếu được là những bữa tiệc tùng ăn uống liên miên.

Theo Lữ Võ, Tân Trịnh với chín vòng phòng ngự liên tục không hề phù hợp để làm kinh đô nước Phạm. Thứ nhất, thành trì hơi nhỏ; thứ hai, với thực lực của nước Phạm thì cũng không cần tới chín vòng phòng ngự liên tục.

Tân Trịnh sở dĩ có chín vòng phòng ngự liên tục, thuần túy là bởi vì lúc đó nước Trịnh, khi đối mặt với nước Tấn hoặc nước Sở, không có tự tin cũng như vô lực đảm bảo có thể thắng trong các trận dã chiến.

Thử tưởng tượng một tòa thành trì dài ba dặm, rộng ba dặm mà có tới chín vòng tường thành bao bọc tầng tầng lớp lớp sẽ như thế nào. Phòng ngự thì đủ mạnh đấy, nhưng cũng phải hi sinh rất nhiều vì dân sinh.

"Hổ Lao là một hùng quan, là cửa ngõ trọng yếu của nước Phạm." Trung Hành Ngô nhận thấy Lữ Võ ngày càng lạnh nhạt, nên tìm cơ hội muốn cải thiện đôi chút.

Thế nhưng, dù Trung Hành Ngô có tự hạ mình đến đâu, dường như cũng chỉ khiến Lữ Võ tỏ ra khách sáo hơn trên bề mặt.

Quan ải Hổ Lao này án ngữ gần như ở "yết hầu" của nước Phạm, trực tiếp chia nước Phạm thành hai khu vực: Quan Nam và Quan Bắc.

Các thành ấp ở Quan Bắc của nước Phạm vốn tách ra từ nước Tấn, còn Quan Nam thì cướp được từ nước Trịnh. Nguyên nhân là hai khu vực này vốn dĩ là hai quốc gia khác nhau, từ ngôn ngữ, tư tưởng cho đến nhận thức đều tồn tại sự khác biệt. Với sự án ngữ của quan ải Hổ Lao, những khác biệt đó càng trở nên rõ ràng hơn.

Lữ Võ đã mất m��ời lăm năm để cai trị nước Tần. Dù chưa thể nói là thay đổi cả một thế hệ, nhưng chừng đó thời gian cũng đủ để người Tần chấp nhận sự tồn tại của các dòng họ con cháu họ Hán. Trải qua thêm vài năm nữa, thế hệ mới sinh ra ở Quan Trung cũng sắp đến tuổi trưởng thành. Đến khi thế hệ thứ hai lớn lên, khoảng cách giữa người Tấn và người Tần sẽ giảm xuống mức thấp nhất.

Nước Trịnh chưa diệt vong, họ đang kéo dài hơi tàn ở Trạm Phản. Sĩ Cái không chấp nhận đề nghị ngừng chiến của Hùng Chiêu, nên khả năng rất lớn là Tử Sản sẽ liên tục tìm cách gây khó dễ cho nước Phạm dưới áp lực từ nước Sở.

Chỉ xét riêng về thực lực, nước Trịnh dưới sự thống trị của Tử Sản rất khó tạo thành bất kỳ uy hiếp quân sự nào đối với nước Phạm. Vấn đề nằm ở chỗ nước Phạm mới cai trị vùng đất cướp được từ nước Trịnh được bao nhiêu năm rồi?

Vào thời buổi hiện tại, dân chúng nghĩ gì căn bản không quan trọng. Họ rất khó đoàn kết thành một tập thể, từ đó cũng không thể gây ảnh hưởng gì đến thời cuộc qu���c gia.

Sĩ Cái đã bày mưu tính kế để giải quyết Ngũ thị, nhưng không tàn bạo đến mức tận diệt toàn bộ quý tộc nước Trịnh dưới quyền cai trị của mình.

Việc Ngũ thị chết một cách lờ mờ lại đầy phẫn uất, coi như là lời cảnh tỉnh cho những quý tộc nước Trịnh đã đầu hàng hoặc quy phục nước Phạm. Nếu nói không hề gây ra sự ly tâm ly đức, thì lòng dạ của quý tộc nước Trịnh phải rộng lớn đến mức nào?

Lữ Võ cảm thấy, trong vài năm tới, nước Phạm sẽ phải đối mặt với một kết cục đầy rắc rối không thể chịu đựng nổi. Trong nước cũng sẽ có những quý tộc nước Trịnh không ngừng gây chuyện hoặc dứt khoát khởi binh, khiến cả nước trên dưới hoang mang lo sợ. Quân đội nước Phạm ắt sẽ mệt mỏi vì phải thường xuyên xuất chiến.

Rất đơn giản, một người thông minh như Tử Sản sẽ không mang tàn binh bại tướng đối đầu trực diện với nước Phạm. Hắn sẽ một mặt quấy nhiễu các thành ấp của nước Phạm, mặt khác không ngừng phái người liên lạc với các quý tộc nước Trịnh.

Lữ Võ và Trung Hành Ngô duy trì sự khách sáo bề ngoài, cho đến khi ra khỏi Hổ Lao thì họ cũng đường ai nấy đi, một người hướng tây, một người hướng đông.

"Hán Vương không còn quý trọng ta nữa sao? E rằng sau này sẽ khó có được sự tương trợ mạnh mẽ." Tuân sẽ cảm thấy mờ mịt và lo âu về chuyện này.

Nước Tuân mạnh sao? Mạnh thì cũng có mạnh, yếu thì cũng có yếu. Tình hình phức tạp của họ gần như tương đồng với nước Phạm. Họ đã chiếm đoạt nước Vệ, và Tuân thị đã biến một nhóm tông thân của người Vệ thành Công Tộc của mình.

So với gia tộc Phạm thị, nội bộ họ không có mấy tiểu tông, ngay cả nhân tố bất ổn lớn nhất là Trệ thị cũng dễ dàng bị giải quyết. Còn Tuân thị thì mấy tiểu tông chẳng có cái nào dễ đối phó.

Trí Doanh của Trí thị đã trưởng thành, mà ngay cả khi chưa trưởng thành cũng là một kẻ rất có khả năng gây chuyện.

Trung Hành Ngô, với thân phận tông chủ Trung Hành thị, trở thành vua một nước. Tuy nhiên, nội bộ nước này, thế lực hùng hậu nhất lại chính là Tuân thị.

Liệu Trung Hành Ngô, người chỉ có thể coi là giám sát Tuân thị, có để Tuân thị có tông chủ riêng của mình không? Nếu vậy, tài sản của Tuân thị liệu có được chuyển giao cho tông chủ mới nhậm chức của Tuân thị không?

Chỉ riêng vấn đề này chưa được giải quyết thôi, Trung Hành Ngô đã phải đối mặt với rắc rối không nhỏ. Chưa kể, còn có nước Tề đang chăm chú dò hỏi, muốn gây khó dễ cho nước Tuân.

"Đất nước ta cần biến pháp." Trung Hành Ngô đã nắm quyền khá lâu, nay mới đề cập đến ý định biến pháp.

Lần này, bất kể là Tuân thị, Trung Hành thị, Trí thị hay Trình thị, tất cả đều trầm mặt hoặc lộ vẻ lo âu.

Hiện tại có không nhiều ví dụ về biến pháp thành công, nhưng khi nhắc đến biến pháp đầu tiên, không thể không kể đến nước Tề.

Nước Tề từng biến pháp dưới thời Quản Di Ngô, nhờ đó mà một bước trở thành bá chủ. Hiện tại, Yến Anh đang chủ trì vòng biến pháp mới của nước Tề.

Chỉ cần nhìn áp lực mà nước Tề gây ra cho nước Tuân, có thể đoán được vòng biến pháp mới của nước Tề chắc chắn đã có hiệu quả.

"Dù đã sáp nhập nước Vệ, mở rộng lãnh thổ đến đất Địch, nhưng đất nước ta vẫn chưa thực sự hùng mạnh vì điều đó, thậm chí còn vướng vào nhiều rắc rối." Trung Hành Ngô biết biến pháp sẽ gặp phải lực cản, bản thân ông ta cũng không có đủ thực lực để áp chế các Công Tộc, nên chỉ có thể dựa vào thuyết phục.

Ông ta buồn rầu nói: "Nước Hán sáp nhập Tần tuy đã lâu ngày, nhưng chính sách mới đã giúp những người dân bản địa, những cựu thần dân nước Tần đều có con đường tiến thân. Nhờ đó, không còn phân chia người Tấn, người Tần, người Địch, người Nghĩa Cừ hay người Ô nữa. Tất cả đều là người Hán, nguyện cùng nhau theo đuổi đại đạo."

Chỉ một câu nói đã cho thấy Lữ Võ rốt cuộc đã thôn tính ai, tiêu diệt ai và thu nạp ai vào quyền cai trị của mình.

Nếu tính như vậy, cũng có thể nhìn thấy trong gần hai ba mươi năm qua, Lữ Võ đã hoàn thành biết bao kỳ tích.

Tuân sẽ lẩm bẩm: "Hán Vương thôn tính nhiều như vậy, mà dưới quyền cai trị của người vẫn không có họa loạn sao?"

Cũng không phải. Trước đây, tuy Âm thị từng xuất hiện nhiễu loạn nhưng cũng rất dễ dàng bị trấn áp. Sau khi sử dụng người Hóa làm quan lại, thì không còn nghe nói có loạn gì nữa. Từ điểm này có thể suy đoán chế độ mới mà nước Hán thi hành đã rất hiệu quả.

Trung Hành Ngô hỏi: "Nước Hán, nước Tề đều đang Duy Tân (đổi mới), nước Sở dường như cũng có ý noi theo. Khi cục diện đại tranh đã lộ rõ, Duy Tân có thể mưu cầu sức mạnh, vậy đất nước ta há có thể dừng bước?"

Lời đã nói đến nước này, người Trung Hành thị có thể ngậm miệng, nhưng Tuân thị, Trí thị, Trình thị cùng Phụ thị (gần như không có cảm giác tồn tại) chẳng lẽ không nói gì sao?

Tuân sẽ tỏ vẻ khó xử nói: "Tử Sản biến pháp đã bức quý tộc tạo phản."

Cái gì?

Điều Trung Hành Ngô muốn không phải loại biến pháp như của Tử Sản.

Biến pháp của Tử Sản là xâm hại lợi ích của các quý tộc phi Công Tộc, đồng thời làm suy yếu quốc gia. Phần lớn lợi ích thực chất lại rơi vào túi một nhóm Công Tộc nước Trịnh.

Khi đó, Tôn Lâm Phụ lén liếc nhìn Tuân sẽ, rồi lại cẩn thận nhìn thoáng qua Trung Hành Ngô. Trong lòng ông ta chắc hẳn đang hối hận vì sao lại đến nương tựa nước Tuân.

Số lượng Công Tộc của nước Tuân đông đảo, còn số lượng quý tộc phi Công Tộc ước chừng chiếm khoảng ba phần mười.

Với biến pháp của Tử Sản làm tiền lệ, nếu nước Tuân cũng làm theo cách đó, liệu các quý tộc phi Công Tộc của nước Tuân sẽ chịu ngồi yên chờ chết sao?

Trung Hành Ngô không thể nói hết được những ý tưởng thật sự trong lòng, chỉ nói một vài điều về việc noi theo điều kiện trưng binh rộng rãi của nước Hán và nước Tề.

"Nếu trưng binh rộng rãi người dân khỏe mạnh, sang năm ắt sẽ bị xâm lược. Đất nước ta đã là "Tận đồ" rồi, binh lính cả nước chỉ có bảy vạn, không thể điều động toàn bộ về phía đông, cần phải giữ lại nhiều người phòng thủ." Trung Hành Ngô giải thích "Tận đồ" chính là chiêu mộ toàn bộ những người đủ tư cách ra chiến trường.

Tuân sẽ lại không phải kẻ ngốc, ông ta hiểu rất rõ Trung Hành Ngô đại khái muốn biến pháp một cách từ từ. Một khi điều kiện trưng binh sửa đổi được thông qua, bước tiếp theo là muốn làm theo cách nước Hán, tập trung binh quyền về trung ương, hay là theo lối nước Tề?

"Quân thượng, làm sao thành pháp?" Tuân sẽ hỏi.

Nói cho cùng, là thu quân quyền về trung ương, hay vẫn mặc cho quý tộc làm loạn?

Bên nước Hán, quyền lực chinh chiến tập trung về trung ương, binh lính, trang bị và hậu cần đều do quốc gia chi trả. Đổi lại, những người đạt được tước vị sau này phải nộp thuế.

Nước Tề thì vẫn làm theo lối cũ. Quốc quân ban bố mệnh lệnh, nhưng việc trưng binh và cung cấp vật liệu vẫn do các quý tộc đảm nhiệm.

Vì thế, Lữ Võ biết được biến pháp của nước Tề đang diễn ra như thế nào, thậm chí còn tự mình nói chuyện với Lữ Quang và Yến Anh, cho rằng nước Tề có thể cường thịnh nhất thời nhưng về sau chắc chắn sẽ gặp họa lớn.

Nói từ thâm tâm, Trung Hành Ngô đương nhiên muốn noi theo nước Hán. Vấn đề nan giải là vũ khí trang bị và dự trữ lương thảo của nước Tuân không đủ.

"Các Công Tộc hãy mở rộng chiêu mộ đi." Trung Hành Ngô đã lựa chọn đơn phương hạ phóng quyền lực cho các Phong Chủ Công Tộc.

Vậy là, Trung Hành Ngô đã dung hòa biến pháp của Tử Sản và Yến Anh, muốn tạo ra một cuộc biến pháp mang màu sắc đặc trưng của riêng mình ở nước Tuân ư?

Nghe vậy, Tôn Lâm Phụ cúi thấp đầu. Vẻ mặt ông ta trông rất kiên quyết, nhưng ý nghĩ trong lòng lại là: "Định mệnh! Không thể ở lại nước Tuân nữa rồi!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép dưới mọi hình thức.