Trước Công nguyên năm 549, là năm thứ hai Lữ Võ xưng vương.

Khi mùa hè sắp đến, hai tin tức đã truyền đến Trường An.

Thứ nhất là nước Phạm chủ động tập hợp đại quân tấn công nước Trần; nước Sở sau khi biết được đã xuất binh cứu viện nước Trần.

Thứ hai là nước Tuân biết chiến tranh không thể tránh khỏi nên đã chủ động xuất binh tiến vào nước Lỗ.

Về hành động quân sự của nước Phạm và nước Tuân, Sĩ Cái cùng Trung Hành Ngô đã bàn bạc với Lữ Võ ngay từ trên đường trở về Tương Vương.

Vì sao nước Phạm và nước Tuân lại chủ động gây chiến? Dù là những quốc gia mới thành lập, suy cho cùng họ từng là các khanh tộc bá chủ của nước Tấn. Biết rõ chiến tranh sẽ bùng nổ là điều kiện tiên quyết, họ không thể đợi quân địch tiến vào biên giới rồi mới bị động phản kích.

Cuộc chiến của nước Phạm với nước Sở và các đồng minh khác diễn biến ra sao, có lẽ phải đến mùa thu mới có tin tức truyền về Trường An.

Tương tự, cuộc chiến giữa nước Tuân với Tề, Lỗ, Tào và các chư hầu khác cũng phải đợi đến mùa thu mới có tin tức đến tai Lữ Võ.

Trong quá trình trò chuyện trên đường về, Lữ Võ cũng không đưa ra cam kết gì với Sĩ Cái và Trung Hành Ngô, ngụ ý là không chắc sẽ phái quân tiếp viện.

Trên thực tế, một khi ngọn lửa chiến tranh lan đến địa phận nước Phạm hoặc nước Tuân, nước Hán và Hàn Quốc dù có khó khăn đến mấy cũng phải xuất binh. Không chỉ để duy trì thể diện "đa quốc một thể", mà đơn thuần là vì sự suy yếu của nước Phạm hoặc nước Tuân vào thời điểm này chẳng mang lại lợi ích gì cho cả nước Hán lẫn Hàn Quốc.

"Nếu có chút cần, nước Phạm, nước Tuân tuyệt đối sẽ không ngần ngại cầu viện." Lữ Võ đứng bên bờ ruộng, nhìn những cánh đồng lúa mạch đã ngả màu vàng óng.

Giải Sóc, từ Trường An chạy tới, nghe vậy liền nói: "Nước Sở xuất binh bảy vạn, các đồng minh hẹn hai vạn; nước Phạm khởi binh năm vạn. Hai quân năm ngoái đã hao binh tổn tướng, năm nay liệu có đại chiến không?"

Kỳ thực, Sĩ Cái cũng sợ nước Sở chủ động xuất binh bắc tiến, bằng không đã không xuất binh xâm lấn nước Trần.

Việc chiêu mộ thêm năm vạn đại quân xuất chinh trong năm nay gây áp lực cho nước Phạm, chỉ là không lớn như người ta tưởng.

Phạm thị chiếm đoạt nước Trịnh, kiểm soát toàn bộ thành ấp vốn thuộc về nước Trịnh. Trước đó, nước Trịnh cũng nhiều lần gặp kiếp nạn, khiến Phạm thị chỉ giành được khoảng ba trăm ngàn dân Trịnh.

Dân số nước Trịnh nguyên bản ước tính khoảng tám trăm ngàn người, trong đó ba trăm hai mươi ngàn người rơi vào tay Lữ Võ; bảy, tám vạn dân số khác lại bị các khanh tộc nước Tấn thời bấy giờ chia cắt.

Lữ Võ vẫn luôn âm thầm quan sát mấy khanh tộc cũ. Những phương diện khác có lẽ khó theo dõi, nhưng nếu chịu khó để tâm thì đại khái có thể nắm bắt được số lượng nhân khẩu của các khanh tộc đó.

"Toàn bộ dân số nước Phạm hơn hai triệu người, không biết có bao nhiêu 'Sĩ', 'Đồ', và 'Ao ước' thì lại nhiều đến thế." Giải Sóc nói.

Lữ Võ hiểu.

Một đội quân muốn có sức chiến đấu nhất định phải có đủ số lượng chỉ huy đạt chuẩn, kết hợp với số lượng cốt cán phù hợp.

Gia tộc của họ đều xuất thân từ nước Tấn, cách đây bốn mươi năm kỳ thực cũng chỉ như vậy. Sau trận Yên Lăng, các gia tộc mới có nhiều "Ao ước" hơn.

Cái gọi là "Ao ước" chính là những người nửa nông nửa binh, đồng thời ở nước Tấn họ là lực lượng "dự bị" cuối cùng, mỗi gia tộc ít nhiều đều có một ít.

Sở dĩ sau trận Yên Lăng, số lượng "Ao ước" của các gia tộc tăng lên là bởi hàng năm dụng binh, rất nhiều "Sĩ" và "Đồ" của các gia tộc đã hao tổn quá nhiều. Số lượng quân lính mà quốc gia huy động cũng không ngừng tăng lên, chỉ có thể lựa chọn gia tăng số lượng "Ao ước", không để tâm đến tố chất binh nguyên.

Tình hình của nước Phạm và nước Tuân tương đối tương đồng, dân số nước Tuân thì hơi ít hơn so với nước Phạm.

Lần này, nếu năm vạn đại quân của nước Phạm bị tiêu hao trên chiến trường, chắc chắn sẽ khiến nước Phạm tổn thương nguyên khí trầm trọng. Dù sau này số lượng quân lính có được bổ sung đi nữa, chất lượng tuyệt đối sẽ giảm sút nhiều.

Xét theo giai đoạn lịch sử mà nói, thời Chiến quốc vừa mới bắt đầu, các chư hầu vẫn chưa trắng trợn trưng binh mà không để ý đến tố chất binh lính.

Ngoài ra, một số chư hầu như Sở, Hán, Phạm, Tuân, Tề, Hàn... trong thời Xuân Thu đều có nguồn binh lính nhất định. Vấn đề chỉ là ai sẽ tiêu hao hết "lính già" trước.

Thực sự tiêu hao hết lính thời Xuân Thu, ắt sẽ phải đến thời đại lấy số lượng thay thế chất lượng. Số lượng quân đội của mỗi quốc gia sẽ tăng lên đáng kể, nhưng sức chiến đấu bộc phát ra chưa chắc đã mạnh như trước.

"Nước Tuân xuất binh bảy vạn, đã liên tiếp hạ bốn thành của nước Lỗ; nước Tề xuất binh tám vạn, cùng các chư hầu khác hợp thành một trăm ngàn quân, đại quân đã tiến vào Lỗ." Giải Sóc dùng ánh mắt dò hỏi nhìn Lữ Võ.

"Hàn Quốc thế nào rồi?" Lữ Võ hỏi.

Đây không phải là điều Giải Sóc có thể trả lời.

Lương Hưng, người đi cùng Giải Sóc, lúc này đáp: "Hàn không có động tĩnh gì."

Cũng phải.

Hàn Khởi lúc này hẳn đang bận rộn trấn áp sự phản công của các công tộc nước Tấn, nội bộ chắc chắn cũng có rất nhiều chuyện gấp cần xử lý.

Hàn Quốc mới thành lập đúng nghĩa là đã giẫm lên thi thể của nước Tấn, gần như ăn sạch máu, thịt, xương... toàn bộ nước Tấn còn sót lại.

Điểm khác biệt này nằm ở đâu? Lữ Võ, Sĩ Cái và Trung Hành Ngô chỉ lấy đi phần thuộc về mình từ nước Tấn, còn Hàn Khởi thì là một kiểu chiếm đoạt toàn bộ.

Trong số quý tộc còn sót lại của nước Tấn, hai phần mười chết trong nội loạn, ba phần mười bỏ nước ra đi, năm phần mười còn lại thuộc về Hàn thị.

Cứ như vậy, với nền tảng là nước Tấn, dù cương vực của Hàn Quốc mới thành lập không lớn, nhưng xét về thực lực quân sự thì thực ra không hề thua kém bao nhiêu so với nước Tống, vốn chưa trải qua nhiều tổn thất.

Lữ Võ hỏi: "Sứ giả nước Phạm, nước Tuân đang ở đâu?"

Lương Hưng bắt đầu kể chi tiết.

Thời Chiến quốc giáng lâm, càng dựa vào các thủ đoạn bang giao hơn hẳn trước đó.

Nước Hán ở giai đoạn hiện tại không thể nói là yếu, nhưng Lữ Võ cũng sẽ không xem nhẹ cấp độ bang giao này.

Dù sao điều khiến người ta buồn bực là, các chư hầu có vẻ hơi lạnh nhạt với nước Hán.

Lữ Võ không chờ lâu ở Trường An, hắn sau khi ban bố một số chính lệnh đã đi thị sát công trình tu mương trước, sau đó vẫn luôn tuần tra trong phạm vi kinh kỳ.

Cho đến khi trở thành vua của một nước, Lữ Võ mới hiểu vì sao một số đế vương luôn thích tuần tra lãnh địa. Không phải vì muốn thể hiện sự oai phong lẫm liệt, mà thực chất là để uy hiếp những kẻ không phục, đồng thời cũng là để tự mình tìm hiểu tình hình thực tế ở địa phương.

Hiện tại, số thành trì trong khu vực kinh kỳ của nước Hán không nhiều, các thành lớn chiếm được từ nước Tần chỉ có sáu tòa, theo thứ tự là Ung, Trần Thương, Ngô Dương, Tiểu Quắc, Tần (Thành), Mi; cướp đoạt từ Ngụy thị có mười một tòa thành lớn, đó là Kính Dương, Ma Toại, Vực Lâm, Cao Lăng, Hí, Trịnh (huyện), Võ Thành, Vị Nhuế, Nhuế, Vương Thành, Phụ Thị; và sáu tòa thành lớn đã có được từ khi còn là Âm thị là Cam Tuyền, Hầu Lệ, Đại Lệ, Thiếu Cung, Phong, Bắc Chinh.

Tính cả các cấp "ấp", tổng cộng có năm mươi sáu nơi, trong đó chỉ có hai mươi mốt nơi nguyên thuộc nước Tần, số còn lại đều được thành lập sau khi nước Tấn mở rộng về phía tây.

Trong giai đoạn lịch sử hiện tại, nước Tần thực sự là một chư hầu rất nghèo và khốn đốn. Cho dù nước Tần từng có thực lực quân sự đạt đến trình độ hàng đầu (về binh lực), nhưng số lượng thành trì của họ vẫn ít hơn so với các chư hầu hạng hai ở Sơn Đông.

Thực tế, nếu không có một Vệ Ưởng đến Tần thực hiện biến pháp, nước Tần sẽ mãi là một quốc gia "cùng binh độc vũ" đó. Thành ấp trong nước không có bao nhiêu, chưa kể cứ hở ra là lôi cả nhà già trẻ ra chiến trường chịu chết, người Tần còn đặc biệt thích nội đấu.

Vệ Ưởng sau này được phong ấp tên "Thương", nên sử sách gọi là Thương Ưởng. Ông đã dùng sinh mạng và thân thể của mình để nuôi dưỡng nước Tần, khiến nó từ đó trở nên hùng mạnh.

Trong dòng thời gian song song này, Lữ Võ sau khi trỗi dậy ở nước Tấn vẫn luôn nhắm vào nước Tần, rồi dùng nước Tần làm "dưỡng liệu" để xây dựng nước Hán. Sau này dĩ nhiên sẽ không có chuyện Triệu thị thắng họ gì đó, cũng sẽ không còn người Tần, mà chỉ có người Hán dưới sự lãnh đạo của dòng họ Tử nhà Hán.

Bây giờ, Chu thiên tử chắc chắn hối hận khi phân đất phong hầu cho Lữ Võ. Không chỉ vì hắn đã chạy đến Hội Kê để gặp Tương Vương, mà còn vì việc dòng họ Lâm lại một lần nữa đổi thành họ Tử.

Nói đến, họ Tử là họ gì? Truy ngược lên nữa, chẳng phải là "quốc tính" của nhà Ân Thương sao?

Thật đáng kinh ngạc, quá đáng kinh ngạc!

Ở Hà Nam có một hậu duệ nhà Ân Thương là nước Tống mang họ Tử, nay ở Hà Tây lại xuất hiện thêm một nước Hán mang họ Tử. Liệu có phải họ muốn phục hưng nhà Ân Thương từ đống tro tàn, hoàn thành việc phục quốc cu���i cùng của Ân Thương không?

Nhưng thực tế thì sao? Nước Tống bị chèn ép lâu ngày nên đã quen với việc giả câm giả điếc, căn bản không vì nước Hán mang họ Tử mà ngay lập tức liên lạc tình cảm.

Lữ Võ dĩ nhiên sẽ không chủ động nhắc đến chuyện đó, có lẽ sẽ chờ đợi ngày nào đó nước Hán mở rộng đến giáp giới với nước Tống, rồi mới tìm đến nước Tống để nhận họ hàng.

Nếu việc nhận họ hàng không thể lấy họ Tử nhà Hán làm chủ để thực hiện thống nhất các nước, thì không cần nói, họ Tử nhà Hán cũng sẽ không nhận họ Tử nhà Tống làm họ hàng nữa!

Thật ra, Lữ Võ sẽ chẳng có chút cảm giác không thoải mái nào.

Trong dòng thời gian song song này, dù có một Khổng Khâu, xác suất lớn cũng không phải quỹ đạo trưởng thành của lịch sử nguyên bản.

Khổng Khâu là hậu duệ nhà Ân Thương, cả đời ông lấy việc bôi nhọ Ân Thương làm thú vui. Thậm chí ông là người đầu tiên trong lịch sử đề xướng "tiên phát chế nhân" (ra tay trước để khống chế kẻ khác).

Có ý gì?

Từng nghe nói đến Thiếu Chính Mão chưa?

Khổng Khâu muốn trừ diệt Thiếu Chính Mão, kẻ thù chính trị của mình, nhưng không tìm được tội chứng của Thiếu Chính Mão. Thiếu Chính Mão thực sự là quý tộc, theo luật pháp nước Lỗ lúc bấy giờ cũng không hề phạm tội gì.

Sau đó, Khổng Khâu nói với mọi người: "Thật đáng ghét! Thiếu Chính Mão sau này nhất định sẽ phạm tội, trong lòng hắn khẳng định đang không ngừng mưu tính làm chuyện xấu, chi bằng giết hắn trước đi!"

Khổng Khâu cũng thật sự làm như vậy.

Được rồi, không biết có phải là "tội rủa thầm" đầu tiên hay không, dù sao Khổng Khâu đã dùng tội danh này để giết chết Thiếu Chính Mão, người có xung đột về học thuyết và bất đồng chính kiến với ông.

Điều tương đối châm biếm là, sau này các môn đồ Nho gia luôn dùng "lời nói tru tâm" của kẻ thù để tự biện hộ cho bản thân.

Khổng Khâu, một vị đại lão "chính gốc" như vậy còn có thể ra tay bôi nhọ Ân Thương đến chết, vậy dựa vào đâu Lữ Võ không thể vì thực hiện đại nhất thống mà tiêu diệt nước Tống mang họ Tử, đúng không?

Về việc tu mương, Lữ Võ đã ký phát chính lệnh gia tăng lao động lên ba trăm ngàn người. Ban đầu sẽ điều động nô lệ thuộc quyền quốc gia, sau đó sẽ chọn lựa và luân phiên các quốc dân phải phục lao dịch. Tóm lại, bất kể khi nào khởi công, sẽ luôn duy trì ba trăm ngàn người làm việc trên công trường tu mương.

Cái gọi là nô lệ thuộc quyền quốc gia, cũng chính là nô lệ dưới quyền dòng họ Tử nhà Hán, số lượng nam nữ già trẻ vượt quá tám trăm ngàn người.

Cứ như vậy, giai đoạn đầu sẽ không ảnh hưởng đến việc luyện binh của quốc gia. Về sau, khi người các nước được rèn luyện kỷ luật và tham gia tu mương theo mô hình đội nhóm, hiệu suất chắc chắn cũng sẽ được cải thiện.

Chiến tranh không ngừng giữa các chư hầu trên thiên hạ ít nhiều cũng đã ảnh hưởng đến nước Hán. Không chỉ là việc nước Hán có thể cần phải điều động quân tiếp viện cho một nước nào đó bất cứ lúc nào, mà ảnh hưởng tiêu cực là nước Hán gặp khó khăn trong việc mua lương thực từ bên ngoài. Tuy nhiên, mặt tốt là trang bị quân sự của nước Hán lại bán rất chạy.

Nói đến, tại sao nước Hán lại còn bán quân bị cho các đối thủ cạnh tranh mà không phân biệt phe phái chứ?

Lẽ rất đơn giản, lợi nhuận thu được từ việc bán một món áo giáp có thể dùng để chế tạo thêm hai bộ, đồng nghĩa với việc hai binh sĩ quân Hán sẽ có áo giáp để mặc.

Trang bị quân sự của nước Hán bán ra bên ngoài và trang bị dùng riêng vẫn có sự phân biệt, nói tóm lại là bản dùng riêng và bản xuất khẩu.

Lữ Võ không bán nỏ, kích, mạch đao và một số binh khí khác ra bên ngoài, ngay cả mũi tên cũng không bán.

Mạch đao ư? Loại vũ khí này vào thời Lưỡng Hán được gọi là Tam Tiêm Lưỡng Nhận Đao, có cán dài khoảng một mét rưỡi và phần lưỡi kim loại dài năm mươi centimet, được mài sắc cả hai bên.

Nếu loại binh khí này chỉ mài một mặt lưỡi, với kim loại vẫn còn độ cong, nó sẽ trở thành Trảm Mã Đao; nếu mặt kim loại rộng và ngắn hơn một chút, đồng thời vẫn có độ cong, nó sẽ biến thành quan đao.

Lữ Võ đã chọn lựa hai ngàn năm trăm người từ mười lăm ngàn quân thường trực để huấn luyện họ cách sử dụng mạch đao.

Sau đó, nước Hán lại bổ sung thêm hai ngàn năm trăm người vào quân thường trực, nâng tổng số quân thường trực lên mười bảy ngàn năm trăm người.

Tất nhiên, trong số hai ngàn năm trăm người được chọn, không phải tất cả đều có thể trở thành mạch đao binh đạt chuẩn; trong quá trình huấn luyện sẽ có sự đào thải, và quân thường trực sẽ tiếp tục tuyển chọn bổ sung.

Việc nước Hán thành lập đội mạch đao không phải để đối phó kỵ binh. Hiện tại, các bộ lạc du mục không cần đến quân Hán phải tạo ra loại vũ khí chuyên dụng này để đối phó.

Thực tế cho thấy, người mặc trọng giáp kết hợp với mạch đao rất sắc bén khi đối phó bộ binh, nên không có sự phân chia chuyên biệt dùng để đối phó kỵ binh hay bộ binh.

Nhờ vào lợi thế của người Chư Hạ hiện nay, những tráng sĩ cao khoảng một thước tám không hề khó tìm. Hơn nữa, từng người đều có thân hình vạm vỡ, sức bền chắc chắn ưu việt. Việc hiểu cách sử dụng mạch đao, chế tạo mạch đao rồi huấn luyện thành quân, cái khó lớn nhất nằm ở yêu cầu về kỷ luật.

Phải nói rõ rằng, thời đại vũ khí lạnh không hề theo đuổi binh lính có một thân cơ bắp, có chút mỡ mới là lựa chọn hàng đầu.

Dĩ nhiên, có một thân mỡ không có nghĩa là kẻ béo phì chạy hai bước đã thở hồng hộc.

Sở dĩ có mỡ càng tốt hơn là vì chiến tranh thời vũ khí lạnh thông thường đòi hỏi phải bền bỉ đối đầu, ai có thể trụ lại lâu hơn thì người đó sẽ giành ưu thế.

Hiện nay, hơn bốn triệu người Hán có khoảng một triệu bảy trăm ngàn người xuất thân từ nước Tấn. Số còn lại thì đến từ nhiều nguồn phức tạp khác: hai triệu ba trăm ngàn người Hán có thể là những người Tề bị bắt cách đây hơn mười năm, sau đó từ thân phận nô lệ trở thành dân tự do; cũng có người vốn là dân Trịnh vài năm trước, sau khi nước Trịnh đại bại bị bắt, phần lớn vẫn mang thân phận nô lệ; còn có người đến từ Bạch Địch, Nghĩa Cừ, Xích Địch, người Hồ. Giờ đây, thân phận chung của họ đều là người Hán.

Vì sao Lữ Võ cố chấp với việc nhất thống? Hắn thật lòng không muốn cái danh xưng người Hán bị mất thể diện. Chỉ có hoàn thành đại nhất thống, sau đó hướng ra bên ngoài khai thác, mới không phụ danh xưng người Hán này.

Mà nước Hán bây giờ cần phải làm là nhanh chóng chỉnh đốn nội chính, dành sáu năm tu mương, các phương diện khác cũng cần phải nắm chặt, không thể buông lỏng.

Lữ Võ đã có sẵn một kế hoạch chi tiết. Sau khi kênh mương lớn được xây xong, chờ hai năm để xem hiệu quả của kênh mương đối với nông nghiệp. Ba Thục sau khi được chiếm lĩnh cũng cần có kế hoạch khai thác, không thể chỉ chiếm đất đai để bản đồ lãnh thổ trông đẹp mắt mà thôi.

Mười năm, liệu có phải là mười năm?

Mười năm đủ để củng cố nền tảng của nước Hán, quân đội cần tôi luyện thì cũng đã được tôi luyện.

Lữ Võ cần mười năm, kiên nhẫn chờ đợi!

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, là thành quả của quá trình chắt lọc ngôn ngữ và trau chuốt văn phong.