Chuyện liên quan đến vua của một nước tuyệt nhiên không thể xem nhẹ. Dù sao, khi người đứng đầu một quốc gia gặp chuyện, ảnh hưởng không chỉ giới hạn trong một gia đình. Chuỗi sự kiện tai ác liên tiếp có thể đẩy cả nước vào trạng thái rung chuyển, bất an, thậm chí bùng nổ chiến loạn khiến sinh linh đồ thán.

Việc Sĩ Cái mời Trung Hành Ngô và Hàn Khởi trước đó, điểm mấu chốt là không hề thông báo trước cho Lữ Võ về việc ông sẽ đến nước Hán thăm viếng. Quả là một màn "đánh úp" đầy bất ngờ!

Một chuyện như vậy đối với vua của một nước là điều cực kỳ khó coi. Ngoài việc không tuân thủ lễ nghi bang giao, nó còn mang hàm ý cưỡng ép. Dù là vua của một nước, dù có phân chia cường quốc hay nhược quốc, thì trên phương diện thân phận, ai thấp hèn hơn ai chứ? Hành động bất ngờ trong bang giao như vậy thật không hay, rất dễ bị coi thường, thậm chí khiến quốc gia mất đi danh tiếng.

Trong lịch sử, nước Tần không được Tương Vương mời mà tự ý đến dự hội nghị của ông ta. Không chỉ Tần Quân một mình bị chế giễu, mà dù Tần Quân có đạt được mục đích đi chăng nữa, toàn bộ nước Tần vẫn bị thiên hạ xem thường.

Đúng là, Sĩ Cái không chỉ chơi một ván "tiền trảm hậu tấu", mà còn kéo theo nước Tuân và Hàn Quốc. Rốt cuộc là muốn cưỡng ép, hay là đang phô trương thế lực của mình?

Càng thú vị hơn là Trung Hành Ngô, người luôn miệng tự nhận là bạn đồng hành trung thành của Lữ Võ, kết quả cái gọi là "bạn đồng hành trung thành" lại làm ra chuyện như vậy sao?

Dĩ nhiên, đó là đứng ở lập trường nước Hán mà nhìn nhận vấn đề. Nếu đổi lại là đứng ở lập trường nước Phạm, nước Tuân hoặc Hàn Quốc, lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.

Đầu tiên, đứng ở lập trường nước Phạm, họ sẽ cho rằng nước Hán đã thấy chết mà không cứu, và kiên quyết tin rằng, chỉ cần nhận được sự viện trợ từ nước Hán, thì bất kỳ cách nào cũng không thành vấn đề.

Nước Tuân có lẽ sẽ có chút thấp thỏm trong lòng, nhưng khi đã quyết định cùng nước Phạm cưỡng ép nước Hán, họ chắc chắn đã tự tìm cho mình một lý do chính đáng.

Về phần Hàn Quốc, họ mang tâm lý hùa theo để "làm chuyện xấu", cho rằng "pháp luật không trách tập thể" hay những điều tương tự, nhằm tránh sau này khi cần nước Hán giúp đỡ, lại nhận được kết cục giống như nước Phạm hay nước Tuân, tức là nước Hán cũng thấy chết mà không cứu.

Vậy vấn đề đặt ra là, các chư hầu đã sớm có quốc gia riêng của mình, dù làm gì cũng không có cái gọi là "nghĩa vụ", mà phải là một sự trao đổi tương xứng mới đúng chứ?

Cho dù là làm đồng minh, nước Phạm, nước Tuân và Hàn Quốc liệu có mang lại lợi ích trực tiếp nào cho nước Hán không? Đừng nói là giúp nước Hán ngăn chặn địch quân xâm lược, vị trí địa lý của mỗi nước họ như thế đó, nếu nước Sở, nước Tề và các chư hầu khác muốn khuếch trương, liệu những nước này có thể chọn chính sách không chống cự được không chứ!

Nếu như nhất định phải nói đạo lý gì, chẳng thà nói thẳng "môi hở răng lạnh" còn có sức thuyết phục hơn. Ngoài lý do đó ra, bất kỳ lý do hay cách nói nào khác đều chỉ khiến người ta khó chịu.

"Cánh cửa này được xây dựng trong sáu năm, nay đã thành hình." Sĩ Cái đang nói chính là ải Hàm Cốc.

Họ tề tựu ở đô thành Tân Điền của Hàn Quốc, sau đó một đường hướng tây mà không gặp bất kỳ trở ngại nào, mất nửa tháng để đến được ải Hàm Cốc.

Nhắc tới Hán thị, thật ra họ cũng rất phi thường. Trước khi lập quốc đã làm những gì, không nhiều người biết rõ, nhưng sau khi dựng nước, họ liên tục khởi công nhiều công trình.

Trong số những công trình đó, con mương dài không nghi ngờ gì là lớn nhất, tiếp đến là việc xây thành Trường An, đắp ải Hàm Cốc.

Càng về sau, nước Hán càng xây dựng thêm một công trình sạn đạo vào Thục.

Thử điểm lại xem, có công trình nào không phải đại công trình chứ?

Ở đây chỉ nói rõ một điều, Lữ Võ đã tích lũy đủ vật liệu từ trước, và hơn nữa, nước Hán vô cùng mạnh về mặt quản lý và kỹ thuật. Bằng không, dù có đủ tài nguyên, nhưng không có kiến thức liên quan thì cũng không làm được.

Khoảng năm phần mười tài nguyên của Hán thị là do tự họ dần dần tích lũy, còn lại đều là do cướp đoạt được từ các cuộc chinh chiến. Nói cách khác, các chư hầu thiên hạ cùng quý tộc nước Tấn ban đầu đã giúp Lữ Võ hoàn thành quá trình tích lũy này.

Đơn giản mà nói, chỉ riêng việc tiêu diệt Ngụy thị, dù Ngụy Giáng đã cố gắng hết sức chuyển dời tài sản trước đó, lúc ấy Âm thị vẫn béo bở một trận, thu được số vật chất chiến lợi phẩm tương đương với mười năm sản xuất của Âm thị.

"Thay mặt vương thượng của ta thăm hỏi chư vị đại vương." Khổ Thành Ngh�� chặn đoàn người tiến vào quan ải.

Người có tên là Khổ Thành Nghị này, trước đây gọi là Khích Nghị, là con trai của Khích Trừu, một trong ba người họ Khích. Sau khi Khích thị bị diệt vong, hắn được Lữ Võ che chở.

Đã hơn hai mươi năm kể từ khi Khích thị bị diệt vong, khiến Sĩ Cái và Trung Hành Ngô hoàn toàn không nhận ra Khổ Thành Nghị là ai ngay lập tức.

Khổ Thành Nghị thấy các vương gia lộ vẻ không vui trên mặt, nhưng tâm tính vẫn ổn định lạ thường, lại nói: "Vương thượng của ta đã trên đường tới, mời các vương gia chờ tại dịch quán bên ngoài quan ải."

Trung Hành Ngô lờ mờ cảm thấy Khổ Thành Nghị nhìn khá quen, do dự một lát rồi hỏi: "Ngươi là ai?"

Cũng đúng, hơn hai mươi năm trôi qua, Khổ Thành Nghị vẫn luôn giữ thái độ kín tiếng nhất có thể, từ lâu không xuất hiện ở những dịp quan trọng, thật dễ bị lãng quên.

Khổ Thành Nghị không hề giới thiệu mình họ gì, tên gì, đáp: "Tại hạ là quan úy trấn thủ nơi đây, đã chuẩn bị chỗ nghỉ ngơi cho chư vị vương gia."

Trung Hành Ngô đang khổ sở suy nghĩ, luôn cảm thấy đã từng gặp người này ở đâu đó.

Trên thực tế, Trung Hành Ngô không phải nhận ra Khổ Thành Nghị, mà thuần túy là do Khổ Thành Nghị quá giống Khích Trừu.

Thời gian sẽ xóa đi rất nhiều ký ức, đừng nói là hơn hai mươi năm chưa gặp mặt, chỉ cần năm sáu năm thôi, nếu ban đầu không quá quen thuộc, thì dáng dấp hay tướng mạo cũng đều dễ dàng bị lãng quên.

Sĩ Cái ban đầu còn không quá để ý, nhưng thấy vẻ mặt của Trung Hành Ngô như vậy, mới dán mắt nhìn kỹ Khổ Thành Nghị và thoáng chốc trùng khớp với hình ảnh Khích Trừu lờ mờ trong ký ức.

Nhận ra thì đã sao? Thế nhưng Sĩ Cái cũng không nói gì thêm.

Bây giờ, điều quan trọng là Lữ Võ đang trên đường tới ải Hàm Cốc, chỉ cần biết điều này là đủ.

Nước Hán sắp xếp dịch quán ư? Các vị đại vương đây cũng không phải là người không có danh phận, chuyện đó thật không thể chấp nhận được.

Sĩ Cái dẫn đầu nói rằng mình sẽ tự chuẩn bị chỗ nghỉ ngơi. Khi quay người rời khỏi khu vực hẹp dài này, ông mới nhắc với Trung Hành Ngô về danh tính của vị "Quan úy" kia.

"Khích thị?" Trung Hành Ngô cảm thấy danh xưng này nghe thật xa xôi.

Ngoài ra, Hàn Khởi vừa nhìn Khổ Thành Nghị đã nhận ra là ai.

Chuyện đó cũng dễ hiểu thôi, trước đây Hàn thị và Khổ Thành thị là hàng xóm của nhau. Thân là quý tộc, việc biết rõ những gia tộc lân cận là ai, nhớ mặt các vị gia chủ là điều bắt buộc.

Ban đầu, khi Khích thị bị diệt, Hàn thị vẫn rất cảnh giác với Khổ Thành thị. Nhưng sau khi quan sát thêm, thấy Khổ Thành Nghị giữ thái độ kín tiếng, họ dần dần cũng bớt chú ý hơn.

"Nói như thế, Hán Vương trọng tình nghĩa này." Trung Hành Ngô không biết là thật lòng cảm khái, hay là có ám chỉ gì khác.

Lần này Trung Hành Ngô cũng không nghĩ rằng mình đến nước Hán là để làm vậy. Không chỉ vì mối quan hệ mà nước Tuân vẫn duy trì được, mà còn vì nước Hán đã hỗ trợ nước Tuân trong bang giao, và phần nhiều là vì ông hiểu rằng việc tìm kiếm viện trợ không nên dựa vào cưỡng ép, mà phải là một mô thức tương trợ lẫn nhau.

Nói cho cùng, nước Hán, nước Phạm, nước Tuân và Hàn Quốc đều xuất thân từ nước Tấn, phía sau ai cũng ngầm cho rằng lẽ đương nhiên họ là đồng minh. Vấn đề là họ lại không hề chính thức kết minh.

Trong thời buổi hiện tại, muốn kết minh thì cần định ra địa điểm hội minh, xây một đài hội minh, tổ chức một nghi lễ long trọng. Trong quá trình đó, tế bái trời đất cùng thần linh bốn phương, và trao đổi minh thư cho nhau.

Làm như vậy không chỉ là một nghi thức, mà còn là việc tuyên bố mối quan hệ đồng minh ra khắp bốn phương, tạo thành một sự nhận thức chung mà ai cũng biết.

Thiếu đi một "thủ tục" như vậy, việc ngầm hiểu với nhau là một chuyện, còn việc gặp chuyện có thân thiện hỗ trợ hay không lại là một chuyện khác.

Cho nên, nước Phạm vẫn cảm thấy nước Hán nên viện trợ cho mình, chưa nói đến việc dựa vào điều gì, nhưng nói nghiêm túc thì đây thuộc về một dạng "tình đơn phương".

Bọn họ lui về phía sau bảy dặm mới dừng lại.

Tại sao phải lui xa như vậy? Chẳng phải vì địa hình quan thành quá phức tạp, không thể chứa nổi mấy vạn người để xây dựng cơ sở tạm thời sao.

Các thủ hạ liền bắt tay vào xây dựng doanh trại, còn ba vị quân vương thì leo lên ngọn núi nhỏ gần đó.

Họ nhìn chăm chú quan ải phía tây, điều đầu tiên họ thấy là một lối đi hẹp dài. Hơn nữa, cây cối trên mặt đất trong thông đạo đã được dọn dẹp sạch sẽ, có thể nh��n rõ hơn những chỗ đất gồ ghề lởm chởm, không cần phải nói, các loại đá quái dị cùng ao nước vẫn còn khắp nơi.

Hành lang hẹp dài ước chừng bảy dặm, nhiều nhất cũng chỉ có thể chứa không quá mười ngàn người, còn hơn nữa thì sẽ là cảnh người chen chúc người.

Hàn Khởi rất chú ý đến việc xây dựng ải Hàm Cốc, ông ấy hiểu rõ, sau khi ải này được xây xong, muốn vượt qua ải Hàm Cốc để tiến về phía tây là điều cực kỳ khó khăn.

Chẳng qua, Hàn Khởi thật sự có chút không hiểu tại sao nước Hán lại phải xây dựng quan ải này, vì nó không nằm ở khu vực biên cương của nước Hán, nên không có tác dụng phòng thủ biên giới.

Muốn nói là để đảm bảo an toàn cho Quan Trung của nước Hán ư? Chỉ cần Quan Trung không bị thất thủ ngay lập tức trong thời gian rất ngắn, với năng lực động viên và sức chiến đấu của quân đội nước Hán, Hàn Khởi thật không nghĩ ra ai có thể khiến nước Hán mất đi nửa giang sơn ngay lập tức.

"Quan thành cao chừng mười trượng, có cả 'Hán lầu' cao khoảng mười sáu trượng sao?" Sĩ Cái nheo mắt nhìn.

Bây giờ một trượng ước chừng một phẩy sáu mét, như vậy, nếu tính cả thành lầu, kiến trúc cao nhất của ải Hàm Cốc vượt quá hai mươi lăm mét.

Hai bên là những ngọn núi dốc đứng, nhưng độ cao không phải là quá mức. Đại đa số ngọn núi cao hơn 170 mét, trong khi vị trí cao nhất của ải Hàm Cốc chỉ là hai mươi lăm mét. Nếu xét về việc xây dựng bằng sức người thì rất cao, nhưng so với độ cao của các ngọn núi thì chẳng đáng là bao.

Cái "Hán lầu" mà Sĩ Cái nhắc tới chính là thành lầu. Thành lầu của ải Hàm Cốc có ba tầng, chiều cao tường thành là khoảng mười sáu mét.

"Hùng quan này, nước Hán xây trong sáu năm ư?" Trung Hành Ngô không phải cảm thấy khó tin, mà là đang suy tư Lữ Võ đã bắt đầu xây dựng quan ải này ngay sau khi lập quốc bằng cách nào.

Trước khi dâng "Ổ" ra ngoài, đất phong của Hàn thị nằm ở gần đó. Nói về việc ai trong ba người chú ý nhất đến việc xây dựng ải Hàm Cốc, thì không nghi ngờ gì chính là Hàn Khởi.

Hàn Khởi không nói thêm gì.

Bây giờ nhìn lại ải Hàm Cốc có vẻ như đã hoàn thành, nhưng trên thực tế, ải Hàm Cốc không chỉ có quan thành và khu nhà phía trước mắt thấy. Nếu không tính đến những thiết kế phòng ngự trên các ngọn núi xung quanh, thì vẫn chưa phải là một ải Hàm Cốc hoàn chỉnh.

Một ải Hàm Cốc hoàn chỉnh bao gồm một chủ quan ải, cùng với các tiểu quan ải khác nằm kẹp ở khắp các cửa cốc. Ngoài ra còn có pháo đài đóng quân trên núi, cùng với các loại khí giới quân sự cỡ lớn như nỏ sàng, xe bắn đá được bố trí khi có chiến tranh, chưa kể vô số cung thủ, nỏ thủ chỉ cần có lệnh là có mặt.

Thật sự có địch quân tới tấn công ải Hàm Cốc, thung lũng chính dẫn vào quan ải cũng chỉ có thể dung nạp hơn mười ngàn người. Trong quá trình tiến lên, họ không chỉ phải chú ý dưới chân, mà hai bên sườn núi chắc chắn sẽ có vũ khí tầm xa bao trùm.

Hàn Khởi khẽ tưởng tượng cảnh tượng đó, cả người không kìm được mà rùng mình, nghĩ thầm: "Muốn công phá ải Hàm Cốc? Phải chết bao nhiêu người mới có thể làm hao hết tên của quân trấn thủ đây!"

Không biết Sĩ Cái và Trung Hành Ngô có ý kiến gì? Nhìn từ xa ải Hàm Cốc, sắc mặt bọn họ rõ ràng biến đổi.

"Hán Vương vì sao xây dựng cửa ải này?" Sĩ Cái vốn cho rằng việc Phạm thị xây dựng Hổ Lao Quan đã đủ phi thường, nhưng so với ải Hàm Cốc, Hổ Lao Quan có chút không đáng kể.

Trung Hành Ngô có vẻ hơi thất thần.

Mấy gia tộc khanh vị của nước Tấn này, sau khi phân chia mà lập quốc, không chỉ riêng nước Hán xây dựng quan ải. Nước Phạm, nước Tuân và nước Hàn Quốc, quốc gia được lập trễ nhất, thực ra cũng đều lựa chọn địa hình có lợi để tăng cường hoặc xây dựng mới quan ải.

Nước Phạm trước tiên xây ải Hổ Lao. Sau đó, khi liên quân do nước Sở dẫn đầu khiến chiến sự lâm vào thế bất lợi, họ đã có hành động tăng cường thiết kế phòng ngự cho Hổ Lao Quan.

Sĩ Cái làm như vậy là đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, tức là, một khi thành ấp đoạt được từ nước Trịnh bị mất, ít nhất Phạm thị có thể dựa vào Hổ Lao Quan để ngăn cản địch quân, giữ vững được thành ấp giành được khi chia cắt nước Tấn.

Nước Tuân thì xây dựng quan ải ở phía "Ấm Khẩu". Việc họ chọn "Ấm Khẩu" để xây quan ải là hoàn toàn hợp lý, vì một khi bảo vệ được "Ấm Khẩu", liền có thể chống đỡ địch quân từ phía tây xâm lược. Nếu địch quân không đi qua "Ấm Khẩu", thì phải vòng thêm một hai ngàn dặm đường.

Hàn thị lập quốc muộn nhất, nhưng họ cũng là chư hầu xây dựng nhiều quan ải nhất.

Ban đầu nước Tấn là địa hình bốn bề toàn núi. Khi đến lượt Hàn thị, quân đội của họ không thể sánh bằng mấy vị đại ca kia, nếu không biết lợi dụng ưu thế địa hình núi sông thì sẽ gặp khó khăn lớn.

Đối với Hàn Quốc mà nói, điểm chí mạng là hai hướng núi sông địa lợi hoàn toàn bị nước Hán chiếm mất.

Hai hướng đó là gì?

Thứ nhất là hướng đông bắc của "Tân Điền", cửa ngõ bên đó thuộc về nước Hán, không chỉ chặn đứng hướng khuếch trương của Hàn Quốc, mà chỉ cần nước Hán muốn, điều động đại quân quận Hà Đông là có thể trong vòng nửa tháng uy hiếp "Tân Điền" dưới thành.

Hướng còn lại chính là phía tây. Hướng này là do chính Hàn thị tự tay nhường địa bàn cho, khiến cho phía đông bắc của "Tân Điền" ít nhất còn có một "vùng đệm" rộng lớn, dù chỉ là tạm thời. Nếu nước Hán muốn từ phía tây uy hiếp "Tân Điền", thời gian từ khi vượt qua biên giới đến khi đến được "Tân Điền" thậm chí không cần quá ba ngày.

Hàn Khởi vẫn luôn muốn dời đô, nhưng nghĩ mãi mà không tìm được vị trí nào tốt, buồn đến nỗi tóc cũng bạc trắng.

"Sinh vào bất nghĩa, chết bởi sỉ nhục?" Gần đây, Hàn Khởi vẫn luôn suy nghĩ về điều này.

Không nghi ngờ gì nữa, Hàn Quốc ra đời dù là hiện tại hay mãi về sau, thì tội danh cướp ngôi tuyệt đối không thể nào thoát khỏi.

Hiện tại, Hàn Quốc bị đánh giá rất tệ, mà Hàn Quốc lại còn yếu về mặt thực lực quân sự. Bằng không, nếu bị mắng thì đáng lẽ phải đánh trả lại rồi.

Hàn Khởi trở thành vua của một nước, cách nhìn nhận sự việc đã thay đổi, nhất là khi cục diện thiên hạ lại một lần nữa rung chuyển, ông đã nảy sinh từng tia giác ngộ.

"Ta nghe nói Trần, và Thái đều đã không còn nữa sao?" Trung Hành Ngô phá vỡ sự yên tĩnh trước.

Sĩ Cái nói: "Sở bạo ngược diệt nước người, diệt tuyệt tông tự của họ."

A? Nước Trần và nước Thái chẳng phải đã đi theo đại ca nước Sở để gây khó dễ cho nước Phạm sao? Sao nói mất là mất, lại còn bị chính đại ca nuốt chửng mất rồi?

Sĩ Cái lại nói: "Không chỉ Trần, Thái, mà Thẩm cũng mất rồi."

Nước Phạm từng nghĩ thừa cơ phản công, không ngờ, Trần, Thái, Thẩm và các chư hầu khác một chút biến động cũng không nổi lên được, khiến cuộc phản công của nước Phạm chưa kịp bắt đầu đã kết thúc. Hơn nữa còn khiến nước Phạm phải lo lắng sợ hãi cho sự tồn vong của chính mình.

Cả hiện trường lại chìm vào yên tĩnh.

Được rồi, nước Sở quả không hổ danh là quốc gia diệt nhiều nước nhất thời Xuân Thu Chiến Quốc. Hành động của họ thực ra cũng đã nói rõ cho các chư hầu một sự thật: Thời đại diệt nước người, thôn tính lẫn nhau, sớm tối khó giữ đã đến gần.

Bản biên tập này, với mọi quyền tác giả, thuộc về truyen.free.