Hàn Khởi làm sao có thể không biết rằng các nước phân liệt từ Tấn đều mang trong mình một khát khao "thống nhất"? Chính bởi vì nguyên gốc đều là một phần của nước Tấn, hắn còn lạ gì điều đó!

Từng có lúc, dù nước Tấn phải vất vả tranh giành bá quyền với nước Sở, nhưng đâu có khi nào nước Tấn không thể một mình uy hiếp chư hầu thiên hạ?

Đó chẳng phải là do nội bộ các Khanh tộc nước Tấn luôn kèn cựa, thỉnh thoảng lại tranh đấu lẫn nhau, khiến cho nước Tấn không thể dốc toàn lực đối ngoại? Một khi nước Tấn thật sự đoàn kết, sức mạnh bùng nổ sẽ khủng khiếp đến nhường nào!

Các gia tộc này còn khéo léo dùng người như dùng nước, lại thêm trước đó ai nấy đều ôm chí lớn, tinh thần sung mãn, và sở hữu nền tảng vững chắc. Nước Phạm và nước Tuân chẳng những đã thôn tính một quốc gia riêng, mà còn có thể tạo thành áp lực lên các nước xung quanh.

Tình thế thiên hạ bắt đầu xoay chuyển khi nước Sở can thiệp.

Nước Sở có lãnh thổ rộng lớn, dân số cũng không ít, hơn nữa họ từng là một trong hai bá chủ lớn. Có thể họ sẽ suy yếu sau một vài cuộc giao tranh, nhưng miễn là không bị diệt vong khi đang yếu thế, qua một thời gian họ sẽ luôn có thể phục hưng trở lại.

Thực tế chứng minh nước Sở quả không hổ danh là một trong hai bá chủ từng vang bóng. Họ đã đánh bại nước Phạm, nhưng chắc chắn cũng phải hao tổn không ít tài nguyên và binh lực.

Quân lính lão luyện của nư���c Phạm gần như thương vong hết, tình hình nước Sở cũng chẳng khá hơn là bao. Xét về số lượng, binh lực của họ có thể tăng thêm, nhưng về chất lượng thì chắc chắn đã suy giảm nghiêm trọng.

Nếu nói trong mấy năm gần đây các cường quốc lớn vẫn liên miên chiến sự, vậy có quốc gia nào ít phải điều động binh lực hơn không?

Nước Hán chắc chắn là một trong số đó. Từ bốn năm trước, họ đã không còn xuất binh đánh đông chinh phạt. Nếu có chiến sự thì cũng chỉ là những cuộc đụng độ nhỏ lẻ với Ba Nhung hay Địch Nhung phía tây bắc, Lâu Phiền phía bắc, nhờ vậy mà họ đã có được khoảng thời gian nghỉ ngơi, dưỡng sức nhất định.

Một quốc gia khác có thực lực mà không ồ ạt dùng binh là Hàn Quốc. Chẳng qua là Hàn Quốc chỉ dựa vào việc giành giật "miếng thừa canh cặn" từ các thị tộc Hán, Phạm và Tuân, nên bản thân họ có phần thiếu hụt nội lực bẩm sinh, cũng chẳng thể trở thành cường quốc lớn lao gì.

"Hán vương có ý định tiêu diệt Hàn Quốc, nước Phạm và nước Tuân, chúng ta sao lại không có ý đó?" Hàn Khởi thầm nghĩ.

Điều này căn bản chẳng cần Hùng Chiêu phải cố ý phái người nhắc nhở. Hàn Khởi luôn ấp ủ ý niệm đó, chỉ là thực tế đã buộc hắn phải dồn nhiều tâm lực hơn vào việc suy tính cách tự vệ.

Cứ nói Sĩ Cái vì sao lại chọn đối đầu với nước Sở? Chẳng qua là ông ta muốn dùng việc đánh bại nước Sở để nâng cao uy danh nước Phạm, chèn ép và phục tùng nước Tuân cùng Hàn Quốc, khiến ba nhà có thể đồng lòng hiệp lực, tiến tới khuất phục nước Hán mà thôi.

Một khi nước Phạm, nước Hán, nước Tuân và Hàn Quốc tạo thành một liên minh có sức ràng buộc, thì không chỉ riêng sức mạnh mềm cứng của nước Tấn ngày trước, mà còn đừng quên Hán thị đã chiếm nước Tần, Phạm thị chiếm nước Trịnh, Tuân thị chiếm nước Vệ. Nếu họ thực sự đồng lòng, sức mạnh bùng nổ chắc chắn sẽ còn khủng khiếp hơn cả nước Tấn khi xưa.

"Sĩ Cái có hùng tâm lớn, nhưng lại không nhận rõ thực tế. Tình hình trong nước không ổn định, mà ông ta lại tùy tiện đối đầu với nước Sở." Hàn Khởi cảm thấy nếu là bản thân, vào thời khắc cần thiết, nhún nhường nước Sở cũng là điều có thể chấp nhận. Giải quyết Tử Sản quan trọng hơn bất cứ điều gì, nên ông ta sẽ không ngốc nghếch mà gây ra mối thù "không đội trời chung" với nước Sở.

Đó có thể coi là một sự nhận định muộn màng.

Ai có thể ngờ rằng Tử Sản, một kẻ bị coi là "quân cờ đơn độc" đã sa cơ lỡ vận, lại có thể làm nên chuyện lớn đến vậy? Người khác thì chơi chiêu "biến pháp" để thành công, còn hắn thì lại bắt đầu trò "đại pháp lừa bịp" không thể thực hiện được, vậy mà vẫn lôi kéo được một đám đông bán mạng.

Ngoài ra, nước Phạm cũng không hề yếu kém. Chỉ xét trên số liệu ghi nhận, Phạm thị từng có thể huy động hơn một trăm hai mươi ngàn quân lính, nguồn cung ứng quân nhu cũng theo kịp. Việc cho rằng có thể đánh thắng nước Sở đang suy yếu, xét một cách công bằng, chẳng phải là chuyện nằm mơ giữa ban ngày.

Giờ đây nói nhiều cũng vô ích, sự thật là nước Phạm đã không thể trụ vững trước nước Sở.

Hàn Khởi nghĩ đến nước Tuân, suy tính xem Trung Hành Ngô sẽ lựa chọn thế nào sau khi tiếp kiến sứ giả của Sở vương.

"Nước Tuân một mặt đang giao chiến với liên quân Tề, Lỗ, một mặt khác lại phải dùng binh chống lại tộc Địch đã lâu, trông họ vẫn chưa kiệt sức thì phải?" Hàn Khởi cảm thấy nếu tình huống tồi tệ nhất xảy ra, có lẽ Hàn Quốc sẽ phải dựa vào nước Tuân để chống lại cuộc đông tiến của nước Hán, hoặc sự bắc phạt của nước Sở.

Hàn Khởi đã từng nghĩ đến việc chọc sườn quân Hán ngay trên chiến trường để đánh Han? Có chứ, hơn nữa ý nghĩ đó rất mãnh liệt, phải cố gắng lắm hắn mới có thể kiềm chế được.

Muốn làm chuyện này ư? Hàn Khởi nhất định phải đạt được sự đồng thuận tuyệt đối với Sở vương Chiêu, Tuân vương Ngô, Phạm công tử Ưởng, và cùng nhau bàn bạc ra một kế hoạch chi tiết, chặt chẽ. Đến lúc đó, mọi người đồng lòng hiệp lực, tốt nhất là không chỉ tiêu diệt quân Hán đang đông tiến mà còn phải giải quyết Lữ Võ ngay tại chỗ.

Vấn đề là Hàn Khởi không dám đứng ra đề xuất một kế hoạch chu toàn. Thứ nhất, hắn sợ tin tức bị tiết lộ khiến Lữ V�� dẫn quân Hán chạy thoát; thứ hai, hắn lo ngại bị Phạm Ưởng hoặc Trung Hành Ngô bán đứng.

Trung Hành Ngô không ở Tân Trịnh, nên dù muốn bán đứng cũng có độ trễ về thời gian.

Tình cảnh hiện tại của nước Phạm rất tồi tệ. Phạm Ưởng có mối thù giết cha với nước Sở không? So với việc nước Hán có thể thôn tính nước Phạm vào một ngày nào đó, nếu nước Phạm nhất định phải diệt vong, Phạm Ưởng có lẽ thà bị nước Hán thôn tính còn hơn hợp tác với nước Sở, kẻ thù giết cha của mình.

Vì vậy, Hàn Khởi suy đi tính lại, không do dự nữa mà vội vã đích thân đi tìm Lữ Võ.

Kết quả là, khi Hàn Khởi đến chỗ Lữ Võ, quả nhiên Phạm Ưởng đã có mặt ở đó.

"Sứ giả Sở vương phái đến tìm ta đã bị ta chém đầu." Hàn Khởi nói.

Lữ Võ nhìn qua không hề có chút dao động cảm xúc nào.

Ngược lại, Phạm Ưởng thoạt đầu kinh ngạc, sau đó có chút hoảng sợ.

Biểu hiện của Phạm Ưởng lọt vào mắt Hàn Khởi, khiến hắn ngẩn người.

"Phạm Ưởng không hề nhắc đến chuyện sứ giả nước Sở?" Hàn Khởi lúc này hối hận muốn đứt ruột.

Lữ Võ cười tủm tỉm hỏi: "Có nói chuyện gì không?"

Hàn Khởi đáp: "Kẻ đó đến đây dùng lời lẽ lung lạc, bảo rằng Hán vương muốn đánh Hàn mà thôi. Mục đích là để phá vỡ minh ước của chúng ta, thật là thủ đoạn tiểu nhân!"

Vậy thì Phạm Ưởng đến chỗ Lữ Võ làm gì, rốt cuộc có nói ra chuyện sứ giả nước Sở phái đến không?

Lữ Võ hiểu rằng lời Hàn Khởi nói ra là một cách dò xét, bèn lộ ra vẻ hơi kinh ngạc, nói: "Sở cũng có sứ giả đến đây, báo cho ta rằng Hàn, Phạm, Tuân muốn bội minh với ta, hợp binh với Sở, Tống và các nước khác, tái diễn câu chuyện 'Mạt' của Trịnh quân."

Câu chuyện "Mạt" của Trịnh quân đó là gì? Chính là Trịnh quân, vốn là đồng minh của Sở, đã trở giáo phản bội ngay trên chiến trường.

Thế nhưng, đó lại là chuyện giả.

Nước Sở quả thật có phái sứ giả đến gặp Lữ Võ, nhưng những điều họ nói lại không phải như vậy.

Vị sứ giả nước Sở đã đề cập đến việc ngừng chiến một thời gian, mỗi bên sẽ tự điều động binh lực từ quốc gia mình, muốn đánh thì đánh một trận lớn; ngoài ra còn tìm cách chuộc về những binh lính Sở bị bắt, đặc biệt là bộ phận thuộc "Tả Hữu Dực".

Hàn Khởi lớn tiếng nói: "Đúng là bọn man di!"

Khốn kiếp!

Thật hay giả đây?

Một mặt phái người đến chỗ ta đề nghị liên hiệp cùng nhau hãm hại nước Hán, mặt khác lại nói với Hán vương rằng ta muốn hãm hại h���n!?

Đúng là... vẫn chỉ có người Sở mới chơi chiêu hiểm hóc đến vậy!!!

Lữ Võ nói: "Giờ đây lễ nhạc đã suy đồi, người Sở không tôn trọng lễ nhạc của Chu vương thất, thì làm vậy cũng phải thôi."

Tại hiện trường có một người nghe vậy mà sững sờ. Người đó chính là Phạm Ưởng.

Phạm Ưởng đến chỗ Lữ Võ không vì nguyên nhân quá phức tạp, đơn giản là để liên lạc tình cảm mà thôi. Hiện giờ hắn muốn xác lập mối quan hệ "cha nuôi" và "con nghĩa".

Có sứ giả nước Sở tìm Phạm Ưởng không? Có.

Sứ giả nước Sở đã nói không ít lời với Phạm Ưởng, tìm cách hòa giải với nước Phạm, sẵn sàng loại bỏ Tử Sản và trả lại thành ấp đã chiếm đoạt từ nước Phạm. Đổi lại, họ cần nước Phạm cùng hợp sức đối phó nước Hán.

Phạm Ưởng không đồng ý, nhưng cũng không từ chối, chỉ tiễn sứ giả nước Sở về một cách lịch thiệp.

Vậy thì vấn đề là, Sĩ Cái có thực sự chết dưới tay nước Sở không? Hình như là có, nhưng lại hình như không, định nghĩa thực sự rất mơ hồ.

Sĩ Cái bệnh vì lao lực quốc sự, nước Phạm vẫn luôn giao chiến với nước Sở, nhưng ông ta không phải trực tiếp chết dưới lưỡi đao của quân Sở.

Nếu Phạm Ưởng cảm thấy cha mình bị nước Sở hại chết, thì đó là vậy; nói cách khác, nếu Phạm Ưởng cho rằng cái chết của cha không thể hoàn toàn đổ lỗi cho nước Sở, thì lý lẽ cũng vẫn có thể chấp nhận được.

Lữ Võ chỉ có một thái độ duy nhất: nước Sở đã bắt đầu chơi những thủ đoạn hiểm ác, mọi người phải cảnh giác hơn một chút, đừng có mà lúc này lại nội chiến.

Dĩ nhiên, Lữ Võ không quá lo lắng về sự an toàn của bản thân. Cho dù Hàn Quốc hoặc nước Phạm muốn gây sự, quân Hán ở Tân Trịnh có thể cố thủ trong doanh trại chờ viện binh mà không gặp vấn đề lớn, thậm chí có thể phá vây bằng cách trả giá nhất định. Chẳng qua, thế cục sẽ trở nên khá bất lợi cho nước Hán mà thôi.

Hàn Khởi vội vàng liên tục cam đoan, chỉ thiếu nước nguyền rủa thề độc để chứng minh mình sẽ không bội minh với nước Hán.

Lời Lữ Võ vừa nói có ảnh hưởng lớn hơn những gì Hàn Khởi tưởng tượng.

Theo Hàn Khởi, việc nước Sở một mặt liên hệ với mình, mặt khác lại liên hệ với nước Hán, thực hiện những chiêu trò đó, không nghi ngờ gì cho thấy đây là một quốc gia hoàn toàn không đáng tin cậy.

Nhân tiện, Hàn Khởi không hề nghĩ đến việc Lữ Võ có đang lừa mình hay không. Không phải vì uy tín của Lữ Võ cao đến mức nào, mà thực chất, khi so sánh, uy tín của nước Sở thấp hơn Lữ Võ, khiến tiềm thức Hàn Khởi tự nhiên nghiêng về phía anh ta.

Lữ Võ hỏi về kết quả giao chiến giữa quân Hàn và quân Tống.

Lúc này, Hàn Khởi đang trong tâm trạng rối bời, lòng như lửa đốt, nhưng vẫn cố gắng kiềm chế để tỏ ra bình thường nhất có thể, đơn giản kể về kết quả trận chiến.

Trong trận giao chiến đó, ba ngàn quân Hàn đối đầu với sáu ngàn quân Tống. Kết quả đương nhiên là quân Hàn chiến thắng. Về hao tổn quân nhu, Hàn Khởi không đề cập, chỉ nói quân Hàn có hơn ngàn người thương vong, bắt sống khoảng tám trăm quân Tống.

"Quân Tống đã rút lui." Lữ Võ nói.

Quân Tống bại trận, nhưng họ không thoát khỏi phạm vi chiến trường.

Ngày hôm đó, Lữ Võ đã đứng trên tường thành quan sát trận chiến, nhận thấy quân Tống khi rút về doanh trại vẫn còn khoảng bốn ngàn quân.

Như vậy, có thể nói rằng cuộc giao chiến giữa quân Hàn và quân Tống thực ra rất kiềm chế. Đặc biệt là khi quân Tống nhận thấy không thể làm gì được đã lập tức rút lui, quân Hàn cũng không quá mức truy kích.

So với trận chiến giữa quân Hán và quân Sở, cuộc giao chiến giữa quân Hàn và quân Tống chẳng những có quy mô nhỏ hơn, mà còn đánh nhau hệt như trẻ con đấm đá, chỉ vung vẩy những nắm đấm hờ hững mà thôi.

Quân Hán chỉ trong một lần bắt tù binh đã thu được hơn mười bảy ngàn quân Sở, riêng số thuộc "Tả Hữu Dực" đã gần ba ngàn.

Tuy nhiên, trong số tù binh quân Sở đó có quá nhiều người bị thương bệnh. Nếu quân Hán không tiến hành cứu chữa, có thể trong vòng mười ngày đến một tháng sẽ có năm sáu ngàn tù binh Sở chết dần chết mòn, mà nguyên nhân cái chết đại đa số sẽ liên quan đến nhiễm trùng vết thương.

Nói nghiêm túc mà xét, số binh lính "Tả Hữu Dực" bị bắt có ít thương bệnh nhất. Điều này liên quan đến việc họ mặc trọng giáp.

Đa số binh lính "Tả Hữu Dực" bị bắt là do quân bạn tháo chạy làm vỡ trận. Họ lại mặc áo giáp quá nặng, không thể bỏ chạy sớm thì chắc chắn sẽ bị kỵ binh Hán chặn lại, và nếu không chiến đấu đến chết thì nhất định sẽ bị bắt.

May mắn thay, bây giờ chưa phải là thời đại mà mọi người đã quen với "lễ nhạc suy đồi". Bằng không, chiến trường này chỉ có hơn năm vạn quân Hán, nhưng lại có hơn mười bảy ngàn tù binh. Một khi những tù binh này nổi loạn, Lữ Võ chắc chắn sẽ lập tức dẫn quân rút lui.

Trong thời đại còn giữ lễ nghĩa quy tắc, binh lính bị bắt thường không có ý thức phản kháng quá mạnh mẽ. Nhận thức và tư tưởng của họ quyết định lựa chọn sau khi bị bắt: hoặc làm nô lệ, hoặc mong đợi được chuộc về. Phát động bạo loạn hoặc tự ý bỏ trốn không phải là lựa chọn của đa số tù binh.

Lu Bu, người vốn thích đề phòng mọi chuyện, đã rút bớt quân đội để thực hiện việc áp giải tù binh về nước. Đây là động thái đề phòng tù binh có thể n���i loạn, cũng là để cảnh giác nước Phạm, Hàn Quốc, nước Tuân có thể gây sự, khiến những chiến lợi phẩm thu được lại bị mất trắng vô cớ.

Thói "giữ của" này đã trở thành một tập quán ở Lữ Võ. Ai bảo hắn ban đầu chỉ là một quý tộc nhỏ đã sa cơ lỡ vận, vốn liếng để quật khởi đều do bản thân từng chút một kiếm được chứ. Nếu là người thừa kế gia nghiệp, e rằng Lữ Võ đã không có tâm tính như vậy rồi? Đây có lẽ chính là sự khác biệt giữa người tay trắng lập nghiệp và người thừa kế.

Sau đó, Lữ Võ mời Tuân gia đến. Với tất cả mọi người đã có mặt, họ tiến hành sắp xếp các kế hoạch tiếp theo.

Đầu tiên, việc ngừng chiến là hoàn toàn không thể.

Quân Hàn và quân Tuân có binh lực ít hơn một chút, nên không nên trực tiếp gây khó dễ cho quân Sở. Thay vào đó, họ sẽ thường xuyên khiêu chiến với quân đội của các chư hầu còn lại trong phe nước Sở.

Về điều này, Hàn Khởi và Tuân gia dù có ý kiến cũng không dám nói ra.

Sức chiến đấu của quân Hàn và quân Tuân chưa chắc đã yếu hơn quân Sở bao nhiêu, nhưng số lượng quá ít. Việc bắt nạt các nước còn lại thì rất phù hợp.

Quân Hán đặc biệt nhắm vào quân Sở? Điều này càng khiến Hàn Quốc, nước Tuân, và có thể cả nước Phạm, vui mừng.

Lữ Võ thấy quyết nghị đã được thông qua, bèn hỏi khi nào viện quân của các quốc gia sẽ đến.

"Ta vẫn cần thêm một tháng rưỡi." Hàn Khởi thực sự không muốn tăng binh nữa, nhưng "cánh tay sao có thể vặn lại bắp đùi".

Tuân gia đáp: "Có lẽ cần thời hạn hai tháng?"

Điều này cũng bình thường, dù sao nước Tuân cũng khá xa xôi.

Lữ Võ hỏi Hàn Khởi: "Hàn vương sẽ ở lại đây, hay quay về Mật để thống lĩnh binh mã?"

Giờ đây, Hàn Khởi chẳng muốn nán lại lâu thêm với Lữ Võ chút nào, nói: "Vô Kỵ ở lại đây, ta sẽ về Mật."

Lữ Võ gật đầu nói: "Tử Sản nhìn có vẻ dưới quyền người đông thế mạnh, nhưng sức chiến đấu cũng chỉ có vậy thôi. Mong Hàn vương sớm ngày tiêu diệt hắn, rồi dẫn quân về lại Tân Trịnh cùng đi săn."

Hàn Khởi lại không dám hứa hẹn điều gì. Thậm chí hắn còn quyết định sẽ từ từ đối phó Tử Sản, chứ không vội vàng chạy đến Tân Trịnh để cùng với quân Sở mạnh hơn mà "nghiền thịt" nhau.

Những ngày tiếp theo, mong muốn ngừng chiến của nước Sở đã không thành hiện thực.

Hai phe, hễ thời tiết cho phép, thì mỗi ngày sáng sớm lại xuất động quân đội dàn trận. Họ giao chiến từ sáng đến tối mịt, nghỉ ngơi một đêm rồi hôm sau lại tiếp tục.

Điều đáng may mắn cho quân thần nước Sở là quân Hán xem ra đã không còn duy trì lối bắn tên điên cuồng nữa. Họ thậm chí còn nhận thấy quân Hán đánh trận có sự kiềm chế lực, suy đoán rằng Lữ Võ muốn đợi quân Hàn, quân Tuân hoặc quân Phạm đến để tiêu hao sức lực đối phương, hoặc có điều gì khác khiến Lữ Võ phải kiêng dè.

Cứ thế, trận chiến kéo dài lê thê suốt một tháng rưỡi.

Sau đó, quân Hàn không đến Tân Trịnh mà lại chạy về phía Mật để tham gia tấn công Tử Sản.

Nửa tháng sau nữa, Tuân gia, người chỉ mang theo ba "Lữ" (đơn vị quân sự), báo cho Lữ Võ một tin: Họ đã thua trận trước liên quân Tề, Lỗ, Tào, Khởi ở chiến trường phía đông.

Trung Hành Ngô bại trận ư? Không thua sớm, không thua muộn, lại cứ bại trận đúng vào tình huống này?

Lữ Võ thầm nghĩ: "Đúng là bại trận thật đúng lúc!"

Mọi quyền đối với tác phẩm biên tập này đều được bảo hộ bởi truyen.free, hy vọng độc giả sẽ ủng hộ nguồn gốc chân chính.