Hướng Nhung quả thực hoảng hồn!

Suốt mấy trăm năm chiến tranh trong lịch sử Xuân Thu, số lượng vua chúa chết trận không nhiều, phần lớn là do tên lạc mà vong mạng, chứ không phải bị cố ý ám sát.

Theo lệ thường, ngay cả quốc quân của các nước, khi chạm trán nhau trên chiến trường, họ thường chỉ chào hỏi rồi đường ai nấy đi, chứ không dại gì mà liều mạng sống chết với nhau. Khó nói họ tại sao không nhắm vào đối phương, có lẽ là để duy trì "tính đặc thù" của vua chúa chăng?

Trong các quy tắc thời Xuân Thu, phi quý tộc không được sát hại quý tộc; quý tộc đối đầu với quý tộc, nếu không thể bắt làm tù binh thì sẽ thả đi; còn quý tộc đối đầu với vua chúa, cần phải giữ lễ của ngoại thần rồi biết thời mà rút lui.

Vậy mà Khích thị từng đối đầu với Sở Quân Hùng Thẩm, năm lần thăm hỏi rồi lại rút lui, rốt cuộc là vì lý do gì?

Thực chất, họ bị quy tắc ràng buộc, hoặc chủ động duy trì quy tắc, nhằm đạt được mục tiêu vĩnh viễn không thay đổi là duy trì trật tự "Vương hầu tướng lĩnh có dòng dõi".

Chẳng có gì đáng nói, mọi người đều là những kẻ hưởng lợi. Phá vỡ quy tắc cũng đồng nghĩa với việc tự cắt đường lui của chính mình, cần gì phải vậy?

Sở vương Chiêu tử trận, rốt cuộc là do Hán quân cố ý sát hại hay là chết bởi tên lạc? Bất kể cái chết của ông ta như thế nào, nước Sở không giống nước Ngô, chỉ cần con cháu Hùng Chiêu kế vị, nhất định sẽ tiến hành báo thù.

Hướng Nhung rất rõ tính tình người Sở, hiểu rõ nước Sở một sớm một chiều không thể làm gì được nước Hán, tất nhiên sẽ trút giận lên đồng minh của nước Hán. Hắn rất muốn mở lời nói với Lữ Võ rằng nước Tống vẫn chưa kết minh với nước Hán.

Mà Lữ Võ, sau niềm vui lớn, khi tâm tình lắng đọng lại, ít nhiều cũng cảm thấy một chút thương cảm.

Kỳ thực, đối với Lữ Võ mà nói, cái chết của Hùng Chiêu không phải là điều không thể xảy ra. Chẳng qua, việc Hùng Chiêu chết có thể mang lại nhiều lợi ích hơn cho nước Hán trong ngắn hạn, nhưng xét về lâu dài lại là một mối họa.

Mọi việc đã diễn biến đến nước này, Lữ Võ suy nghĩ nhiều cũng vô ích. Hắn hơi thương cảm một lát rồi sự chú ý chuyển sang Hướng Nhung, nói: "Sở vương đã tử trận, việc Hán và Tống kết minh... chi bằng hoãn lại?"

Hướng Nhung ngây người!

Có chuyện tốt như vậy?

"Hán vương nhân hậu, toàn dân nước Tống ắt sẽ ghi nhớ!" Hướng Nhung chỉ đành tỏ thái độ như vậy.

Lữ Võ đã biết nước Tống lâm vào thời kỳ suy yếu, dù đợt đại quân Bắc phạt của quân Sở tổn thất nặng nề, nước Tống vẫn không thể gánh chịu nổi cơn thịnh nộ của nước Sở.

Hơn nữa, Hướng Nhung mặc dù trước đó đã tìm Sở vương Chiêu giải trừ minh ước, quân Tống ngay đêm đó gia nhập giao chiến, mặc dù chỉ đánh đồng minh của nước Sở, việc phải đối mặt với sự căm ghét của nước Sở vẫn là điều tất nhiên.

Cho nên, dù có kết minh với nước Hán hay không, nước Tống cũng sẽ gặp phải sự trả thù của nước Sở, chỉ là nếu nước Tống không kết minh với nước Hán, sự trả thù của nước Sở sẽ nhẹ hơn một chút.

Hướng Nhung bây giờ lòng nóng như lửa đốt muốn về nước, không muốn trì hoãn thêm, sau nhiều lần cảm tạ liền cáo từ.

Ngay trong ngày, quân Tống nhổ trại hướng đông. Nếu không bị chuyện khác trì hoãn, chừng một tháng là có thể trở về "Thương Khâu".

Cũng trong ngày đó, Hán quân đang truy kích đã từ bỏ việc truy sát quân Sở vào khoảng giờ Thân. Họ áp giải tù binh rút lui, hoặc dứt khoát quay đầu đi.

Ở các chiến khu ngoài "Tân Trịnh", trừ những đội Hán quân nhắm vào quân Hàn, ở các chiến trường cục bộ khác, Hán quân không phải là truy đuổi về phía "Tân Trịnh", mục đích của họ rất rõ ràng: thẳng tiến "Hổ Lao".

Từ tối qua đến sáng nay, "Tân Trịnh" không hề có động tĩnh gì, mãi đến chiều mới mở một cửa thành. Lưu Minh một mình ra khỏi thành, thẳng tiến doanh trại Hán quân.

Lưu Minh đến doanh trại Hán quân, khi được Lữ Võ tiếp kiến thì phát hiện Trệ Cừu cũng ở đó, hơn nữa Trệ Cừu trông vô cùng chật vật.

Trệ Cừu tại sao lại ở bên Lữ Võ? Đó là bởi vì Trệ Cừu tối qua ở doanh trại quân Sở.

Khi quân Sở bị Hán quân dạ tập, Trệ Cừu cũng không theo Sở vương Chiêu bỏ chạy mà chọn cách rời doanh trại để quay về "Tân Trịnh". Trên đường đi, hắn gặp Hán quân liền lập tức tỏ rõ thân phận, sau đó được mời đến doanh trại Hán quân làm khách.

Lữ Võ biết Lưu Minh đã đến, nên mới sai người "mời" Trệ Cừu đến.

"Đại quả quân thăm hỏi Hán vương." Lưu Minh dùng từ thật có ý.

Thế nào là "Quả quân"? Tức là không đề cập tới tước vị, chỉ đơn thuần là vua của một nước.

Lữ Võ dường như đã sớm có dự liệu, vừa cười vừa nói: "Phạm bỏ vương hiệu, trở lại tước Hầu, đã kế vị làm vua từ tối qua?"

Nước Phạm bây giờ đã không còn tư cách xưng vương, họ phải học theo Ngô hoặc Việt cũng không phải là không thể, chẳng qua là không có thực lực đó mà cứ muốn xưng vương. Một số việc sẽ dễ dàng hơn nhiều sau khi tự hạ xuống tước Hầu.

Trên thực tế, Phạm Ưỡng đã tổ chức lễ đăng cơ vô cùng đơn sơ, chỉ là thông báo nội bộ về việc tiếp quản quốc gia, vài nhân vật quan trọng quỳ lạy rồi lại được sắc phong, định rõ vị trí quân thần, coi như nghi thức đã hoàn thành.

Lưu Minh không trả lời thẳng câu hỏi của Lữ Võ, chỉ chúc mừng rằng: "Chúc mừng Hán vương, chúc mừng Hán vương! Quân Sở đại bại, Hán vương đại thắng, ngôi 'Bá' chỉ trong tầm tay."

Đừng đùa nữa.

Thời đại đã có nhiều biến chuyển, cái trò tranh bá, địa vị bá chủ đã sớm không còn thỏa mãn được những quân vương đầy tham vọng nữa.

Tối qua, quân thần nước Phạm đối với việc Hán quân chọn dạ tập cảm thấy thật bất ngờ, có thể mơ hồ nhận ra quân Sở bị Hán quân đánh rất thảm, nhưng đến sáng mới thực sự thấy được quân Sở thảm bại đến mức nào.

Sáng sớm hôm đó, Phạm Ưỡng vội vàng kế vị, vốn muốn phái Lưu Minh lập tức ra khỏi thành, sau lại cho rằng nên thương nghị kỹ phương pháp ứng đối, cứ thế trì hoãn đến chiều.

Lữ Võ không tin nước Phạm không nhìn thấy Hán quân đang chuẩn bị rút quân.

Tình huống là, quân thần nước Phạm đã thấy doanh trại Hán quân đang được dỡ bỏ, nhưng họ không thể phán đoán được Hán quân sẽ truy kích về phía nam, hay rút quân về phía bắc.

Quân thần nước Phạm bây giờ đã biết tin tức Sở vương Chiêu tử trận chưa? Khẳng định là tạm thời vẫn chưa biết.

Đừng nói là phía nước Phạm, cho dù là phía Hán quân, những người biết Sở vương Chiêu bị giết cũng không nhiều, thậm chí phần lớn quân Sở bên đó cũng không biết chuyện.

Lữ Võ sẽ không công khai tuyên dương việc tiêu diệt Sở vương Chiêu, hắn phải làm là giả vờ như không biết, ngày nào đó "đột nhiên" biết được tin tức, thậm chí còn muốn phái người đến nước Sở xin lỗi và chia buồn.

Trong một sớm một chiều, Lữ Võ còn tạm thời không thể nắm bắt toàn diện sự phát triển của cục diện chiến đấu, chỉ có thể nắm bắt đại khái diễn biến của chiến cuộc.

Quân Sở ở "Tân Trịnh" bị Hán quân bắt làm tù binh chừng ba vạn người, số lượng quân Sở và đồng minh bị giết chết thì phải đợi tướng sĩ Hán quân tự báo công.

Như vậy, Hán quân hao tổn bao nhiêu?

Lữ Võ bây giờ cũng chỉ biết đại khái về số thương vong của bên mình, có thể khẳng định rằng đội kỵ binh tiên phong thực hiện dạ tập tổn thất tuyệt đối nhiều nhất.

"Lưu Minh đến đây, chính là để tuyên chiến ư?" Lữ Võ cười híp mắt hỏi.

Lưu Minh lập tức sắc mặt đại biến, ấp úng hồi lâu, nói: "Quả quân chính là con cháu Hán vương, nào dám tuyên chiến với Hán?"

Lữ Võ sẽ không lấy bức mật thư của Phạm Ưỡng gửi cho Hàn Khởi ra, liếc nhìn Trệ Cừu vẫn trầm mặc nãy giờ, rồi quay sang Lưu Minh, đầy vẻ kinh ngạc nói: "Trệ Cừu tối qua đã đến doanh trại Sở..."

Lưu Minh lập tức nói: "Quả quân không hề hay biết."

Lữ Võ lại nói: "Nói như thế, việc Hàn vương mật mưu cùng Trịnh quân Tử Sản hợp binh đánh ta, nước Phạm cũng không biết ư?"

Việc Hán quân đã triển khai giao chiến với quân Hàn, quân thần nước Phạm ở "Tân Trịnh" thật sự vẫn tạm thời không biết chuyện.

Lữ Võ cũng không đợi Lưu Minh nói thêm gì, rất là cảm khái nói: "Cho đến ngày nay, lễ nghĩa suy tàn, nhân nghĩa chẳng còn. Ta đến cứu viện Phạm, Phạm lại đối đãi ta như quỷ, quả nhân không dám ở lại, đã quyết ý rút binh. Ta xuất binh viện Phạm, lại bị bội minh nhiều lần, tạm thời chiếm 'Hổ Lao' để đảm bảo đường lui, nói vậy Phạm cũng nên hiểu ý chứ?"

Lần này, Lưu Minh bắt đầu màn "biến sắc mặt của Xuyên kịch", trong thời gian ngắn, sắc mặt lại thay đổi liên tục, trông vô cùng đặc sắc.

Nếu nước Hán khống chế được "Hổ Lao", thì dù nước Phạm không mất nước cũng chẳng khác gì mất nước.

"Hán vương..." Lưu Minh muốn nói gì đó, thì bị Lữ Võ giơ tay ngăn lại.

Lữ Võ nói: "Hàn đánh ta mà không tuyên chiến, đã rõ ràng là hành vi bội tín. Quả nhân không hỏi Phạm sẽ làm gì, chiếm 'Hổ Lao' là việc bắt buộc phải làm. Nếu Phạm không muốn, cũng có thể đến tấn công, quả nhân tuyệt không để an nguy đại quân phó thác vào những hành động bất thường của Phạm."

Trệ Cừu vẫn trầm mặc nãy giờ cuối cùng cũng lên tiếng, nói: "Việc đã đến nước này, không cần nói nhiều nữa. Xin hỏi Hán vương sẽ xử trí ta ra sao?"

Lữ Võ đáp: "Tuân vương bảo ngươi về nước, có ý đồ gì, quả nhân không quan tâm. Xử trí thế nào ư, chẳng lẽ quả nhân sẽ giết ngươi? Sau này ngươi tự liệu mà làm."

Đây là muốn thả Trệ Cừu? Vậy khẳng định là thả rồi.

Lữ Võ cũng không phải là kẻ chỉ muốn thống khoái nhất thời. Trước đây Trung Hành Ngô đã để Trệ Cừu về nước gây rối, vậy cứ để Trệ Cừu tiếp tục diễn trò đi. Dù sao nước Phạm có thêm một Trệ Cừu hay thiếu một Trệ Cừu cũng chẳng ảnh hưởng gì đến nước Hán.

Trệ Cừu không có niềm vui thoát chết.

Nếu là theo quy tắc trước đây, với thân phận của Trệ Cừu sẽ không đến mức bị giết chết, cùng lắm là bị bắt đi, chắc chắn không có nguy hiểm đến tính mạng.

Còn bây giờ thì sao? Cách hành xử của các quốc gia đang dần thay đổi, nằm trong một trạng thái vừa phá vỡ quy tắc, lại vừa không phá vỡ hoàn toàn, dưới một hiện trạng rất phức tạp.

"Ta về nước, vì cống hiến cho nước Phạm, tuyệt không làm con cờ của Tuân Vương." Trệ Cừu cũng không biết là nói cho ai nghe.

Lữ Võ thực ra đã không muốn nói chuyện nữa.

Trệ Cừu lại nói: "Hàn vương hành sự ra sao, làm những chuyện gì, mong Hán vương tin rằng nước Phạm không liên quan."

Lữ Võ thật muốn ném bức mật thư đó vào mặt Trệ Cừu, nhưng xét thấy bây giờ lấy ra không thể đạt được lợi ích tối đa, nên quyết định nhịn.

"Quả nhân còn có việc quan trọng, nếu hai vị không có việc gì, xin mời về." Lữ Võ dứt khoát đuổi khách.

Lưu Minh lòng dạ rối bời đứng lên.

Trệ Cừu lại tiếp tục ngồi, hỏi: "Hán vương quyết ý diệt Hàn?"

Đúng vậy, tính sao đây?

Bây giờ Hàn Khởi và Hàn Vô Kỵ đều không thể quay về, lại có một "Quân" binh lực ở bên ngoài không cách nào tự cứu, chẳng lẽ đây không phải thời cơ tốt nhất để tiêu diệt Hàn Quốc sao?

Cho nên, Lữ Võ tuyệt đối sẽ không bỏ qua cơ hội này!

Trệ Cừu tiếp tục nói: "Trước khi ta về nước, Tuân đã đình chiến với các nước Tề, Lỗ, Tào, Tuân vương đã điều binh hướng tây."

Tin tức này thật thú vị.

Lữ Võ rất là bình tĩnh nói: "Chuyện này ta đã biết rồi. Quân Tuân hướng tây là để trợ lực cho Hàn, hay là hợp với Hán để diệt Hàn, vẫn chưa thể biết được."

Hàn Quốc chính thức cùng nước Hán trở mặt.

Nước Phạm đang ở giai đoạn lưng chừng, chưa rõ có trở mặt với Hán hay không.

Nước Tuân còn tự nhận là tiểu đệ của nước Hán. Với cách hành xử của Trung Hành Ngô, nếu có thể giúp Hàn Khởi giữ được quốc gia thì sẽ giúp, nhưng một khi phát hiện việc không thể làm được, cũng không phải là không thể cùng nước Hán chia cắt Hàn Quốc.

"Tuân vương... Thật là một người hay thay đổi." Trệ Cừu nói một câu như vậy.

Cho nên, người hiểu đời nhất vẫn là Trung Hành Ngô, khi cần lợi ích thì sẵn sàng hạ mình, đến lúc quyết tâm thì cũng chẳng ngại liêm sỉ.

Trệ Cừu đứng lên, khi Lưu Minh nghĩ rằng hắn muốn cùng rời đi, liền nói: "Nếu Phạm giúp Hán diệt Hàn, Hán vương liệu có tha thứ cho Phạm không?"

"Cái này..." Lưu Minh hơi ngây người, kinh ngạc trước sự táo bạo của Trệ Cừu. Cân nhắc đến việc quân Phạm không tổn thất nghiêm trọng, lại thấy cảnh ngộ nước Phạm rất tệ, trong lúc nhất thời không biết có nên khiển trách Trệ Cừu hay không.

Lữ Võ nói: "Thời cuộc đã thay đổi, thế sự tranh đấu biến ảo vô thường, mỗi người hãy tự trọng."

Chuyện sau này, bây giờ ai có thể đảm bảo điều gì?

Giữa các quốc gia, ai cũng dùng đủ thủ đoạn, hôm nay là bạn, ngày mai thành thù, chẳng qua cũng vì cầu sinh, trở nên mạnh mẽ, xem cuối cùng ai mới là người cười.

Lữ Võ sở dĩ còn nguyện ý nói đôi lời với Trệ Cừu và Lưu Minh, mục tiêu chủ yếu vẫn là ổn định nước Phạm, không để nước Phạm gây phiền toái cho việc rút lui của Hán quân.

Bây giờ, Lữ Võ chưa thể kết luận được ngay Hàn Khởi và Trung Hành Ngô trước đó có sắp đặt gì nhằm vào nước Hán hay không.

Trung Hành Ngô điều binh hướng tây? Dù nước Tuân tạm thời đình chiến với các nước Tề, Lỗ, Tào, hắn có thể thực sự yên tâm, dám dốc toàn lực hướng tây sao?

Hàn Khởi mang theo một "Quân" xuôi nam, trong nước còn có bao nhiêu binh lực?

Ngược lại Lữ Võ, mãi cho đến trước khi phát động dạ tập quân Sở, không nhận được tin tức về động thái lớn nào từ Hàn Quốc. Nhưng không biết là đường dây thông tin bị tiêu diệt, hay là Hàn Khởi đã che giấu quá kỹ.

Trước công nguyên năm 541, tháng mười.

Hán quân dạ tập đại bại quân Sở, khiến Sở vương Chiêu thất bại mà vong mạng. Quân Sở trở về nước chỉ còn hơn hai vạn người, số còn lại bị bắt, bị giết, hoặc mất tích.

Cũng trong năm đó, Công tử Ngọ trở lại nước Sở, biết tin Sở vương Chiêu tử trận, liền phò tá con trai Hùng Chiêu là Hùng Viên kế vị, sau đó tự sát tạ tội.

Cũng trong năm đó, tháng thứ hai sau khi Hùng Viên trở thành Sở vương, Lệnh Doãn nước Sở là Hùng Vi đã dụ sát hai người con của Hùng Viên, là công tử Mộ và công tử Bình Hạ. Sau đó, hắn dẫn binh giết vào cung, bóp chết Hùng Viên, hoàn thành hành động giết vua tự lập.

Sau khi tự lập, việc đầu tiên Hùng Vi làm là chiêu dụ các Phong Quân các nơi, đặc biệt chú trọng lôi kéo Sử thị và Vĩ thị, âm thầm lại nâng đỡ Đấu thị. Việc thứ hai hắn làm là chọn phái sứ tiết đến nước Hán, không hề đề cập đến việc báo thù rửa hận cho Sở Khang vương Hùng Chiêu, mà là mời Hán vương Lữ Võ tiến hành hội minh, nói là muốn bàn bạc về tương lai thiên hạ.

Cũng trong năm đó, Hán quân đột ngột chiếm lấy "Hổ Lao", dân chúng nước Phạm trên dưới không dám lên tiếng.

Lữ Võ đến "Hổ Lao" liền chiêu cáo thiên hạ, lên án mạnh mẽ Hàn vương có hành động thất tín bội nghĩa, chính thức tuyên bố nước Hán và Hàn Quốc tiến vào trạng thái chiến tranh.

Sau đó, Tuân vương Ngô lên tiếng, hi vọng Hán vương Võ giữ bình tĩnh, nguyện ý làm người trung gian điều giải mâu thuẫn giữa nước Hán và Hàn Quốc, nhưng bị nước Hán phớt lờ.

Hán quân từ "Dương", "Chích Đạo", "Ngu", "Hổ Lao" phân biệt xuất binh, bốn đường đại quân vào tháng một năm 540 TCN công thành chiếm đất. Mãi cho đến trước khi nước Tuân chính thức can thiệp vào cuộc chiến giữa nước Hán và Hàn Quốc, các thành ấp may mắn còn sót lại của Hàn Quốc chỉ còn khu vực phía đông "Hoàng Phủ".

Mà Hàn vương đã thống suất chưa đến bốn "Sư" cùng với ước chừng bảy vạn quân Trịnh, họ bị "Hổ Lao" chắn phía nam, không thể ngăn cản Hán quân đánh dẹp Hàn Quốc.

Liên tiếp các sự kiện khiến chư hầu thiên hạ hoa cả mắt, nhất là khi họ biết được nước Sở đang náo loạn với vở kịch tranh giành vương vị, hơn nữa tân nhiệm Sở vương Vi chẳng những không tỏ thái độ báo thù cho tiên vương, thậm chí còn mời Hán vương Võ hội minh, mới thực sự cảm nhận được thế nào là thời đại thay đổi.

Vì vậy, sau khi nước Hán và Hàn Quốc trở mặt thành thù, thời tiết mùa đông vẫn còn giao chiến; Tuân vương Ngô trên danh nghĩa cứu viện Hàn Quốc, nhưng thực chất lại là chiếm giữ thành ấp của Hàn Quốc, các chư hầu ngược lại không cảm thấy mấy kinh ngạc.

"Hán vương hiếp ta, Tuân vương phụ ta, đều là tiểu nhân vô sỉ!" Một người biết được cả nước thành ấp bị chia cắt, đứng giữa trời đông tuyết phủ, giữa gió rét mà gào thét phẫn nộ.

Tất cả quyền tác giả đối với nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin quý vị độc giả lưu ý.