Các nước chư hầu đương nhiên đều mong muốn nước Hán và nước Tuân giao tranh càng ác liệt hơn nữa, tốt nhất là cho đến khi cả hai bên sức cùng lực kiệt, bởi lẽ nếu không, làm sao họ có cơ hội trục lợi?

Vì vậy, khi thấy Trung Hành Ngô huy động toàn bộ quốc lực, các chư hầu đều tỏ ra vô cùng phấn khởi.

Bản thân nước Tề và nước Lỗ vốn đang dùng binh, nhưng họ vẫn bí mật phái sứ giả đến gặp Trung Hành Ngô, cam kết viện trợ cho nước Tuân, thậm chí sẵn lòng cung cấp vũ khí khi cần.

Ngay cả nước Tào, vốn căm ghét việc nước Tấn bị chia cắt, cũng sẵn sàng bán lương thực cho nước Tuân với giá ưu đãi.

Họ chỉ có một mục đích duy nhất: khuyến khích nước Tuân và nước Hán dốc sức liều mạng, càng tàn khốc càng tốt.

Trung Hành Ngô đương nhiên hiểu rõ tâm tư của các chư hầu này. Dù không từ chối sự viện trợ ngầm của họ, trong lòng ông lại cảm thấy vô cùng tủi hổ và khuất nhục.

Xét trên nhiều phương diện, nước Tuân vẫn là một cường quốc. Không chỉ dân số đạt hai trăm năm mươi sáu vạn (2,56 triệu), thực lực quân sự cũng không hề yếu kém.

Trong "thế giới phương Đông" hiện nay có rất nhiều quốc gia, nhưng xét về dân số, tài nguyên và thực lực quân sự, họ căn bản không thể sánh với nước Tuân. Trước đây, chỉ riêng nước Tuân đã có thể đương đầu với liên quân của nước Tề, nước Lỗ, nước Tào cùng bốn năm quốc gia khác.

Chẳng phải việc phải đối kháng với nước Hán mạnh hơn đã khiến nước Tuân trở nên đáng thương hay sao? Trung Hành Ngô tuy sẵn lòng chấp nhận viện trợ từ các nước, nhưng ông thầm nghĩ rằng, bất kể thắng thua với nước Hán, ông nhất định sẽ tìm cơ hội dạy cho những kẻ coi thường nước Tuân một bài học.

Được giúp đỡ mà còn oán giận, tư tưởng đó thật nực cười? Ấy là bởi vì chưa hiểu tâm tính của kẻ mạnh.

Kẻ mạnh, khi đối đầu với đối thủ mạnh hơn, dù không thể địch lại, vẫn giữ được tôn nghiêm của mình.

Kẻ yếu bề ngoài có vẻ đang giúp đỡ kẻ mạnh, nhưng thực chất lại mong muốn cả hai bên cùng bị tổn hại. Hành động đó không chỉ là sự sỉ nhục về mặt hành vi, mà về tinh thần, nó còn là một sự xúc phạm trắng trợn đến trí tuệ của kẻ mạnh.

Nếu bản thân yếu kém mà nhận được sự giúp đỡ từ kẻ mạnh, tâm tính sẽ hoàn toàn khác.

Vì vậy, Trung Hành Ngô cảm thấy bị vũ nhục và tôn nghiêm bị chà đạp, xét cho cùng chỉ là không muốn trí tuệ của mình bị đánh giá thấp.

Vậy có quốc gia nào tài trợ nước Hán không? Chỉ có sứ giả nước Tống bày t��� sự quan tâm tương ứng, ngoài ra chẳng có nước nào đến "hỏi han ân cần" nước Hán cả.

Đa số các nước, nếu còn chút sĩ diện thì chúc phúc nước Hán chiến thắng; còn những kẻ trơ trẽn thì sớm đã chúc mừng chiến thắng của nước Hán.

Họ đồng loạt bắt đầu bàn luận về việc nước Hán trở thành bá chủ mới, đồng thời thỉnh cầu nước Hán, sau khi trở thành bá chủ, có thể duy trì trật tự "thế giới phương Đông", ngăn chặn các quốc gia thôn tính lẫn nhau, và đôi khi đứng ra phân xử công bằng.

Đó chính là những việc mà nước Tấn, bá chủ Trung Nguyên một thời, từng làm.

Khi nước Tấn làm bá chủ Trung Nguyên, họ không cho phép các nước thôn tính lẫn nhau; kẻ nào dám bắt nạt kẻ yếu, quân Tấn sẽ tiến đến chủ trì công đạo.

Đổi lại, đó cũng là cái giá mà các quốc gia phải trả để đảm bảo bình an. Việc các nước hàng năm đóng "phí bảo hộ" cho nước Tấn, liệu có quá đáng không?

Nghe những kỳ vọng đủ loại từ sứ giả các nước, Lữ Võ chắc chắn sẽ bắt đầu trình bày những lý niệm của Hán triều khi trở thành bá chủ. Ông sẽ nói rằng sẽ không có chuyện "Đại nhất thống" hoàn toàn, mà nhất định sẽ giữ vững cục diện "vương hầu tướng lĩnh có dòng dõi".

Về cơ bản, thái độ Lữ Võ thể hiện ra bên ngoài là sẽ tiếp tục duy trì quốc sách của nước Tấn.

Nhưng trên thực tế thì sao? Lữ Võ phải ngu ngốc lắm mới mãi mãi làm như nước Tấn từng làm. Ban đầu có thể ông sẽ sắm vai "bá chủ", lợi dụng sự công nhận từ các nước để kích động kẻ này đánh kẻ kia, rồi khi cần thiết lại tự mình ra mặt "giữ gìn chính nghĩa".

Đây chính là học theo chiêu trò của "kẻ phá rối Châu Âu"... cũng tức là Đế quốc Anh, trước hết thực hiện một thời gian "chính sách kiềm chế", để nước Hán có thể tiếp tục chuẩn bị cho việc tiến hành "Đại nhất thống". Nước Hán không thể nào kiềm chế mãi, khi thời cơ đến, sẽ bắt tay vào hành động.

Cuộc gặp "Vương thấy vương" kết thúc mà không có bất kỳ xáo trộn nào, các bên tự mình rút lui.

Trung Hành Ngô vốn định đề cập đến chuyện một lượng lớn người Tuân bỏ trốn, nhưng không khí buổi gặp "Vương thấy vương" không thích hợp, vả lại nói ra cũng chỉ là tự làm mất mặt mình, nên ông đành cố nhịn, không hé răng nửa lời.

Trở lại trại lính, Trung Hành Ngô mời tới Trệ Cừu, hỏi: "Phạm hầu bây giờ ở nơi nào?"

Trệ Cừu ngẩn người một lát, rồi đáp đầy vẻ khó hiểu: "Quân chủ của tôi đương nhiên đang ở 'Tân Trịnh'."

Trung Hành Ngô sau đó không còn bận tâm đến Trệ Cừu nữa, tự mình làm việc riêng.

Cảnh tượng này khiến Trệ Cừu có chút ngơ ngác, phải mất một lúc lâu suy nghĩ mới dần tỉnh táo trở lại.

Phạm Ưởng ở nơi nào có trọng yếu không? Dĩ nhiên rất trọng yếu rồi!

Nếu Phạm Ưởng không ở "Tân Trịnh", điều đó có nghĩa nước Phạm vẫn muốn làm điều gì đó. Còn việc cứ mãi ở lại "Tân Trịnh" thì lại có phần mang khuynh hướng ngồi chờ chết.

Biết Phạm Ưởng cứ mãi ở "Tân Trịnh", Trung Hành Ngô trong lòng quả thực có chút hả hê, nhưng nghĩ lại thì ông lại khá băn khoăn không rõ tâm tính của Phạm Ưởng rốt cuộc là gì.

Suy bụng ta ra bụng người vậy, Trung Hành Ngô cảm thấy nắm giữ quyền bính, ai nguyện ý mất đi một lời mà quyết tôn quý, lựa chọn đi làm người khác thần tử đâu?

Tình cảnh nước Phạm lúc này vô cùng tồi tệ, thậm chí còn bi đát hơn nhiều so với việc bị nước Sở đe dọa.

Dưới sự thống trị của Tử Sản, nước Trịnh đang có xu hướng vươn lên trở lại. Mỗi ngày, họ thu hút dân thường từ nhiều quốc gia lân cận đến định cư, và quốc gia chịu ảnh hưởng nặng nề nhất, cũng là chí mạng nhất, không nghi ngờ gì chính là nước Phạm.

Nước Phạm dù sao cũng đã từng thôn tính nước Trịnh, mà thời gian trôi qua cũng chưa bao lâu. Nếu nước Phạm vẫn hùng mạnh như trước, hoặc nếu không xảy ra chuyện Sĩ Cái lên kế hoạch diệt trừ Ngũ Thị, thì có lẽ người Trịnh dưới sự cai trị của Phạm thị vẫn sẽ chấp nhận.

Yếu tố then chốt, cũng là điều chí mạng nhất đối với Phạm thị, nằm ở chính sách cai trị và tác phong của nước Phạm. Thêm vào đó, sự kiện Ngũ Thị bị diệt vong, hai yếu tố này kết hợp lại đã tạo nên một kết quả tai hại hơn, khiến tình hình vốn đã không tốt của nước Phạm nay càng trở nên nguy cấp.

Gi�� đây, nước Phạm phải tìm cách ngăn chặn dân thường không ngừng bỏ trốn sang lãnh địa của Tử Sản, đồng thời còn phải chịu đựng việc quân Trịnh nhỏ lẻ không ngừng quấy nhiễu. Liên quan đến đó, nước Tống cũng đang muốn đoạt lại các thành ấp bị nước Phạm cưỡng chiếm, thậm chí họ còn phải đề phòng tàn quân Hàn thị liệu có muốn làm điều gì. Trái lại, kẻ thù lớn nhất một thời là nước Sở lại không cần phải bận tâm.

Lý do nước Phạm không cần bận tâm nước Sở rất rõ ràng: không phải vì mâu thuẫn nội bộ của nước Sở quá lớn, mà thuần túy là việc nước Sở đem quân đánh nước Phạm sẽ chọc giận cả nước Hán và nước Tuân. Nói không chừng, điều đó có thể khiến quân Hán và quân Tuân tạm thời ngưng chiến, kết thành liên minh tạm thời ở phía nam để cùng nhau tấn công quân Sở.

Trong tình cảnh này, điều Phạm thị thích làm nhất bây giờ chính là gây hấn với nước Sở. Nhưng nước Sở không hề ngu ngốc, họ sẽ không mắc bẫy.

Vì có cuộc gặp "Vương thấy vương" diễn ra ngay trong ngày, thời gian khai chiến giữa quân Hán và quân Tuân đã được ấn định vào hôm sau.

Cũng trong ngày đó, dù quân Tuân lại xảy ra nội chiến, Lữ Võ vẫn không thừa cơ nguy hiểm đem quân tấn công.

"Vương thượng, số người đến nương nhờ đã vượt bốn vạn, nội chiến cũng gây tổn thất cho quân Tuân. Vua Tuân chưa giao chiến đã mất khoảng sáu, bảy vạn người." Thôi Ninh cảm thấy sâu sắc rằng chiến thắng lần này nhất định thuộc về nước Hán, nên khi nói chuyện, ông không khỏi lộ rõ vẻ hưng phấn.

Lữ Võ chẳng qua là cười một tiếng không có nói thêm cái gì.

Mọi người đều cho rằng nước Tuân không thể vượt qua được tình trạng bất lợi này, nên mới xảy ra những tình huống vừa rồi.

Thực tế thì sao? Ban đầu, hơn sáu trăm người đến nương nhờ nước Hán được coi là một sự việc bất ngờ, điều này đã khiến Lữ Võ quyết định kích động những kẻ "người ở doanh Tuân, lòng ở Hán", tạo nên hiện tượng một lượng lớn người Tuân sốt sắng hưởng ứng quân Hán.

Trên thực tế, đại đa số người Tuân ban đầu không hề có ý định bỏ trốn. Chẳng qua là sau khi sự thái bùng nổ, lòng người xao động, một số người trong cơn hoang mang đã nảy sinh tâm lý "nếu không đánh thắng được thì cứ đến nương nhờ quân Hán".

Vì vậy, đừng vội cho rằng phải đến khi hai quân chính thức đổ máu mới gọi là giao tranh. Thực chất, từ khi có những người Tuân chạy sang phe quân Hán để "âm thầm quy phục", cuộc đối đầu đã thật sự bắt đầu rồi. Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không được phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào khi chưa có sự đồng ý.