Quân công chế độ của Arede đã tách biệt giới quý tộc và bình dân, đặc trưng là lấy công lao làm tiêu chuẩn. Đương nhiên, sự cải cách này không dám can thiệp sâu vào những khía cạnh khác của xã hội. Mặc dù Mecklenburg của Arede là vùng đất mới chinh phục, nhưng khi các tín đồ Thiên Chúa giáo liên tục di cư đến, văn hóa và luật pháp họ mang theo sẽ dần dần không khác gì các lãnh địa khác. Ví như đối với quý tộc có luật pháp phong kiến ràng buộc, thành thị và nông thôn chịu sự chế ước kép của luật giáo hội và luật lãnh chúa. Ngay cả Arede cũng không dám dễ dàng thay đổi. Bởi vậy, hắn chỉ có thể cải cách quân đội – lực lượng mạnh nhất và được kiểm soát chặt chẽ nhất trong tay mình, thông qua quân công chế độ để khuyến khích binh lính lập công, từ đó thay đổi địa vị xã hội của mình.

“Tu sĩ Ayr Witt, nếu không có dị nghị gì, xin hãy viết quân công chế độ này thành lệnh pháp lãnh chúa, rồi tuyên truyền rộng khắp tới toàn bộ Mecklenburg, phải đảm bảo rằng mọi thôn trấn đều được biết đến.” Arede đưa cuốn da dê mình vừa viết cho tu sĩ Ayr Witt, vị tướng triều đình, nhờ ông ấy biến pháp lệnh này thành một bản cáo thị lớn. Tu sĩ Ayr Witt vội vàng nhận lấy cuộn da dê mà sau này được gọi là Quân lệnh Mecklenburg.

“Thưa Bá tước đại nhân, vẫn còn một việc mà thần nghĩ nhất định phải trình bày ngay lúc này.” Ron tước sĩ giơ tay. Với tư cách là đội trưởng đội kỵ sĩ nội phủ và cũng là cận thần của Arede, ông cảm thấy mình có nghĩa vụ phải nói cho Arede biết những bất cập trong việc thực thi các biện pháp chính trị.

“Ừm, Ron tước sĩ cứ nói đi.” Sở dĩ Arede triệu tập cuộc họp này là để lắng nghe ý kiến của các cận thần. Hắn gật đầu ra hiệu với Ron tước sĩ.

“Việc phân đất phong hầu thì sao thưa ngài? Những công lao trước đây mà các tướng lĩnh đã lập, có cần phải tính toán lại không? Xin Bá tước đại nhân hãy có một thái độ rõ ràng, nếu không, e rằng các tướng lĩnh đã theo ngài nam chinh bắc chiến sẽ sinh lòng oán giận.” Ron tước sĩ trình bày ý kiến về việc phân đất phong hầu cho Arede. Quả thực, khi Arede chinh phục Mecklenburg, chống lại cuộc xâm lăng của chiến binh Viking, tham gia nội chiến Mason và nhiều sự kiện khác, đoàn lính đánh thuê Đức và các kỵ sĩ nội phủ đều đã lập được công lớn. Lính đánh thuê thì không nói làm gì, nhưng các kỵ sĩ thì đang trông chờ Arede, hy vọng nhận được từ tay ngài nh��ng thành trấn mà một kỵ sĩ xứng đáng có được. Giờ đây Arede đột nhiên ban hành một quân công chế độ như vậy, e rằng giới quý tộc và các kỵ sĩ sẽ cảm thấy công lao của mình bị gạt bỏ, từ đó mà sinh ra mầm mống họa loạn.

“Ừm, lời ngươi nói có lý.” Arede liếc nhìn Ron tước sĩ. Trong lòng hắn hiểu rõ, đề nghị này của Ron tước sĩ thực chất có tư tâm. Ngoại trừ Julian, Ron tước sĩ là người theo Arede lâu nhất. Nếu bây giờ xác lập quân công chế độ, e rằng công lao trước đây của Ron tước sĩ sẽ trở thành vô ích, điều này đương nhiên sẽ khiến ông ấy bất mãn. Arede cúi đầu, nhẹ nhàng gõ tay lên mặt bàn gỗ. Phòng họp im phăng phắc, các cận thần đều đang chờ đợi câu trả lời thuyết phục từ Arede.

“Chà...” Đột nhiên, Arede mạnh mẽ gõ lên bàn gỗ. Hắn ngẩng đầu nhìn về phía các cận thần đang ngồi, đây cũng chính là những thành viên cốt lõi trong bộ máy quyền lực của hắn.

“Ta nghĩ, trước khi quân chế được ban bố, cần phải cho phép các kỵ sĩ và quý tộc đã vất vả, có công lao lớn được phân đất phong hầu thành trấn. Không thể để những tướng lĩnh đã theo ta chinh chiến phải thất vọng đau khổ. Đương nhiên, nếu đã muốn phong thưởng đất đai thì phải làm cho lớn một chút. Tu sĩ Ayr Witt, trong vòng một tuần hãy chuẩn bị một buổi lễ phân đất phong hầu. Không chỉ quý tộc và các kỵ sĩ sẽ được phong thưởng, mà những binh lính khác cũng sẽ nhận được những phần thưởng tương xứng.” Arede đứng dậy, chống tay lên bàn gỗ, lớn tiếng nói với các cận thần của mình.

“Bá tước đại nhân thật sáng suốt!” Nghe Arede nói xong, ánh mắt của các cận thần đang ngồi đều sáng lên. Phụng sự quân chủ chẳng phải vì được ban thưởng thành trấn đất đai có thể truyền lại cho đời sau sao? Arede trước kia giống như một ông chủ keo kiệt. Hắn nắm chặt đất đai trong tay mình, ngoài thành trấn Wismar và giáo khu của Hội Tu sĩ Thánh Ước ra, về cơ bản chưa từng phân phong đất đai cho bất kỳ ai khác. Trên thực tế, đã có những kỵ sĩ vì điều này mà oán giận, nảy sinh ý định rời khỏi Mecklenburg. Nhưng Arede trong tay vẫn còn ít nhất một Lâu đài Nộ Sư có thể phân phong. Ngoài ra, những vùng đất chưa khai khẩn hoặc các thôn trang nhỏ thì nhiều vô kể.

“Ừm, ta hy vọng chúng ta có thể tiếp tục đồng hành, khiến Mecklenburg ngày càng cường thịnh, giành được thêm nhiều đất đai từ tay bọn dị giáo đồ.” Arede hài lòng gật đầu, hắn nhìn các cận thần đang chìm đắm trong niềm vui sướng. Hắn biết nếu mình không ban chút lợi lộc nào, e rằng chính quân công chế độ này sẽ không thể nào được thúc đẩy.

Sau khi các cận thần đều hài lòng rời khỏi phòng nghị sự, Arede mới một lần nữa ngồi trở lại ghế của mình. Hắn nhìn căn phòng nghị sự trống trải, trong lòng trăm mối cảm xúc lẫn lộn. Ngay cả một cận thần đã kề vai sát cánh sống chết như Ron tước sĩ cũng chỉ lo nghĩ đến tư lợi của mình. Nhưng nghĩ lại thì cũng là chuyện bình thường. Chính Arede khi thi hành quân công chế độ cũng chẳng qua là đang lợi dụng điểm yếu của lòng tư lợi con người.

“Cạch.” Đúng lúc này, cánh cửa gỗ bị đẩy ra. Arede giật mình tỉnh khỏi suy tư. Hắn ngẩng đầu nhìn sang, chỉ thấy Yepher lảo đảo bước vào. Hắn vẫn trong bộ dạng lôi thôi lếch thếch, bàn tay còn lại vẫn nắm chặt một bầu rượu. Mặc dù vết thương trên cơ thể h��n đã lành, nhưng vết thương trong tâm hồn thì ngày càng sâu sắc.

“Yepher, à không, Bá tước Lausitzer đại nhân.” Arede vội vàng bước đến đỡ Yepher ngồi xuống cạnh mình. Hắn cố ý cho người đi tìm Yepher từ căn phòng ngủ bốc mùi nồng nặc của hắn. Đến gần, Arede vẫn có thể ngửi rõ mùi chua loét từ người Yepher.

“Hừ, ta là Yepher tước sĩ, cái gì, cái gì Bá tước Lausitzer? Tên khốn kiếp đó ở đâu?” Yepher lầm bầm trong cơn say, cánh tay cụt bên phải vẫn vung vẩy loạn xạ.

“Ta đã yêu cầu Công tước Mason ban phong lãnh địa của Bá tước Lausitzer cho huynh. Mặc dù huynh vẫn phải phụ thuộc Công tước Mason, nhưng có được một quận chẳng phải là ước mơ của huynh sao?” Arede nhìn vị đại ca đang chịu giày vò này, đưa tay vỗ vai hắn an ủi.

“Ước mơ ư? Đổi bằng máu tươi của cha mẹ, và cả mạng sống của vợ ta sao? Vậy ta thà không cần!” Yepher hít một hơi, ném bầu rượu đã uống cạn sang một bên. Bầu rượu phát ra tiếng loảng xoảng.

“Haizz, ta đương nhiên không có ý đó, nhưng huynh cứ như vậy thì làm sao có thể báo thù cho họ?” Arede nhíu mày, bị Yepher hỏi như vậy, trong lòng càng thêm khó chịu. Ngày thường hắn cố gắng kìm nén chuyện này trong lòng, tin rằng mình có thể làm ra điều đúng đắn. Nhưng nhìn thấy Yepher đầy rẫy vết thương, cảm xúc thực sự đang chi phối lý trí hắn.

“Chẳng lẽ ngươi đứng trong tòa thành ấm áp này, ôm lấy người phụ nữ của gia tộc Herman là xong sao?” Yepher đột nhiên liếc nhìn Arede. Mái tóc bù xù khiến vẻ mặt hắn càng thêm u ám, hoàn toàn không còn nhìn ra hình bóng của Yepher tước sĩ anh khí bừng bừng ngày nào.

“Ta... ta... ngươi nghĩ rằng phụ thân bị người chặt đầu, mẫu thân bị giết chết ở Lidarbu mà ta không phẫn nộ sao? Nhưng ngươi nói xem, ngươi nói xem, ta phải làm gì? Bây giờ mang toàn bộ quân đội Mecklenburg đi thảo phạt Công tước Bayern sao?” Bị lời nói của Yepher kích động, Arede cuối cùng cũng bùng nổ cảm xúc, ngực hắn phập phồng kịch liệt và hắn gầm lên.

“Đúng vậy, chúng ta phải đi! Dù có chết cũng phải oanh liệt!” Yepher cũng không chịu yếu thế, đứng bật dậy. Vốn dĩ dáng người hắn rất cao lớn, nhưng khi đứng dậy, hắn lại loạng choạng vì say rượu. Hắn ném chiếc ghế đang ngồi ra, chiếc ghế đổ xuống đất phát ra tiếng động lớn. Khiến các vệ binh bên ngoài phòng nghị sự giật mình, vội vàng cầm trường kích xông vào, nhưng lại bị Arede phất tay đuổi ra.

“Nhớ à? Chết vẫn không dễ dàng sao? Ta thấy ngươi chẳng qua là một kẻ tàn phế cụt tay không đứng vững được mà thôi. Chưa kịp đến lãnh địa của Công tước Bayern, ngươi đã sẽ chết trong tay cường đạo và thổ phỉ rồi.” Arede tức giận mắng Yepher.

“Nga ô, khốn kiếp, ta sẽ giết ngươi!” Yepher bị lời nói của Arede chọc giận, hắn lao tới Arede như điên, muốn túm lấy áo Arede và đánh hắn một trận dữ dội như ngày xưa. Nhưng men rượu đã làm tê liệt thần kinh khiến hành động của hắn chậm chạp, Arede dễ dàng né tránh. Ngay sau đó, Arede tung một cú đấm mạnh trúng cằm Yepher.

“Rầm ~~~.” Sau khi bị đấm vào cằm, Yepher đổ ập xuống đất. Sau khi mất đi cánh tay phải quen thuộc, hắn mất thăng bằng, liên tiếp mấy lần muốn đứng dậy nhưng không thể.

“Đứng dậy đi, kẻ yếu đuối! Ngươi không những là một kẻ yếu đuối, mà còn là một kẻ yếu đuối lỗ mãng như con lợn rừng vậy!” Arede kéo kéo vạt áo của mình xuống. Hắn bực bội cảm thấy toàn thân nóng ran như núi lửa sắp phun trào, cảm xúc phẫn nộ không thể kiềm chế.

“Hu hu hu ~~~~.” Đột nhiên, Yepher từ bỏ việc đứng dậy. Hắn quỳ rạp trên đất, khóc nức nở như một đứa trẻ. Nước mắt và nước mũi lem luốc cả khuôn mặt. Hắn khóc thương tâm đến vậy, như một đứa trẻ lạc đường không tìm thấy lối về nhà.

“Yepher, huynh... đại ca, huynh không sao chứ?” Arede nghe thấy tiếng khóc của Yepher thì sững sờ. Hắn nghĩ rằng mình đã đánh quá nặng tay, liền bước tới đỡ Yepher. Yepher nhân tiện đó dùng cánh tay còn lại bám vào vai Arede, gục vào vai hắn mà bật khóc nức nở.

“Arede, ta... ta sợ hãi quá. Phụ thân đã mất, mẫu thân cũng đã mất, ngay cả Josephine cũng không còn nữa. Giờ chúng ta phải làm sao đây, phải làm sao bây giờ?” Yepher nức nở nói.

“Đại ca, đừng lo lắng, chúng ta nhất định phải báo thù. Máu của gia tộc Wendell không thể chảy oan uổng, những kẻ đó sẽ phải trả giá đắt. Ta cam đoan, ta thề với Thượng đế.” Ánh mắt Arede lộ vẻ kiên nghị. Sức chịu đựng của người Thiên Triều là một trong số những dân tộc mạnh nhất trên hành tinh xanh này. Một khi đã vì báo thù, họ có thể nằm gai nếm mật.

“Thật sao? Chúng ta có thể thắng được sao? Đó là Công tước Bayern, ngay cả quốc vương ông ta cũng không thèm để mắt đến.” Yepher đương nhiên biết Công tước Bayern có quyền uy và thế lực lớn đến mức nào. Đó cũng chính là nguyên nhân khiến hắn rơi vào tuyệt vọng khi biết tin này.

“Chỉ cần chúng ta ghi nhớ mối thù này, và làm những điều đúng đắn. Trong tay chúng ta vẫn còn một quận lực lượng, bằng vào lực lượng của một quận này, ta có thể khiến gia tộc Wendell nhanh chóng cường đại lên. Đến lúc đó, nhất định sẽ khiến Công tước Bayern phải trả giá đắt.” Arede hai tay nắm lấy vai Yepher, nhìn thẳng vào mắt hắn mà nói.

“Đúng vậy, đệ là người cơ trí, luôn có cách giải quyết mọi nan đề. Ta không thể cứ tiếp tục chìm đắm như thế này nữa. Đệ muốn ta làm gì cũng được.” Yepher dùng tay áo lau mặt, hắn thề rằng cảnh tượng khó coi này sẽ không bao giờ xuất hiện nữa. Hắn không thể trở thành gánh nặng cho Arede.

“Ừm, thực ra ta gọi huynh đến là để tặng huynh một món quà. Đến đây, đến xem những thứ được đưa từ căn cứ tinh luyện kim loại tới này.” Arede nhìn Yepher đã khôi phục lại tinh thần, cuối cùng tảng đá trong lòng hắn cũng rơi xuống. Hắn giúp Yepher đứng dậy, đi về phía một góc kín trong phòng nghị sự, nơi đó đặt một chiếc thùng gỗ.

Trọn vẹn tâm huyết chuyển ngữ chương này xin kính gửi đến truyen.free, chốn thư viện vĩnh hằng.