Khi thời tiết chuyển lạnh khắc nghiệt, tại khu huấn luyện bên ngoài Mecklenburg, một vài binh sĩ đã đốt lửa trại sưởi ấm. Từ khoảng trống giữa những chiếc lều trong doanh địa, vang lên tiếng kim loại va chạm "binh binh", vừa nghe đã biết có người đang dùng kiếm giao đấu. Nếu có ai bước vào, giữa những chiếc lều xanh và vàng úa kia, sẽ thấy hai chiến sĩ đang giao chiến. Họ đội những chiếc mũ sắt kín mít, trên tấm che mặt có gắn móc xích.

Họ mặc bộ giáp da nặng nề. Giáp xích thực sự quá quý giá, nếu bị hư hại thì thật đáng tiếc, nên họ không dùng. Trong tay họ là những thanh trọng kiếm luyện tập chưa khai phong. Song, lần này có một điểm khác biệt: chỉ một bên cầm kiếm luyện tập.

"Đang!" Trọng kiếm cùng một thanh kiếm khác va chạm, lập tức tóe ra tia lửa. Nhưng rất nhanh chúng lại chạm vào nhau, chỉ trong một hơi thở đã có vài lần giao kích. Bất kể là kiếm thế cao hay kiếm thế thấp, cả hai đều giao tranh quyết liệt.

"Đại nhân Yepher, ngài có cần nghỉ ngơi một chút không?" Lúc này, chiến sĩ cầm trọng kiếm phát ra một giọng trầm đục từ trong mặt nạ. Nghe giọng, hóa ra đó là tước sĩ Ron, còn người đang giao đấu với hắn chính là Yepher, ca ca của Arede.

"Tiếp tục đi tước sĩ Ron, ta phải nhanh ch��ng làm quen với cánh tay phải mới của mình." Yepher thở hổn hển vài hơi, nhưng giọng nói của hắn lại mang theo sự phấn khích vui sướng. Trên cánh tay phải của hắn là một cánh tay giả được chế tác từ da thuộc và sắt, phần đầu của nó rõ ràng là một thanh lợi kiếm sáng loáng, lạnh lẽo.

"Vâng, Đại nhân Yepher." Tước sĩ Ron nghe lời Yepher, không nói gì thêm, nắm chặt trọng kiếm tiếp tục tấn công. Bất cứ ai đã dùng kiếm đều biết, kiếm nhất định phải càng dùng càng linh hoạt. Với Yepher mà nói, thanh kiếm kia chính là cánh tay phải của hắn.

"Xem ra Đại nhân Yepher rất thích cánh tay giả mới này." Owen và Arede đồng thời đứng trong doanh địa quan sát. Họ cảm thấy rất hài lòng với công cụ và vũ khí mà mình tự tay rèn đúc. Cánh tay giả này hoàn toàn được rèn theo hình dáng cánh tay người, có thể nói là đã hao tốn không ít tâm huyết.

"Không tệ. Yepher, đổi sang chiến chùy thử xem. Tiểu Sean, ngươi xuống thử đi." Arede lớn tiếng nói với Yepher đang ở trong sân giao đấu. Trên cánh tay giả mà Yepher đeo, có ba loại vũ khí: kiếm, chùy và nỏ; cùng với hai loại dụng cụ sinh hoạt là tay giả và móc.

"Được." Yepher dùng tay trái tháo móc xích trên tấm che mặt ra, rồi kéo tấm che mặt xuống. Một luồng hơi thở trắng phả ra, khuôn mặt hắn đỏ bừng như thể vừa được nấu chín. Hai người hầu Harlan và Tiểu Pyne vội vàng mang hòm đến, thay thế thanh kiếm trên cánh tay phải của hắn bằng một thanh chiến chùy. Đầu chiến chùy được chế tạo thành hình nắm đấm người, các ngón tay và khớp ngón tay đều được chạm khắc tinh xảo. Hơn nữa, bên trong nắm đấm vẫn còn một đoạn đinh dài sắc bén. Chỉ những bậc thầy luyện kim cấp đại sư như Owen và Neumann mới có thể hoàn thành công việc này một cách trọn vẹn.

"Sean, tấm khiên của ngươi đây." Sean đội chiếc mũ sắt có phần bảo vệ mũi, thân mặc một bộ giáp da. Tay trái hắn cầm một tấm khiên gỗ có đáy sắc nhọn, tay phải dẫn theo một thanh đơn đao, bên hông còn giắt một con dao găm nhỏ. Tiểu Sean am hiểu những vũ khí linh hoạt, vì thế Arede muốn dùng hắn để khảo nghiệm sự linh hoạt của Yepher.

"Bành!" Yepher thấy Tiểu Sean đứng trước mặt mình, lớn ti��ng hét một tiếng rồi xoay cánh tay phải đánh tới. Chiến chùy mạnh mẽ nện vào tấm khiên, phát ra tiếng "bành" lớn. Họ dồn sức vào hai chân, khiến lớp tuyết dày trên mặt đất bắn tung tóe.

"Ha ha. Thật thú vị." Arede nhìn Yepher và các chiến sĩ giao đấu, không khỏi khoanh tay cười nói. Vốn Yepher đã là một chiến sĩ xuất sắc, giờ đây có cánh tay giả này lại càng như hổ thêm cánh. Hơn nữa, Yepher đã tự mình nói với Arede rằng hắn không phải là người phù hợp để làm lãnh chúa, nên đã ủy thác quận Lausitzer cho Arede quản lý. Hắn nguyện ý đứng cạnh Arede làm một vị tướng quân. Arede cũng không tham lam đất đai của quận Lausitzer, chỉ là Yepher thực sự chán ghét việc quản lý lãnh địa, đó là tình hình thực tế. Vì thế, Arede liền phái tu sĩ Ayr Witt đến quận Lausitzer, tạm thời trở thành trợ thủ của Yepher trong việc quản lý lãnh địa. Cứ như vậy, mọi việc lớn nhỏ trong quận Mecklenburg đều đổ dồn lên vai Arede.

Sau khi quan sát Yepher luyện tập một lúc tại khu huấn luyện, Arede liền muốn quay về Mecklenburg để xử lý các công việc lớn nhỏ trong lãnh đ��a của mình. Kể từ khi Arede ban bố quân công pháp lệnh, tại Mecklenburg đã gây ra một sự chấn động không nhỏ. Tuy nhiên, đa số mọi người vẫn giữ thái độ chờ đợi. Các quý tộc, sau khi đã đóng thuế binh dịch, thường cho rằng đây chỉ là thủ đoạn mà Arede dùng để dụ dỗ họ gia nhập quân đội, nên không để tâm. Còn tầng lớp bình dân thì lại cho rằng những chuyện tốt như vậy cơ bản là không thể xảy ra.

"Phụ thân, người có biết về tân pháp mà Bá tước đã ban bố không?" Trong một tòa nhà, quý tộc Bert bước vào, người còn dính gió tuyết. Tòa nhà này chính là của gia tộc Kim, vừa mới thua kiện trước Arede. Bert bước đến bên lò sưởi. Vợ hắn đã đốt lò sưởi đặc biệt mạnh. Bước đi trong gió tuyết, giày hắn khó tránh khỏi bị tuyết lọt vào, hai chân hắn tê dại như gỗ. Bert tháo giày ra, đưa chân đến gần ngọn lửa bùng cháy kêu "rắc rắc". Sự ấm áp tức thì khiến hắn thoải mái nheo mắt lại. Con trai thứ hai của hắn, Harold, đang ngồi cạnh bàn gỗ và nói.

"Ta chưa từng nghe nói gì về nó, chắc là không liên quan nhiều đến chúng ta đâu." Bert xoay người, nói với con trai thứ hai của mình. Điều hắn quan tâm hơn chính là quy định của Bá tước về thu nhập từ đất đai và các loại thuế khác. Đó chính là sinh kế của gia tộc Kim, sống còn dựa vào đó.

"Đệ đệ của ta, sao ngươi lại quan tâm chuyện này? Chẳng lẽ ngươi có ý định gia nhập quân đội của Bá tước sao? Ha ha, nhưng cũng đúng, đợi đến mùa xuân sang năm, ngươi phải rời khỏi nhà này rồi, chúng ta cũng không thể mãi nuôi người rảnh rỗi." Con trai cả của Bert bụng bự, tựa vào ghế, liếc nhìn Harold rồi nói. Là con cả, h��n có quyền kế thừa toàn bộ đất đai và tài sản của Bert, còn huynh đệ của hắn chỉ là ăn nhờ ở đậu. Thế nhưng, dù vậy, Harold trong nhà này vẫn luôn mang đến cho hắn mối đe dọa, vợ hắn mỗi đêm đều thì thầm vào tai hắn về chuyện này.

"Mau đuổi đệ đệ ngươi đi đi, nếu không, lỡ ngày nào đó lão già hồ đồ phụ thân chia đều tài sản, ta e rằng ngươi đến căn nhà này cũng không giữ nổi." Mỗi khi nhìn đệ đệ mình, trong đầu con trai cả của Bert lại hiện lên lời nói của vợ hắn, lâu dần, hắn cũng chẳng vừa mắt đệ đệ mình.

"Sandy, con nên hòa thuận với huynh đệ mình. Chúng ta là người một nhà, con cần đệ đệ giúp con trông coi ruộng đồng." Bert cau mày, bất lực trước đứa con cả chỉ biết ăn bám của mình. Có thể nói, hắn thực sự không muốn để lại tài sản cho Sandy, nhưng luật của Thượng Đế và luật của lãnh chúa đều không cho phép hắn làm như vậy. Trừ phi Sandy nguyện ý để Harold tiếp tục ở lại đây, nếu không đợi đến mùa xuân sang năm, Harold đã trưởng thành sẽ phải mang theo một con ngựa cùng vài món hành lý rời ��i, bước trên con đường tự mình tìm kiếm sinh kế. Liệu có trở thành một nhân vật vĩ đại trong thành hay một kẻ ăn mày khốn khổ, tất cả đều chỉ nghe theo mệnh trời.

"Yên tâm đi ca ca, ta thà đi làm binh cũng sẽ không tiếp tục sống ở đây." Harold đặt mạnh cái chén trong tay xuống. Trong chén là sữa bò pha loãng đến mức trông như nước lã, chắc chắn là do thím hắn, người quản lý thức ăn, giở trò quỷ. Hắn rốt cục không nhịn được nói một câu, rồi đứng dậy mở cửa bước ra ngoài.

"Hừ, cái tên vô ơn này." Sandy bực bội nhúc nhích mông, rồi ngồi xuống, chiếc ghế phát ra tiếng "kẽo kẹt kẽo kẹt".

"Lạc xạc, lạc xạc ~~~." Harold giẫm mạnh lên lớp tuyết dày. Hắn siết chặt tấm áo choàng quanh người, thanh kiếm bên hông phát ra tiếng "đinh đương". Hắn đi đến lối vào của ngôi làng nơi gia tộc mình sinh sống. Trên một gốc cây cổ thụ ở đầu làng, có đóng một tấm pháp lệnh lãnh chúa mới do Arede ban bố. Một binh lính đến từ Mecklenburg đang ngồi dưới gốc cây, rót rượu vào miệng. Trong thời tiết giá lạnh này, chỉ có uống chút rượu m��i đủ để sưởi ấm.

"Trên này viết gì vậy? Có thể đọc lại cho ta nghe một lần không?" Harold ôm chặt hai tay, cả người run rẩy vì lạnh. Hắn ngẩng đầu nhìn tấm pháp lệnh đóng trên cây, hỏi tên binh lính đang gác.

"Ồ, để ta đi tìm người hầu." Binh lính liếc nhìn Harold. Nếu không phải hắn có thân phận quý tộc, chắc chắn hắn sẽ không thèm để ý. Hắn đứng dậy đi vào nông trại gần đó tìm một người hầu trẻ tuổi.

"Ngươi hãy nghe cho kỹ đây, đây là Quân công chế độ pháp lệnh do Bá tước đại nhân Mecklenburg ban bố. Nếu ngươi nguyện ý gia nhập quân đội của Bá tước, ngươi có thể hưởng những đãi ngộ sau: Đối với quý tộc: • Đạt Nam tước cấp một: hạ gục một quan quân địch, được cấp ba phần đất, một ngôi nhà nhỏ và một người hầu. • Đạt Nam tước cấp hai: hạ gục năm quan quân địch, được cấp năm phần đất, được tăng tước vị, một tòa trang viên và năm người hầu. • Đạt Nam tước cấp ba: hạ gục mười quan quân địch, được cấp một thôn trang, được tăng tước vị và mười người hầu. Đối với quan ch�� huy: • Chỉ huy một trận tiểu thắng lợi (trận chiến với quân địch dưới một trăm người): quan chức nhỏ được một quân công, quan chức lớn được ba quân công. • Chỉ huy một trận đại thắng lợi (trận chiến với quân địch trên một ngàn người): quan chức nhỏ được ba quân công, quan chức lớn được sáu quân công. Quân công có thể đổi thành tiền bạc. Đối với tầng lớp bình dân: hai quân công có thể miễn tội một lần (bao gồm cả người nhà), ba quân công có thể miễn tội ba lần. Đối với tầng lớp quý tộc: một quân công có thể miễn tội một lần, hai quân công có thể miễn tội ba lần, ba quân công có thể miễn tội năm lần. Đồng thời, mỗi cấp bậc trong quân đội đều có đãi ngộ khác nhau." Người hầu trẻ tuổi dùng giọng nói trong trẻo đọc một lượt cho Harold. Harold càng nghe, đôi mắt càng sáng rực. Lúc này, giọng nói của người hầu trẻ tuổi cũng thu hút sự chú ý của những người khác trong làng, họ đều vây quanh nhìn cảnh tượng trước mắt.

"Ta muốn gia nhập quân đội của Bá tước đại nhân, ta phải làm thế nào?" Harold phấn khích nắm lấy cánh tay người hầu trẻ tuổi, lớn tiếng hỏi hắn.

"Ngươi chỉ cần mang theo vũ khí và khôi giáp của mình đến quân doanh Mecklenburg báo danh là được." Người hầu trẻ tuổi nói với Harold.

"Ta, ta có một thanh kiếm, nhưng không có khôi giáp thì sao?" Harold ăn nhờ ở đậu, ngay cả thanh kiếm đeo bên hông, biểu tượng của quý tộc, cũng là món quà cha hắn tặng khi hắn trưởng thành. Có thể nói, mọi thứ của hắn bây giờ đều phụ thuộc vào ca ca hắn.

"Không sao, ngươi có thể nhận một bộ khôi giáp tại quân doanh Mecklenburg, nhưng sau khi lập được chiến công, ngươi sẽ phải hoàn trả số tiền đó." Người hầu trẻ tuổi đáp lại Harold.

"Ta muốn đến Mecklenburg, cống hiến sức lực cho Bá tước đại nhân." Harold nắm chặt chuôi kiếm bên hông. Hắn không muốn tiếp tục sống cuộc sống ăn nhờ ở đậu nữa, hắn muốn dùng chính đôi tay mình để giành lấy đất đai và trang viên. Kính mong quý độc giả ủng hộ bản dịch này tại truyen.free, bởi đây là công sức độc quyền, không được phép tái bản.