Arede mang theo vinh dự giành được tại vương thất Sachsen trở về lãnh địa Công quốc Mecklenburg của mình. Khoản đầu tư chính trị lần này có thể nói đã mang lại cho Arede một báo đáp hậu hĩnh, bởi sự cống hiến cho vương thất Sachsen có nghĩa là hắn sẽ có một hậu thuẫn vững chắc.

Đồng thời, để lôi kéo vị công tước đời mới này, quốc vương đã ra lệnh cho những người dân từ các bộ tộc khác di chuyển đến Công quốc Mecklenburg. Trong thời đại này, nhân lực là một tài nguyên vô cùng quý giá, không chỉ mang lại nguồn thu thuế dồi dào mà còn giải quyết hiệu quả vấn đề binh lực cần thiết để mở rộng và chuẩn bị cho chiến tranh.

"Thế nhưng, thưa Công tước đại nhân, yêu cầu này của vương thất Sachsen liệu có quá khó đối với chúng ta không?" Trên đường đi, Oswald hỏi Arede.

"Đây là một sự trao đổi, chúng ta không thể không đồng ý." Arede bất đắc dĩ vuốt cằm mình. Vương thất Sachsen yêu cầu Arede phải giúp vương thất hàng phục Vương quốc Bohemia, đảm bảo quốc vương Bohemia trở thành chư hầu của Đức vương quốc.

"Người Bohemia vẫn luôn giao hảo với người Magyar, bọn họ không thể nào khuất phục trước Đức vương quốc đâu." Ngay cả Oswald cũng hiểu đạo lý này. Người Magyar giống như một cái gai lớn đâm vào cổ họng các nhà thống trị châu Âu. Những con ngựa nhỏ phi như gió cùng lối tác chiến dũng mãnh của họ, tựa như cuồng phong càn quét bất kỳ quốc gia nào có ý đồ chống cự.

"Chỉ cần điều đại quân đến biên giới người Bohemia, đối mặt với áp lực quân sự thực tế, bọn họ sẽ hiểu nên khuất phục ai." Arede tự tin nói.

"Điều này cũng đúng. Dù sao thì bọn họ cũng là những kẻ bại trận dưới tay ngài." Oswald cũng mỉm cười. Sau khi nhận được sự giúp đỡ của vương thất, áp lực từ trong ra ngoài của Arede đột nhiên giảm hẳn, điều này cho phép hắn ung dung mở rộng thực lực của mình.

Ngay khi tin tức Arede trở thành một công tước mới trong Đức vương quốc lan truyền khắp nơi, Công tước Mason cũng biết được điều này trong một buổi tiệc rượu. Theo lời những người hầu thì vẻ mặt của công tước vô cùng phức tạp. Thậm chí ngài còn bỏ cả miếng thịt lớn chưa cắt vào miệng.

"Hôm nay Công tước đại nhân sao lại có vẻ mất tập trung vậy?" Sau khi tiệc rượu kết thúc, Bá tước Plauen tò mò hỏi Bá tước Thuringia bên cạnh. Buổi tiệc này được tổ chức nhằm củng cố sự đoàn kết nội bộ Công quốc Mason, nơi các lãnh chúa và công tước cùng nhau ăn uống không ngừng nghỉ, xây dựng nên tình hữu nghị sâu sắc.

"Một chư hầu trước đây giờ bỗng chốc trở thành công tước ngang hàng, khó tránh khỏi có chút bất ngờ." Bá tước Thuringia hé nụ cười thần bí, bản thân ông ta cũng khá bất ngờ khi Arede thực sự thành công trở thành Công tước Mecklenburg. Trong lòng không khỏi có chút hối hận.

"Công tước đại nhân?" Khi trong đại sảnh lãnh chúa bừa bộn chỉ còn lại một mình Công tước Mason, kỵ sĩ nội phủ nhìn vị công tước đang ngồi bất động trên bảo tọa lãnh chúa, liên tục hỏi thăm.

"À, ừ, các đại nhân đã rời đi rồi sao?" Công tước Abell hoàn hồn, ông nhìn về phía người kỵ sĩ đã đánh thức mình, tiện miệng hỏi.

"Thưa Công tước đại nhân, tiệc rượu đã kết thúc rồi ạ." Kỵ sĩ cung kính đáp lời Công tước Abell.

"Thật sao? Nhưng lại không có một vị đại nhân nào bẩm báo ta." Công tước Abell có chút chán nản nói.

"Tiệc rượu vốn là chuyện vui v��� và thư giãn, Công tước đại nhân không cần bận tâm đến những lễ nghi phiền phức đó." Kỵ sĩ vội vàng an ủi Công tước Abell.

"Gần đây ta thường nghe được một câu tục ngữ." Công tước Abell buồn rầu nói.

"Ồ? Đó là tục ngữ gì thưa Công tước của ta?" Kỵ sĩ tò mò hỏi.

"Kẻ chinh chiến lâu năm mà thành vương giả thì vượt trội hơn kẻ sinh ra đã là vương giả." Công tước Abell thở dài một hơi rồi nói.

"Ây... Đó chỉ là những lời tục ngữ cũ rích thôi, Công tước đại nhân không cần thiết phải để trong lòng." Kỵ sĩ nội phủ nghe xong, biết rằng việc Arede trở thành công tước đã kích thích tâm hồn yếu đuối của Abell. Vị công tước tự nhận mình là người cao quý thuộc gia tộc Hermann, nhưng cả về danh vọng lẫn thực lực đều dần dần thua kém Arede, kẻ vốn chỉ là thần tử của hắn.

"Chẳng lẽ không có cách nào nâng cao uy danh của ta sao?" Bỗng nhiên Công tước Abell đứng dậy, ông tức giận lớn tiếng nói, giọng ông vang vọng khắp đại sảnh.

"Thưa Công tước đại nhân, đây là một quá trình cần phải thực hiện dần dần. Giống như hiện tại, lôi kéo lòng các chư hầu, khoan dung đối xử các quý tộc. Hào phóng bố thí cho Giáo hội, uy danh của ngài ắt sẽ vang khắp bốn bể." Kỵ sĩ nội phủ khuyên nhủ Abell công tước đang nóng nảy, nhưng xem ra hiệu quả không mấy rõ rệt.

"Cả ngày cùng những kẻ hai lòng này, những kẻ vốn từ tận đáy lòng khinh thường ta, những chư hầu đó ăn uống, điều này khiến ta chỉ cảm thấy buồn nôn. Không! Ta là tộc trưởng gia tộc Hermann. Dòng máu của ta nhất định sẽ tạo nên sự nghiệp vĩ đại." Trên khuôn mặt anh tuấn của Abell công tước lộ vẻ kiên nghị. Hắn khao khát được mở rộng bờ cõi như Arede, trở thành khách quý của vương thất, chứ không phải bị mọi người lãng quên.

"Ngài định làm gì?" Kỵ sĩ nội phủ giật mình nhìn Abell công tước đang kích động. Hắn lùi lại một bước, kinh ngạc nhìn vị công tước trông như ma quỷ.

"Ta muốn dẫn dắt những kỵ sĩ và chiến binh có chí hướng trong Công quốc Mason phát động tấn công các dị giáo đồ ở phía Đông, đoạt lại từ tay bọn họ những vùng đất thuộc về tín đồ của Chúa." Abell công tước nói với kỵ sĩ của mình.

"Người Magyar... Lạy Chúa, lạy Chúa Kitô!" Kỵ sĩ nội phủ kinh hãi đến mức tặc lưỡi không ngừng. Người Magyar vào thời điểm này là một tồn tại như cơn ác mộng đối với các quốc gia châu Âu, căn bản không phải một công quốc như họ có thể trêu chọc.

Nhưng Công tước Abell lại như bị thứ gì đó mê hoặc sâu sắc. Ông cho rằng chỉ có xây dựng công lao quân sự vượt qua Arede thì ông mới có thể trở thành một công tước xứng đáng.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Duncan Jafolide kéo người kỵ sĩ nội phủ hầu hạ Abell công tước lại hỏi.

"Sau khi Công tước đại nhân biết tin Arede đại nhân được bổ nhiệm làm Công tước Mecklenburg, ngài ấy đã trở nên như thế này." Kỵ sĩ nội phủ đáp.

"Là vậy sao." Duncan trầm tư gật đầu, hắn cũng đã biết tin này.

"Xem ra Công tước đại nhân đã bị đả kích rất lớn." Kỵ sĩ nội phủ nói với Tổng quản Duncan.

"Không sao, chỉ cần các chư hầu không ủng hộ, Công tước đại nhân sẽ không thể có đủ binh lực để khiêu chiến các bộ tộc Đông Slav." Duncan rất rõ ràng rằng, chỉ dựa vào quân đội trực thuộc của Công tước Mason, căn bản không phải đối thủ của các bộ tộc Đông Slav.

Giữa lúc các quý tộc Công quốc Mason cho rằng công tước căn bản không thể hoàn thành kế hoạch này, và rồi theo thời gian trôi đi, Công tước Abell cũng chỉ có thể từ bỏ kế hoạch điên rồ này, để mọi thứ trở lại quỹ đạo bình thường.

Vào lúc mặt trời lặn của ngày thứ ba, vài sứ giả đến từ Công quốc Bavaria đã phá vỡ sự yên tĩnh. Những sứ giả này mang theo lời mời của Công tước Bavaria, hy vọng có thể mời Công tước Mason đến pháo đài của mình làm khách, tiện thể thúc đẩy việc hoàn thành cuộc hôn nhân đã hứa.

"Ngươi thấy chưa, Duncan đại nhân? Chỉ cần có Công tước Bavaria chống lưng, dù không có những chư hầu không nghe lời kia, ta vẫn có thể đánh bại người Magyar!" Abell công tước phấn khích nói với cận thần Duncan của mình.

"Nhưng thưa Công tước đại nhân, ngài không cảm thấy kỳ lạ sao? Vì sao Công tước Bavaria lại muốn mời ngài vào lúc này?" Duncan cau mày, nhắc nhở Abell công tước.

"Ta nghe nói Công tước Bavaria gặp khó khăn khi tiến quân vào Italy. Ông ta chắc chắn muốn kết minh với chúng ta để tăng cường thực lực của mình. Vừa vặn, ta sẽ đi gặp Công tước Bavaria để bàn chuyện tấn công vùng đất của người Đông Slav." Abell công tước cho rằng mình đã có trong tay một quân bài tốt, ông không thể chờ đợi thêm nữa để lên đường đến Công quốc Bavaria.

"Xin hãy thận trọng thưa Công tước đại nhân. Danh tiếng của Công tước Bavaria không hề tốt đẹp, có lời đồn đại rằng biệt danh của ông ta là 'kẻ xấu'." Duncan một lần nữa nhắc nhở Abell công tước.

"Đó chỉ là vài lời đồn đãi thôi, cứ yên tâm, ta sẽ dẫn theo đủ số kỵ sĩ." Abell công tước không mấy để tâm nói, đồng thời ông suy nghĩ một chút và cảm thấy cần tiếp nhận lời kiến nghị của Duncan.

Sáng sớm ngày thứ hai, Công tước Abell đã không thể chờ đợi thêm nữa mà cùng các sứ giả lên đường. Ông dẫn theo hơn hai mươi kỵ sĩ nội phủ làm hộ vệ, đồng thời các kỵ sĩ còn mang theo hai người hầu vũ trang của mình. Cộng thêm gia nhân và vật tư quân sự, tổng cộng có một đội ngũ hơn một trăm người, hùng dũng rời khỏi Lâu đài Mason.

"Hắn điên rồi, lại muốn đi liên minh với kẻ đồng minh cáo già đáng sợ đó." Bá tước Weimar đứng ở cửa sổ của tháp chính, tay cầm chén rượu, nhìn Abell công tước đang hăm hở rời khỏi lâu đài, nói với Bá tước Thuringia.

"Ta luôn có một dự cảm chẳng lành." Bá tước Thuringia gãi gãi cái đầu hói của mình, lông mày nhíu chặt, lo lắng nói. Nội dung dịch thuật kỳ công này, xin quý độc giả chỉ truy cập tại truyen.free để đảm bảo bản quyền và ủng hộ dịch giả.