Trong cung điện Mecklenburg, để ăn mừng Arede trở thành tân công tước, một bữa tiệc kéo dài đã được tổ chức. Tiếng đàn thất huyền vui tai vang vọng, tiếng hát của những người ngâm thơ rong lấp đầy đại sảnh của lãnh chúa. Arede tự mãn ngồi trên bảo tọa của lãnh chúa, khoác trên mình chiếc áo choàng làm từ da chồn trắng.

Trên cổ Arede đeo sợi dây chuyền vàng công tước do quốc vương ban tặng. Thân phận công tước được vương thất xác nhận đã khiến uy vọng của hắn tăng vọt chưa từng có. Từ quý tộc cho đến thường dân trong công quốc Mecklenburg đều tin rằng sự cai trị của Arede là không thể lay chuyển. Ngay cả Bá tước Luebeck, người vốn có chút chống đối sự thống trị của Mecklenburg, cũng đã đến tham dự tiệc rượu. Dưới sự khích lệ của cháu gái mình, hắn tiến về phía Arede, khiến không khí ồn ào trong đại sảnh chợt trở nên tĩnh lặng.

"Kính thưa Công tước đáng kính của Mecklenburg, tôi, người cai trị hợp pháp của Luebeck, cảm nhận được nhân cách cao thượng và hoàn mỹ của ngài. Bởi vậy, tôi tự nguyện trở thành một thành viên của Công quốc Mecklenburg. Tôi và dòng dõi của mình sẽ mãi mãi ủng hộ ngài cùng quyền lợi của những người thừa kế hợp pháp của ngài." Bá tước Luebeck cúi mình thật sâu về phía Arede rồi nói. Tất cả mọi người đều nín thở dõi theo hắn, bởi đây là nghi thức tuyên thệ cống hiến của Bá tước Luebeck dành cho Arede.

"Ta, Công tước Arede Feng. Wendel, người cai trị Công quốc Mecklenburg, chấp nhận sự cống hiến của ngài. Đồng thời, ta xin thề rằng chỉ cần ngài thực hiện nghĩa vụ phong thần của mình, ta cũng sẽ thực hiện trách nhiệm thiêng liêng của mình là bảo vệ ngài và sự an toàn của gia tộc ngài." Arede nói với Bá tước Luebeck. Hắn đã chấp nhận lời thỉnh cầu cống hiến của Bá tước Luebeck, một việc mà Arede hằng ao ước. Lúc này, lãnh địa của Công quốc Mecklenburg đã được nối liền thành một dải.

"Cảm tạ Công tước đại nhân." Bá tước Luebeck tiến lên một bước, hôn nhẹ chiếc nhẫn trên tay phải của Arede. Trong đại sảnh vang lên tiếng vỗ tay nhiệt liệt từ mọi người.

"Mời Nam tước Ron tiến lên." Sau khi Bá tước Luebeck lui xuống, Arede đảo mắt quanh phòng khách, ánh mắt dừng lại trên người Nam tước Ron. Hắn ra hiệu cho Nam tước Ron tiến lên phía trước.

"Kính thưa Công tước đại nhân, xin hỏi ngài có gì phân phó?" Nam tước Ron nghi hoặc bước ra khỏi hàng ngũ mọi người. Hắn đứng trước Arede và hỏi.

"Mời ngài quỳ xuống, Nam tước Ron." Arede đứng dậy, nói với Nam tước Ron.

"Vâng." Nam tước Ron tuân theo, quỳ một gối xuống. Arede bước xuống bậc thang, tay cầm quyền trượng của đại tù trưởng Pomerania, rồi đặt quyền trượng lên vai Nam tước Ron.

"Nam tước Ron, ngươi từ trước đến nay luôn trung thành tuyệt đối, ân cần phục vụ ta, quân chủ của ngươi. Để báo đáp lòng trung thành ấy, ta quyết định phong ngươi làm Bá tước Rostock, ban thưởng cho ngươi quận Rostock. Chỉ cần ngươi và dòng dõi của ngươi kiên trì giữ vững lòng trung thành này, thì quận Rostock sẽ là nơi sinh sôi vĩnh viễn của gia tộc các ngươi." Arede lớn tiếng tuyên bố với mọi người.

"Công, Công tước đại nhân?" Nam tước Ron giật mình ngẩng đầu, hắn vạn lần không ngờ Arede lại sẽ ban thưởng cho mình cả một quận.

Hắn chẳng qua chỉ là một chi thứ huyết thân của gia tộc Wendel, nhờ được Nam tước Wendel thưởng thức mà được tiến cử bên cạnh Arede, trở thành một kỵ sĩ nội phủ, sau đó được phong làm Nam tước Nộ Sư Bảo. Giờ đây, một tước hiệu bá tước bất ngờ giáng xuống đầu hắn, khiến Ron thực sự cảm thấy choáng váng hoa mắt.

"Bá tước Ron, hãy đứng dậy, nhận lấy sợi dây chuyền của ngươi. Ngày mai ngươi có thể đến lãnh địa của mình để khảo sát. Tuy nhiên, chúng ta vừa trải qua chiến tranh với người Pomerania, vì vậy ngươi phải nhanh chóng chuẩn bị quân sự để phòng bị kẻ địch xâm lược một lần nữa." Arede ra hiệu cho người hầu mang sợi dây chuyền tượng trưng cho thân phận bá tước trao cho Nam tước Ron, rồi phân phó Bá tước Ron.

"Vâng, thưa Công tước đại nhân, tôi sẽ làm." Ron đưa tay lau khóe mắt, rồi khẽ hít mũi. Hắn đầy lòng cảm kích nhận lấy sợi dây chuyền.

"Mời khách của ta lên đây." Sau khi phong thưởng Ron, Arede nói với người hầu của mình. Người hầu cúi mình về phía Arede rồi quay người rời khỏi phòng khách. Chẳng bao lâu, vài vị khách không mời đã bước vào, và trong đại sảnh chợt dấy lên tiếng xì xào bất an.

"Đây là gì vậy? Dị giáo đồ, a!"

"Trông họ thật kỳ lạ."

"Xấu xí, thật xấu xí." Mọi người trong đại sảnh xúm lại ghé tai nghị luận. Chỉ thấy những kẻ đang bước vào chính là bộ tộc du mục Pomerania, những kẻ từng gieo rắc nỗi sợ hãi cho người Mecklenburg. Kẻ dẫn đầu chính là lão gia Arjen.

"Tại sao bọn họ lại ở đây?" Trong đại sảnh, những chiến sĩ từng trải qua chiến trường, từng bảo vệ Mecklenburg, đều căm tức những người phương Đông này. Rất nhiều đồng đội của họ đã chết dưới tay lão gia Arjen và đồng bọn của hắn.

"Lão gia Arjen, ngài và thủ hạ của ngài đã bỏ tối theo sáng vào thời khắc mấu chốt, đây quả là một kỳ tích của Chúa Kitô." Arede hết lời ca ngợi lão gia Arjen và thủ hạ của hắn. Họ đã đóng vai trò quan trọng trong việc dụ dỗ người Pomerania vào thời điểm then chốt.

"A, quý nhân, ngài nói nhanh trọng điểm đi. Mặc bộ quần áo này cứ như bị đổ nước vào da trâu, khiến tôi không thoải mái chút nào." Lão gia Arjen bồn chồn kéo kéo trang phục kiểu Frank của mình. Hắn và thủ hạ của hắn mặc đồ Frank quả thực rất buồn cười, nhưng các tu sĩ ở Erwitte cho rằng không thể để những kẻ dị giáo đồ mặc kỳ phục xuất hiện trong tiệc rượu.

"À, lão gia Arjen cùng tộc nhân của ông ấy sẽ tiếp nhận phép rửa tội để trở thành một phần của Chúa Kitô." Arede bất đắc dĩ tuyên bố với mọi người.

"Cái gì? Để những dị giáo đồ dính đầy máu tươi của huynh đệ chúng ta trở thành tín đồ Thiên Chúa giáo? Chuyện này là không thể nào!" Tuy nhiên, Arede vừa dứt lời, trong đại sảnh liền dấy lên sự bất mãn của một số chiến sĩ. Bọn họ lớn tiếng chửi rủa lão gia Arjen và tộc nhân của hắn.

"Khà khà, một lũ chó không răng không móng đang ồn ào gì thế?"

"Chó, ừm không, chó còn hữu dụng hơn chúng. Tôi thấy đây chỉ là một lũ thỏ nhát gan."

"Ha ha ha ~." Các tộc nhân của lão gia Arjen cũng không cam chịu yếu thế. Bọn họ cười nhạo, trào phúng những chiến sĩ Mecklenburg đang căm tức họ trong đại sảnh, điều này đương nhiên càng làm các chiến sĩ Mecklenburg bất mãn.

"Các ngươi, lũ dị giáo đồ! Xem ta không xé xác các ngươi!" Các chiến sĩ Mecklenburg nổi cơn thịnh nộ gào thét lao vào. Lập tức, họ cùng những người bộ tộc du mục giao tranh thành một đoàn. Đại sảnh tiệc rượu vốn vui vẻ náo nhiệt trong chốc lát đã biến thành một đấu trường. Các phu nhân tham gia tiệc rượu la hét hoảng sợ né tránh xung quanh, còn các nam nhân thì mặt đỏ tía tai, giơ cao chén rượu hưng phấn reo hò.

"A, những tên nhóc này đúng là có tinh lực dùng mãi không hết." Lão gia Arjen nhún vai, với những bước chân nhỏ bé nhưng vững chãi, ông đi đến trước mặt Arede rồi nói: "Tôi và tộc nhân của tôi có thể gia nhập quân đội của ngài, nhưng ngài phải sắp xếp bãi chăn nuôi thích hợp cho phụ nữ và trẻ em của chúng tôi."

"Đúng như những gì chúng ta đã đàm phán trước đó, chỉ cần ngài và kỵ binh của ngài chịu gia nhập ta, ta sẽ ban cho các ngài một khối lãnh địa tương đương tại quận Worle Gast. Ta hứa các ngài có thể tự do sinh sống ở đó, nhưng nhất định phải tuân theo hiệu lệnh quân sự của ta và tiến hành phép rửa tội." Arede cúi người xuống, chống khuỷu tay lên đầu gối, nói với lão gia Arjen.

"Ừm, được thôi. Tôi đã phản bội đại tù trưởng Pomerania, giờ đây cũng chỉ có thể nương tựa vào ngài. Xin ngài hãy yên tâm, tôi cùng kỵ binh của tộc tôi sẽ hết lòng vì ngài bất cứ lúc nào." Lão gia Arjen đứng thẳng người, cố gắng duỗi thẳng đôi chân vòng kiềng của mình, đặt tay phải lên ngực trái, làm theo một nghi thức của dân tộc du mục rồi nói.

Chương truyện này, với sự chăm chút trong từng con chữ, là bản dịch độc quyền được thực hiện bởi truyen.free.