Công tước Bavaria khoác trên mình chiếc áo choàng bằng da chồn trắng muốt, đầu đội vương miện tượng trưng cho quyền lực công tước. Hắn đặt hai tay lên chiếc ��ai da đeo bên hông, ánh mắt dõi theo con đường mòn bên ngoài pháo đài. Vây quanh công tước Bavaria là các đình thần cùng những nhân vật trọng yếu của thành trấn pháo đài.

"Đến đến đến..." Cùng với tiếng vó ngựa dồn dập và tiếng bánh xe ngựa lăn trên đường, một lá cờ hiệu của Công tước Mason hiện ra trên con đường mòn. Một kỵ sĩ của Mason tay cầm lá cờ rực rỡ của gia tộc Hermann, cưỡi trên lưng chiến mã, thân hình theo nhịp xóc nảy mà đung đưa.

"Họ đến rồi!" Các đình thần vây quanh Công tước Bavaria đều xôn xao nói với nhau, trên mặt ai nấy cũng ánh lên vẻ mừng rỡ. Thế nhưng, Eberhard, người đứng phía trước các đình thần ấy, lại mang vẻ mặt nghiêm nghị.

"Chào mừng, chào mừng ngươi, người bạn thân yêu nhất của ta, tộc trưởng cao quý của gia tộc Hermann, người thống trị Công quốc Mason!" Khi xe ngựa của Công tước Mason dừng lại trước mặt mọi người, Công tước Bavaria hân hoan dang rộng hai tay.

"Bẩm Công tước Bavaria đại nhân cao quý!" Công tước Mason, Abell, bước xuống xe ngựa. Thấy Công tước Bavaria đích thân đứng bên ngoài pháo đài nghênh đón mình, hắn không khỏi mừng rỡ khôn xiết. Công tước Bavaria là người lớn tuổi nhất và cũng là công tước có thế lực nhất trong Vương quốc Đức.

"Quãng đường xa xôi lao đao hẳn đã khiến Công tước Mason đại nhân vất vả nhiều rồi. Ta đã chuẩn bị một buổi tiệc tối thịnh soạn trong pháo đài để chiêu đãi ngài, hy vọng ngài có thể nể mặt tham dự." Công tước Bavaria tiến lên ôm Công tước Mason một cái, thân thiết nói với ông.

"Đây là vinh hạnh của ta." Công tước Mason và Công tước Bavaria sóng vai cùng nhau bước vào pháo đài. Các đình thần theo sát phía sau họ. Những người hầu cầm cao cờ hiệu của các công tước, lính gác đứng ở cổng thành thổi lên tiếng kèn vang dội. Mọi người reo hò, ca hát và cười nói vui vẻ chào đón Công tước Mason.

"Thưa đại nhân Eberhard, xin người hãy thả lỏng một chút." Tu sĩ Robert nhìn khuôn mặt căng thẳng của Eberhard, không khỏi bước đến bên cạnh khuyên nhủ.

"Kẻ đáng thương, hoàn toàn không biết mình đã bước chân vào nơi nào." Eberhard không để ý đến tu sĩ Robert. Hắn nhìn Công tước Abell trẻ tuổi, anh tuấn, tràn đầy khí chất quý tộc, không khỏi tiếc nuối thốt lên.

Để chiêu đãi Công tước Mason, Công tước Bavaria có thể nói là đã dốc hết toàn lực bày tiệc thịnh soạn. Trong nhà bếp của lãnh chúa công tước, mười nữ đầu bếp cùng hai mươi phụ bếp đang bận rộn bên những bếp lửa nghi ngút khói. Những người hầu mặc áo choàng nhỏ thoăn thoắt mang thức ăn đựng trong khay bạc, sau đó đậy nắp lại và đưa vào đại sảnh của lãnh chúa đang náo nhiệt.

Các quý tộc trong trang phục lộng lẫy, nhiều màu sắc, cùng các danh viện khoe sắc rực rỡ, đang ăn uống linh đình. Ban nhạc cung đình tấu lên những khúc nhạc vui tươi. Các quý tộc trẻ tuổi tiến về phía đối tượng mình thầm thương trộm nhớ, rồi sau đó, giữa đại sảnh, những vũ điệu xoay tròn uyển chuyển của các vũ đội được sắp xếp chỉnh tề bắt đầu. Công tước Mason không khỏi đắm chìm vào khung cảnh trước mắt. Bavaria nằm ở phía nam Vương quốc Đức, không tránh khỏi việc hấp thụ văn hóa Ý, những vũ điệu vui tươi, uyển chuyển này khiến Công tước Mason cảm thấy mới lạ.

"Công tước Mason đại nhân, thế nào rồi? Ngài có hài lòng với sự chiêu đãi của ta không?" Công tước Bavaria ngồi bên trái Công tước Mason, vuốt chòm râu hoa râm của mình, thầm quan sát cử chỉ của Công tước Mason, dò hỏi.

"Vâng, thưa Công tước Bavaria đại nhân đáng kính, ở đây ta thực sự cảm thấy mình như lạc vào vườn địa đàng, vui vẻ khôn xiết." Công tước Mason mừng rỡ nói với Công tước Bavaria. Dù ở công quốc của mình, Công tước Mason đã cố gắng hết sức để lôi kéo những phong thần kiêu căng khó thuần kia, nhưng họ cũng chưa bao giờ thật lòng coi ông là quân chủ. Bởi vậy, đây là lần đầu tiên ông được thư thái hoàn toàn để tận hưởng một bữa tiệc rượu.

"Ha ha, vậy thì buổi tiệc rượu sẽ kéo dài thật lâu đấy, hãy tận hưởng thỏa thích đi." Công tước Bavaria thản nhiên cầm lấy chén rượu, nhấp một ngụm vang đỏ sẫm. Ánh mắt ông, ẩn sau vành chén rượu, lộ ra vẻ u ám.

Ngay lúc này, một thiếu nữ quý tộc xinh đẹp, tay nâng vạt áo đỏ thắm, duyên dáng bước đến trước mặt các công tước. Trên gương mặt nàng mang nụ cười hàm xuân, má hơi ửng hồng, trán lấm tấm mồ hôi, xem ra đã có rất nhiều quý tộc trẻ tuổi mời nàng khiêu vũ.

"À, thưa Công tước đại nhân. Xin cho phép ta giới thiệu một chút Nữ Nam tước Charlotte, bông hoa tuyệt sắc của công quốc chúng ta." Công tước Bavaria đứng dậy, đưa tay nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Nữ Nam tước Charlotte, dẫn nàng đến bên cạnh Công tước Mason.

"Chào Nữ Nam tước phu nhân." Công tước Mason nhìn Nữ Nam tước xinh đẹp, khẽ gật đầu ra hiệu.

"Thưa Công tước đại nhân, vì sao ngài chưa tham gia khiêu vũ? Thần thiếp tin rằng mọi người nhất định rất mong được chiêm ngưỡng kỹ thuật nhảy của ngài." Nữ Nam tước Charlotte với đôi mắt xanh lục chăm chú nhìn Công tước Mason. Nàng khẽ hé đôi môi đỏ mọng, hơi thở thơm như lan, giọng nói mềm mại như nhung tơ thiên nga thượng hạng.

"Cái này..." Công tước Mason hơi chần chừ, ông không biết có nên từ chối không.

"Đi đi, người bạn thân yêu của ta. Hiếm khi Nữ Nam tước chủ động mời một người đàn ông khiêu vũ đấy." Công tước Bavaria đặt bàn tay rộng lớn của mình lên vai Công tước Mason, khuyến khích ông.

"Được rồi." Công tước Mason không tiện từ chối sự ân cần của chủ nhà, đành đứng dậy nắm lấy bàn tay mềm mại của Nữ Nam tước. Hai người cùng bước về phía giữa đại sảnh, lúc này âm nhạc lại một lần nữa vang lên.

"Aha, đây quả là lần đầu tiên Nữ Nam tước Charlotte xinh đẹp lại chủ động mời một người đàn ông khiêu vũ đó. Rất ít người có thể từ chối sự cám dỗ của nàng, hệt như Kinh Thánh đã nói, phụ nữ đều là cội nguồn của tội lỗi." Vị giáo chủ, một người thân tín của Công tước Bavaria, tựa vào chiếc bụng bệ vệ của mình, tay cầm chén rượu, nói với Eberhard đang đứng cạnh một cây cột.

"Với tư cách là một giáo chủ thần thánh, ngài có thể chống lại thứ mê hoặc này sao?" Eberhard liếc nhìn vị giáo chủ háo sắc, châm biếm hỏi.

"Nếu không phải nghĩ đến tiếng tăm của Nữ Nam tước Charlotte, ta thật sự muốn đến gần nàng để trêu ghẹo một chút đấy." Vị giáo chủ nhếch mép cười nói.

"Hừ, quả nhiên so với trinh tiết, mạng sống vẫn quan trọng hơn nhỉ." Eberhard nhún vai, chế nhạo vị giáo chủ.

"Đương nhiên rồi, Thượng Đế ban tặng sinh mệnh chỉ có một lần, ai mà chẳng yêu quý mạng sống nhỏ bé của mình chứ?" Vị giáo chủ phớt lờ lời châm chọc của Eberhard. Vào thời điểm này, các giáo chủ ở mỗi công quốc đều được tự mình sắc phong, bởi vậy chẳng có bao nhiêu giới luật thanh quy. Về phương diện hoang dâm, họ thường xuyên chẳng kém gì, thậm chí còn hơn các quý tộc khác. Thế nhưng, cho dù là vậy, ông ta cũng không muốn trêu chọc Nữ Nam tước Charlotte.

"Nếu cái tên Công tước Mason ngu xuẩn kia mà chui lên giường của Nữ Nam tước Charlotte, thì cái mạng nhỏ của hắn cũng chẳng đáng để người ta thương hại đâu." Eberhard tựa vào cây cột, nhìn Công tước Mason với khí chất cao quý, giọng điệu đầy tiếc nuối nói.

Nguồn dịch độc quyền của tác phẩm này là truyen.free.