Một cỗ xe ngựa đóng từ gỗ sam kiên cố đang đậu trước quảng trường tháp chính Mecklenburg. Quanh xe có một đội mười hai kỵ sĩ Saxony hộ tống. Rõ ràng, giữa trời băng đất tuyết thế này, việc mười hai kỵ sĩ hộ tống chắc chắn là một nhân vật quan trọng, hơn nữa trên xe ngựa còn in hoa văn biểu tượng của Vương tử Otto. Nhận được tin tức này, Arede không dám chậm trễ, lập tức rời khỏi yến hội.

"Ngài là Bá tước Mecklenburg ư?" Kỵ sĩ Saxony dẫn đầu lập tức xuống ngựa, bộ giáp trên người hắn va chạm khua lên tiếng động, hắn kéo tấm che mặt lên, lộ ra khuôn mặt trẻ tuổi.

"Ta là Arede." Arede bước tới, phía sau hắn là Nam tước Ron và những người khác. Kỵ sĩ Saxony trẻ tuổi hiểu rằng vị trước mắt chính là Bá tước Mecklenburg, chỉ là kinh ngạc vì Arede còn quá trẻ.

"Kính thưa Bá tước Mecklenburg, tôi tin rằng Vương tử Otto đã từng nhắc đến chuyện đó với ngài rồi." Kỵ sĩ Saxony cúi đầu hành lễ với Arede rồi nói.

"Ồ, là chuyện của phu nhân sao?" Arede lập tức ý thức được việc Vương tử Otto đã ủy thác cho mình. Hắn vốn nghĩ ít nhất cũng phải đợi đến mùa xuân năm sau mới giải quyết, nhưng không ngờ Vương tử Otto lại cấp bách đến thế, khi gió tuyết phương bắc đang hoành hành mà đã phái xe ngựa đến. Chắc chắn trên đường đi họ đã chịu không ít khổ sở.

"Phải." Kỵ sĩ Saxony gật đầu nói.

"Nhanh chóng mời phu nhân vào tòa thành đi! Harlan, sai người chuẩn bị phòng, đốt lò sưởi lên. Xiazuo, dẫn những người bạn từ Saxony của chúng ta đến đại sảnh dùng cơm." Arede vội vàng ra lệnh cho những người hầu của mình. Khi Arede tiến đến trước xe ngựa, thấy một quý phu nhân người Slav ôm một đứa bé trong lòng, đẩy cửa xe bước ra. Quý phu nhân có đôi mắt xanh biếc xinh đẹp, sắc mặt nàng vì đường xa vất vả mà có vẻ hơi cứng ngắc, còn đứa bé trong lòng nàng lại đang ngủ say.

Quý phu nhân người Slav này được Arede sắp xếp đi vào tòa tháp qua cửa hông, tránh sự ồn ào của đại sảnh lãnh chúa. Bởi vì Arede không muốn quá nhiều người biết chuyện này, dù sao vị quý phu nhân này mang theo dòng dõi của Vương tử Otto. Khi Quốc vương Henry Kẻ Bắt Chim qua đời, Vương tử Otto sẽ trở thành vị quốc vương mới. Ngẫm kỹ, có lẽ Vương tử Otto chính là cảm thấy việc kế vị của mình đầy rẫy hiểm nguy, nên mới giữa lúc tuyết rơi dày đặc mà đ��a con riêng của mình đến chỗ Arede.

"Xem ra tình hình vương thất không ổn rồi." Arede dàn xếp xong tình phụ của Vương tử Otto, ngồi trong phòng ngủ của mình. Trước mặt hắn, lò sưởi đang cháy nổ lách tách. Công chúa Josie ngồi đối diện Arede, trên đầu gối nàng đặt một quyển kinh thánh mở, trên tay quấn tràng hạt Mân Côi, thỉnh thoảng lại đưa tay vuốt ve cái bụng nhô lên của mình. Khi nghe thấy Arede lẩm bẩm tự nói, nàng tò mò ngẩng đầu lên.

"Có chuyện gì vậy chàng?" Công chúa Josie ôn nhu dò hỏi. Cuộc sống ở Mecklenburg thật là thoải mái và yên bình, đúng như nàng từng mơ ước trước đây: có một người chồng yêu thương mình và những đứa con đáng yêu, mỗi đêm quây quần bên lò sưởi đang cháy, rộn ràng tiếng cười nói.

"À, ta là nói cơ thể Quốc vương bệ hạ dường như không được khỏe lắm, thật không biết Điện hạ Vương tử Otto có thuận lợi kế thừa vương vị không?" Arede cúi người, dùng kẹp sắt khều khều củi lửa trong lò sưởi, làm cho lửa cháy mạnh hơn một chút, rất sợ làm Công chúa Josie bị lạnh.

"Theo ta được biết, Quốc vư��ng bệ hạ rất sớm đã buộc các chư hầu thừa nhận quyền kế thừa của Điện hạ Vương tử Otto rồi. Cho dù Quốc vương bệ hạ có qua đời ngay bây giờ, chỉ cần Vương tử Otto không chọc giận các công tước, hẳn là sẽ thuận lợi kế thừa vương vị." Công chúa Josie dùng ngón trỏ tay phải chống cằm, trầm tư nói với Arede.

"Ồ? Ý nàng là Vương tử Otto sẽ thuận lợi kế thừa vương vị sao?" Arede thật không ngờ Công chúa Josie lại am hiểu chính trị các nước đến thế. Vương tử Otto là một vị vương tử khá hữu hảo với Arede, có thể nói, trong thời đại này, tình hữu nghị giữa các cá nhân thường rất quan trọng. Trong cuộc nội loạn của Công quốc Mason, Arede đã đắc tội nặng với các quý tộc Mason, thậm chí cả Công tước Abell cũng giữ khoảng cách với Arede trong lòng. Việc đoạn tuyệt quan hệ phụ thuộc với Công quốc Mason đã khiến Arede mất đi viện trợ từ bên ngoài. Tình hình này thực tế rất nguy hiểm, bởi vì lãnh địa của Arede lúc này sẽ trở thành miếng mồi ngon trong mắt một số kẻ. Tuy nhiên, nếu Vương tử Otto trở thành quốc vương, Arede với tư cách là bạn của quốc vương sẽ bình tĩnh như Thái Sơn.

"Thuận lợi kế thừa vương vị thì không có gì đáng nói, nhưng chàng cũng biết, Vương tử Otto là con trai thứ hai của quốc vương chứ không phải con trưởng. Điều này không phù hợp với lệ thường của Vương triều Carolyn. Ta lo lắng những người con khác của quốc vương sẽ cấu kết với các công tước để phản đối Điện hạ Otto. Khi ấy, không biết vương vị của Điện hạ Otto có thể vững vàng bao lâu?" Công chúa Josie từ nhỏ sống trong cung đình, rất am hiểu tập tục của Vương triều Carolyn. Trong truyền thống trước đây, trên thực tế, tất cả các con của quốc vương đều có cơ hội chấp chính, nói cách khác, họ đều có quyền kế thừa ngang nhau. Về mặt tốt, điều này có thể giúp ổn định quốc gia, nhưng về mặt xấu, đó chính là sau khi quốc vương qua đời, tài sản của ông ta có khả năng sẽ bị chia cắt. Sự kiện nổi tiếng nhất chính là sau khi Đại đế Charlemagne qua đời, vương quốc của ông ta đã bị phân cắt thành ba vương quốc.

Henry Kẻ Bắt Chim đã cố gắng thay đổi cục diện này. Ông ta ��ã đạt được sự đồng ý của giới quyền quý tại hội nghị cung đình Quedlinburg, thiết lập địa vị kế thừa của Vương tử Otto, hủy bỏ quyền lợi kế thừa của các vương tử khác, cắt bỏ truyền thống của Vương triều Carolyn. Đây là một phần trong tầm nhìn xa trông rộng của Henry, nhằm cố gắng tránh cho quốc gia bị chia cắt sau khi ông ta qua đời.

"Ý nàng là cho dù kế thừa vương vị, cũng sẽ có một trận gió tanh mưa máu chờ đợi Điện hạ Otto sao?" Arede tò mò dò hỏi.

"Phải, nhưng nghĩ đến Quốc vương bệ hạ chắc chắn đã có sự chuẩn bị. Ta ngẫu nhiên nghe các thị nữ trở về từ trấn nói, dường như Quốc vương bệ hạ của chúng ta đã muốn Vương tử Otto cưới Công chúa Anglo-Saxon Edgitha làm vợ, hơn nữa còn đem thành Magdeburg nằm giữa sông Elbe làm lễ vật thần thánh ban cho vợ của mình." Công chúa Josie đối với chuyện này lại biết rất tường tận, nàng nói với giọng đầy ngưỡng mộ, sự ngưỡng mộ này là thiên tính của phụ nữ.

"Chuyện này ta có biết, nhưng chỉ là biết Vương tử tặng lãnh địa cho Công chúa Edgitha thôi." Trong lòng Arede nghi ngờ, làm sao Công chúa Josie lại biết rõ ràng đến thế. Nghe những lời đồn đại trong trấn mà biết rõ ràng như vậy, đây mới là chuyện quái quỷ. Nếu lời đồn đại có thể biết được tình báo chi tiết đến thế, vậy Arede còn cần thành lập Hội Huynh Đệ Huyết Tích Tử làm gì?

"Arede, chàng cũng đừng nên xem thường chuyện này. Magdeburg hiện tại đã nằm trong tay Điện hạ Vương tử Otto rồi. Từ nay về sau, trọng tâm thống trị của vương quốc sẽ chuyển đến đó. Đây là Quốc vương bệ hạ đang chuẩn bị cho sau khi mình qua đời đó." Công chúa Josie khép quyển sách trên đầu gối lại, nói với Arede. Chuyện này, trong mắt những người có nhạy cảm chính trị, sẽ cảm nhận được rất nhiều thông tin.

"Magdeburg, ta nhớ khi đó nó cách chúng ta không xa, chỉ cách một quận. Nếu trọng tâm của vương quốc đặt ở đó, đây chẳng phải là một tiền đồn để tấn công lãnh thổ người Slav sao? Chẳng lẽ vương thất đã mơ ước lãnh thổ người Slav rồi sao?" Dưới lời nhắc nhở của Công chúa Josie, Arede lập tức cảnh giác. Trong ký ức của Arede ở kiếp sau, người Đức trên thực tế liên tục nhòm ngó lãnh thổ người Slav ở phía Đông. Tình huống này kéo dài rất lâu, thậm chí có người nói bước ngoặt của Thế chiến thứ hai, tại sao nguyên thủ lại đột nhiên tấn công Liên Xô – một quốc gia đã ký hiệp ước, chính là do ảnh hưởng của lịch sử người Đức, để tránh tác chiến trên hai mặt trận. Thực sự, lịch sử kiếp sau sẽ ra sao thật khó mà nói.

"Đây chẳng phải là một chuyện tốt sao? Chúng ta đã mất đi sự ủng hộ của Công quốc Mason, cũng không thể một mình đối mặt với cuộc xâm lược quy mô lớn của người Slav. Nếu vương thất có thể giúp đỡ chúng ta, đây chính là một chuyện tốt." Công chúa Josie cũng không ngốc, nàng rõ ràng trong cuộc nội loạn của Công quốc Mason, anh trai mình đã đưa ra những quyết định rất sai lầm gây hại, nhưng nàng cũng bất lực để thay đổi. Một bên là chồng mình, một bên là người anh trai ruột thịt đã yêu thương mình từ nhỏ. Sau khi Mecklenburg đoạn tuyệt quan hệ phụ thuộc với Công quốc Mason, thậm chí Công tước Mason còn yêu cầu Công chúa Josie trở về Mason, bởi vì ông ta cho rằng Arede một mình đối kháng người Slav chắc chắn sẽ thất bại, nhưng đề nghị này đã bị Công chúa Josie từ chối.

"Ừm." Arede siết chặt hai bàn tay, ánh mắt hắn nhìn ngọn lửa đang nhảy múa trên đống củi. Muốn trở nên mạnh mẽ thì không thể dựa vào sự bố thí của người khác. Trong tim hắn, lãnh thổ ven biển Baltic đã được xem là phạm vi thế lực của mình, bất cứ ai cũng đừng nghĩ đến việc nhúng tay vào. Nghĩ vậy, chuyện Vương tử Otto đưa tình phụ của mình đến Mecklenburg lánh nạn ban đầu chỉ tưởng đơn thuần, giờ xem ra không đơn thuần chút nào. Có lẽ vị quý phu nhân Slav này vẫn mang theo sứ mệnh gián điệp, dò xét hư thật của Mecklenburg.

"Tê ~~~." Công chúa Josie bỗng nhíu mày lại, nàng dùng tay trái chống bên hông, tay kia xoa bụng mình, dường như rất đau đớn.

"Sao vậy nàng?" Arede vội vàng đứng dậy, quan tâm dò hỏi.

"A a, thằng bé bắt đầu nghịch ngợm rồi, nó đang đạp bụng ta." Mặc dù lông mày Công chúa Josie hơi nhíu lại, nhưng khóe miệng nàng lại khẽ nhếch lên, trên mặt nàng hiện lên vẻ từ ái của người mẹ. Arede đứng bên cạnh Công chúa Josie cũng mỉm cười, hắn đặt tay mình lên bụng Công chúa Josie, quả nhiên cảm nhận được một cú đạp đầy sức lực. Hai người nhìn nhau mỉm cười.

Sau khi Arede từ Công chúa Josie nhận được tin tức về vương thất, hắn không dám xem thường cái gọi là tình nhân của Vương tử Otto, lập tức lệnh cho Hội Huynh Đệ Huyết Tích Tử sắp xếp nhân sự tiếp cận bọn họ, để một khi có tình huống bất lợi xảy ra với mình thì cũng có sự chuẩn bị tốt. Mặt khác, hắn rất ngạc nhiên vì sao Công chúa Josie, người vẫn luôn s��ng ở Mecklenburg, lại có thể nhận được nhiều thông tin đến thế. Vì tò mò, Arede cũng ra lệnh cho Hội Huynh Đệ Huyết Tích Tử bắt đầu điều tra những gì đang xảy ra xung quanh vợ mình. Đó không phải là không tin tưởng Công chúa Josie, mà là lo lắng có kẻ mang ý đồ bất lương tiếp cận Công chúa Josie, từ đó gián tiếp ảnh hưởng đến quyết sách của mình. Sau khi gia tộc Wendell gặp nạn, Arede trở nên đặc biệt cẩn thận, thậm chí là đa nghi.

Hãy ghé truyen.free để thưởng thức bản dịch chất lượng cao này.