Thời gian cứ thế bình lặng trôi qua. Arede vốn dĩ cho rằng mùa đông này hắn sẽ trải qua trong các buổi yến tiệc yên bình, nhưng vào một buổi sáng sớm nọ, một người tuần cảnh trung thành, vẫn luôn giữ đúng vị trí của mình, hoảng loạn vội vàng chạy đến Mecklenburg. Dáng vẻ của người tuần cảnh khiến Arede cảm thấy vô cùng kỳ lạ, chẳng lẽ có kẻ thù bên ngoài tấn công lãnh địa của mình? Hắn liền gọi người tuần cảnh này vào đại sảnh của lãnh chúa.

“Đã xảy ra chuyện gì vậy, ngươi tuần cảnh, vì sao lại rời bỏ vị trí của mình?” Arede ngồi trên ghế của lãnh chúa, hỏi người thủ hạ phong trần mệt mỏi này.

“Thưa Bá tước đại nhân, một đám thổ phỉ đã vượt qua biên giới phía nam của chúng ta, chúng cướp phá một nông trại.” Người tuần cảnh lo lắng bẩm báo Arede. Nghe xong lời hắn nói, Arede giật mình đứng dậy. Hắn đã nghĩ đến việc người Slav có lẽ sẽ nhân lúc tuyết rơi dày mà bất ngờ tấn công Mecklenburg, cũng đã nghĩ đến việc người Viking từ phương Bắc sẽ trả thù cho cuộc đột kích vượt biển của mình, nhưng tuyệt đối không ngờ rằng, lại là một đám thổ phỉ cướp phá lãnh địa của mình. Lập tức, Arede cảm thấy quyền uy của mình bị sỉ nhục.

“Một đám thổ phỉ nhỏ nhoi cũng dám đột kích lãnh địa của ta, chúng có bao nhiêu người?” Arede giận dữ quát lớn, tiếng hắn vang vọng khắp đại sảnh của lãnh chúa. Lúc này, các cận thần của Mecklenburg cũng đã bước vào đại sảnh, họ nghe thấy tiếng gầm giận dữ của lãnh chúa, kinh ngạc nhìn nhau.

“Có chuyện gì vậy, Arede?” Bá tước Yepher, ca ca của Arede, cũng đi tới. Mỗi sáng sớm, hắn đều đến quân doanh ngoài tòa thành để luyện tập kỹ xảo chiến đấu, và khi hắn kết thúc luyện tập trở về, vừa vặn chứng kiến cảnh tượng này.

“Bọn thổ phỉ này có bao nhiêu người? Nam tước Ron hãy mang kỵ binh đi bắt những kẻ tội phạm này ra công lý, ta muốn tận mắt nhìn chúng lên giá treo cổ!” Arede không trả lời Yepher mà tiếp tục hỏi người tuần cảnh, đồng thời ra lệnh cho Ron mang theo kỵ binh đi chinh phạt bọn thổ phỉ này. Arede tin rằng khi kỵ binh xuất hiện, những kẻ lén lút vượt biên cướp phá thôn trang của mình chắc chắn sẽ thúc thủ chịu trói.

“Có hơn hai mươi người.”

“Bẩm Bá tước đại nhân, ta sẽ bắt những kẻ tội phạm này về.” Nam tước Ron cúi đầu trước Arede, lập tức xoay người rời khỏi đại sảnh. Hắn triệu tập đội trọng kỵ binh lao ra khỏi tòa thành, thẳng tiến về phía thôn trang bị tấn công. Mọi người đều nghĩ rằng họ sẽ thắng lợi, dùng dây thừng trói những tên thổ phỉ này trở về Mecklenburg, nhưng sau nửa ngày, Nam tước Ron cùng đội trọng kỵ binh lại ủ rũ quay trở về Mecklenburg, cả hai tay trắng không thu hoạch được gì.

“Vì sao lại không bắt được bọn thổ phỉ này?” Arede nhìn gương mặt áy náy của Nam tước Ron. Hắn không hiểu, nếu là đánh thua thì ít nhất cũng phải tổn binh hao tướng, nhưng Nam tước Ron cùng đội trọng kỵ binh lại không hề sứt mẻ.

“Thật xin lỗi, Bá tước đại nhân, bọn thổ phỉ này thật sự rất xảo quyệt. Chúng ta vừa xuất hiện là bọn chúng lập tức trốn vào rừng rậm, căn bản không hề giao chiến với chúng ta.” Nam tước Ron kẹp mũ trụ dưới nách, vẻ mặt tức giận nói với Arede.

“Vậy các ngươi không truy đuổi sao?” Arede hỏi ngược lại.

“Chúng ta có truy đuổi, nhưng chúng như những con chuột vậy, căn bản không thể đuổi kịp. Kỵ binh ở trong rừng r��m và lùm cây không có cách nào hành động được.” Nam tước Ron cũng có nỗi khổ tâm. Bọn thổ phỉ này từ xa đã thấy họ là bỏ chạy ngay, nhất là biên giới phía nam có nhiều rừng rậm, nếu đối phương dùng lại chiến thuật du kích thì dù có nhiều kỵ binh hơn cũng chẳng có cách nào.

“Được rồi, chuyện này nhất định phải có cách giải quyết.” Nghe xong lời Ron nói, Arede cũng bắt đầu lo lắng. Hắn không ngờ những kẻ thổ phỉ vì đói khát mà vượt biên này lại khó đối phó đến vậy. Nếu chúng áp dụng chiến lược “địch tiến ta lùi”, ẩn mình và kiếm ăn trong lãnh địa của Arede, thì đó thực sự sẽ là một vấn đề đau đầu.

“Chúng ta có thể áp dụng phương pháp bao vây. Dồn chúng lên núi, trong cảnh băng tuyết ngập trời, đói khát sẽ khiến chúng không chịu nổi.” Ron đề nghị với Arede.

“Vậy ta phải tốn bao nhiêu binh lính để bao vây núi? Rồi phải cung cấp cho những binh lính đó bao nhiêu lương thực?” Arede lại từ chối đề nghị của Ron. Đây quả thực là một biện pháp ngu ngốc, vì một đám thổ phỉ mà phải trả cái giá quá cao, vốn dĩ muốn giảm bớt tổn thất lại hoàn toàn phản tác dụng, đây đương nhiên là một phương pháp không thể thực hiện.

“Arede, để ta đi, ta có thể giải quyết vấn đề này.” Yepher đứng một bên đề nghị với Arede, hơn nữa còn dùng bàn tay sắt bọc vải của mình cọ cọ mặt. Arede nghi hoặc nhìn về phía ca ca mình.

“Ca có chủ ý gì?” Arede hỏi.

“Chỉ mình ta đi trước, bọn thổ phỉ này khẳng định sẽ không thoát được.” Yepher nói với Arede.

“Một mình ca sao? Nhưng bọn chúng có hơn hai mươi người, dù ca có dũng mãnh đến đâu cũng sẽ không phải là đối thủ.” Arede lắc đầu, hắn không thể nào một lần nữa để người nhà Wendell phải tổn thất, vì vậy từ chối.

“Yên tâm đi. Ta sẽ dẫn theo ba bốn binh lính, bọn thổ phỉ này thấy ít người như vậy chắc chắn sẽ chủ động tấn công. Ngươi hãy dẫn quân đội trú đóng cách đó không xa, đợi ta phát ra tín hiệu tấn công là được.” Yepher vuốt ve bàn tay giả của mình, hắn đề nghị với Arede. Arede nghe xong cảm thấy đó cũng là một biện pháp, vì vậy tán thành đề nghị của Yepher.

Để tiêu diệt đám thổ phỉ đang hoành hành trong lãnh địa Mecklenburg, Arede dẫn kỵ binh trú đóng tại một thôn trang không xa đám thổ phỉ. Yepher mặc mũ trụ và giáp, bên cạnh ba binh lính Mecklenburg mang theo hộp gỗ chứa vũ khí của bàn tay giả. Họ cưỡi ngựa ra lệnh cho hai nông phu vội vàng chở xe ngựa đầy thức ăn rời đi.

Trên con đường mòn xuyên rừng rậm dưới chân núi, Yepher cưỡi ngựa, vũ trang đầy đủ, đi trước xe ngựa một đoạn. Đám nông phu nơm nớp lo sợ vội vàng điều khiển xe ngựa, họ biết rõ chuyện đã xảy ra ở biên giới, ngay cả một tiếng động rất nhỏ trong rừng cây cũng sẽ khiến họ kinh hoàng. Nếu không phải Yepher và binh lính ở đây trấn an, e rằng hai nông phu này đã sớm bỏ lại tất cả mà chạy trốn rồi.

“Mau ra đây đi, lũ sâu bọ!” Yepher ngồi trên lưng ngựa, sắc mặt vẫn như thường, nhưng trong miệng hắn khẽ lẩm bẩm, “Mang theo ít vật tư áp tải như vậy, chẳng lẽ đã bị bọn thổ phỉ này nhìn thấu kế sách rồi sao?” Đúng lúc hắn đang nghĩ vậy, bỗng nhiên từ đường mòn rừng rậm bên trái vang lên một tiếng động quái lạ. Yepher lập tức phân biệt được đó là âm thanh do dây cung phát ra.

Xoẹt ~~~. Một mũi tên từ rừng rậm bên trái bắn ra, đánh trúng vai Yepher, nhưng vai hắn có giáp sắt bảo vệ, mũi tên ‘ba’ một tiếng va vào rồi bật ra. Yepher lập tức quay đầu ngựa hướng về phía rừng rậm bên trái, ba binh lính Mecklenburg đi theo hắn cũng lập tức nắm chặt vũ khí trong tay, nhắm thẳng vào hướng địch nhân tấn công, khiến đám nông phu hoảng sợ kêu to một tiếng rồi trốn dưới gầm xe ngựa.

“Giết!” Ngay lúc mũi tên vừa bay qua đầu, một đám người mặc giáp vải rách rưới, mặt mũi dữ tợn, giơ cao các loại vũ khí trong tay, có đao kiếm, có cả rìu cán ngắn. Trong đó còn có vài tên mang theo cung tiễn, vừa đi vừa không ngừng ném tên về phía Yepher và nhóm người.

“Đại nhân, chúng ta mau phát tín hiệu đi!” Một binh lính Mecklenburg lấy chiếc kèn lệnh đeo bên hông ra, đưa lên miệng, chỉ cần Yepher ra lệnh một tiếng là hắn sẽ thổi kèn lệnh, gọi đội trọng kỵ binh đang trú đóng cách đó không xa tới.

“Không được, kèn lệnh vừa vang lên là bọn thổ phỉ này sẽ chạy trốn ngay.” Yepher ngăn hành động của binh lính. Ở đây hai bên đều là rừng rậm, chỉ cần kèn lệnh vang lên, bọn thổ phỉ này sẽ chui vào núi rừng ngay. Xem ra bọn thổ phỉ này khi tấn công ở đây cũng đã tốn không ít tâm tư tính toán.

“Giết!” Đúng lúc Yepher đang nói chuyện với binh lính, bọn thổ phỉ đã xông tới. Yepher nhíu mày, dùng gót chân thúc vào bụng ngựa, chiến mã theo bản năng lao về phía trước. Dù đám thổ phỉ đông đảo, nhưng chiến mã vẫn như vào chỗ không người mà xông thẳng vào bọn chúng. Bàn tay giả của Yepher đã đổi thành vũ khí chiến đ��u là trường kiếm. Yepher tinh thông chiến đấu, hiểu rõ không thể để chiến mã lọt vào vòng vây của địch. Hắn thúc ngựa tách đám thổ phỉ ra, sau đó lập tức điều khiển chiến mã lướt qua bên cạnh, tiếp đó quay đầu ngựa, như sói săn mồi, lượn quanh bên cạnh đám thổ phỉ. Lúc này, đám thổ phỉ chia làm hai đội: một đội chém giết cướp phá xe ngựa chở đồ quân nhu, đội còn lại thì xông về phía Yepher, người toàn thân mặc giáp. Ngay cả bọn thổ phỉ này cũng biết nếu bắt được một quý tộc, chắc chắn có thể đổi lấy một khoản tiền chuộc lớn, cho dù không đổi được tiền chuộc thì bộ giáp trên người Yepher cũng đủ để bọn chúng thèm thuồng.

“Đừng để tên quý tộc to con kia chạy thoát, đuổi theo hắn!” Tên đầu mục thổ phỉ khoác một chiếc giáp da cũ, trong tay cầm một thanh kiếm rỉ sét, tay trái còn cầm một chiếc khiên gỗ trũng lòng. Thân thể hắn cũng cường tráng hơn so với những tên thổ phỉ xanh xao vàng vọt khác.

Đám thổ phỉ dưới sự dẫn dắt của đầu lĩnh, gào thét cố gắng bao vây Yepher, nhưng Yepher cưỡi ngựa luôn thoắt ẩn thoắt hiện bên trái bên phải, những mũi tên lướt qua bên cạnh hắn. Yepher thành thạo điều khiển chiến mã của mình tránh né cây cối và địch nhân. Hai mắt hắn xuyên qua khe hở mặt nạ bảo hộ tìm kiếm những kẻ yếu ớt và lạc đàn trong đám thổ phỉ. Trong lúc phi nước đại, dần dần có những tên thổ phỉ không theo kịp mà bị tụt lại. Khóe miệng Yepher lộ ra ý cười. Hắn thừa dịp khoảng cách giữa đám đông và những kẻ lạc đàn, bỗng nhiên hung hăng thúc một cước vào bụng chiến mã, trường kiếm trong tay trái hắn thẳng tắp chỉ về phía trước, thân thể hắn dần nghiêng về phía trước.

“Ô, oa ~~~.” Tên kia đội một chiếc mũ nồi trên đầu, trên mặt làn da thô ráp, vừa nhìn đã biết là một nông dân vừa mới chuyển hóa thành thổ phỉ, trong tay hắn nắm một đoạn cái xiên. Khi thấy Yepher quay đầu ngựa lại thẳng tắp lao về phía mình, tên thổ phỉ mới vào nghề này kích động vung cái xiên ý đồ ngăn cản Yepher, nhưng tiếng hí của chiến mã cùng tiếng vó ngựa giẫm trên mặt đất, khiến hắn càng thêm bối rối.

Xoẹt ~~~. Trường kiếm trong tay Yepher như một đoạn đoản thương của kỵ binh, mũi nhọn sắc bén vô cùng. Theo chiến mã phi nhanh lao tới, lưỡi kiếm chính xác lướt qua cổ tên thổ phỉ mới vào nghề này. Một dòng máu tươi phun ra từ vết thương. Tên thổ phỉ kia chỉ cảm thấy trước mắt một trận gió như lướt qua, thân thể hắn tựa như chiếc lá khô trong cuồng phong, bị quăng ngã xuống đất.

Đắc đắc đắc ~~~. Yepher một kích thành công, không dừng lại quay đầu nhìn. Cảm giác trong tay cho biết bàn tay sắt của hắn đã hoàn thành nhiệm vụ. Hắn nương theo sự xóc nảy của chiến mã, hơn nữa còn thè lưỡi ra, liếm liếm đôi môi khô khốc dưới mặt nạ bảo hộ. Ánh mắt cũng không ngừng tìm kiếm mục tiêu tiếp theo trong đám thổ phỉ, trong miệng hắn nhẹ nhàng thốt ra một từ, “Một tên.”

Mọi bản quyền dịch thuật của thiên truyện này đều thuộc về truyen.free.