Nam tước Fred lập tức phái người mời Arede vào cầu bảo làm khách, đương nhiên chỉ có Arede cùng các tướng lĩnh của ông mà thôi, những binh lính khác chỉ có thể tiếp tục ăn gió nằm sương, nhưng Quân đoàn Mecklenburg có đội ngũ hậu cần chuyên trách, nên lương thực vật tư đầy đủ không thiếu thốn.

Arede đương nhiên sẽ không từ chối lời mời này, quân đội do ông dẫn đầu nhất định phải thông qua cầu bảo, nên mối quan hệ với Nam tước Fred nhất định phải giữ hòa khí. Một khi những quý tộc này bướng bỉnh, họ sẽ chẳng màn đến thân phận của ngươi là gì.

"Kính thưa Công tước Mecklenburg, sự hiện diện của ngài khiến ta vô cùng vinh hạnh." Nam tước Fred, khi Arede đến gần, liền nhiệt tình dang rộng hai tay, như thể đang tiếp đón một vị khách quý tại trang viên của mình, nhưng nét mặt ông ta lại lộ rõ vẻ mệt mỏi.

"Kính thưa Nam tước, cảm tạ sự tiếp đãi của ngài." Arede đương nhiên cũng cần đáp lại vài lời khách sáo. Lúc này, từ trong xe ngựa ở cầu bảo bước xuống là những đứa trẻ của Nam tước: hai cậu bé trai nghịch ngợm và một cô bé gái tóc vàng đoan trang.

"Thành thật xin lỗi, đã tiếp đãi ngài tại nơi đơn sơ như thế này." Nam tước Fred đưa tay tháo mũ giáp của mình, giọng nói đầy vẻ bất đắc dĩ.

"Bởi vì trang viên cùng điền sản của chúng ta đều bị đám dân đen đáng ghét thiêu rụi." Sau cùng, người bước xuống từ xe ngựa là phu nhân của Nam tước. Phu nhân đội chiếc mũ chóp nhọn hình tháp trên đầu, miệng nàng không ngừng than phiền. Điều này khiến nàng tức giận đến nỗi, đẩy người lính đang định đưa tay đỡ nàng sang một bên.

"Đây là phu nhân của ta, Enid. Gia tộc chúng ta phải chịu tổn thất tài sản nghiêm trọng, điều này khiến tâm trạng nàng vô cùng tồi tệ." Nam tước Fred vội vã giải thích với Arede.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Arede hỏi với giọng điệu ôn hòa.

"Fred, chúng ta không nên để một vị Công tước cao quý đứng đây chịu gió lạnh." Thái độ hòa nhã của Arede đã giành được thiện cảm của phu nhân Nam tước. Nàng sửa sang lại xiêm y và áo choàng của mình.

"Ôi, ta thật sơ suất." Nam tước Fred cười phá lên, đưa tay vỗ vỗ đầu mình.

Dù sao thì cầu bảo cũng không phải một pháo đài thực sự, nơi dùng để tiếp đãi Arede cùng tùy tùng chỉ là một gian phòng nhỏ. Căn phòng này hẳn là phòng ngủ của lãnh chúa, vì thế họ đành phải ngồi chen chúc cạnh nhau, nhưng trên bàn gỗ bày la liệt thức ��n lại vô cùng thịnh soạn. Arede vừa ăn vừa cẩn thận hỏi thăm những chuyện đã xảy ra tại Công quốc Mason.

"Kể từ khi tin tức Công tước Mason mất tích được lan truyền, mọi thứ trong công quốc liền trở nên hỗn loạn." Nam tước Fred nhổ ra một mẩu xương gà từ miệng mình, nói với Arede.

"Ta không tin. Các quý tộc cùng tư binh của họ lại không thể đối phó với nông dân ư?" Yepher lau bàn tay trái dính mỡ vào áo khoác. Hắn biết các quý tộc thường ngày đều nuôi tư binh, một mặt là để bảo vệ tài sản của mình, mặt khác khi công quốc bị tấn công, họ sẽ được Công tước triệu tập để tạo thành một nhánh quân đội.

"Nói ra có lẽ các ngươi sẽ không tin. Trước đây cũng từng xảy ra các cuộc khởi nghĩa nông dân, có khi mùa màng thất bát, những nông dân đó sẽ tụ tập thành một đám ô hợp, giơ đuốc cầm gậy đi cướp bóc, nhưng lần này lại không giống như vậy." Nam tước Fred cười khổ nói. Thực ra trước đây, ông ta cũng kiên định cho rằng, khởi nghĩa nông dân chẳng qua chỉ là một đám ô hợp.

"Chẳng lẽ những kẻ đó là lính đánh thuê giả dạng thành nông dân?" Arede tò mò hỏi. Khi tiến vào cầu bảo, ông đã nhìn kỹ đội tư binh của Nam tước Fred. Những tư binh này đều mặc giáp da, vũ khí trong tay cũng được lau chùi sáng loáng, chỉ nhìn bề ngoài cũng có thể thấy là được huấn luyện bài bản.

"Không phải, đó chỉ là chút nông dân cầm trong tay gậy gỗ và chĩa rơm thôi. Nhưng nói đến chuyện này, còn có liên quan đến Công tước đại nhân ngài đấy." Nam tước Fred nói.

"Có liên quan đến ta ư?" Arede cau mày. Hắn ném hạt táo xuống đất. Một con chó vàng tiến vào trong phòng, quanh quẩn tìm kiếm những mẩu thức ăn thừa rơi vãi trên sàn nhà do các quý tộc ăn còn lại.

"Trong cuộc tranh chấp với Bá tước Lausitzer đời trước, ngài đã hành hình những quý tộc của Mason đi theo Bá tước Lausitzer tiền nhiệm Mason trước thành Mason, ngài còn nhớ chuyện đó không?" Nam tước Fred thận trọng nói.

"À, chuyện đó à." Arede nghe xong trong lòng không khỏi rùng mình. Hắn không khỏi liếc nhìn Nam tước Fred, tay âm thầm đặt lên hông. Ở đó có một con dao găm nhỏ dài khoảng mười tấc, vốn dĩ thường dùng để cắt thịt.

"Xin đừng hiểu lầm, ta không hề có bất kỳ liên hệ gì với những quý tộc đó. Chỉ là những quý tộc đó từng là lực lượng nòng cốt của Công quốc Mason, cái chết của họ đã khiến trật tự trong công quốc vốn dĩ đã có lỗ hổng, nay càng thêm nghiêm trọng." Nam tước Fred vội vàng dang rộng hai tay. Những quý tộc bị Arede hành hình dưới chân thành Mason, bị ngựa giẫm nát thành thịt vụn, đã cho những người khác thấy sự tàn nhẫn của Arede. Trong thời đại này, sự tàn nhẫn đôi khi không phải là một điều xấu, ít nhất nó sẽ khiến người khác phải kính sợ.

"Nhưng dù vậy, các quý tộc Mason cũng không thể bị một đám nông phu đánh bại." Arede mỉm cười, trông có vẻ hòa nhã dễ gần. Tuy nhiên, Nam tước Randt đã tận mắt chứng kiến thi thể của những quý tộc bị Arede giết chết, vì thế sẽ không tin tưởng vẻ ngoài hiền lành của Arede.

"Đó là bởi vì có một tên kỵ sĩ đáng ghét đã tổ chức những nông dân này lại." Lúc này, Phu nhân Enid vốn im lặng nãy giờ, liền cất lời. Trước khi nói về chuyện này, ít nhất nàng đã chửi vài câu tục tĩu, có thể thấy nàng hận tên kỵ sĩ lang thang này đến nhường nào.

"Một tên kỵ sĩ?" Arede và những người khác ngạc nhiên nhìn nhau, nhưng Yepher cùng tùy tùng thì nhanh chóng hiểu ra. Không phải tất cả kỵ sĩ trong thời đại này đều có thể sở hữu thành trì và tài sản của riêng mình. Những kỵ sĩ không có đất đai và tài sản, dựa vào vũ lực, rất nhiều người đã trở thành thảo khấu.

"Đúng vậy, ban đầu hắn chỉ là một kỵ sĩ lang thang. Ta thậm chí còn từng tiếp đãi hắn tại trang viên của mình, nhưng không ngờ tên vong ân bội nghĩa này lại dẫn dắt nông dân tấn công điền sản của ta." Nam tước Fred nắm chặt nắm đấm, nghiến răng nghiến lợi mắng chửi không ngừng.

"Hắn là một kỵ sĩ như thế nào?" Nam tước Ron tò mò hỏi.

"Trông có vẻ khá khốn khổ, nhưng lại rất khôn khéo và mạnh mẽ, vừa nhìn đã biết là một chiến binh dày dạn kinh nghiệm chiến trường." Nam tước Fred phẩy tay một cái như xua ruồi, nhưng vẫn miêu tả tên kỵ sĩ này một cách trọng tâm.

"Hắn tên là gì?" Arede không khỏi hỏi. Nếu là kỵ sĩ mà Nam tước Fred miêu tả, thì không nên là một kẻ vô danh lặng lẽ.

"Hình như, hình như tên là Will, đúng vậy, là Hiệp sĩ Will." Nam tước Fred cẩn thận suy nghĩ rồi nói. Với tư cách là một Nam tước, ông ta thường xuyên tiếp đãi các kỵ sĩ lang thang. Những kỵ sĩ ba hoa khoác lác như nước chảy qua trang viên của ông, nhưng Hiệp sĩ Will thì quả thực là một người trầm mặc ít nói.

"Hiệp sĩ Will?" Arede nghe xong giật mình kinh hãi. Ông giật mình đến nỗi không cẩn thận làm đổ chén rượu đặt trên bàn, rượu vang đỏ sẫm tràn ra, tí tách chảy xuống theo mặt bàn gỗ.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, mong nhận được sự ủng hộ chân thành từ quý độc giả.