Đô ~." Sáu thị vệ cầm cờ lệnh và kèn lệnh, đứng thành hai hàng dọc theo bậc thang tòa tháp chính. Họ giương kèn lệnh, thổi vang khúc hoan ca chào mừng. Trong pháo đài, c��c triều thần và gia nhân hiếu kỳ chỉ trỏ bàn tán. Đây quả là phong thái đón tiếp bậc thượng khách tới Mecklenburg.

"Arede, bằng hữu của ta!" Vị nam tử trẻ tuổi kia sải bước đi về phía tòa tháp, lớn tiếng gọi tên Arede. Điều này khiến các triều thần và gia nhân xung quanh không khỏi hít một hơi khí lạnh. Dù Arede không quá câu nệ lễ nghi quý tộc, nhưng đây là lãnh địa Mecklenburg của hắn. Việc xưng hô thẳng tên người cai trị tối cao như vậy quả là vô lễ.

"Mecklenburg hân hoan chào đón ngài, sự hiện diện của ngài là niềm vinh hạnh lớn lao đối với chúng tôi." Trái với suy nghĩ của mọi người, Arede, trong trang phục chỉnh tề, tự mình bước xuống bậc thang, hướng về vị nam tử trẻ tuổi kia cúi mình chào.

"Ta vốn định đến Thành Marion khảo sát các cửa tiệm, chợt nhớ ra nơi này cách lãnh địa của ngươi không xa, nên cùng vài bằng hữu ghé qua thăm viếng, ngươi sẽ không cảm thấy phiền hà chứ?" Nam tử trẻ tuổi tiến đến gần Arede, vươn tay vỗ nhẹ vào vai hắn.

"Đâu có, lãnh địa của ta vĩnh viễn chào đón ngài." Arede đứng thẳng người dậy, mỉm cười đáp lời, rồi chỉ tay về phía Công chúa Josie bên cạnh mình mà giới thiệu: "Đây là thê tử của ta, muội muội của Công tước Mason, Công chúa Josie De Herman của Công quốc Mason."

"Kính chào Công chúa điện hạ xinh đẹp, xin thứ lỗi cho sự mạo muội của ta khi ghé thăm pháo đài của người. Nhưng ta đã mang theo một món quà nhỏ cho người, xin người vui lòng nhận lấy." Chàng thanh niên trẻ đưa tay phải đặt nhẹ lên ngực một cách tao nhã, chân trái khẽ bước về phía trước nửa bước, cằm hơi cúi xuống.

"Công chúa điện hạ." Thấy vậy, một bằng hữu của chàng thanh niên trẻ tiến đến cạnh Công chúa Josie, hai tay nâng một tấm da hải ly rồi cung kính dâng lên.

Công chúa Josie lập tức đón nhận lễ vật, đồng thời mỉm cười chào lại: "Đa tạ ngài."

"Hỡi thần dân của ta, hãy cùng ta hoan nghênh người cai trị vĩ đại của Vương quốc Đông Pháp, Đấng bảo hộ dân tộc Đức, Vương tử Otto điện hạ, con trai của Quốc vương Henry bệ hạ!" Arede nhân cơ hội này, lớn tiếng tuyên cáo thân phận cao quý của vị khách trước toàn thể mọi người. Khi nghe Arede nói vị khách là Vương tử Otto điện hạ, tất cả mọi người lập tức hò reo sôi nổi. Một vị Vương tử đích thân ghé thăm, vinh dự này thật lớn lao biết bao!

"Ôi chao, hóa ra là con trai của Quốc vương!"

"Không sai, còn là người thừa kế thứ nhất đấy." Mọi người càng thêm hứng thú nồng hậu với vị khách quý này. Một vài thương nhân thạo tin đắc ý tiết lộ thân phận của Vương tử Otto cho những người khác. Khi nghe nói vị Vương tử này có thể sẽ là Quốc vương đời tiếp theo, mọi người lại càng thêm phấn khích.

"Vương tử điện hạ, hạ thần thực sự không ngờ ngài lại hạ cố quang lâm. Xin thứ lỗi cho sự chuẩn bị vội vàng của hạ thần, nhưng một buổi tiệc rượu hoan nghênh là không thể thiếu." Arede vừa dẫn Vương tử Otto tiến vào tòa tháp chính, tại đại sảnh của Lãnh chúa, những chiếc bàn gỗ dài cùng ghế ngồi đã được sắp đặt ngay ngắn. Trên hành lang tầng hai, các ca sĩ rong và nhạc công đã vào vị trí. Ngay khi Vương tử Otto vừa bước vào, tiếng nhạc du dương lập tức cất lên.

"Ồ, thật không tồi!" Đôi mắt Vương tử Otto không khỏi sáng rực lên. Đây là lần đầu tiên hắn được đón tiếp long trọng như vậy. Vào lúc này, Vương quốc Đông Pháp vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi tàn dư của các bộ lạc, và lễ nghi vương triều vẫn chưa được thiết lập một cách hoàn chỉnh. Thế nhưng Arede, với linh hồn từ phương Đông, sự yêu thích trật tự và nghi thức gần như đã ăn sâu vào tận xương tủy.

"A." Arede khẽ ừ một tiếng, vừa đi vừa ngước mắt nhìn xuống Webster, người đang đứng giữa các ca sĩ rong ở tầng hai. Bộ lễ nghi này vốn dĩ được chuẩn bị cho yến tiệc tiếp đãi các chư hầu sau ba tháng nữa, không ngờ lại được dùng sớm để nghênh tiếp Vương tử Otto.

"Đùng đùng." Khi Arede dẫn Vương tử Otto đến chỗ ngồi dành cho khách quý, trong lúc bọn họ còn chưa kịp an tọa, vài tiếng vỗ tay giòn giã vang lên. Vương tử Otto và tùy tùng của ngài cảm thấy khó hiểu.

"Ô." Một nhạc công thổi sáo đứng dậy, tấu lên một khúc sáo từ tầng hai, khiến cả buổi yến tiệc dần trở nên tĩnh lặng. Một thiếu niên tóc vàng, mặc y phục vải đay trắng giản dị, đứng trên bục gỗ. Hắn hắng giọng rồi cất tiếng hát những vần thơ, giọng ca ấy trong trẻo tựa tiếng trời. Hắn cất lời ca:

"Sơn ca xinh đẹp thích đậu trên cành lá mềm, Chúng vui vẻ hót vang trên cành, tiếng ca vút tận trời xanh. Nếu chẳng may rơi vào bụi gai, cũng chỉ đành bi thương gào thét, bởi vậy... Chúng ta phải cẩn thận chọn lựa bạn hữu, cùng với đồng bạn đáng tin cậy, Như cành cây có thể che gió tránh mưa. Nếu chọn phải bạn bè không đáng tin, Vậy sẽ như rơi vào bụi gai."

Thiếu niên ca sĩ với giọng hát trong trẻo, đã hát đi hát lại ba lần bài ca mang âm hưởng phảng phất phương Đông này. Giọng hát của hắn cùng ca từ mỹ diệu vang vọng khắp đại sảnh, khiến mỗi người đều nín thở lắng nghe. Vào thời điểm này, ca hát thường chỉ tồn tại trong các tôn giáo, nhà thờ là nơi thành thạo nhất việc sử dụng hình thức này. Cũng không phải vì giới quý tộc không muốn sử dụng, mà bởi vì vào thời Trung Cổ, trình độ mù chữ và giáo dục của giới quý tộc giảm sút, khiến quyền kiểm soát văn hóa rơi vào tay Giáo hội.

"Thật mỹ diệu!" Khi người ca sĩ cúi mình lui xuống, Vương tử Otto không khỏi than thở và vỗ tay tán thưởng.

"À, đa tạ lời tán thưởng của ngài. Hãy thưởng cho người ca sĩ đó mười khối đồng Đức." Arede nói với một thị vệ bên cạnh.

"Đồng Đức ư?" Vương tử Otto tò mò hỏi lại.

"Ồ, đợi tiệc rượu kết thúc ta sẽ trình diễn cho ngài xem." Arede khẽ mỉm cười đáp lời Vương tử Otto.

Theo phong tục của người Đức, vào lúc này, bữa tiệc lẽ ra phải bước vào giai đoạn ồn ào, mọi người cùng nhau ăn uống thỏa thích và vui đùa. Thế nhưng Vương tử Otto nhận thấy ở Mecklenburg lại không phải như vậy.

Các triều thần của Arede chia thành hai hàng, ngồi hai bên tả hữu. Đồng thời, cách sắp xếp hai bên này dường như có chủ ý đặc biệt. Tướng quân nội chính và Quan chức ngoại giao ngồi ở vị trí đầu tiên bên phải. Trong khi đó, ở vị trí đầu tiên bên trái là Tổng quản quân sự và Tổng quản gián điệp. Phía sau họ mới là chỗ ngồi của các quan lại khác.

"Yên tĩnh quá mức rồi phải không?" Đồng bạn của Vương tử Otto khẽ lẩm bẩm đầy bất mãn. Các triều thần đều im lặng ngồi hai bên, không ai lớn tiếng ồn ào hay náo động. Điều này hoàn toàn khác biệt so với các bữa tiệc của giới quý tộc khác.

"À." Vương tử Otto đưa tay vuốt vuốt bộ râu cằm. Hắn cảm nhận được một sức mạnh của trật tự từ sự tĩnh lặng này, đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy "văn minh" trong một buổi tiệc rượu quý tộc.

"Vương tử điện hạ, chúng ta có thể bắt đầu được chưa?" Arede nhìn thấy các triều thần đã an tọa, bèn hỏi Vương tử Otto.

"Ồ, tốt lắm, vậy chúng ta hãy bắt đầu tiệc rượu thôi." Vương tử Otto gật đầu với Arede. Hắn cảm thấy mình yêu thích loại trật tự và sự kiểm soát này.

"Bắt đầu thôi!" Arede lớn tiếng tuyên bố. Lập tức, tiếng nhạc lại một lần nữa cất lên. Thị vệ và gia nhân nối đuôi nhau tiến vào, đặt thức ăn và rượu vang trước mặt các khách nhân.

Khi tiệc rượu vừa mới bắt đầu, sự ồn ào đặc trưng của phong tục Đức cuối cùng cũng đã khởi nguồn. Lúc này, mọi người thả lỏng bắt đầu ăn uống, Arede cũng không quá giáo điều mà yêu cầu các triều thần phải hoàn toàn tuân theo kiểu tiệc rượu phương Đông. Dù sao, văn hóa Đức vốn dĩ là sự sôi nổi, ồn ào mạnh mẽ, và hắn cũng không muốn hoàn toàn xóa bỏ điều này.

"Hãy cùng tận hưởng tiệc rượu!" Vương tử Otto cũng đứng dậy, giơ cao chén rượu, hài lòng nói với mọi người. Tất cả mọi người cũng vội vã đứng dậy, nâng chén chúc rượu Vương tử điện hạ. Không khí tiệc rượu càng lúc càng hòa hợp và vui vẻ.

Mọi quyền sở hữu tác phẩm dịch thuật này đều được bảo hộ bởi Truyện Miễn Phí.