Hạm đội Mecklenburg đã neo đậu tại bến cảng. Ngoài năm chiếc thuyền do Arede dồn sức phát triển, hạm đội này còn có mười chiếc tàu từ Luebeck. Bá tước Luebeck cũng đã bị Arede thuyết phục tham gia chuyến hành động này, bởi lẽ cảng của quận Luebeck tốt hơn cả Mecklenburg, đồng thời thời gian phát triển cũng đã lâu hơn, nên thuyền của họ, bất kể là về số lượng hay chất lượng, đều vượt trội hơn so với Mecklenburg.

"Thuyền của Luebeck có mớn nước rất sâu đó." Sorrows liếc nhìn những con thuyền đang neo đậu trong cảng, khẽ nói với Arede.

"Chúng ta nên học hỏi kỹ thuật đóng thuyền tinh xảo này." Arede có chút ao ước nhìn những con thuyền của Luebeck. Mặc dù diện tích đất đai của quận Luebeck không lớn, nhưng nhờ có bến cảng tốt và kỹ thuật đóng thuyền phát triển, họ quả nhiên giàu có hơn cả những lãnh địa xung quanh.

"Rất khó. Dù Bá tước Luebeck là một quý tộc có phần yếu đuối, nhưng ông ta không phải là kẻ ngốc. Việc bảo mật kỹ thuật đóng thuyền cực kỳ nghiêm ngặt." Sorrows lắc đầu. Mecklenburg rất coi trọng tình báo, các thương nhân đi lại giữa các lãnh địa, nên họ có được nguồn tin tức phong phú về các vùng đất.

"Thôi bỏ đi, chuyện này từ từ hãy tính!" Arede bất đắc dĩ vẫy tay. Ông vẫn tập trung sự chú ý vào chuyến mậu dịch đường biển lần này. Chỉ cần dựa vào chuyến mậu dịch này để tích lũy được số vốn đầu tiên, thì với tài chính dồi dào, ông có thể từ từ nâng cấp đội tàu của mình.

"Vâng, thưa Công tước đại nhân." Sorrows cúi người chào Arede.

"Đuông~!" Một binh sĩ Mecklenburg cường tráng, tay cầm chiếc tù và bằng sừng trâu, leo lên mũi tàu. Hắn phồng má dồn sức thổi tù và, khiến tất cả những người đang quan sát trên cảng đều reo hò vang dội. Vóc dáng cao lớn, cường tráng của binh sĩ ấy rõ ràng là một người Viking. Việc ra khơi long trọng như thế này, ngoài việc được các linh mục chúc phúc, về cơ bản chẳng khác nào cuộc viễn chinh của người Viking. Điều đó không khỏi khiến người ta cảm thấy hình ảnh này trùng khớp với ấn tượng về những tên cướp biển Viking xuất quân.

"Hô, có thành công hay không, tất cả trông cậy vào các ngươi." Arede ôm chặt Sorrows một lần cuối. Khối óc kinh doanh khôn khéo của người Do Thái này đã chèo chống các hoạt động kinh tế của Mecklenburg, dù sao Arede, với tư cách là ngư���i thống trị tối cao, không thể nào quản lý những khoản tài chính vụn vặt.

"Tôi sẽ không phụ lòng ngài." Sorrows cảm kích nói. Với tư cách là một người Do Thái không có quốc gia, việc được giao phó trọng trách lớn như vậy trong cung đình là một điều cực kỳ hiếm thấy.

Hạm đội liên hợp của Mecklenburg và Luebeck giương buồm khởi hành. Arede đứng ở cảng nhìn rất lâu, sau đó mới lên ngựa dưới sự hầu hạ của người hầu, dẫn đoàn tùy tùng của mình trở về Mecklenburg. Cảng Mecklenburg dần dần náo nhiệt lại khôi phục yên tĩnh. Những người đánh cá vẫn mang theo cần câu, lái những chiếc thuyền gỗ nhỏ của mình đi câu cá. Mecklenburg đã thành thạo kỹ thuật hun khói cá. Cá mà ngư dân câu được sẽ được ướt muối thành cá khô. Từng chuỗi cá khô treo dưới mái hiên nhà ngư dân. Có những thương buôn cá chuyên nghiệp sẽ thu mua những cá khô này, vận chuyển chúng đến chợ để bán.

Thậm chí, những thương nhân từ nơi khác, những người có đầu óc hơn, sau khi thu mua loại cá khô dễ bảo quản này, đã vận chuyển chúng đến các lãnh địa sâu trong lục địa, nơi không thể ăn cá biển tươi. Cũng bởi vậy, cá hun khói của Mecklenburg đã trở thành một loại đặc sản. Đương nhiên, việc buôn bán số lượng lớn cần phải nộp thuế giao dịch cho Arede.

Đội tàu đã chất đầy hàng hóa rời khỏi Mecklenburg. Mặc dù chuyện này rất quan trọng đối với Arede, nhưng một việc trọng yếu khác lại đang đặt ra trước mắt ông. Chuyện này, dù là việc riêng của Arede, cũng là quốc sự của Mecklenburg và Công quốc Mason.

"Ôi, đúng là đau đầu quá." Arede ngồi trên ghế gỗ, gác hai chân lên bàn, ngửa đầu thở dài thườn thượt.

"Khụ... Khụ. Công tước đại nhân?" Khi Arede đang thở dài thườn thượt, Webster bước vào. Hắn thấy thái độ của Arede hoàn toàn không phù hợp với thân phận một vị Công tước, không biết phải đối mặt thế nào, chỉ đành ho khan giả vờ để nhắc nhở Arede.

"Ồ. Webster, ngươi đến rồi đấy." Arede đứng dậy, gật đầu với Webster, rồi ra hiệu hắn ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.

"Thưa Công tước đại nhân, ngài gọi tôi đến có gì dặn dò ạ?"

"Ta có một việc, cần ngươi giúp ta thực hiện." Arede rất nghiêm túc nói với Webster.

"Ồ?" Webster cảm thấy hoàn toàn khó hiểu.

Khi màn đêm buông xuống, tại bán đảo duy nhất gần phương Bắc của Mecklenburg, khí hậu buổi tối rất lạnh giá. Tuy nhiên, ngẩng đầu lên lại có thể nhìn thấy bầu trời đầy sao, một chòm sao rõ ràng chỉ có thể nhìn thấy ở vị trí địa lý này, cùng với môi trường không bị ô nhiễm.

"Công chúa điện hạ, hôm nay người cảm thấy khỏe hơn chút nào chưa?" Tiểu thư Sulli nói với Công chúa Josie.

Gần đây, tâm trạng Công chúa Josie không ổn định, cơ thể cũng hơi ốm, nên tiểu thư Sulli, người thông thạo thảo dược chữa bệnh, thường xuyên ở bên cạnh hầu hạ. Mặc dù tiểu thư Sulli là một người dị giáo, nhưng nàng ôn nhu và có kiến thức, hơn nữa so với các thị nữ khác, nàng càng hiểu lòng người.

"Không, thiếp vẫn cảm thấy cơ thể không còn chút sức lực nào." Công chúa Josie ngồi dậy từ trên giường. Kể từ khi phát hiện bí mật nhỏ nhặt của Arede, Công chúa Josie đã phải chịu một đả kích rất lớn.

"Công chúa điện hạ, chuyện nam nữ đâu cần phải nghĩ ngợi nhiều đến vậy." Thực ra, tiểu thư Sulli không hoàn toàn hiểu ý nghĩ của Công chúa Josie. Các quý tộc theo đuổi người khác phái, dù là trong hôn nhân cũng không thể ngăn cản được, ít nhất thì tôn giáo của chính tiểu thư Sulli cũng rất khoan dung về chuyện này.

"Thế nhưng thiếp đã đặt trọn cả trái tim mình, tất cả vào Arede. Thiếp thậm chí tin rằng tình yêu của chúng ta sẽ được lưu truyền vĩnh cửu như những vần thơ." Công chúa Josie đổ nhào xuống giường, tóc tai bù xù, khóc nức nở không ngừng, khiến tiểu thư Sulli bối rối không biết phải làm gì, chỉ có thể yên lặng đứng bên giường chờ đợi.

"Leng keng, leng keng." Ngay lúc này, từ ngoài cửa sổ vọng vào tiếng đàn tam huyền. Vì chưa đến giờ nghỉ ngơi, cửa sổ phòng ngủ của Công chúa Josie đang mở rộng, một thanh gỗ chống cửa sổ gỗ. Tiếng leng keng ấy xuyên qua cửa sổ gỗ vọng vào.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Tiểu thư Sulli chầm chậm bước đến cạnh cửa sổ, nàng hé nhìn ra ngoài, rồi giật mình đưa tay phải che miệng nhỏ của mình.

"La la la." Một tràng tiếng hát mơ hồ vọng đến. Tiểu thư Sulli vội vã đi đến bên giường, đưa tay lay Công chúa Josie.

"Chuyện gì vậy?" Công chúa Josie, với khuôn mặt đẫm lệ mưa tuôn, từ trong gối ngẩng lên, hiếu kỳ nhìn tiểu thư Sulli.

"Công chúa điện hạ, đừng khóc nữa, mau đến bên cửa sổ xem một chút đi." Tiểu thư Sulli không nói thêm lời nào, nâng Công chúa Josie dậy khỏi giường, rồi kéo nàng đến bên cửa sổ.

"A, lạy Chúa tôi!" Dưới sự ra hiệu của tiểu thư Sulli, Công chúa Josie nhìn về phía ngoài cửa sổ. Khi nhìn rõ chuyện đang xảy ra bên ngoài, Công chúa Josie không khỏi kinh ngạc thốt lên một tiếng.

"La la la, tiểu bảo bối đáng yêu của ta, nàng tựa như đóa hoa tươi rạng rỡ giữa mùa hè, như vầng dương ấm áp giữa mùa đông..." Arede mặc một chiếc áo sơ mi vải bố thô màu trắng, chiếc quần kiểu Đức màu nâu, quỳ một gối dưới cửa sổ phòng Công chúa Josie. Ông ôm một cây đàn tam huyền tinh xảo, vừa chơi đàn vừa hát bằng giọng run rẩy. Bên cạnh Arede, vài người hầu cầm trên tay những ngọn đuốc.

"Công tước, thưa Công tước đại nhân, chỗ này cần hạ thấp tông giọng một chút!" Webster ẩn mình trong bụi cỏ cạnh đình viện, không ngừng ra hiệu cho Arede.

"Suỵt, suỵt! Đừng để lộ tẩy, hắt xì!" Arede trừng mắt về phía Webster. Tuy nhiên, buổi tối ở Mecklenburg thực sự lạnh giá, Arede không nhịn được hắt hơi mấy cái.

"Hắn, hắn đang làm gì vậy?" Công chúa Josie giật mình nhìn Arede, mở to mắt hỏi tiểu thư Sulli.

"Ha ha, thiếp cảm thấy, đây là Công tước đại nhân đang xin lỗi người đó!" Tiểu thư Sulli cười khúc khích nói với Công chúa Josie.

"Hừ, đúng là quá ngốc." Công chúa Josie khẽ hừ một tiếng qua kẽ mũi, thế nhưng trên mặt nàng lại không tự chủ được nở nụ cười.

"Nhìn xem, đó là cái gì?" Dường như chiêu trò của Arede vẫn chưa kết thúc. Chỉ thấy vài người hầu đang nâng một chiếc bàn gỗ rất lớn, trên bàn gỗ thắp lên những vòng nến hình trái tim. Trong màn đêm đen kịt, bầu không khí trở nên cực kỳ lãng mạn.

"Đây là ý gì? Đây là ý gì vậy?" Công chúa Josie ôm lấy trái tim mình. Mặc dù nàng không hiểu ý nghĩa của những ngọn nến, nhưng nàng có thể cảm nhận được tình yêu mà Arede muốn truyền tải.

"Nhìn kìa, cánh hoa!" Mũi tinh nhạy của tiểu thư Sulli ngửi thấy mùi hương. Nàng thò đầu ra ngoài cửa sổ, phát hiện từ đỉnh tháp chính đang rắc những cánh hoa như mưa. Lúc này, một đám người hầu đang bận rộn lấy cánh hoa từ trong giỏ, ra sức rắc về phía cửa sổ của Công chúa Josie.

"Ta đã huy động toàn bộ nhân lực của Mecklenburg rồi mà, nếu vẫn không thể lay động Công chúa Josie, ta cũng đành bó tay." Webster, người đang dàn dựng màn kịch này theo ý tưởng của Arede, với vẻ mặt khổ sở, chịu đựng cái lạnh giá và những vết côn trùng cắn trong bụi cỏ.

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền cho cộng đồng độc giả tại truyen.free.