Dòng suối nhỏ lặng lẽ chảy trên mặt đất. Hai đoàn quân từ khắp bốn phương hành quân đến, mỗi đội đều mang theo những lá cờ rực rỡ. Đoàn quân từ phía nam trông hùng hậu hơn cả, với những quý tộc mặc giáp trụ sáng choang cưỡi ngựa đi đầu. Theo sau là đám nông dân mộ binh rách rưới, tay cầm xiên cỏ. Họ vừa đi vừa xôn xao trò chuyện với những người cùng làng về cuộc chiến sắp tới.

"Khốn nạn thật, đáng lẽ giờ này ta phải lo việc đồng áng của mình, chứ không phải vác cái xiên cỏ rách nát này đi đánh nhau sống chết." Một nông dân với mái tóc nâu và bộ râu xoắn tít vào nhau, lầm bầm đầy phẫn uất.

"Ngươi sai rồi, dù sao thì ở trên đồng cũng là làm việc cho quý tộc thôi. Ra chiến trường xông pha tuy nguy hiểm, nhưng cũng có thể kiếm được chút của cải bất ngờ đấy!" Người hàng xóm bên cạnh ông ta, với gương mặt đầy nếp nhăn như hoa sơn chi nở rộ, gió lùa qua kẽ răng thưa thớt nói.

"Ồ? Lão Putte, ông từng đánh trận cùng các quý tộc rồi, kể tôi nghe xem rốt cuộc thế nào, có nguy hiểm không?" Nông dân tóc nâu tò mò hỏi.

"Đánh trận ấy à, chẳng qua là theo lệnh quý tộc, vung xiên cỏ loảng xoảng đánh một trận thôi. Yên tâm, các quý tộc sẽ dẫn tư binh của họ tác chiến ở tiền tuyến, chúng ta chỉ cần theo sát phía sau lưng họ. Nếu thắng thì có thể lục lọi chiến lợi phẩm của địch, chỉ cần tìm được một con dao găm thôi cũng có thể bán được kha khá tiền đấy!" Lão Putte cười ha hả, vồ lấy một con rận đang cựa quậy, rồi bỏ vào miệng, dùng những chiếc răng còn sót lại cắn "rột rột".

"Thế còn nếu thua thì sao?" Nông dân tóc nâu chớp mắt một cái, hỏi tiếp.

"Thua ư? Thua thì vứt hết mọi thứ mà chạy thật nhanh thôi. Mấy lão gia quý tộc trắng trẻo kia nếu bị bắt còn có thể dựa vào tiền chuộc mà giữ mạng, còn chúng ta nếu bị tóm thì không bị bán làm nô lệ cũng bị giết ngay tại chỗ thôi." Lão Putte dùng ngón cái lướt qua cổ, làm động tác cắt cổ, khiến người nông dân tóc nâu không khỏi rùng mình một cái.

"Ô ô ô." Đột nhiên, tiếng kèn lệnh từ phương Bắc vọng tới. Hai bên dừng lại cách nhau qua dòng suối nhỏ. Các nông dân rướn cổ lên tò mò nhìn sang, chỉ thấy các quý tộc phương Bắc dẫn theo khoảng trăm mười kỵ binh. Những kỵ binh đó mặc giáp da nhẹ nhàng, xem ra cũng chẳng uy phong bằng tư binh của quý tộc Mason.

"Đúng là nghèo túng đủ đường. Xem ra đây là một cuộc đàm phán hòa bình." Lão Putte với vẻ đầy kinh nghiệm nói với người hàng xóm bên cạnh.

"Sao ông biết?"

"Quân đối phương rõ ràng không đông bằng chúng ta, hơn nữa nhìn các quý tộc chẳng có vẻ gì là căng thẳng cả." Lão Putte nhìn những quý tộc đang dương dương tự đắc ở hàng đầu, rồi chỉ tay về phía họ nói với đồng bạn.

"Nam tước Lance, Công tước đại nhân đã đồng ý đàm phán với ngài. Mời ngài cùng chư vị đại nhân đi vào bái kiến Công tước đại nhân!" Một lính liên lạc của Mecklenburg cưỡi ngựa đến, truyền lời nhắn của Arede đến Nam tước Lance.

"Công chúa điện hạ Josie đâu?" Nam tước Lance ngồi trên ngựa, nhìn về phía sau lính liên lạc, vừa hỏi anh ta.

"Ở đằng kia." Lính liên lạc chỉ tay về phía sau, quả nhiên thấy một chiếc xe ngựa đỗ sau lưng Arede, Công chúa Josie đang được hầu gái đỡ xuống xe.

"Ừm." Thấy Công chúa Josie đã xuống xe ngựa, Nam tước Lance lúc này mới gật đầu, ra hiệu với các quý tộc Mason phía sau. Các quý tộc vội vàng xuống ngựa. Thấy cảnh này, Arede cau mày, không ngờ Nam tước Lance lại có ảnh hưởng lớn đến vậy trong giới quý tộc.

"Loảng xoảng." Tiếng kiếm va vào nhau bên hông các quý tộc vang lên. Họ cùng Arede đi về phía một ngôi làng. Binh lính hai bên đều ở lại bên ngoài làng chờ đợi. Arede cũng chỉ dẫn theo Công chúa Josie, năm kỵ sĩ Teuton cùng bốn người hầu đi vào.

"Để đảm bảo công bằng, mong mọi người hãy để kiếm lại ở cửa làng." Một công chứng viên thị trấn, đội khăn tròn trên đầu, mặc trang phục thương nhân với áo choàng màu nâu xám, đại diện cho công bằng và chính nghĩa, lên tiếng.

"Được." Lance thấy Arede cùng các kỵ sĩ Teuton cũng tháo kiếm, đặt bội kiếm lên bàn gỗ ở cửa làng. Hắn suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý, đặt bội kiếm của mình lên bàn gỗ ở cửa làng. Các quý tộc khác nhìn nhau rồi cũng tháo kiếm.

Nhà của trưởng lão trong làng thường là nơi họp mặt và tổ chức tiệc rượu của dân làng. Vì vậy, không gian đủ rộng để chứa các quý tộc của hai bên. Họ chia nhau ngồi hai bên chiếc bàn gỗ lớn, mỗi bên một hướng. Còn nhân chứng thì đứng ở giữa.

"Nam tước Lance, có phải ngài đã kích động vụ gây rối ở lãnh địa Mason không?" Arede lạnh lùng nhìn Nam tước Lance ngồi đối diện, vừa bắt đầu đã không chút khách khí nói.

"Công tước đại nhân. Ngài đang nói gì vậy? Rõ ràng là nông dân bất mãn với quan địa phương do ngài phái đến, chuyện đó thì có liên quan gì đến ta?" Nam tước Lance ngả người vào ghế, mím môi cười nói.

"Chúng ta cứ xem xét đã, thế nhưng Nam tước Lance đừng tưởng ta là kẻ ngốc." Arede nheo mắt đánh giá Nam tước Lance. Hắn thầm nghĩ Lance lấy đâu ra gan mà dám đối kháng mình. Harvey nói là Công tước Bavaria, nhưng Arede vẫn còn nghi ngờ.

"Hừ." Nam tước Lance cười khẩy khinh thường. Hắn thầm nghĩ Arede cho rằng mình có thể nắm giữ tất cả, đó quả thật là một chuyện cười lớn. Nam tước Lance biết rõ Mecklenburg đang trong thời kỳ suy yếu. Hắn rất chắc chắn về điều đó.

"Được rồi, Nam tước Lance, ngài là thần tử của phụ thân và ca ca ta. Hãy để chúng ta cùng giải quyết chuyện này một cách hòa bình." Công chúa Josie ngồi bên cạnh Arede. Nàng nhìn Arede rồi lại nhìn Nam tước Lance. Giọng nói êm ái của nàng lại có tác dụng trong giới quý tộc Mason, Nam tước Lance im lặng gật đầu.

"Điều kiện của chúng ta rất đơn giản, Arede nhất định phải giao lại quyền nhiếp chính Công quốc Mason."

"Quyền lợi này chỉ có thể do người của gia tộc Hermann nắm giữ, cũng chính là Công chúa điện hạ Josie đây." Các quý tộc Mason nói với Arede.

"Phu quân ta cũng là một thành viên của gia tộc Hermann, đề nghị của chư vị quý tộc thật vô lý." Công chúa Josie lập tức phản bác.

"Công chúa điện hạ, Công quốc Mason là sản nghiệp của gia tộc Hermann, cứ thế mà giao cho người khác, ngài có xứng đáng với lão Công tước đại nhân không?" Nam tước Lance liếc nhìn Công chúa Josie rồi nói.

"Ta ~." Công chúa Josie nghe xong, đôi má ửng hồng. Nam tước Lance quả thực khiến nàng không biết trả lời thế nào. Arede vội vàng lên tiếng.

"Nam tước Lance, ngài đang ly gián tình cảm giữa ta và Công chúa điện hạ sao? Hơn nữa, người thừa kế Công quốc Mason là William, trong người hắn chảy một nửa dòng máu gia tộc Hermann, ngài dựa vào đâu mà nói là người ngoài?" Arede nói.

"Không sai, Nam tước Lance, ta hiểu rõ lòng trung thành của ngài, thế nhưng cuộc gây rối lần này thực sự không có lý do hợp pháp." Công chúa Josie khuyên nhủ.

"Không được, chư vị quý tộc đều cho rằng Arede không thích hợp làm nhiếp chính của chúng ta." Nam tước Lance lắc đầu lia lịa như trống bỏi, cứng rắn từ chối.

Nhất thời, cuộc đàm phán giữa hai bên lâm vào bế tắc. Cả hai đều im lặng. Ngoài những tiếng ho khan thỉnh thoảng vang lên, không ai nói một lời nào. Công chúa Josie lo lắng nhíu chặt mày, một bên là cố thần của cha và ca ca nàng, một bên lại là phu quân của mình.

"Được rồi, nếu chư vị quý tộc không đồng ý ta trở thành nhiếp chính, ta sẽ trao quyền lực này cho thê tử của ta, để sớm ngày dẹp yên loạn lạc, một lần nữa mang hòa bình về cho Mason." Arede là người đầu tiên phá vỡ thế bế tắc, hắn nói với Nam tước Lance và các quý tộc khác.

"Hả, Arede chịu thỏa hiệp sao?" Các quý tộc Mason nghe xong mừng rỡ như điên, xem ra Arede quả nhiên sợ hãi.

"Nhưng, khi ta phát động chiến tranh ở Mecklenburg, các ngươi phải cung cấp cho ta một trăm phần trăm binh lực." Arede nói.

"Làm sao có chuyện đó được, các quý tộc Mason không có bất kỳ nghĩa vụ nào với Mecklenburg cả. Công tước đại nhân, ngài vẫn nên bỏ đi cái ý nghĩ hão huyền này đi!" Nam tước Lance khịt mũi khinh thường.

"Không sai, chúng ta yêu cầu quý tộc tự trị, vì công bằng và chính nghĩa, luật pháp của công quốc nhất định phải thông qua nghị hội quý tộc." Được sự thỏa hiệp của Arede khích lệ, trong giới quý tộc Mason xuất hiện những kẻ cấp tiến, họ lập t���c bắt đầu yêu cầu tự trị.

"Tự trị? Ta không nghe lầm chứ?" Arede cười lạnh một tiếng, nhìn đám quý tộc được voi đòi tiên này.

"Arede, ngươi chẳng qua chỉ là một kẻ nhà giàu mới nổi. Mỗi gia tộc đang ngồi đây đều cao quý hơn ngươi, dựa vào đâu mà chúng ta phải tuân theo luật pháp do một kẻ nhà giàu mới nổi đặt ra?" Một quý tộc Mason chỉ trích Arede.

"Quá hồ đồ! Vậy trong mắt các ngươi, gia tộc Hermann cũng chỉ là nhà giàu mới nổi thôi sao?" Công chúa Josie lập tức đứng về phía Arede, giận dữ nói với các quý tộc Mason.

"Ôi, xin lỗi Công chúa điện hạ." Thấy Công chúa Josie giận dữ đứng lên, các quý tộc Mason không dám nói thêm gì. Ngay cả Nam tước Lance cũng cảm thấy việc theo đuổi quý tộc tự trị là quá sớm. Trong lòng hắn đã quyết định sẽ từng bước thực hiện quyền lợi của mình. Công chúa Josie dù sao cũng chỉ là một cô gái, làm sao có thể khống chế được Công quốc Mason. Trên thực tế, quyền lợi chẳng phải sẽ rơi vào tay mình sao, việc gì phải vội vàng chứ.

"Chúng ta đồng ý đề nghị của Công tước đại nhân, nhưng trong cuộc hòa đàm cần bổ sung thêm vài điều." Nam tước Lance nhẹ nhàng ho khan một tiếng, lưỡi kiếm sắc bén trong lời nói đã im lặng khá lâu. Hắn nhìn chiếc bàn gỗ trống trơn có chút bất mãn, nhưng vẫn tiếp tục nói.

"Là gì?" Arede hỏi.

"Hai vị tướng triều đình và tổng quản quân sự nhất định phải là quý tộc xuất thân từ Mason." Nam tước Lance nói, hai vị tướng triều đình là chỉ tướng cung đình và quan ngoại giao. Tướng cung đình phụ trách chính vụ và tài chính trong cung đình. Quan ngoại giao phụ trách ngoại giao. Thêm vào việc tổng quản quân sự đều do quý tộc Mason đảm nhiệm, về cơ bản là đã nắm giữ Công quốc Mason rồi.

"Cái này." Arede nghe xong, sắc mặt hiện lên vẻ kinh ngạc, phẫn nộ và không cam lòng. Trong mắt Nam tước Lance, cảnh tượng này thật đặc sắc.

"Ha ha, Công tước đại nhân, chỉ cần ngài chấp thuận, ta nghĩ ngài sẽ đảm bảo Mason khôi phục lại sự yên bình và trật tự." Vẻ mặt buồn bã của Arede khiến Nam tước Lance cảm thấy vô cùng sảng khoái trong lòng.

"Cái gì mà trí giả, gì mà bạn bè vương thất, gì m�� kẻ chinh phục Slavic. Giờ đây chẳng qua chỉ là một đống bùn dưới chân Lance ta mà thôi." Lance đắc ý thầm nghĩ, càng lúc càng mong muốn có một chén rượu vang trên bàn gỗ, để ăn mừng và trút bỏ sự phấn khích trong lòng.

"Được rồi, vì hòa bình ta đồng ý." Cuối cùng, sau một hồi giằng co, Arede đã đồng ý đề nghị của Nam tước Lance. Trong giới quý tộc Mason bùng nổ những tiếng reo hò chiến thắng.

"Arede." Công chúa Josie cảm kích nhìn Arede, mắt nàng ướt lệ. Nàng cảm thấy Arede đã hy sinh rất nhiều vì mình.

"Lúc này lẽ ra phải có rượu chứ, Công tước đại nhân lẽ nào không thể cung cấp rượu sao? Yên tâm, chúng ta sẽ trả tiền." Nam tước Lance nói với giọng điệu trêu chọc và giễu cợt.

"Đương nhiên là có, đương nhiên là có." Arede mặt mày tối sầm, gật đầu với người hầu. Người hầu lập tức xoay người rời đi, mang đến một bình rượu vang. Những người khác thì chia chén rượu cho tất cả mọi người. Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền, chỉ có mặt tại truyen.free.