Dù Penicillin vẫn chưa thể sản xuất quy mô lớn, nhưng sự xuất hiện của nó đã mang lại cho Arede một niềm hy vọng. Mỗi đêm trước khi Penicillin xuất hiện, chàng đều nhìn Công chúa Josie và con trai đang say ngủ, lòng luôn nơm nớp lo sợ họ sẽ bị bệnh dịch cướp mất.

Cạch. Cửa mở ra, Arede bước vào với một bầu rượu trên tay. Đây là một hầm ngục, căn phòng tối tăm chỉ có một chiếc giường lớn và một chiếc ghế gỗ.

“Thật là một quãng thời gian gian nan, nhưng thực ra ở đây vẫn rất an toàn, không cần lo lắng về bệnh tật.” Arede ngồi xuống ghế gỗ, nói với người phụ nữ đang nằm trên chiếc giường gỗ.

... Người phụ nữ trên giường lớn chỉ cuộn mình, gối đầu gối, vẻ mặt thẫn thờ không nói một lời. Tuy nhiên, Arede cũng chẳng bận tâm đến phản ứng của nàng, thực chất chàng đang trút bỏ tâm trạng qua những lời kể lể.

“Đáng chết thật, từ khi xuyên qua đến cái thời đại này, máu ta như muốn đông lại.” Arede rót cho mình một chén rượu, vừa uống vừa nói. Dù vậy, đó chỉ là những lời lẩm bẩm.

Thế nhưng, nơi đây lại là chốn duy nhất chàng có thể bộc lộ thân phận "người xuyên việt". Chàng hoài niệm những tháng ngày trước khi xuyên qua, dù chỉ là ba bữa cơm đạm bạc, sống trong căn phòng vỏn vẹn chưa đầy bốn mươi mét vuông, nhưng không cần lo lắng những lưỡi dao sắc bén đâm ra từ nơi tối tăm, cũng không cần ra tay loại bỏ những kẻ ngáng đường.

Bệnh dịch tại lãnh địa Mecklenburg phải đến tận mùa hè mới được kiểm soát, song điều này chẳng hề liên quan đến loại Penicillin Arede chế tạo. Sự lây nhiễm trên diện rộng chỉ có thể trông cậy vào may mắn của từng bệnh nhân. Tuy nhiên, một sự kiện khác lại trở thành tâm điểm của toàn vương quốc: đó là tin tức Quốc vương Henry triệu tập hội nghị các chư hầu. Mọi người đều hiểu rõ, đây là Henry đang dọn đường cho việc Vương tử Otto kế thừa ngai vàng.

“Chậc, thật là đáng chết.” Arede gấp một bức thư lại. Đây là thư tín từ Vương tử Otto gửi tới, nhằm xác nhận việc khoản tiền đã được chuyển đến đầy đủ.

“Thưa Công tước, đội thuyền của chúng ta vẫn chưa trở về. Lãnh địa lại chịu đả kích nặng nề từ dịch bệnh, e rằng trong thời gian ngắn sẽ không thể gom đủ số tiền mà Vương tử yêu cầu.” Tu sĩ Erwitte lo lắng nói với Arede.

“Hiện tại, ngoài các khoản chi tiêu, kho bạc của chúng ta còn lại bao nhiêu?” Arede quay sang hỏi Dylan Matt ở bên cạnh.

“Chỉ còn đủ cho hai tháng chi tiêu, thưa Công tước. Chúng ta không thể không bán đi một ít vật liệu gỗ trong kho.” Dylan Matt cầm một cây bút lông ngỗng, bẩm báo Arede.

“Ít vậy sao?” Arede nhíu mày. "Một đồng tiền làm khó anh hùng", Arede muốn thông qua quyền uy vương thất để thúc đẩy việc phát triển tài chính của mình, nhưng nếu không thể ủng hộ Vương tử Otto trong cuộc tranh giành quyền thừa kế, vậy điều kiện tiên quyết để dựa vào sự hỗ trợ của vương thất sẽ không còn.

“Có lẽ chúng ta nên tự bảo vệ mình. Tham dự vào phân tranh giữa vương thất và các chư hầu vốn dĩ không phải là lựa chọn sáng suốt.” Bá tước Ron cũng được triệu tập đến dự hội nghị. Các chư hầu địa phương vốn không thích can dự vào chuyện vương thất, bởi với họ, bất kể ai làm quốc vương, điều quan trọng là quyền lợi của họ phải được đảm bảo. Thậm chí, vương thất còn phải tìm cách lôi kéo các chư hầu địa phương nhiều hơn. Những hành động như Arede, dốc tiền cho vương thất, thực sự rất hiếm thấy.

“À.” Arede không nói gì, trong lòng chàng đã có một đại chiến lược, nhưng chuyện như vậy lúc này không thể nói cho các trọng thần của mình.

“Vậy chúng ta hiện tại vẫn nên nghĩ cách tăng thuế má lên thôi!” Tu sĩ Erwitte nhìn Arede, thầm đoán rằng chàng sẽ không thay đổi chủ ý của mình, liền thăm dò nói.

“Không được, bệnh dịch trong lãnh địa vừa kết thúc, dân chúng đã kiệt quệ. Nếu lúc này tăng thuế, chắc chắn sẽ xảy ra chuyện.” Dylan Matt lập tức phản đối.

“Đúng vậy, không những không thể tăng cường thuế má, mà còn phải hạ thấp chúng.” Arede đương nhiên sẽ không làm chuyện "mổ gà lấy trứng". Chàng biết đây là lúc cần cho dân chúng nghỉ ngơi, hồi phục sức lực.

“Vậy chuyện tiền bạc giờ tính sao đây?” Tu sĩ Erwitte ngồi trên ghế, hơi nghiêng người về phía trước hỏi.

“Chuyện này các khanh không cần lo lắng. Các đình thần và phong thần cứ làm tốt chức trách của mình là được.” Arede đứng dậy, nói xong liền rời khỏi phòng hội nghị, để lại các đình thần vô cùng ngạc nhiên.

“Đại nhân Dylan Matt, hiện giờ ngài là người hiểu rõ nhất nội tâm của Công tước. Ngài nghĩ sao về chuyện này?” Khi mọi người đều đã rời đi, trong phòng hội nghị chỉ còn lại hai người Dylan Matt và tu sĩ Erwitte, họ ngồi đối mặt nhau.

“Thưa tu sĩ Erwitte, ý nghĩ của Công tước đại nhân làm sao ta có thể thấu hiểu hết được? Ha ha, chúng ta chỉ cần làm tốt việc của mình là được.” Dylan Matt tập tễnh đứng dậy. Vị đình thần lưng còng này kín kẽ chẳng để lộ điều gì. Khi Arede đưa tiền cho Vương tử Otto, Dylan Matt đương nhiên hiểu rõ, nhưng hiện tại vẫn chưa thể công bố ra.

“Lão hồ ly này.” Nhìn Dylan Matt chầm chậm đi về phía cửa, tu sĩ Erwitte nhỏ giọng lẩm bẩm.

Arede không có tâm trạng thanh thản để quan tâm đến việc các đình thần đấu trí với nhau. Chàng đang đau đầu không ngớt vì chuyện tiền bạc. Đội tàu của chàng vẫn chưa trở về, nói cách khác, một khoản tiền lớn của chàng vẫn đang lênh đênh trên biển!

“Công tước đại nhân?” Bỗng nhiên, một giọng nói tươi tắn vang lên, cắt ngang dòng suy tư của Arede. Chàng kinh ngạc nhận ra mình đã vô tình đi đến gần tiệm bánh mì. Có vẻ trước đây chàng thường xuyên đến đây, nên giờ đây đã thành phản xạ có điều kiện.

“À, Laila à.” Arede nhìn Laila trước mặt. Sau khi chế tạo Penicillin, mọi thiết bị cùng tiểu thư Sulli đã được sắp xếp lại trong tháp chính. Khi dịch bệnh đã thuyên giảm, tiệm bánh của Laila lại bắt đầu sản xuất trở lại.

“Thưa Công tước đại nhân, ngài muốn chọn bánh mì sao?” Laila, với mái tóc bạc cài gọn, đeo tạp dề, lấy ra một ổ bánh mì. Nàng đưa chiếc bánh cho Arede. Loại bánh này có hình tròn, trông có vẻ là một loại mới mà Laila vừa nghiên cứu.

“À, không tồi.” Arede cắn miếng bánh mì tròn, tâm trạng tốt hơn rất nhiều, không khỏi cười nói.

“Thật vậy ạ? Đây là loại mới đấy.” Laila ngượng ngùng nói, trên mặt nàng hiện lên vẻ vui mừng ửng đỏ.

“À, trong thời kỳ khó khăn này, may mắn có sự vất vả và giúp đỡ của cô.” Arede cảm kích nói với Laila. Chính thái độ lạc quan, tích cực của Laila đã củng cố quyết tâm của Arede trong việc chế tạo Penicillin.

“Không, chỉ cần có thể cứu sống mọi người, dù cực khổ đến mấy cũng đáng. Chỉ tiếc là thuốc của chúng ta chế tạo ra quá ít và quá muộn.” Laila có chút thương cảm nói.

“���m, nhưng dù sao cũng sẽ có người được cứu nhờ nó. Đúng rồi, hiện tại là mùa hè, đã lâu rồi chúng ta chưa tổ chức mùa săn bắn.” Arede ăn nốt miếng bánh mì cuối cùng trên tay, vỗ vỗ tay rồi nói với Laila.

“Mùa săn bắn ư? Thật là tuyệt vời quá! Chắc chắn sẽ có rất nhiều người đến Mecklenburg.” Laila vui mừng nhảy lên. Mùa săn bắn tuy là hoạt động của giới quý tộc, nhưng cũng sẽ thu hút đông đảo người dân từ bên ngoài đến, tạo thành một khu chợ sầm uất.

“Không sai, chúng ta sẽ tổ chức một mùa săn bắn thật long trọng.” Mắt Arede cũng sáng ngời, chàng vui vẻ nói với Laila.

Bản dịch này được thực hiện cẩn trọng, chỉ nhằm phục vụ quý độc giả tại truyen.free.