Trên vọng lâu pháo đài, lính gác thổi lên kèn lệnh. Cổng sắt vốn đóng chặt đã lâu từ từ được nâng lên, cầu gỗ treo lớn tiếng hạ xuống, gác trên con hào bao quanh thành. Tiếp theo đó, năm con chó săn vội vã lao ra. Những con chó săn này là vật cưng của các quý tộc vùng Mecklenburg, hằng ngày đều được những người hầu chuyên trách chăm sóc. Ngay sau lũ chó săn là đoàn quý tộc cưỡi ngựa, dẫn đầu là Arede trong bộ trang phục đi săn.

“Công tước đại nhân ăn mặc quả là kỳ lạ nhỉ?” Bá tước Ron nói với Bá tước Yepher.

“Đây là do chính ngài ấy tự tìm thợ may thiết kế.” Yepher nhún vai. Trong thời gian ôn dịch hoành hành, ngài ấy vẫn luôn ở lại tổng bộ Hiệp đoàn Teuton.

“Bá tước đại nhân, ngài không nghĩ đến việc kết duyên cùng vị tiểu thư danh giá của thế gia quý tộc kia sao?” Bá tước Ron vừa cưỡi ngựa vừa nói với Yepher.

“Hừ, ngươi lo cho bản thân mình trước đi chứ?” Yepher tức giận liếc xéo rồi dùng gót chân thúc vào hông ngựa.

“Sao các ngươi chậm chạp thế?” Phía trước, Arede thấy hai người bị tụt lại, liền quay đầu ngựa lại thúc giục họ bằng giọng lớn.

“À, không sao.” Arede ghét bỏ những chiếc áo choàng Đức vì quá vướng víu, không tiện cho việc hành động. Ngài ấy đã bảo thợ may chế tác cho mình một bộ trang phục đi săn ôm sát người: áo cài cúc màu đỏ, quần màu xanh lục, đôi ủng da, cùng với chiếc mũ tròn có dây buộc dưới cằm. Tuy rằng trong mắt các quý tộc khác trông khá kỳ quái, nhưng Arede lại cảm thấy rất hài lòng.

“Trước hết hãy để đám người hầu dựng trại trong rừng, còn Yepher thì đi săn với ta!” Arede hăm hở nói với huynh trưởng của mình.

“Không được, bây giờ ta không thể kéo nổi dây cung. Ta sẽ đến chỗ cắm trại đợi ngươi.” Yepher đưa cánh tay giả của mình ra, vẫy vẫy vài lần về phía Arede.

“Tôi sẽ đi cùng ngài.” Bá tước Ron nói với Arede.

“À, được thôi.” Arede gật đầu. Ngài ấy nhận chiếc nỏ nhẹ từ tay người hầu, lắp dây cung và mũi tên vào. Arede đi sâu vào rừng, Bá tước Ron theo sát phía sau.

Đoàn người hầu đi bộ, cầm theo khiên gỗ và đoản kiếm, cũng theo sau các quý tộc. Lũ chó săn xông vào rừng, làm kinh động những động vật nhỏ. Các con vật hoảng sợ sẽ chạy ra khỏi bụi rậm ẩn nấp. Người hầu sẽ dùng đoản kiếm gõ vào mép khiên để tạo ra tiếng động lớn hơn, nhằm làm rối loạn khả năng phán đoán của chúng, khiến chúng cảm thấy thợ săn đang vây quanh từ mọi phía.

“Vút!” Arede cưỡi ngựa tìm kiếm con mồi. Ngài ấy nhìn thấy một con thỏ nhanh chóng lướt qua rễ cây phủ đầy rêu, vội vàng giương nỏ, nhắm vào mục tiêu và bóp cò. Mũi tên bay ra.

“Xoẹt!” Đáng tiếc, con thỏ giậm chân một cái, lướt qua mũi tên. Mũi tên găm vào rễ cây, phần đuôi khẽ rung động.

“Thật đáng tiếc!” Arede đành trơ mắt nhìn con thỏ chui vào bụi cỏ phía bên kia. Ngài ấy hạ nỏ xuống, kéo dây cung lần nữa, đặt mũi tên vào r��nh.

“Bốp!” Ngay khi con thỏ tưởng chừng sắp biến mất trong bụi cỏ, một tiếng dây cung vang lên, và một mũi tên khác bay tới.

Con thỏ kêu một tiếng kỳ lạ vì sợ hãi, lật nhào trên mặt đất, một mũi tên dài cắm vào bụng nó. Arede tò mò quay người, thấy Julian đang mỉm cười với mình, còn Mathy bên cạnh thì vừa hạ cung xuống.

“Ha, Julian, các ngươi đến rồi à.” Arede đã phái sứ giả đi triệu tập các chư hầu trước mùa săn. Có vẻ như Julian và Mathy đã đến trước một bước.

“Vâng, thưa Công tước đại nhân. Nhận được lệnh triệu tập của ngài, thần đã cùng Mathy lên đường ngay. Thực ra chúng thần đã đến từ tối hôm qua.” Julian xác nhận suy đoán của Arede.

“Thực sự là một xạ thủ tài giỏi, quý cô Mathy.” Arede gật đầu, khen ngợi quý cô Mathy.

“Công tước đại nhân nên luyện tập bắn cung nhiều hơn.” Mathy hơi bĩu môi, có chút khinh thường nhìn chiếc nỏ trong tay Arede. Chưa từng nghe nói quý tộc săn bắn lại dùng nỏ, hơn nữa còn không bắn trúng con mồi.

“Ha ha, ta quen dùng cái này rồi. Chắc là do vận may không tốt thôi!” Luyện tập bắn cung cần rất nhiều thời gian, Arede không có nhiều công phu để luyện tập. Còn dùng nỏ thì đơn giản và tiện lợi hơn rất nhiều.

“Công tước đại nhân phải xử lý nhiều đại sự, không thể quá khắt khe như vậy.” Julian nói với Mathy. Mặc dù Mathy có chút không phục, nhưng cũng không phản bác nữa.

“Quý cô Mathy có muốn thử một cuộc thi đấu không? Xem ai bắn trúng nhiều nhất. Nàng dùng cung, ta dùng nỏ.” Arede thấy quý cô Mathy có vẻ không phục, trong lòng nổi hứng muốn chơi, liền khiêu chiến với nàng.

“Được thôi.” Mathy lập tức đồng ý. Mặc dù Julian không muốn vợ mình quá hiếu thắng, nhưng cũng muốn xem rốt cuộc vũ khí nào lợi hại hơn giữa cung và nỏ.

“Hãy để người hầu xua đuổi tất cả động vật ra ngoài.” Arede ra lệnh cho người hầu.

Nhận được mệnh lệnh, đám người hầu càng ra sức gõ khiên, phát ra những tiếng la lớn thô lỗ. Lũ chó săn cũng sủa vang không ngừng. Các con vật trong rừng bị kinh hãi, chỉ thấy những bụi cây xanh tươi và bụi cỏ xao động như sóng lớn.

“Bắt đầu!” Arede liếc nhìn quý cô Mathy, lớn tiếng nói với nàng.

“Vút!” Mathy nhìn thấy một con cáo giấu đuôi sau thân cây, lập tức giương cung bắn ra một mũi tên. Thế nhưng con cáo ranh mãnh lại nằm rạp người xuống tránh thoát. Mũi tên chỉ lướt qua tai nó.

“Đoàng!” Arede nhếch miệng cười. Ngài ấy lập tức giương nỏ nhắm vào con cáo. Có lẽ cảm nhận được nguy hiểm, con cáo nhe răng về phía Arede, cơ thể căng thẳng chuẩn bị bỏ chạy. Thế nhưng Arede đã bóp cò, mũi tên trong nháy mắt bay ra, bắn trúng con cáo.

“Vút!” Mathy khẽ nhíu mày xinh đẹp. Khóe mắt nàng nhìn thấy vài con gà rừng đang hoảng loạn chạy tán loạn. Mathy lập tức rút ra một mũi tên, nhanh chóng giương cung cài tên, rồi bắn ra.

“Cục cục!” Mũi tên chính xác bắn trúng gà rừng. Sau khi bắn trúng một con, Mathy không dừng tay, nàng liên tục bắn tên nhanh chóng và chuẩn xác.

“Chà chà!” Arede nhìn ba con gà rừng bị bắn trúng, không khỏi há hốc miệng. Thế nhưng tay ngài ấy không ngừng lại, kéo dây nỏ nhắm vào con mồi xung quanh. Mặc dù tốc độ của nỏ không nhanh bằng cung, nhưng lại thắng ở độ ổn định.

Một vị Bá tước và một vị Công tước đã làm náo loạn khu rừng săn bắn. Mãi cho đến gần buổi trưa, cuộc thi đấu của hai người mới kết thúc. Arede tổng cộng săn được ba con gà rừng, bốn con thỏ và một con hươu nhỏ. Chiến tích của quý cô Mathy thì mạnh hơn Arede một chút.

Lúc này, có người bẩm báo rằng nơi đóng quân trong rừng đã dựng xong, và các tùy tùng của Julian cùng Mathy cũng đã nhập trại. Đến đây, hai người mới dừng cuộc thi đấu. Arede hào phóng thừa nhận mình đã thất bại.

“Quý cô Mathy có tài bắn cung tinh chuẩn. Có lẽ ta có thể mời quý cô Mathy trở thành giáo viên bắn tên cho quân đoàn Mecklenburg.” Arede thành khẩn nói với Mathy.

“Cảm tạ hảo ý của Công tước đại nhân.” Mathy đáp lời Arede.

“Hãy cùng mang con mồi về nơi đóng quân đi, nhiều con mồi như vậy đủ để ăn một bữa no nê rồi.” Arede nhìn đám người hầu khiêng con mồi, hài lòng nói.

Khi Arede dẫn theo tùy tùng hùng hậu tiến về nơi đóng quân, quý cô Mathy lại cố ý đi chậm lại phía sau. Nàng đặt tay cầm cung ra sau lưng. Julian ngạc nhiên nhìn một cái, phát hiện tay Mathy khẽ run rẩy, xem ra quá trình điều khiển cung đã khiến ngón tay nàng chịu đựng không ít vất vả.

Kính mời quý độc giả đón đọc bản dịch hoàn chỉnh tại truyen.free, xin chân thành cảm ơn.