Trên ngọn những cây thông cao lớn, rậm rạp vẫn còn vương lớp tuyết đọng chưa tan. Trên vùng quê hoang vu, vài bóng người màu nâu đang hối hả chạy trốn. Họ đội mũ giáp sắt kiểu Viking, mặc áo vải thô sơ bên ngoài khoác da lông động vật, vác những chiếc khiên tròn cùng rìu chiến, lao nhanh như thể có mãnh thú khổng lồ đang truy đuổi phía sau.

Vài chiến sĩ Viking này lướt qua cao nguyên và rừng rậm, vượt qua bãi bùn lầy cùng đầm lầy, cuối cùng cũng đến được nơi cần đến. Một con đường được đắp vững chắc bằng đá vụn và bùn đất, uốn lượn khúc chiết nằm dưới chân một ngọn đồi. Nếu ai từng đi qua Mecklenburg sẽ nhận ra, họ đang sử dụng kỹ thuật tương tự. Trên ngọn đồi sừng sững một doanh trại dựng bằng những cây gỗ sam chắc khỏe. Các chiến sĩ Viking thở hổn hển, nhìn nhau gật đầu.

"Mở cửa! Chúng ta có tin tức khẩn cấp bẩm báo Đại Vương Banuke!" Khi các chiến sĩ Viking đến dưới cánh cổng lớn của doanh trại, họ ngẩng đầu lên lớn tiếng gọi các cung tiễn thủ Bắc Âu trên tháp canh cổng.

"Là những người tuần tra biên giới!" Lính gác trên tháp canh cổng lập tức thả cầu treo gỗ xuống, bắc ngang qua hào chiến bên ngoài doanh trại. Hào chiến này cắm đầy cọc gỗ sắc nhọn, có thể phát huy hiệu quả phòng thủ như hào nước bảo vệ thành.

"Ngươi nói gì? Người Thụy Điển và người Na Uy liên kết lại chuẩn bị xâm lấn đất đai của ta sao?" Banuke đội vương miện mạ vàng trên đầu, vương miện chạm khắc hình thập tự giá, biểu thị ông đã theo Thiên Chúa giáo, là một vị quốc vương Thiên Chúa giáo.

"Vâng, thưa quốc vương bệ hạ." Người tuần tra Đan Mạch đứng giữa cung điện gỗ, bẩm báo với Banuke.

"Có chuyện gì vậy?" Lúc này, Grace trong chiếc áo choàng trắng bước vào, phía sau nàng theo vài nữ binh cầm khiên tròn. Khác với các quốc gia Thiên Chúa giáo khác, tuy người Đan Mạch đã theo Thiên Chúa giáo, nhưng một số tập tục của họ vẫn được giữ nguyên, đặc biệt là việc coi trọng địa vị của phụ nữ.

"Người Thụy Điển và người Na Uy chuẩn bị tấn công chúng ta." Banuke ngồi phịch xuống ngai vàng. Grace không hề khách sáo chút nào, cũng ngồi vào chiếc ngai vàng ngang hàng với ông. Người tuần tra Đan Mạch vội vàng kể lại sự việc một lần nữa.

"Chắc chắn là do các thị trấn của chúng ta phát triển quá nhanh, khiến bọn cứng đ��u kia đỏ mắt." Grace khinh thường nói. Quả thực, sau khi theo Thiên Chúa giáo, Đan Mạch đã có những thay đổi không nhỏ. Kỹ thuật nông canh tiên tiến từ các quốc gia Thiên Chúa giáo phía nam, cùng với sự hỗ trợ từ Mecklenburg đã giúp Đan Mạch phát triển một cách đáng mừng, đặc biệt là sự phồn vinh của các tuyến đường biển. Điều đó khiến đất nước của Banuke trở nên giàu có về vật chất.

"Ta nhất định phải nghênh chiến, nhưng chiến sĩ của ta không đủ, ngay cả khi có thêm lính đánh thuê người Đức cũng chỉ đủ để phòng ngự các cứ điểm." Banuke vuốt cằm, có chút bối rối. Ông đã dần già yếu, hoàn toàn không thể dẫn dắt các chiến sĩ tác chiến.

"Chẳng lẽ chàng định trơ mắt nhìn kẻ địch hoành hành tàn phá đất đai của chúng ta? Cướp đoạt dân chúng của chúng ta sao?" Grace đột nhiên nâng cao giọng, nàng phẫn nộ đứng dậy phản bác.

"Vương hậu của ta, ta không nói mặc kệ dân chúng của chúng ta, ta chỉ hy vọng có thể đảm bảo an toàn cho họ một cách chắc chắn hơn. Có lẽ nên để người Na Uy cướp đi vài bình hoa, rồi dùng một khoản tiền để mua chuộc họ rút lui." Banuke nói với Grace.

"Ha! Ngươi là một chiến sĩ, máu trong người đã lạnh rồi sao? Đem con trai của ta đến đây!" Grace nghiêng mặt sang bên, hô lớn với một nhũ mẫu khác đang đứng cạnh cột. Trong lòng nhũ mẫu đang ôm một hài nhi nhỏ, hài nhi đang khóc ré lên.

"Vâng, thưa Vương hậu bệ hạ." Nhũ mẫu vội vàng đưa vương tử cho Grace.

"Chẳng lẽ chàng muốn để con trai mình cười nhạo sự nhát gan của chàng sao?" Grace ôm con trai mình, lớn tiếng nói với Banuke.

"Ta..." Banuke nhìn Grace và đứa bé trong lòng nàng. Ông rất tự hào vì mình vẫn có thể có con.

Dưới sự khích lệ của Grace, ông dường như cảm thấy mình trẻ lại, dũng khí đã mất lại trỗi dậy trong lòng.

"Hãy chiến đấu đi, thưa quốc vương bệ hạ!"

"Chiến đấu! Chiến đấu! Chiến đấu!" Các chiến sĩ Đan Mạch trong đại sảnh của quốc vương gào thét. Dù họ đã cải đạo sang Thiên Chúa giáo, nhưng khát vọng chiến tranh và nhiệt huyết vẫn bảo lưu sâu thẳm trong linh hồn, cho đến khi được thức tỉnh trở lại.

"Được, vì vương hậu của ta, vì hài tử c��a ta, và vì vinh quang của Chúa! Triệu tập các chư hầu cùng binh sĩ của ta, chúng ta sẽ đi tấn công những kẻ xâm lược bẩn thỉu hèn hạ kia!" Banuke lớn tiếng tuyên bố với mọi người.

"Ô ô ô..." Tiếng tù và triệu tập của vua Đan Mạch vang lên. Người nghe được tiếng tù và lập tức truyền đạt cho những người khác, cứ thế một đồn mười, mười đồn trăm. Rất nhanh, tất cả các chư hầu và dân tự do của vua Đan Mạch đều cầm vũ khí tập trung lại.

"Bốn ngàn người, tất cả họ đều đến để cống hiến sức lực cho chàng." Khi bốn ngàn người tập trung dưới doanh trại, ngọn lửa trại bốc cao như những vì sao trên bầu trời. Các chư hầu lần lượt cưỡi ngựa tiến vào doanh trại, vào đại sảnh của quốc vương để uống rượu mật ong. Grace chỉ huy những người hầu trong doanh trại, tựa như một vị tướng quân bình tĩnh tự nhiên, đồng thời tự hào nói với chồng mình.

"Nhiều người như vậy, vật tư trong kho hàng và tiền bạc trong hầm của ta đều sẽ cạn kiệt. Bọn họ quả thực là đến để làm ta nghèo mạt!" Thế nhưng Banuke lại nhíu chặt mày, chẳng vui vẻ chút nào.

"Hãy vui lên đi. Khi chàng đánh bại người Na Uy, họ nhất định sẽ bỏ rất nhiều tiền ra để chuộc lại lãnh chúa của mình." Grace động viên Banuke.

"Chúa Thánh Thần, xin Người phù hộ chúng con, đánh bại những kẻ dị giáo tà ác kia! Xin dùng sấm sét, dùng ôn dịch, dùng những quả cầu lửa không thể tin nổi, đập nát sọ não của chúng, thiêu đốt chúng đến mức mỡ từ thi thể chảy xuống nền đất bùn dơ bẩn! Amen!" Giáo sĩ hoàng gia của vua Đan Mạch cao giọng cầu khẩn.

"Amen!" Tất cả người Đan Mạch trong đại sảnh đều vẽ dấu thập trên ngực. Quả thực, sau khi giáo đình La Mã phái giáo sĩ đến, họ đã nhanh chóng ảnh hưởng một lượng lớn người Đan Mạch đi theo đạo này, đồng thời dấn thân vào tôn giáo thần thánh. Thế nhưng những giáo sĩ Đan Mạch này vẫn không thể thay đổi tính cách nóng nảy của mình, ngay cả những nghi thức Thiên Chúa giáo vốn ôn hòa cũng bị họ biến thành tiếng gào thét trước trận chiến.

Sáng sớm ngày thứ hai, người Đan Mạch vẫy những lá cờ thánh thêu chỉ vàng, dưới sự dẫn đường của các giáo sĩ Đan Mạch, hùng dũng tiến về chiến trường. Họ sắp xếp đội hình tựa trường xà, miệng hát những bài thánh ca thô ráp. Banuke cưỡi trên một con tuấn mã trắng, ông chỉ cảm thấy dây lưng giáp da siết chặt khiến mình thở không nổi, nhưng khát vọng chiến thắng và vinh quang đã khiến ông cố nén sự khó chịu.

Khi quân đội Đan Mạch tiến đến một vùng đầm lầy và bãi bùn, người Na Uy và người Thụy Điển đã chờ sẵn ở đó. Họ mặc những bộ quần áo thô sơ của tổ tiên, cầm những chiếc khiên tròn và rìu chiến được truyền từ tổ tiên, với vẻ bề ngoài lôi thôi, nhìn chằm chằm những người Đan Mạch hùng dũng.

Người Đan Mạch đã trải qua việc cải đạo tôn giáo, sự du nhập kỹ thuật và thương mại phồn vinh, vì vậy ngay cả binh sĩ Đan Mạch bình thường nhất cũng có giáp trụ sáng loáng, chưa kể đến những chiếc rìu chiến trắng như tuyết và khiên tròn sơn phết rực rỡ. Khi người Đan Mạch nhìn về phía người Na Uy, họ cảm giác như đang nhìn một đám ăn mày, và người Na Uy dĩ nhiên cũng cảm thấy có chút tự ti.

"Chúng ta hãy cầu nguyện, cầu nguyện trước trận chiến!" Các giáo sĩ Đan Mạch giơ cao thập tự giá. Người Đan Mạch xếp thành bốn nhóm trận hình chặt chẽ, dồn dập quỳ một chân xuống, đồng thời vẽ dấu thập trước ngực.

"Người Đan Mạch đang làm gì vậy?" Vị lãnh chúa chỉ huy liên quân Na Uy và Thụy Điển tò mò hỏi, nhìn những người Đan Mạch đang quỳ gối.

"Họ đang cầu khẩn với vị thần của họ."

"Ha! Thật nực cười! Các vị thần chỉ nghênh đón những dũng sĩ chân chính trong cung điện thần thánh, chứ không phải một đám kẻ sùng bái những vị thần sai lầm đó. Odin đã từ bỏ bọn chúng rồi!" Vị lãnh chúa chiến tranh có khuôn mặt vẽ đồ đằng bằng bùn đất màu xanh, thân khoác tấm da gấu dày, trong tay cầm một chiếc rìu chiến lưỡi rộng cùng khiên tròn. Ngoài ra, ông ta hoàn toàn không có bất kỳ trang bị phòng ngự nào khác.

"Chiến thắng thuộc về chúng ta! Odin! Odin! Thor! Thor!" Người Na Uy và Thụy Điển giơ cao rìu chiến, cao giọng thét lên. Họ cũng sắp xếp trận hình dày đặc, dưới sự dẫn dắt của vị lãnh chúa chiến tranh, tiến về phía người Đan Mạch.

"Bắt ��ầu tấn công!" Banuke đứng dậy sau khi cầu nguyện xong. Với sự giúp đỡ của cận vệ, ông cưỡi lên ngựa, nhìn người Na Uy đang tiến tới như thủy triều. Ông gật đầu, rút bảo kiếm, lớn tiếng ra lệnh cho quân lính của mình.

"Hống! Hống! Hống!" Người Đan Mạch vai kề vai vững chắc xếp thành tường khiên. Những người ở hàng đầu dùng rìu chiến đập vào mép khiên. Hai đội quân Viking tựa như hai con sóng khác nhau, từ từ áp sát nhau, cho đến khi va chạm mạnh mẽ, những tiếng "binh binh" vang lên từ khiên và khiên.

"Chết tiệt! Máu ta sôi sục rồi! Cho ta một cây rìu chiến!" Vị giáo sĩ Đan Mạch vốn ở phía sau đội ngũ, nhìn những người Viking đang giao chiến, dùng rìu chiến chém giết lẫn nhau, máu tươi tung tóe ở trung tâm trận địa, tiếng kêu thảm thiết cùng tiếng gào thét vang vọng bầu trời.

"Giáo sĩ, ngài đi đâu vậy? Lẽ ra ngài phải ở lại đây để cầu nguyện chứ!" Nhà truyền giáo từ Rome đến, người chịu trách nhiệm giảng dạy nghi thức, tha thiết nhìn vị giáo sĩ mà mình đã tận tâm giáo dục. Vị giáo sĩ đó cởi bỏ áo bào thánh trên người, nhặt lên một cây rìu chiến từ trên mặt đất, gào thét xông thẳng vào chiến trường. Đây là thành quả dịch thuật tâm huyết, độc quyền thuộc về truyen.free.