Arede đã ban bố pháp lệnh đầu tiên của lãnh chúa trong năm mới, yêu cầu các quý tộc phải nhận biết chữ viết. Pháp lệnh này thậm chí từng khiến Hội Tu Sĩ Thánh Ước phải chất vấn. Bởi lẽ, việc nắm giữ văn tự và tri thức vốn là công việc của Giáo hội. Trong khi quý tộc nắm giữ lợi kiếm để bảo vệ pháp luật và trật tự, thì các giáo sĩ với Thánh Kinh và bút lông ngỗng trong tay lại kiểm soát toàn bộ văn hóa xã hội cùng việc diễn giải Thánh Kinh. Vì vậy, pháp lệnh này của Mecklenburg trong mắt nhiều người là một chuyện cực kỳ dị thường. Thế nhưng Arede dám làm như vậy, bởi hắn hiểu rằng Mecklenburg, một lãnh địa biên cảnh tiền tuyến luôn bị vây hãm bởi chiến tranh với dị giáo đồ, sẽ không có mấy ai để ý đến vùng đất hoang vu này.

"Bá tước đại nhân, chúng ta không rõ." Một quý tộc trẻ tuổi đang tiếp nhận sự huấn luyện điển hình đứng dậy. Người đặt câu hỏi chính là Harold, chàng trai trẻ tuổi từng cùng phụ thân đến Mecklenburg đệ trình thỉnh cầu tố tụng. Arede gật đầu với Harold, khuyến khích chàng trai nói ra những nghi vấn của mình.

"Cứ nói."

"Tại sao không huấn luyện kỹ năng chiến đấu cho chúng ta, mà lại ngày ngày giày vò chúng ta như đối đãi nô lệ? Chúng ta cũng là quý tộc, có tự tôn của riêng mình." Harold lớn tiếng nói. Tuy rằng trong đại sảnh không ai phụ họa hắn, song nhìn sắc mặt, họ đều tán thành quan điểm của Harold.

"Khốn kiếp, ngươi là thần tử của bá tước đại nhân, nhất định phải tuân phục mệnh lệnh của quân chủ." Yepher lớn tiếng quát Harold. Thế nhưng Arede lại mỉm cười xua tay, ra hiệu Harold cứ tiếp tục nói.

"Chính là, chiếu theo truyền thống Carolingian của chúng ta, quý tộc chỉ là chư hầu phụ thuộc quân chủ, nếu quân chủ là kẻ bạo ngược, các quý tộc có thể rời bỏ hắn." Harold lấy truyền thống ra phản bác. Trong thời đại này, sức mạnh của truyền thống là vô cùng bền bỉ, ngay cả Mecklenburg, vốn là một vùng biên cương của Vương quốc Đông Frank, cũng phải chịu sự ước thúc của thứ sức mạnh này.

"Phát ngôn bừa bãi, thằng nhóc con." Bá tước Yepher nổi giận. Hắn sải bước tiến lên, mũi gần như chạm vào mặt Harold. Theo hắn thấy, những thứ truyền thống chó má này chẳng qua là cái cớ của kẻ yếu hèn. Thân hình hắn cao lớn như nửa tòa tháp sắt, đứng chắn trước mặt Harold. Những người xung quanh vô thức tản ra lùi về sau, chỉ còn Harold đứng trước mặt Yepher.

"Ha ha ha, ngươi là Harold, đúng không? Ngươi nói không sai. Chiếu theo truyền thống của Vương triều Carolingian, những quý tộc mới gia nhập như các ngươi, đáng lẽ phải được lãnh chúa ở Mecklenburg tiếp đãi ân cần, rồi dựa vào huyết thống cao quý của mình mà được sắp xếp con đường thăng tiến, cuối cùng thông qua việc phục vụ ta mà đạt được đất đai và vinh quang." Trên mặt Arede vẫn mang ý cười, nhưng dần dần, mọi người đều cảm nhận được hắn không thực sự vui vẻ. Quả thật, trong thời đại này, giới quý tộc được xem là một nhóm người ưu tú hơn cả. Không chỉ ở lục địa Châu Âu, mà ngay cả tất cả các quốc gia trên thế giới vào thời điểm này cũng đều như vậy. Chính quyền nằm trong tay số ít các thế gia đại tộc, và tư tưởng tự cho huyết thống cao quý có thể thống trị người khác cũng không hề đơn lẻ.

"Chẳng phải tất cả các lãnh chúa đều tuân theo truyền thống Carolingian này sao?" Harold vẫn ngoan cố nói.

"Không sai, nếu vậy các ngươi dựa theo cách tấn chức của quý tộc thông thường, ta cũng sẽ tuân theo truyền thống này. Thế nhưng Harold, theo ta được biết, ngươi không phải con trai cả của phụ thân ngươi. Nói cách khác, người có thể tiến vào cung điện của ta, có thể là ca ca của ngươi chứ không phải ngươi, cho đến khi ca ca ngươi qua đời, ngươi mới có thể hoàn toàn thay thế hắn. Ngươi có nguyện ý để người ca ca mập mạp kia của ngươi thay thế ngươi tiến vào cung điện của ta sao?" Arede thu lại nụ cười, sắc mặt nghiêm nghị nói với Harold. Lúc này, những quý tộc trẻ tuổi còn ở lại tổng bộ Kỵ Sĩ Đoàn Teutonic, có thể nói là đã chịu đủ khổ sở, nhưng vẫn lựa chọn ở lại. Điều này là bởi vì họ gần như chỉ có một con đường này để đi. Mặc dù từ nhỏ họ đã được hun đúc bởi văn hóa và truyền thống quý tộc, nhưng một khi liên quan đến lợi ích của bản thân, không ai là hồ đồ cả.

"Ta... ừm." Harold cúi đầu, mặt đỏ tai hồng nắm chặt hai nắm đấm. Nỗi nhục bị người ca ca vô năng của mình đẩy ra khỏi nhà như tái hiện. Chàng từng thề rằng nếu không làm nên trò trống gì thì quyết không bỏ cuộc.

"Minh bạch chưa, nơi này là nơi nào? Là tổng bộ Kỵ Sĩ Đoàn Teutonic. Sở dĩ ta thành lập đoàn kỵ sĩ này là để những người có năng lực được ta trọng dụng. Tại đây, các ngươi sẽ học được cách phục tùng và tuân thủ kỷ luật, cùng với các loại kỹ năng chiến tranh. Kỵ sĩ đoàn có thể đền đáp các ngươi bằng vinh dự, tài phú và đất đai, thậm chí sẽ vượt xa kỳ vọng của chính các ngươi." Arede bước quanh Harold đang đứng thẳng tắp, miệng thao thao bất tuyệt truyền đạt khát vọng và hy vọng về tương lai cho những chàng trai trẻ này. Trên mặt mọi người vô thức lộ ra nụ cười, họ như thấy mình khoác giáp trụ sáng ngời, áo gấm trở về nhà. Những kẻ từng miệt thị sự tồn tại của họ sẽ phải há hốc mồm kinh ngạc. Nếu là người khác nói những lời này, những chàng trai trẻ huyết khí phương cương này có lẽ sẽ đấm. Nhưng Arede là ai? Hắn là Bá tước của Mecklenburg và Zealand, trong tay nắm giữ đại lượng đất đai và nông dân.

"Bá tước, ta đã hiểu. Chỉ có ở trong Kỵ Sĩ Đoàn Teutonic, ta mới có thể đạt được vinh quang trọn vẹn." Harold cuối cùng cũng suy nghĩ thấu đáo. Hắn ngẩng đầu, trong mắt không còn sự mê mang, không còn bị thứ gọi là sự rụt rè quý tộc hư vô kia ràng buộc.

"Hiểu được là tốt rồi. Sắt tốt nhất định phải trải qua rèn luyện bằng lửa và băng mới có thể trở thành một thanh hảo kiếm. Ta tin rằng mỗi người ở đây hiện tại, tương lai đều sẽ trở thành một thanh hảo kiếm." Lúc này Arede khôi phục nụ cười hòa ái. Hắn bước đến trước mặt mọi người, đứng đối diện họ, bên hông đeo bảo kiếm, áo choàng đen buông xuống sau lưng. Kỳ lạ thay, đúng lúc này, một tia nắng chiếu từ ô cửa sổ phía trên xuống, khiến Arede trong mắt mọi người như chìm trong vầng hào quang. Harold vô thức quỳ một gối xuống trước Arede, dùng tay trái nắm lấy áo choàng của ngài, đưa môi đến hôn lên đó.

"Nguyện vì ngài thề sống chết, nguyện trung thành với bá tước đại nhân." Những quý tộc trẻ khác, dưới sự hướng dẫn của Harold, đều quỳ một gối. Họ cao giọng tuyên thệ lòng trung thành với Arede. Trong đại sảnh vang lên tiếng tuyên thệ trang nghiêm của mấy chàng trai trẻ tuổi.

"Trong Kỵ Sĩ Đoàn Teutonic, ta không chỉ là lãnh chúa của các ngươi, mà còn là Đại Đoàn trưởng của các ngươi." Arede nói với những chàng trai trẻ đã tuyên thệ với hắn.

"Thề sống chết nguyện trung thành với Đại Đoàn trưởng, thề sống chết nguyện trung thành với Kỵ Sĩ Đoàn Teutonic!" Tiếng tuyên thệ trang nghiêm lại một lần nữa vang lên. Arede lần này lộ ra nụ cười thỏa mãn, như thể đang nhìn thấy một mầm non nảy mầm và sinh trưởng trong mảnh đất bùn màu mỡ.

"Arede, ngươi vẫn dẻo miệng như xưa. Bọn trẻ này từ nay có thể vì ngươi mà xông pha cái chết." Khi Arede và Yepher đi ra khỏi đại sảnh, Yepher nhìn quanh thấy không có ai, lúc này mới nói với Arede.

"Đây chỉ là nhiệt huyết nhất thời dâng trào, sẽ không kéo dài. Điều thực sự có thể duy trì lòng trung thành chỉ có kỷ luật nghiêm khắc và ý thức đoàn thể." Arede nói với Yepher bên cạnh.

"Ừm, ngươi nói rất đúng. Ta vẫn không ngừng hồi tưởng lại buổi tối ở Lidarbu ấy, những kẻ đáng xuống địa ngục kia. Ta đối đãi họ như huynh đệ, thế mà họ lại như Judas, vì vài đồng bạc mà mở cổng thành." Trên mặt Yepher lộ ra vẻ đau khổ. Đối với sự phản bội bất ngờ không kịp đề phòng này, hắn vẫn luôn canh cánh trong lòng.

"Những kẻ phản bội này, ta vẫn liên tục lệnh cho Huynh Đệ Hội Huyết Tích Tử truy tìm. Món nợ máu nhất định phải trả bằng máu!" Trong mắt Arede cũng ánh lên tia cừu hận, hắn nghiến răng nghiến lợi cam đoan với Yepher.

"Ta tin ngươi có thể làm được. Nhất định phải khiến chúng nếm trải mùi vị địa ngục trước khi chết." Yepher đồng ý gật đầu. Hắn cảm thấy c��nh tay giả của mình đang âm ỉ đau, vì thế rũ mắt nhìn về phía cánh tay giả được trang bị bàn tay sắt. Khi cánh tay giả này được đeo bao tay vào, gần như không thể nhận ra đó là đồ giả. Không thể không nói, kỹ thuật luyện kim của căn cứ Mecklenburg ngày càng tinh xảo.

"Yên tâm đi. À đúng rồi, ngươi thấy những chàng trai trẻ này thế nào, có thể ra chiến trường không?" Arede đưa tay vỗ vai người huynh đệ của mình, quay đầu nhìn về phía sau, Dylan Matt đang dạy những chàng trai trẻ cuối cùng đã nghiêm túc học chữ.

"Chưa trải qua lễ rửa tội bằng máu tươi thì không ai nói trước được. Lần đầu tiên giết người, chỉ cần không tè ra quần thì đã có thể coi là một chiến sĩ tốt rồi." Yepher ha hả cười nói với Arede. Quả thật, một chiến sĩ tốt thực sự là những lão binh sống sót qua nhiều trận chiến.

Đó cũng là lý do vì sao các lãnh chúa khác căn bản không muốn tự mình bỏ tiền túi ra tổ chức quân thường trực. Ngươi khó khăn lắm mới tốn tiền của để thành lập một đội quân, ra chiến trường liền phải chịu tổn thất, lãng phí chính là tiền của lãnh chúa. Thế nhưng, với đội quân mộ binh thì lại không có vấn đề này. Vũ khí và lương thực do binh lính tự mang. Có tiền thì mặc giáp tốt, không có tiền thì quần áo rách rưới tay cầm cọc gỗ. Thế nhưng, dù thế nào đi nữa, chỉ cần đánh vài trận chiến, những người sống sót đó chính là binh lính giỏi. Đây là phương pháp rất tốt để lãnh chúa thời Trung cổ duy trì quân đội với chi phí thấp. Huống hồ, mọi người đều là tín đồ Thiên Chúa giáo, quý tộc giữa các bên còn có trăm mối liên hệ, thực sự đánh không lại thì cầu hòa cũng không mất mặt.

Thế nhưng, bộ phương pháp này đối với Mecklenburg mà nói lại không thực dụng, vì sao? Lãnh địa của Arede bất cứ lúc nào cũng có nguy cơ bị dị giáo đồ và các dân tộc khác xâm lược. Nếu hắn là một lãnh chúa không có chí tiến thủ thì cũng thôi. Chỉ cần tìm một đại quý tộc có thực lực cường đại mà làm chư hầu thì tốt rồi, tuy rằng sẽ phải chịu các loại nghĩa vụ phong kiến như giao nạp binh dịch và vật tư. Nhưng một khi Arede bị xâm lược, chỉ cần ẩn mình trong tòa thành ki��n cố và chờ quân chủ mà mình phụ thuộc dẫn binh đến cứu viện là được. Đáng tiếc chính là linh hồn của Arede đến từ thế giới kia, nơi có một dân tộc không ngừng vươn lên, vĩnh viễn không chịu khuất phục. Hắn không chỉ muốn dựa vào sức lực của chính mình để chống cự kẻ địch, mà thậm chí còn tính toán phản công, ngầm chiếm đất đai của những kẻ dị giáo đồ.

"Rất nhanh, ta muốn ngươi dẫn dắt những chàng trai trẻ này đi đánh một trận chiến. Ngươi phải chuẩn bị sẵn sàng." Arede xoa xoa hai tay, ánh mắt nhìn về phía vùng đất phía Đông, nơi Anh hùng Slav Contayi đã đẩy chính ca ca ruột của mình vào tuyệt cảnh.

"Aha, cuối cùng cũng được nếm mùi máu tươi rồi." Yepher không những không sợ hãi, mà trên mặt hắn còn hiện rõ vẻ khát vọng. Cả ngày lẫn đêm, tiếng tru ở Lidarbu vẫn luôn đánh thức hắn, khiến hắn thà đối mặt với kẻ địch mà chém giết.

Mỗi trang chữ, từng dòng cảm xúc, đều được chăm chút tỉ mỉ cho độc giả truyen.free.