Khi màn đêm buông xuống, tiếng chuông nhà thờ vang vọng, vị chấp sự dẫn dắt các quý tộc bước vào. Vị thần phụ đứng trên bục giảng, hùng hồn thuyết giáo, trong khi tất cả mọi người nín thở tập trung lắng nghe những lời cảnh báo về ngày tận thế. Arede chán nản nghịch tràng hạt hồng trong tay. Hương liệu từ phương Đông xa xôi được đốt lên, khói hương lượn lờ trong ánh nến, khiến mọi người như thể thực sự bước vào cảnh giới Thiên Đường.

"Nguyện Chúa ban phước cho ngài." Khi nghi thức nhà thờ kết thúc, mọi người lần lượt xếp hàng tiến đến trước mặt thần phụ, nhận bánh mì và rượu vang chúc phúc.

"Quả là một nghi thức dài dòng." Bước ra khỏi nhà thờ, hít thở không khí se lạnh, Arede cuối cùng cũng cảm thấy đầu óc tỉnh táo hơn chút. Hắn nói với Công chúa Josie bên cạnh.

"Chàng nên thành kính hơn một chút." Công chúa Josie nhắc nhở Arede.

"Ồ, ta biết rồi. À phải rồi, ta còn có việc phải đợi lát nữa." Arede nói với Công chúa Josie.

"Chàng đi một mình sao?" Công chúa Josie hỏi.

"Harvey sẽ đi cùng ta." Arede chần chừ một lúc, nhưng cảm thấy không cần che giấu, liền nói với Công chúa Josie.

Công chúa Josie nghe xong thì dừng bước, nhưng rồi nhanh chóng cùng các thị nữ đi về phía pháo đài. Arede vẫn đang suy nghĩ xem ai sẽ đợi mình ở nghĩa địa, mang theo tâm trạng hiếu kỳ, Arede bước đến nghĩa địa.

Nghĩa địa của bảo Quedlinburg nằm trong một thung lũng không xa nhà thờ, nơi có một cây cổ thụ già cỗi vặn vẹo sinh trưởng. Dưới gốc cây là một hàng bia mộ hình thập tự giá, tất cả đều được khắc từ đá cẩm thạch hoặc các loại đá khác. Dưới mỗi bia mộ đều là các quý tộc Sachsen.

Đương nhiên, vương tộc chân chính không thể an táng tại đây. Cách những bia mộ thông thường này không xa, có một lăng mộ hình vòm. Vừa bước vào trong lăng mộ, có thể nhìn thấy bảy cây giá nến sắt cao ngang người, những cây nến nơi đó quanh năm luôn được thắp sáng, không bao giờ tắt. Trong lăng mộ u tối, xếp ngay ngắn những cỗ quan tài của các thân quyến đã khuất của Vương tử Otto.

"Cộc cộc." Arede bước vào trong lăng mộ, tiếng bước chân vang vọng khắp nơi. Trong ánh nến chập chờn, một người coi mộ từ góc tối đứng dậy. Toàn thân hắn được bao phủ trong chiếc áo choàng màu xám, chậm rãi đi đến trước giá nến.

"Hả?" Arede đứng tại chỗ. Hắn cẩn thận quan sát người coi mộ bề ngoài rất đỗi bình thường này. Trong hoàn cảnh u ��m chỉ có hai người họ.

"Xin thứ lỗi vì ta chọn nơi này để gặp ngài, Công tước đại nhân." Người coi mộ xoay người lại, cởi mũ trùm đầu, để lộ ra một khuôn mặt mà Arede quen thuộc.

"Đại nhân Duncan?" Arede hơi giật mình. Duncan sau khi Công tước Abell qua đời thì mất tích, Arede cho rằng hắn đã chết rồi.

"Không sai, nhưng Duncan chỉ là một trong vô số thân phận của ta." Duncan cúi người chào Arede, giống như lần đầu tiên họ gặp nhau trong cung điện của Công tước Abell.

"Là dùng tên giả sao?" Arede hỏi.

"Điều đó không quan trọng. Trở thành Công tước cảm giác thế nào?" Duncan nói với Arede.

"Hừ, điều đó có liên quan gì đến ngươi?"

"Đương nhiên, sự quật khởi của ngài mang ý nghĩa đặc biệt, tất cả đều được công bố trong lời tiên tri." Duncan bước đến trước ánh nến, đưa tay dập tắt một ngọn nến.

"Tiên tri? Ta không tin những lời rên rỉ bệnh hoạn ấy, hừ." Arede phất tay, như thể xua đuổi con ruồi trước mắt.

"Từ thời Hy Lạp cổ đại, đã có rất nhiều trí giả tiên đoán tương lai. Thậm chí trong những hành lang trụ u ám của đế quốc La Mã cổ đại, cũng có dấu chân của các nhà tiên tri." Duncan nói với Arede.

"Nhưng xem ra chẳng có tác dụng gì. Bất kể là Hy Lạp hay La Mã đều đã chìm vào tro bụi lịch sử, vì vậy lời tiên tri căn bản chỉ là vọng tưởng của những kẻ ngu dốt." Arede nói với Duncan.

"Ta đã từng cho rằng đúng là như vậy, nhưng cho đến khi ta nhìn thấy một vài chuyện xảy ra ở lãnh địa của ngài, khiến ta không thể không tin vào những cuốn sách mà các nhà tiên tri đã để lại." Duncan chậm rãi đi tới và ngồi xuống trên phiến đá trong lăng mộ. Hắn vẫn quan sát kỹ hành động của Arede, cùng với những chuyện đã xảy ra ở Mecklenburg.

"Ế?" Arede cảnh giác. Chẳng lẽ thật sự có cái gọi là tiên tri sao?

"Ta cho ngài xem thứ này, coi như thành ý hợp tác của chúng ta. Sau đó chúng ta sẽ tìm cơ hội nói chuyện, làm thế nào để cứu vớt thế giới dơ bẩn và không thể cứu vãn này." Duncan đứng dậy đặt lại một cuốn sách da dê, rồi chậm rãi đi vào trong bóng tối. Hắn đi rất chậm, nhưng sự chú ý của Arede lại dồn vào cuốn sách.

"Đây là, đây là..." Arede bước tới cầm lấy cuốn sách. Khi hắn mở sách ra, gần như kinh ngạc đến ngây người. Trong những nét vẽ nguệch ngoạc và hình minh họa, mơ hồ hiện ra hai đội hình trường thương đấu với những người lính súng hỏa mai. Bên cạnh còn là một câu hỏi đầy nghi hoặc của một độc giả: hắn không hiểu vì sao hai bên lại cầm gậy gỗ chĩa vào nhau.

"Chủ nhân cuốn sách này giờ ra sao rồi?"

Arede cầm cuốn sách da dê trở về pháo đài, trong lòng hắn tràn đầy nghi hoặc không rõ. Lẽ nào trên thế giới này còn có những kẻ "xuyên việt" khác ư? Nếu đúng là như vậy, vì sao hắn không lợi dụng tài năng của mình để lưu danh trên sử sách? Hay là lịch sử căn bản không cho phép những kẻ "xuyên việt" nổi lên? Vậy thì vận mệnh của chính mình sẽ ra sao đây?

"Arede, chàng làm sao vậy?" Công chúa Josie nhìn Arede ngồi trên ghế gỗ, dường như đang chìm vào suy tư, không khỏi lên tiếng hỏi.

"Nếu ta không phải là ta, liệu chúng ta có còn gặp gỡ, hay kết thành vợ chồng được không?" Arede nắm chặt tay Công chúa Josie, hỏi nàng.

"Chàng làm sao vậy, có phải bị bệnh không?" Công chúa Josie tò mò hỏi.

"Không, không có gì cả, cho ta chút rượu đi." Arede cười nh���. Hắn nghe thấy tiếng khóc của tiểu William, trong lòng không khỏi mềm nhũn.

"Arede, ta vẫn luôn muốn hỏi về cái chết của ca ca ta, Abell rốt cuộc đã chết như thế nào?" Đột nhiên, Công chúa Josie hỏi Arede.

"Vì sao nàng lại hỏi như vậy? Nguyên nhân cái chết của Công tước Abell là điều ai cũng biết rõ. Chẳng lẽ nàng nghe được lời đồn đại hay chuyện nhảm nhí gì sao?" Arede ngẩng đầu nhìn thê tử của mình nói.

"A, không có gì cả, ta đương nhiên tin lời chàng nói." Công chúa Josie nói với Arede.

Hạm đội Mecklenburg sau khi nhận được thư của Arede liền nhanh chóng tập kết tại cảng dưới sự chỉ huy của Sorrows. Cảng vốn là nơi tập trung các thuyền buôn đã trở thành địa điểm tập kết quân đội. Họ sẽ vận chuyển quân đội của Arede bằng đường biển đến lãnh địa Đông Pháp, từ nơi đó, theo nhánh sông Rhein là có thể đến địa điểm gần nhất cần đến.

"Bá tước Yepher đại nhân chuẩn bị thế nào rồi?" Sorrows hài lòng nhìn hạm đội. Arede giao hạm đội cho hắn chỉ huy, nhìn đại dương bao la, Sorrows cảm thấy mình như đang đi trên lãnh địa của chính mình.

"Cũng sắp rồi, lại sắp đánh trận nữa sao?" Bên cạnh Sorrows là con trai hắn, người giúp Sorrows quản lý đội thuyền buôn trên biển.

"Đúng vậy, hơn nữa lần này sẽ đi sâu vào vùng đất màu mỡ của Châu Âu, nhất định sẽ có rất nhiều việc phải chuẩn bị." Sorrows nói với con trai mình.

"Nhìn kìa, Bá tước Yepher đã đến rồi."

Ngoài cảng vang lên tiếng vó ngựa ầm ầm, một lá cờ xí của đoàn kỵ sĩ Teuton lọt vào mắt mọi người. Dưới sự chen chúc của các kỵ sĩ, Bá tước Yepher tiến vào cảng. Hắn nhảy xuống ngựa. Sorrows lập tức dẫn theo con trai mình, từ mép thuyền bước xuống.

"Bá tước đại nhân, thuyền đã chuẩn bị sẵn sàng." Sorrows nói với Yepher.

"Vậy còn chờ gì nữa? Quân đội đã tập kết xong xuôi rồi." Yepher tháo mũ giáp của mình, đưa cho người hầu bên cạnh.

"Chúng ta còn phải chờ gió xuôi." Sorrows bẩm báo với Bá tước Yepher.

"Ta ghét chờ đợi." Bá tước Yepher oán giận nói.

"Chúng tôi đã chuẩn bị phòng, xin mời ngài nghỉ ngơi một đêm tại đó." Sorrows cố ý dọn dẹp một khu nhà của thương nhân trong cảng để chiêu đãi Bá tước Yepher.

"Không cần phiền phức vậy đâu. Ta và các binh sĩ sẽ đóng trại bên ngoài cảng, chờ khi nào các ngươi có gió xuôi thì hãy gọi ta." Yepher khoát tay với Sorrows, một lần nữa cưỡi ngựa đi ra khỏi cảng.

"Bá tước đại nhân, cần cung cấp bao nhiêu đồ ăn cho ta và các binh sĩ?"

"Ngươi tự mình xem đi." Yepher khẽ mỉm cười, hắn dùng gót chân thúc nhẹ vào sườn ngựa, đi ra khỏi cảng.

"Ồ?" Sorrows nghi hoặc đi theo sau lưng Yepher. Khi hắn bước ra khỏi cảng, nhìn thấy một đội quân hai ngàn người đang thẳng hàng dọc theo con đường mòn uốn lượn, tiến về phía cảng.

"Phụ thân, e rằng một lần không thể vận chuyển hết toàn bộ được." Con trai của Sorrows há miệng. Hắn nhìn những binh sĩ quân đoàn Mecklenburg với giáp trụ chỉnh tề, tuyệt đối không phải loại nông dân được lãnh chúa thông thường mộ binh từ đồng ruộng mà ra.

"Đội hình như thế này xem ra thật xứng đáng với công trạng của một bậc đế vương." Trong mắt Sorrows không khỏi lộ ra vẻ mặt nóng bỏng, trong miệng hắn lẩm bẩm: "Heber đã đến rồi."

Chỉ có tại truyen.free, độc giả mới có thể thưởng thức bản dịch độc đáo này.