Ronald không ngờ rằng đội kỵ binh của người Mason lại khó đối phó đến thế. Từ xa, chúng dùng giáo tập kích hắn cùng đội kỵ binh đột kích của mình. Khi đội kỵ binh đột kích của hắn vừa chuẩn bị quay người truy kích, đối phương lại quay đầu tháo chạy, biến mất tăm. Giống như đàn ruồi bọ phiền nhiễu khiến người ta không thể nào xua đuổi trong ngày hè nóng nực, đội kỵ binh đột kích vốn tự cho là tinh nhuệ đã phải đau đầu không ngớt trước chiến thuật này, cuối cùng phải rút lui vào rừng sâu, trở về thành Schleswig.

Ô ~~~. Theo tiếng tù và sừng trâu trầm thấp của người Viking vang lên, hai nghìn chiến binh Viking dưới sự dẫn dắt của Đan Mạch Vương Banuuk đã tiến vào thành Schleswig. Nhìn thấy đội quân Viking đông đúc đến nơi, Alesen cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

"Bệ hạ." Alesen đứng ở cổng thành Schleswig, nhìn Đan Mạch Vương Banuuk được các thủ lĩnh chiến binh Viking đông đảo vây quanh tiến vào. Hắn vội vàng cúi đầu hành lễ với vị vương giả này. Đan Mạch Vương Banuuk bước tới, nắm lấy vai Alesen, hai người ôm nhau một chút. Đây là phần thưởng của Banuuk dành cho Alesen vì đã kiên cố giữ vững thành Schleswig. Nếu Alesen không kiên cường bảo vệ được thành lũy trong vòng vây của người Mason, lãnh địa của Đan Mạch Vương sẽ rơi vào tay người Mason.

Ngay khi đội kỵ binh đột kích của người Đan Mạch đang đi qua thành Schleswig, Công tước Abell đã dẫn theo quân đội của Công quốc Mason thiết lập một căn cứ tạm thời giữa những ngọn đồi. Họ chiếm giữ địa thế cao, có thể nhìn bao quát từ trên sườn đồi thoai thoải. Quân đội trực thuộc Công tước Abell đóng quân ở vị trí cao nhất, có thể quan sát toàn bộ chiến trường, lại được bao bọc bởi quân đội của các chư hầu. Có vẻ như sự kiện tập kích ban đêm khiến Công tước Abell vẫn còn nhớ rõ, do đó ông đặt an toàn của mình lên hàng đầu. Đội lính đánh thuê Đức của Arede đóng quân ở cánh trái.

"Bá tước đại nhân." Khi John Berg thấy Arede đang cùng tước sĩ Ron đi giữa hàng ngũ binh lính ở tiền tuyến, hắn tiến lên cúi đầu chào Arede và nói.

"John Berg, Phó đoàn trưởng của ta, đã phân phát cọc gỗ nhọn cho các xạ thủ chưa?" Arede hỏi John Berg. Trước trận chiến, hắn đã lệnh cho nhóm dân phu tạp dịch thu thập càng nhiều cọc gỗ càng tốt dọc đường, sau đó gọt nhọn hai đầu. Trong trận chiến, các xạ thủ của đội lính đánh thuê Đức có thể cắm nghiêng những cọc gỗ nhọn này trước mặt để ngăn chặn các đợt tấn công có thể đến từ đối phương. Chiêu này Arede đã học được từ phương thức tác chiến của cung thủ dài ở Anh trong lịch sử.

"Thưa Bá tước, những cọc gỗ nhọn đã được phân phát theo lệnh ngài rồi ạ." John Berg bẩm báo Arede. Viên thượng tá lính đánh thuê đến từ vùng núi Bern này có thể nói là đã trung thành, đáng tin cậy giúp Arede gây dựng nên đội lính đánh thuê Đức, hơn nữa luôn có thể hoàn hảo chấp hành mệnh lệnh của Arede.

"Tốt lắm." Arede hài lòng gật đầu. Hắn đứng trên một sườn dốc cao nguyên. Các binh sĩ cung nỏ được chia thành ba tầng, mười tiểu đội phân bố không đồng đều trên sườn dốc. Mỗi tiểu đội đều có cọc gỗ nhọn phòng thủ phía trước. Điều kỳ lạ là Arede lại bày ra một thế trận phòng thủ.

"Thưa Bá tước đại nhân, tại sao chúng ta lại phải phòng thủ ở đây? Lỡ như các chiến binh Viking không đến tấn công thì sao?" John Berg tò mò hỏi.

"Sẽ không đâu. Nếu kh��ng tấn công, thì không phải là người Viking." Arede mỉm cười. Sự hiểu biết về văn hóa Viking khiến hắn không lo lắng điểm này. Văn hóa chiến binh dũng mãnh, không sợ hãi khiến họ sẽ không ngồi yên nhìn người Mason tàn sát trên lãnh thổ của mình.

"Vậy tôi sẽ lệnh cho binh lính duy trì cảnh giác cao độ." John Berg lập tức nghiêm túc nói. Phải biết rằng, uy danh của các chiến binh Viking ngay cả hắn, một người miền núi đến từ vùng sơn cước, cũng đã từng nghe thấy. Giờ đây, nhóm của họ sẽ phải đối mặt với cơn thịnh nộ của những chiến binh Viking mang danh "cuồng chiến sĩ" đó.

"Không cần phải vội, họ tìm đến chúng ta vẫn còn cần một thời gian ngắn nữa." Arede đứng trên cao nhìn về phía xa. Phía trước họ là một vùng bình nguyên trũng thấp, một bên bình nguyên là đầm lầy ẩm ướt, sườn còn lại là rừng cây rậm rạp. John Berg mặc chiếc áo giáp xích đầu tiên được chế tác từ kim loại tinh luyện của xưởng Mecklenburg. Trên vai hắn đeo một đoạn dây đai khảm ngôi sao năm cánh, biểu thị thân phận sĩ quan. Khuôn mặt John Berg giờ đây đã không còn vẻ phong sương như lần đầu gặp mặt; ngược lại, cuộc sống ổn định và yên bình ở Mecklenburg đã khiến khuôn mặt từng tiều tụy vì sống lang thang của hắn trở nên hồng hào, có sức sống. Cùng với chiếc mũ sắt tinh xảo và áo giáp xích trên người, đôi khi viên lính đánh thuê người Thụy Sĩ đến từ Bern này còn bị người khác nhầm lẫn là quý tộc. Đương nhiên, Arede đã giao cho hắn quyền chỉ huy rất lớn trong đội lính đánh thuê Đức, cùng với khoản thù lao rất cao, khiến John Berg có thể thuê ba người hầu chăm sóc sinh hoạt hàng ngày của mình, và còn thuê được một căn nhà lớn ở ngoại ô thành trấn Mecklenburg.

"Tôi sẽ tăng cường phòng bị, xin Bá tước đại nhân đừng lo lắng." John Berg tự hào ưỡn ngực nói. Arede đã mang đến cho hắn cuộc sống hậu đãi, nhưng trong lòng hắn, ngoài sự cảm kích đối với Arede, vẫn còn một chút cảm giác tội lỗi, cứ quanh quẩn mãi trong trái tim. Đối với điều này, hắn căn bản không còn cách nào khác ngoài việc cầu nguyện Thượng Đế.

"À phải rồi, Thượng tá John Berg, ngươi đã phục vụ ta lâu như vậy mà ta chưa từng nghe ngươi kể về quê hương mình." Arede quay người nhìn viên thượng tá lính đánh thuê trung thành bên cạnh. Nghe nói các đại quý tộc quyền lực có thể dùng sức mạnh của mình để phong tước quý tộc cho người dân thường. John Berg không nghi ngờ gì là một thuộc hạ trung thực, đáng tin cậy. Arede cần hắn trở thành một quý tộc trong triều đình của mình để giúp hắn đạt được những thành tựu của cha.

"À, đó dường như là chuyện của rất lâu về trước rồi. Ta đã rời quê hương mười năm rồi, thật sự không ngờ lại lâu đến vậy. Đó là một bộ tộc nằm ven hồ, thuộc về bang Schwyz. Từ nơi đó, đối diện có thể nhìn thấy dãy núi Alps trùng điệp, hùng vĩ làm sao! À..." Điều kỳ lạ là, sau mười năm trôi qua, ký ức của John Berg về quê hương vẫn rõ ràng đến thế. Ánh mắt hắn nhìn về phía xa xăm, dù đó không phải là vị trí cố hương, nhưng dường như cảnh tượng ngôi làng tĩnh mịch bị núi non bao quanh ấy đang hiện ra ngay trước mặt hắn vậy.

"Ngươi nên trở về quê hương thăm thân nhân đi, Phó đoàn trưởng trung thành của ta." Arede hiểu được cảm giác này. Đôi khi trong những giấc mộng vẩn vơ, hắn dường như lại nhớ về quốc gia thật sự của mình, nhìn thấy cha mẹ đang kiễng chân mong chờ hắn trở về.

"Ngài muốn sa thải ta sao?" John Berg hít một hơi lạnh. Hắn nghĩ Arede muốn sa thải mình. Đối với lính đánh thuê, chỉ khi hợp đồng bị chấm dứt, họ mới có thể trở về quê hương. Mặc dù số tiền John Berg kiếm được đã đủ nhiều, nhưng không hiểu sao hắn lại không muốn rời bỏ đội lính đánh thuê Đức này.

"Sa thải ư, ôi bạn trung thành của ta, ta sẽ không làm vậy đâu. Chẳng qua ta đã quyết định sau khi trận chiến này kết thúc, sẽ tặng cho ngươi một tòa thành trấn để ngươi trở thành quý tộc, và phục vụ ta thật tốt trong triều đình Mecklenburg. Như vậy ngươi cũng có thể vinh quang rạng rỡ trở về quê hương thăm thân nhân, phải không?" Arede vỗ vai John Berg, khuyến khích hắn.

"Cái gì? Phong ta làm quý tộc ư?" John Berg trợn tròn mắt, không thể tin được nhìn chằm chằm Arede, không biết đây là một lời nói đùa hay là sự thật. Mãi đến khi Arede một lần nữa xác nhận, hắn mới kích động đến mức toàn thân run rẩy. Một tên lính đánh thuê chuyên liếm máu đầu dao, bị người khác coi là thấp hèn, thế mà lại được Arede ban cho đất đai, ban tặng vinh dự của một quý tộc.

"Không cần do dự, đối với những người trung thành phục vụ gia tộc Wendell và bản thân ta, ta sẽ ban cho tất cả những gì có thể." Arede nhìn John Berg đang kích động tột độ, cười nói với hắn.

"Ô ~~~." Ngay lúc này, tiếng tù và từ trận địa của đội lính đánh thuê Đức vang lên, đó là tiếng kèn báo hiệu có địch. Arede và John Berg vội vàng nhìn về phía khu rừng gần thành Schleswig, chỉ thấy trong bóng cây rậm rậm của khu rừng, thấp thoáng bóng dáng kỵ binh qua lại, hơn nữa đang từ từ tiến về hướng phòng thủ của đội lính đánh thuê Đức.

"Là kỵ binh Viking, thật kỳ lạ, ta vẫn luôn nghĩ họ chỉ có bộ binh." John Berg đặt tay lên chuôi kiếm bên hông, ánh mắt sáng quắc nhìn những nơi các chiến binh Viking qua lại. Lúc này, những chiến binh Viking tự xưng khát máu này không thể nào dọa sợ được hắn.

"Truyền lệnh cho Teide xuất kích, dùng đội kỵ binh ném giáo người Slav đi thăm dò một chút." Arede vẫy tay về phía Harlan đang đứng ở xa. Viên hầu cận của Arede lập tức chạy tới, truyền mệnh lệnh của Arede cho đội trưởng kỵ binh ném giáo Teide. Ngay lập tức, các đội kỵ binh đánh thuê trong doanh trại lính đánh thuê Đức tập hợp lại, đồng loạt lên ngựa. Những người Slav này vốn ngang tàng phóng đãng, không gò bó. Bên hông ngựa của họ mang túi da đựng hơn mười cây giáo. Bên hông người Slav đeo thanh mã tấu thích hợp để chém giết, được rèn từ xưởng kim loại tinh luyện Mecklenburg.

"Các kỵ binh, theo ta!" Teide chỉnh lại chiếc mũ da hơi lệch trên đầu, hắn siết chặt dây cương của chiến mã. Con chiến mã bên dưới đang xoay vòng trên đất. Khi thấy các kỵ binh dưới quyền đều đã lên ngựa, hắn vung tay ra hiệu và nói với họ.

"Đắc đắc đắc ~~~." Đội kỵ binh Slav gào thét phi ra khỏi doanh trại, xông thẳng về phía đội kỵ binh đột kích của chiến binh Viking. Khi đến gần, họ kẹp chặt hai chân vào thân chiến mã, điều khiển ngựa quay đầu, rồi xoay người ném mạnh những cây giáo trong tay về phía đội kỵ binh đột kích Bắc Âu.

"Teide cuối cùng đã có thể chỉ huy đội kỵ binh ném giáo một cách hoàn hảo." John Berg và Arede đứng trên đồi nhìn đội kỵ binh tác chiến bên dưới, John Berg nói vậy với Arede. Trước đây, đội kỵ binh này do Julian chỉ huy. John Berg và Arede từng rất lo lắng rằng sau khi thay đổi chỉ huy thành Teide, liệu đội kỵ binh ném giáo có còn tuân theo lệnh của Teide hay không. Tuy nhiên, bây giờ xem ra hoàn toàn không có vấn đề gì.

"Có vẻ như Teide hiểu biết về kỵ binh ném giáo sâu sắc hơn Julian." Khóe miệng Arede lộ ra nụ cười thỏa mãn. Kỵ binh ném giáo là chiến thuật hiệu quả nhất để làm suy yếu kẻ địch đến mức tối đa trước khi tiến hành xung phong cận chiến, chứ không phải trực tiếp giao chiến như trọng kỵ binh. Thực tế, trong tâm trí Arede, vai trò chiến lược của khinh kỵ binh còn quan trọng hơn các đội trọng kỵ binh.

Mọi nẻo đường câu chữ này đều được ghi dấu độc quyền tại truyen.free.